Серж Брюссоло
Волк и фея
Принцесса… Вы сказали: «принцесса?»
Ну вот, страница перевернута. Начинается новая жизнь.
Так думала Пегги Сью, наблюдая, как удаляется Земля в иллюминаторе ракеты, что несла ее в направлении Анкарты, планеты, где она родилась и о которой не сохранила никаких воспоминаний.
Это было странно, волнующе… и пугало ее.
С тех пор как Пегги нашла свою настоящую мать, красноволосую фею Азену, ее жизнь полностью изменилась. Ей пришлось покинуть Землю и навсегда проститься с друзьями, поскольку Азена разрешила ей взять с собой только синего пса. Ради дружбы фея согласилась пойти на одну-единственную уступку.
Девочка сильно страдала из-за разлуки с друзьями, но Азена была неумолима.
— Тебе пора взрослеть, — заявила она. — Огромная ответственность ляжет на твои плечи на Анкарте, нашей планете. Там ты будешь не обычной девочкой, на тебя будут обращены все взгляды.
Пегги не осмелилась протестовать. Она боялась Азены. Эта красивая женщина привыкла, чтобы ей повиновались, и Пегги не знала, что сказать ей в ответ… Нелегко после четырнадцатилетней разлуки снова встретиться со своей матерью и делать вид, что расстались накануне.
— Нам надо все расставить на свои места, — заявила Азена в первые же минуты полета. — Прежде всего, я — не фея. Я выбрала этот образ, чтобы ты не боялась ни меня, ни моих внезапных появлений. В действительности я — королева Анкарты. Твой отец — король Вильям III. Ты наша младшая дочь. У тебя есть сестра, Мария-Женевьева, немного старше тебя, но она вышла замуж за султана из Туркабада, и вот уже несколько лет у нас нет от нее известий.
Пегги готова была закричать: «На помощь! Довольно! Я сыта этим по горло!»
Откровения матери казались ей огромным жирным пирогом, который ей насильно запихивали в рот.
Это было СЛИШКОМ!
— Тебя зовут не Пегги Сью Фэервэй, — продолжала Азена. — Это липовое имя я придумала, когда спрятала тебя на Земле, чтобы сбить со следа врагов. На самом деле тебя зовут Анна-София, Владелица Черных Земель, и ты — принцесса.
— Что? — всхлипнула Пегги. — Анна-София… Владелица Черных Земель…
— Анна-Сосиска Чихающая? — пробормотал синий пес, не расслышав. — Бедняжка, просто ужасно. Никогда не буду так тебя называть!
— Принцесса… Вы сказали: «принцесса», — еще раз простонала Пегги.
— Да, — настаивала королева. — Тебе нужно привыкнуть. Ты последняя чистокровная принцесса. Поэтому, как только мы доберемся до места, ты пройдешь ускоренное обучение, чтобы знать, как вести себя при дворе. Конечно, последние годы твоя жизнь была полна увлекательных приключений, но ты росла словно сорная трава, черт-те как. Слуги, которым я доверила твое воспитание, не смогли, к сожалению, приучить тебя к дисциплине. Ты не умеешь ни разговаривать, ни одеваться, ведешь себя словно сорванец, а о твоем стиле одежды я вообще молчу.
— Ускоренное обучение… — тяжело задышала Пегги, чувствуя, как за ней захлопываются челюсти ловушки, против которой она бессильна.
— Ты не абы кто, — отчеканила ее мать с нетерпением. — Ты особа королевской крови! Наступит день, когда ты будешь править Анкартой. А на троне не восседают в джинсах, футболке и кроссовках! Не носят корону, когда на голове прическа под названием «взрыв на макаронной фабрике». Во всем нужно навести порядок. Твоя наставница обучит тебя хорошим манерам и постарается сделать более… женственной. Это моя подруга, герцогиня де Марвифлор. Ей не привыкать творить чудеса.
Под конец ужасного разговора Пегги почувствовала себя на грани нервного срыва. Если бы она могла сбежать с космического корабля, она сделала бы это без промедления.
— Тебя правда зовут Анна-Сосиска Чихающая? — спросил синий пес, последовавший за ней в кабину. — Мои соболезнования, подруга!
— Да нет же! — завопила Пегги, едва не заплакав. — Анна-София, Владелица Черных Земель. Уж ты-то не начинай, все и так хуже некуда! Ни за что не поменяю свое имя. Никогда! Никогда! Не хочу быть принцессой! Хочу, чтобы все было как раньше…
Но в глубине души она знала, что это невозможно. Она взрослела. Все менялось. Ей предстояло распрощаться с детством. Двери этого прекрасного мира должны за ней закрыться. И тогда наступит момент вступления в мир взрослых. Как грустно![Вы тоже так считаете, не правда ли? (Здесь и далее примечания автора.)]
— И все же, — вздохнул синий пес, устраиваясь перед иллюминатором. — Анна-Сосиска Чихающая… Кому придет в голову так назвать свою дочь!
Пегги не стала его поправлять. В отчаянии она бросилась ничком на кровать и надулась.
Путешествие продолжалось в напряженной атмосфере, и королева, и ее дочь — обе были настороже.
Наблюдая за Азеной, Пегги осознавала, что их отношения никогда не станут теплыми. Королева всегда остается королевой, она не имеет права поддаваться порывам нежности, которые окружающие могут принять за проявления слабости.
Азена изъяснялась с изысканной вежливостью, никогда не переходя границ. Пегги чувствовала, что они так и останутся друг другу чужими. Прошло слишком много лет. Их разделяла огромная пропасть. И преодолеть ее будет непросто.
Чтобы разрядить атмосферу, Азена стала перечислять чудеса, которые ждали Пегги на Анкарте. Она описывала ей королевский дворец и его сады, двор, наряды, балы… Но у Пегги, видевшей исторические фильмы, все это не вызывало восторга. Мушкетеры, шпаги, кареты, мчащиеся во весь опор… Она понимала, что ей не предложат ни шпагу, ни костюм мушкетера, а скорее всего, веер и тонны кружев!
Пегги содрогнулась от ужаса.
По мере того как их путешествие приближалось к концу, Азена становилась все более далекой, словно постепенно входила в роль Властительницы. Она перестала говорить Пегги «ты» и обращалась к ней только на «вы», называя ее «моя дочь». У Пегги от этого мороз бежал по коже.
— В какую скверную историю я впуталась, — вздохнула она однажды вечером, придя в свою каюту. — Может, было бы лучше, если бы мы никогда не нашли друг друга? Не уверена, что создана для такой жизни.
— А мне нравится, — устроившись на подушке, синий пес погрузился в мечты. — Стать королевским псом… мне это по душе. Я хочу, чтобы меня холили. Чтобы меня причесывали служанки, кормили из золотой миски, украшенной моим гербом. Чтобы меня произвели в бароны и я имел право носить вытканный золотой нитью галстук… Да, думаю, мне это понравится. В конце концов, я голубых кровей. Достаточно посмотреть на меня, чтобы в этом убедиться.
Пегги Сью пожала плечами. Иногда пес действовал ей на нервы.
На следующий день Азена показала Пегги портреты ее отца и придворных сановников. Девочка должна была выучить их имена и титулы. Вильям III оказался красивым мужчиной, правда, выражение его лица было отрешенным, словно его сфотографировали в момент приступа лунатизма.[Лунатизм — болезненное состояние, при котором во сне совершаются привычные действия. Проснувшись, человек, как правило, не помнит, что совершал.] Впрочем, и все бароны, графы, герцоги и министры тоже выглядели сонными.
— Почему они так глупо улыбаются? — спросила Пегги, забыв, к кому обращается.
Азена натянуто улыбнулась, обидевшись.
— Жители Анкарты, — холодно объяснила она, — имеют счастливую возможность пользоваться одним из чудес природы — камнями счастья. Это волшебные блестящие камни. Достаточно направить на себя их свет, чтобы испытать потрясающее ощущение блаженства. У нас никто никогда не бывает унылым или в плохом настроении. Грусти не существует. Это страна счастья.
«Вот уж посмотрим!» — подумала Пегги про себя.
Новая мать, новый отец, слишком много за один раз, не правда ли?
Но, может быть, новые родители — как одежда, со временем к ним привыкаешь?
Наконец корабль совершил посадку на космодроме. Пегги даже не успела полюбоваться пейзажем. Едва она поставила ногу на бетонную взлетно-посадочную полосу, как ее окружила тьма солдат в парадной форме. Неподалеку ждала роскошная карета, запряженная шестью великолепными белыми лошадьми, украшенными султанами.
— Как приятно возвращаться домой, — вздохнула Азена.
Собаки астролога
Полгода спустя…
Пегги Сью проснулась на рассвете. Всю ночь ее преследовали страшные кошмары, и она не выспалась. Сегодня был день ее рождения. Через три часа и тридцать пять минут ей должно исполниться 15 лет… В качестве подарка ей собирались преподнести почетную, но обременительную обязанность — выгуливать священных псов королевского астролога.
Это была большая честь, огромная ответственность… и риск оказаться съеденной с потрохами еще до заката.
Такая повинность повергала ее в отчаяние. Накануне она даже решила переодеться крестьянкой и сбежать из дворца. Все что угодно, лишь бы не водить на поводке этих страшных собак, наводивших ужас даже на слуг!
— Может быть, мне удастся устроиться в цирк? — спросила она у синего пса. — Я хорошо езжу на лошади, буду наездницей. Или конной эквилибристкой.[Эквилибрист/эквилибристка — цирковой артист, занимающийся акробатикой.] Быстро стану знаменитой… ну, не очень знаменитой, иначе меня узнают и королевская полиция схватит меня и вернет во дворец. Хотя я могу носить маску из черного бархата… или розового, или…
— Перестань болтать ерунду! — одернул ее пес, уютно устроившийся на коврике. — Жандармы моментально тебя схватят. И потом, нам и здесь неплохо… Приятно отдохнуть после всех наших приключений.
От этих слов Пегги немного успокоилась. Она не могла сбежать по той простой причине, что почти ничего не знала о мире, простирающемся за пределами дворца. Представители дворянства никогда не ходили дальше парка, окруженного крепостной стеной и охраняемого вооруженными солдатами.
Вопреки расхожим представлениям, в участи настоящей принцессы не было ничего забавного.
Конечно, она не смогла бы выжить за пределами дворца, не смогла бы даже найти пристанище! К тому же она не знала никого из простых людей. Во дворце она жила как затворница. Ей едва позволялось заговаривать со слугами!
Только синий пес мог радоваться такой жизни. Он разленился и только и делал, что ел из золотой миски, позволял опрыскивать себя духами, спал… и толстел, как поросенок. А свой знаменитый галстук он сменил на желтые шелковые ленты, так хорошо подходившие по цвету к его шерсти.
Пегги Сью нервно отбросила ногой одеяла. По правилам этикета[Свод правил, которые следует соблюдать при дворе. Им нужно слепо следовать, даже если эти порядки абсурдны!] ей запрещалось вставать, пока служанки не зайдут в спальню, чтобы раздвинуть шторы и подать ей комнатные туфли. Это очень раздражало Пегги! (К тому же ей хотелось в туалет!)
Как только Пегги присвоили титул принцессы, она словно стала фарфоровой куклой, столь хрупкой, что ее редко доставали из коробки.
С шумом раскрылась дверь, и вошла герцогиня Марвифлор, а следом за ней — эскадрон камеристок, набросившихся на Пегги, чтобы надеть на нее церемониальный наряд.
Герцогиня была высокой худой женщиной, одетой во все черное и с неизменным веером в костлявых руках. Она размахивала им во все стороны с такой силой, словно намеревалась взлететь. Деся тилетиями она следила за образованием принцесс и не скупилась на замечания, изводя их советами и рекомендациями. Она всегда поджимала губы и никогда не улыбалась. Ее острый взгляд не пропускал ни малейшей оплошности. Герцогиня учила поклонам, вежливым улыбкам, ведению приятной беседы, и девушки из знатных семей были обязаны эти уроки посещать.
— Анна-София! — просвистела она. — Пробуждайтесь, сегодня — великий день. Вы вступаете в почетную должность. Вам все будут завидовать!
Пегги Сью состроила гримасу — она никак не могла привыкнуть к новому имени. Девочка попыталась подавить поднимавшийся в ней страх. Не колеблясь, она отдала бы ужасную должность одной из своих соперниц! Однако Пегги не стала в этом признаваться. Принцесса не должна выдавать тайные волнения своей души (ей сто раз повторяли). Единственным проявлением чувств, которое она могла себе позволить, являлась доброжелательная улыбка.
— Давайте шевелитесь, лентяйки! — воскликнула в нетерпении герцогиня, ударяя камеристок веером. — Где только раскопали таких бездельниц?
Когда Пегги наконец затянули в мешавший ей дышать корсет, обмотали шуршащими шелками и увесили старинными украшениями, герцогиня приказала служанкам открыть створки дверей. Девушка прошла по парадному коридору между двумя рядами придворных, спешно кланявшихся при ее появлении.
Пегги едва их замечала, настолько она сосредоточилась на происходящем. Тяжелое церемониальное платье создавало ощущение, будто ее замотали в парус корабля. Привыкшая к джинсам и футболкам, она с трудом переносила похожий на панцирь парадный наряд знатных женщины двора.
На вершине лестницы из белого мрамора она споткнулась и чуть было не потеряла равновесие, чудом удержавшись от падения. Случись такое, это произвело бы ужасное впечатление. Придворные, всегда готовые замечать чужие промахи, обратили внимание на ее оплошность. «Дурное предзнаменование, — зашептались они между собой. — Еще одна принцесса, которую священные собаки съедят в один присест!»
Во дворце было холодно, и Пегги приходилось очень стараться, чтобы не стучать зубами. Огромные залы почти не отапливались. Прекрасные дамы должны были проявлять особое мужество, чтобы носить зимой платья с открытыми плечами, не переставая при этом улыбаться.
— Скорее, идем! — прошептала герцогиня де Марвифлор. — Поспешим! Астролог нас уже ждет. Мы опаздываем! Собаки, наверное, в нетерпении, а это нехорошо. Они будут в плохом настроении. Не в ваших интересах сердить их, Анна-София. Что касается вашей ужасной синей собачонки, советую оставить ее здесь, иначе сторожевые псы колдуна съедят ее в один присест.
Услышав слова герцогини, синий пес сел у подножия лестницы.
— Останусь здесь, — заявил он. — Трава еще мокрая, а у меня ревматизм. Я же всего лишь старый пес, мечтающий уйти на заслуженную пенсию.
— Да ты просто превращаешься в труса и лентяя! — присвистнула Пегги. — Живешь в роскоши и ничего не делаешь!
— Что? — простонал пес. — Не слышу. Похоже, я оглох от старости.
Девушка отошла, выведенная из себя его притворством.
Кортеж покинул дворец и двинулся по утопавшему в тумане парку. Небо было серым. Лес вокруг казался черным. Пегги хотелось знать, как выглядит мир за крепостными стенами, окружавшими дворец, но — увы! — вероятность того, что такая возможность когда-нибудь ей представится, была очень мала. В день своего прилета Пегги проехала дорогу до дворца в карете с окнами, затянутыми кожаными шторами, и совсем не видела окрестностей.
— Поля за крепостными стенами ужасно загажены, — твердила герцогиня де Марвифлор. — Воздух наполнен вонью, которая непременно отравит вас, милое дитя. Только крестьяне, деревенщина, простолюдины с их грубыми носами могут выносить эти запахи. Мы слишком нежны, чтобы выжить в таких условиях. Так погибла юная графиня де Валь-Флери, вы знаете? Аделаида де Валь-Флери, одна из ваших дальних родственниц. Она скучала при дворе. Глупышка мечтала исследовать мир… Какая нелепая идея! Однажды ей удалось усыпить бдительность часовых и сбежать. Она не смогла прожить и больше часа снаружи. Всё восстало против нее: звуки, запахи… Когда ее карета замедлила ход на одном из перекрестков, к ней подошел крестьянин и хотел дать яблоко. От него так ужасно несло зловонием, что Аделаида задохнулась. Она умерла в мгновение ока. Когда ее привезли сюда, лицо у нее было черным, как гнилой орех.
Пегги задумалась, была ли эта история правдой или герцогиня придумала ее с единственной целью напугать свою подопечную. Каждый раз, когда Пегги хотела узнать больше подробностей, герцогиня де Марвифлор сухо ей отвечала:
— Дворец — это рай. Деревья, цветы посажены здесь специально, они очищают воздух, делая его пригодным для дыхания. Мы принадлежим к другой расе. Нам не выжить вне этого оазиса красоты, вот почему ни одному королю, ни одному властителю, достойному этого титула, не пришло бы в голову отправиться марать подошвы своих туфель в грязи по ту сторону крепостной стены. Задумайтесь над этим, дитя мое, если не хотите умереть раньше времени. Бедная Аделаида не пожелала послушать меня, и видите, что с ней стало…
Пегги задавалась вопросом, какие у нее шансы выжить за пределами дворца? Правда ли, что она не смогла бы питаться овощами и фруктами, росшими за его пределами? Неужели она и ей подобные и впрямь обречены есть лишь овощи, выращенные внутри крепостных стен «intra-muros»?[Латинское выражение intra-muros означает «внутри стен», то есть внутри крепости или цитадели.] Может, все так и есть. В конце концов, она ничего не знала об этой странной планете, с которой ее увезли еще совсем крошкой.
Лай священных псов вернул ее к действительности. Псарня стояла поодаль от дворца, в березовой роще. Она представляла собой уродливое здание из черного камня с решетками на окнах, что делало его похожим на тюрьму. Здесь над собачьими клетками, в башенке с флюгером в виде змеи, жил королевский астролог. Поговаривали, что он давно уже потерял рассудок, однако все боялись его предсказаний. Это был столетний старец, с седой, никогда не чесанной бородой, в которой кишели пауки и прочие, еще менее привлекательные насекомые. Все время он спал, лишь изредка пробуждаясь, чтобы пробормотать туманные пророчества, в которых философы и министры постоянно искали ответы на свои вопросы.
Пегги задержала дыхание. Из-за решеток псарни на нее смотрели маленькими злыми глазками белые борзые. На первый взгляд в них не было ничего страшного. Очень красивые, с белоснежной шерстью, и их даже хотелось погладить. Но делать этого не стоило, поскольку собаки астролога обладали колдовской силой. Непредсказуемые и капризные, то покорные, как овечки, то свирепые, как тигры, они могли лизнуть лицо или оторвать руку без видимых на то причин.
Герцогиня Марвифлор позвонила в ржавый колокол, подвешенный над воротами, чтобы возвестить об их появлении. Им открыл слуга, весь в шрамах. Уже десять лет он кормил этих собак. Пегги заметила, что у него нет двух пальцев на правой руке, левого уха и кончика носа, что, конечно, делало его не слишком привлекательным.
«Спокойно!» — подумала Пегги, сгорая от желания броситься прочь.
В ушах у нее гудело так сильно, что она едва слышала слова герцогини. Девушка пришла в себя, только когда увидела перед собой астролога. Черно-желтый паук ползал по его бороде. Ногти астролога были длиной больше десяти сантиметров. Он, казалось, с трудом открывал глаза.
— Ваше Высочество… — пробормотал он, — милая крошка… для меня большая честь доверить вам сегодня священных собак. Ясно помню, как вы лепечете что-то в колыбельке, кажется, это было вчера… Да! Как быстро летят годы… Дорогая Мария-Женевьева…
— Ну нет, — поправила девочка, — меня зовут Анна-София. Мария-Женевьева моя старшая сестра.
— Да? — сказал, смутившись, старик. — Та, которую сожрали псы?
— Не знаю, я никогда ее не видела, — призналась Пегги Сью, — но мне рассказывали, будто она уехала из замка, потому что вышла замуж.
Сосланная на Землю в раннем возрасте, Пегги ничего не помнила о своей сестре. Лишь недавно она увидела ее портрет. Они действительно были очень похожи.
