— Рабочих потом можно было бы убить, чтобы не болтали! — с серьезным видом сказал Аркош.

Посмотрев на мои выпученные от изумления глаза — я не привык так решать подобные вопросы, — он рассмеялся:

— Ну, надо же было проверить, на кого я работаю! Конечно, я при помощи нескольких заклинаний из земельной магии проделаю вам крепкий и уютный туннель на все эти восемь метров вниз! Думаю, если с арендой все сложится, к вечеру как раз и управлюсь с этой работой!

— Весьма вероятно, что на глубине метра в три наткнешься на верхний этаж подвала, который блокирован барьером, — решил уточнить я, — нужно будет пробить перекрытие подвала без большого шума. У меня тут полно заряженных маной разрывных наконечников копий. Можно их активировать, спустить на веревке вниз, потом засыпать толстым слоем пуховых подушек и подорвать. В этом случае еще сработают и стены, глуша шум, и на улице никто ничего не поймет. Я сделал и зарядил также пять артефактов для подрыва — на пятнадцать минут и на тридцать, они лежат вместе с наконечниками. Потом так же можно подорвать и перекрытие между первым и вторым этажами. Это будет глубже, поэтому еще менее шумно.

— Понял, возьму все эти артефакты с собой, когда поеду арендовать склады, а как арендую, тут же закажу туда большую партию пуховых подушек! — с серьезным видом кивнул старый маг.

Выложил ему почти все наличные деньги и вексели, что у меня были, — потому что не знал, сколько будет стоить снять два склада, с условием, чтобы хранящиеся там товары немедленно вывезли в другое место. Все это потребует переплат!

Решив эти вопросы, пожелал Аркошу завтра удачи, хорошо вооружился и поехал в «Три топора». Кто знает, может быть, сегодня мне уже дадут и ответ по поводу возможности создания совместного отряда для охоты на серьезных монстров!

Явился я рано, но в полупустом зале уже были все нужные мне люди — Скала, Бретер, Клык и Зейла. Причем все сидели за одним столом, и на нем не было ни вина, ни пива. Многообещающий признак! Портальные охотники не пьют ночью, только если собираются идти на дело!

Едва меня заметили, как тут же позвали к столу. Прихватил стул от соседнего, уселся рядом с четверкой.

— Значит, так, — сказал Скала, как самый авторитетный из всех, — если не против, давай опробуем сегодня одну из твоих схем, только на монстрах классом пониже. Посмотрим, как оно все работает, появятся ли какие-то проблемы. И по итогам уже и решим!

После чего Скала посмотрел на меня взглядом, который я хорошо знал — мол, как ты отреагируешь? Не начнешь ли психовать, требуя сразу идти на серьезных монстров, доказывая, что незрел?

— Хорошая идея! — поддержал я его инициативу. Сразу понял — меня проверяют! Хотят посмотреть, на что я гожусь в команде, а не как одиночка. Закономерное желание — иногда блестящий боец-одиночка совсем не умеет в командную игру. Увлекается боем в соло и не способен вовремя прикрыть членов команды, пытается взять все на себя, не понимая, что может надорваться, и тогда вся команда может погибнуть, поскольку он нужен в определенной роли, а после его гибели или ранения выполнять его функции будет некому.

— Если интересно, могу предложить и определенные локации, где можно все отработать. Там монстры похоже реагируют, и без прибытка тоже не останемся, хотя, конечно, и без такого, какой может дать охота на серьезных тварей!

— Да, интересно! — одобрил Скала, переглянувшись с другими членами потенциальной команды. — Предлагай!

— Какую именно тактику и на каких монстров хотите отработать? — спросил я.

— Самые опасные харрары, поэтому на них пойдем в последнюю очередь, — сказал Скала после небольших раздумий, — значит, или вэрги, или детроксы, на твой вкус!

— Давайте отработаем тактику на вэргов, она посложнее, и сразу станет понятно, кто максимально готов к охоте, а кому нужно еще подтянуть навыки! — решил я. — Итак, схожие по повадкам монстры — это, несомненно, пазеры! Конечно, на них охотятся иначе, чем на вэргов, но давайте вообразим себе, что они быстрее, сильнее и крупнее, и полностью отработаем тактику на вэргов, про которую я вчера рассказывал. Единственное отличие — вместо связок копий с разрывными артефактами будем использовать обычные копья, а вместо разрывных стрел — тоже обычные. Иначе без трофеев останемся, монстры от взрывов в клочья разлетятся!

— Очень разумно! — согласился Скала.

— Тогда договоримся еще об одной вещи — вы на вэргов не ходили, я ходил. В этом походе я буду главным. В бою выполняете все, что скажу, даже если буду ругаться, не обращая внимания на то, что у меня молоко на губах не обсохло, я совсем еще недавно вырвался от мамки и еще не раздался в кости, так что меня и порыв ветра с места сдует!

Охотники дружно и с удовольствием заржали. Смеялась и Зейла — но красиво и мелодично. Женщине, которая так восхитительно смеется над твоей шуткой, рука сама тянется отдать кошелек, подарить дорогой подарок, а у кого-то пожиже в коленях и сделать немедленно предложение о законном браке!

Я удержался. Когда смех стих, я продолжил:

— А после боя по горячим следам сразу же все и обсудим, не отходя далеко от портала!

Договорились выезжать немедленно. Вэрги — здоровенные, но очень быстрые ящеры, метра два с половиной высотой. Способны лавировать на ходу, видел, как они уворачиваются от брошенных в них копий.

Был у них и опасный магический скилл — если подпустишь вэрга ближе пяти метров, он располовинит тебя мощнейшим аналогом нашей воздушной линзы. Только это не чистая магия воздуха, в ней есть еще и элементы огня, так что жертвы этого заклинания падают оземь не просто двумя частями, но еще и дымящимися. Ему, видите ли, так кушать удобнее, когда жертва, к которой он подскакивает, уже лежит двумя половинками со слабой прожаркой! Ну, это я, конечно, уже немного фантазирую, кто его знает, зачем они используют заклинание именно с такой малой дистанции! По вэргам вообще давно ведется дискуссия — почему они не используют магию с большой или средней дистанции? Одно ясно совершенно точно — если бы они это делали, на них бы охотились одни грандмаги. Потому что их аналог воздушной линзы по своей мощи соответствует уровню архимага! А от атаки архимага может надежно защититься только грандмаг. Конечно, другой архимаг может попытаться защититься, но тут уже дальше бывает по-разному. Они же разные по силе, может и не справиться.

Пазеры бегали почти так же шустро, и их печень с почками охотно брали алхимики — извлекали из них ингредиенты для состава, позволяющего лакировать артефакты для сада-огорода. Такие артефакты, от вредителей или для повышения урожайности, находились на открытых местах и могли пострадать от погодных явлений. Состав лака с ингредиентами от пазеров позволял защитить их почти от всех повреждений — даже лежа в снегу, артефакт не покрывался льдом и, соответственно, при быстром потеплении не мог треснуть. Кроме того, такой лак не препятствовал дистанции работы артефакта — в то время как некоторые другие лаки могли уменьшить ее на десятки процентов.

Так что с ливера от этих не очень опасных для нас монстров тоже будет можно заработать.

Через полтора часа мы зашли в их локацию, их было везде много, а через пятнадцать минут уже вышли — пазеры, как и вэрги, заставлять себя ждать не привыкли — всегда радостно спешили навстречу гостям.

— Так, — сказал я, — теперь будем подводить итоги.