— Да, Эрли, не перебарщивай! — согласилась со мной и Джоан, укоризненно посмотрев на нее. — Стань вначале хотя бы архимагом, прежде чем кидаться такими смелыми фразами!

— Ладно, ладно, уже все запаниковали! — подняла руки ладонями к нам Эрли. — Обещаю, я буду осторожна и ничего не сделаю, чтобы навести сектантов на наш след! Но трофеи тоже не брошу!

— Кто тоже считает, что маскироваться под монстра из Темного пятна нет смысла? — спросил я.

Все молча подняли руки. Я только усмехнулся. В принципе, меня это порадовало. Клан «Дерзких» так и должен действовать. Но спросить все же нужно было, дело-то серьезное…

Скомплектовали отряд. Я, Джоан, Илор, братья, Хастер и Эрли. Джоан вызвалась договориться для нас с одним из грандмагов. Уже через десять минут она смогла согласовать со своим стареньким учителем артефакторики два портала — один в одиннадцать вечера в ту местность, где находилось отделение, второй — в восемь утра из точки в двадцати километрах оттуда, поближе к Темному пятну. Даже если вся секта явится после нашей акции мстить, так далеко они за нами угнаться не должны. Будем и следы запутывать, и в портальные локации заходить, чтобы сбить с толку следящие заклинания, которые могут быть использованы, и передвигаться только при помощи эспандеров.

— Не смогла найти ни Седнеша, ни Юрака, мне сказали, что отец, как мы и предлагали, задействует их на полную катушку на охоте, — сказала Джоан, вернувшись из здания Академии, возле которого я ее ожидал. — Пришлось вот попросить помощи у учителя.

— Так даже лучше — дед тебя обожает, как родной отец, и никогда не выдаст, как бы сектанты не рыли землю, — улыбнулся я.

— Ну да, это верно, сколько себя помню, постоянно он был рядом, — улыбнулась жена. — Вот сейчас еле убедила его взять деньги за эти два портала… И то согласился только на полцены…

Все предвкушали поход так, словно я предложил приятную прогулку по озеру с прекрасными видами на огромной яхте со множеством угощений. Ну что же, уже по Эрли было видно, что боевой дух у команды на высоте.

Прибыв на место, тут же отправили Илора на поиски сектантов. Жена кланлидера точно мне объяснить, где именно расположена их база, так и не смогла, я узнал от нее только квадрат, где она находится. Рассчитывать на магический глобус не приходилось — если серьезные люди делают тайный объект, то уж позаботиться об артефакте, защищающем его от обнаружения с помощью такой техники, они уж точно способны.

Илор, обратившись в загурта, взмыл в небо. Как я и ожидал, с превосходным зрением монстра, включающим способность видеть и все живое по тепловому излучению, разведка много времени не заняла. Он вернулся уже минут через пятнадцать:

— Нашел! Но, надо сказать, это не похоже ни на что, что мне раньше приходилось видеть!

— Что ты имеешь в виду?

— Я вначале не поверил своим глазам, когда увидел во рву множество зомби… На ночь они, похоже, поднимают мост, и здание полностью окружено рвом, в котором кишат зомби. Их там больше сотни так точно! Ров очень глубокий, им мозгов не хватает оттуда выбраться!

— Это да, задумка впечатляет, — сказал я, невольно подумав о том, сколько людей было похищено и обращено в зомби, чтобы секта могла таким вот образом усилить свою безопасность. Они, небось, и патрули ночные не используют… Но, на самом деле, против нас это не сработает. Хотя… исходя из того, что людей в этих местах и нет, вполне вероятно, что это мера против монстров из Темного пятна. Мимо такого количества шевелящихся зомби они не пройдут, обязательно нападут на них. Тем самым дадут время подготовиться к обороне или покинуть здание. Правда, в этом случае должен быть еще и подземный ход…

— Патрулей вокруг здания не заметил, но на крыше четверо наблюдателей, по одному с каждой стороны, — продолжил докладывать Илор.

— Сколько этажей?

— Четыре этажа. Здание шестьдесят на восемьдесят метров.

— Да там полно сектантов! — сказал я. — Может быть, и пару сотен, а то и больше, все зависит от того, какие правила совместного проживания исповедует их руководство… Значит, будем работать по самому жесткому варианту…

Илор при свете светлячка быстро нарисовал схему здания и местности вокруг, и мы разработали стратегию штурма. Правда, начнем все же с проникновения в здание и изъятия ценностей…

Наблюдатели на крышах — это серьезный фактор безопасности, но в их расположении была сделана серьезная ошибка. Они смотрели за всеми четырьмя сторонами света, но не контролировали небо над головой… С учетом этого Илор неспешно опустился из темного неба по центру крыши, а затем подкрался к одному из наблюдателей и зарезал его. Обращаться в каракета я ему запретил, любое движение такой туши по крыше все четыре наблюдателя тут же заметили бы из-за вибрации. Но человек — вполне себе смертоносное создание и тогда, когда не превращается в опасного монстра.

Мы уже ждали в лесу с той стороны, что расчистил Илор. Своими глазами смогли убедиться, как отвратительно выглядит ров с бродящими по его дну зомби. Мерзкая идея воспаленного ума.

Забросив эспандеры на крышу, мы подкрались со спины к оставшимся наблюдателям и зарезали их. Сам я в этом не участвовал, наблюдал, чтобы потом сказать, чисто ли было все сделано. Хастер, Корнел и Тивадар справились безо всяких нареканий.

Глава 5

Все участники вылазки перебрались на крышу. Подобрались к ее краю, чтобы глянуть на зомби во рву с более близкого расстояния. Мужчины, женщины и… дети. Я-то привык на войне к подобному, демоны и не такое вытворяли, но члены моей команды были шокированы…

— Возмутительно… — сказал Корнел. — После такого зрелища с удовольствием буду убивать сектантов!

— Как это они сделали зомби из людей, хотелось бы мне знать… — пробормотала побледневшая Джоан.

А Эрли, которая никогда раньше не лезла за словом в карман, промолчала. Потрясение было слишком для нее велико.

Я знал минимум три способа, как из тел мертвых людей поднять зомби, но, по понятным причинам, признаваться в такой эрудиции не стал. Жаль, что невозможно было увидеть с такого расстояния, какой именно способ использовали сектанты. Вблизи, в нескольких метрах, я сразу отличу сделанных по разным методикам зомби. Это важно, потому что при использовании разных способов у зомби и потенциал разный, и опасность для людей. При использовании самого продвинутого способа зомби опасен почти так же, как и одержимый. А вот если способ самый немудреный, то от такого зомби можно просто убежать, он за тобой и угнаться не сможет.

— Главное, не привлечь их внимания. Зомби могут успешно заменять сторожевых собак. Как увидят кого-то, кого могут попытаться сожрать, рядом с собой, сразу же сильный шум поднимают. Для сектантов это будет четкий сигнал, что рядом кто-то появился.

На это отвратительное зрелище долго смотреть никто не стал — из-за простой человеческой брезгливости. Да и вонь от гниющих тел была такая, что доставала и до крыши. Мы расставили посты, а Илор прямо через крышу пошел в бесплотной форме на разведку. Не только чтобы оценить, где могут в коридорах патрулировать сектанты, но и чтобы попытаться понять, где они хранят ценности. Я велел ему не спешить — времени у нас было полно. Важнее добиться нужного результата. Задача у Илора была непростой — это же здание отделения сектантов, а не клановое здание, тут нет привычных локаций для создания тайников. В клановых зданиях ищи примерно по центру второго этажа, и не ошибешься — найдешь и зал для совещаний, и кабинет кланлидера, и его спальню. А самые серьезные тайники можно рассчитывать найти в клановом подземелье около родового камня. Здесь же расположение управляющих органов отделения может быть каким угодно, а родового камня и вовсе нет…

Поэтому мы настроились ждать Илора долго. Так оно и вышло. Он настолько задержался, что я уже и волноваться начал, куда это он пропал. А затем мы услышали шаги по центру крыши, там располагалась лестница с верхнего этажа. Очевидно, что наверх шла смена наблюдателей.

Что делать в такой ситуации, мы уже решили. Так что, когда крышка люка дрогнула и пошла наверх, мы тут же запрыгнули в эспандеры. А через тридцать секунд из них выскочили. Четверо сменщиков уже поднялись из люка на крышу, закрыв его за собой, но к темноте приспособиться не успели, да и наше появление стало для них полной неожиданностью. Смертельной неожиданностью, надо сказать. Ни один и вскрикнуть не успел перед смертью… И правильно, не надо нам громких звуков, которые могут встревожить кого-то внутри здания.

Сменщиков караульных мы взяли, минимум несколько часов тревожиться некому. Мог быть только один опасный момент — если тех, кто должен был спуститься с крыши, кто-то ждал. Но и в этом случае спешить вниз не следовало — не дождутся, поднимутся на крышу искать. Тревогу поднимать точно не должны — мало ли они заболтались со своими сменщиками? А мы примем всех, кто полезет на крышу, так же, как и самих сменщиков.

Разговаривать нам не стоило, в такой ситуации нечего расслабляться, поэтому пришлось скучать молча. Проторчали мы на крыше в общей сложности больше часа, пока Илор не вернулся. Вымотанный.