Убедившись, что тут все в порядке, я метнул эспандер на соседнюю улицу, заскочил в него, вылез — принялся изучать дома и двери в поисках того самого, в котором держат Зейлу. Правильно призванные призраки никогда не врут, нарушая даже клановые клятвы — значит, недолго осталось до момента, когда доберусь до тех, кто держит ее в плену!

Стараясь не шуметь, побежал вдоль улицы в поисках дома. Но все же, если ты хромой, совсем бесшумно передвигаться не получается, а любой шум в ночи, когда никого нет, разносится далеко — так что я решил, что лучше передвигаться при помощи моего эспандера. Да явно и быстрее, что совсем немаловажно. Метнул его вперед, заскочил, выскочил, снова осмотрел дома. Подходящего под описание не нашел и снова метнул эспандер. Нужный дом нашел после третьего броска — дальше был уже тупик, а он стоял около него. И сразу понял, что дом не пустует, — из окна шел свет, причем, что важно, не колеблющийся, как от факела, а тот, что характерен для светлячка. Значит, и маг сейчас там тоже, все как говорил призрак.

Дом был таким же старым и неухоженным, как и большинство других домов на улице. Принялся прикидывать, как атаковать бандитов так, чтобы Зейла не пострадала. Имелась серьезная проблема: в старом доме все половицы должны быть скрипучие, где ни попытаюсь залезть внутрь, — а это можно было сделать, стекла в окнах выбиты, — тут же нашумлю. Хотя, если снова использовать эспандер…

Но мои расчеты прервал топот, разнесшийся по улице. Через несколько секунд из-за одного из домов выскочил человек, одетый в точности как те бандиты, с которыми я недавно сражался, и заорал:

— Болтун, все убиты!

Вот такие внезапные появления мне были ни к чему, и я всадил ему стрелу в грудь. Он увидел меня в последнюю секунду, когда я пошевелился, поднимая самострел, но увернуться от стрелы не смог и рухнул на землю.

— Врун! — тихонько сказал я, — все убиты только теперь!

В доме зашумели шаги, кто-то явно шел наружу, услышав крик. Вжавшись в стену дома, я ждал. Наружу вышел мужик с самострелом в руке и мечом на поясе, захлопнул за собой дверь и принялся озираться с крыльца — похоже, крик в доме услышали, и его послали проверить, что там творится. Сразил его воздушным копьем в лицо и принялся заряжать большой самострел, отобранный у одного из бандитов — что-то я много расходую магию, и надо иметь дополнительный аргумент при последующем штурме. Два небольших тоже были заряжены и болтались у меня на поясе, но у большого бандитского самострела мощность, конечно, ни в какое сравнение с ними не шла. Если попадется кто-то в броне, то в него буду стрелять именно из этого.

— Варек! — крикнули из дома. — Что ты там застрял?

Голос был гулким и звонким, словно говоривший имел огромные легкие, а также много и усердно занимался пением.

Я понял, что Вареком звали убитого мной бандита, но ответить за него не мог — понятия не имел, как звучит его голос, так что нечего было и пытаться его подделать.

— Так! — крикнули из дома спустя секунд десять, когда я наконец справился с самострелом. — Варек мертв, верно? И кто у нас там такой борзой?

— Выходите из дома без оружия, и я убью вас быстро! — крикнул я. Дальше скрываться смысла не было, бандиты быстро просекли ситуацию.

— Мы сначала зарежем девку! — раздалось в ответ.

— Откуда я знаю, что она у вас там есть, покажите ее, и будем обсуждать варианты! — крикнул я.

Несколько секунд было тихо, потом раздался женский вскрик.

— Ну вот, слышал? — спросил снова обладатель гулкого голоса. — Я всего лишь немного ткнул ее кинжалом, и теперь ты знаешь, что она здесь.

Вместо ответа я достал один из дротиков, снаряженных разрывным артефактом, активировал его и метнул в дверь дома. Она разлетелась от взрыва в щепки. Эхо гулко разошлось по округе — я подумал, что это неплохой способ дать знать Скале и другим охотникам, где я сейчас нахожусь. Если я не справлюсь, они прибудут сюда и вызволят Зейлу сами.

— Угомонись там! — крикнули из дома. — Не разноси дом, не то девка погибнет вместе с нами!

— Я пошутил, что мне интересно, что у вас там есть девка! — крикнул я, постаравшись, чтобы голос звучал весело. — Внимание, кидаю внутрь бомбу! Умрете все вместе!

А сам примерился и аккуратно кинул эспандер в открывшийся после взрыва коридор. С силой, чтобы было слышно, как он катится по полу. Услышав, как он стукнулся об стенку в комнате, заскочил в него и выскочил. Я оказался в комнате, хорошо освещенной светляком. В дальнем углу валялась связанная по рукам и ногам Зейла с кляпом во рту, рядом с ней в пол вжались два мужика — испугались моего обещания, что бомба взорвется. Над ними мерцал установленный воздушный щит — хоть так защитились от взрыва, который ожидали. Один был одет, как типичный бандит, второй был больше похож на мага, и его щит прикрывал только частично с той стороны, где я стоял. Именно во второго я выстрелил из самострела, и стрела, с легкостью пробив тело, пришпилила его к полу. В этот момент первый подскочил, и я едва успел скастовать воздушный щит, чтобы отразить запущенное в меня воздушное копье. Я ошибся с тем, кто из них маг — возможно, на то и был расчет, когда они одевались в эту вылазку!

Маг оказался старше меня лет на пять — волосы были длинными и неопрятными, лицо простоватым, с носом картошкой и щеками с ямочками — нетипичная внешность для мага. Я отправил в него воздушное копье, он с легкостью отклонил его в сторону воздушным щитом.

— Гляжу, опыт схваток у тебя имеется! — сказал он. — Ты и есть тот хромой пацан, что притаскивает богатую добычу из опасных порталов?

— Ну да, — сказал я и пнул ногой эспандер за его спину.

— Дважды на одну уловку не куплюсь, эта штука не взрывается, иначе ты бы ее не пинал! — сказал он насмешливо, не сводя глаз с меня. Болтал, пытаясь заставить меня отвлечься, чтобы потом внезапно атаковать. Цена ошибки была высока — на такой дистанции, будучи примерно равными по силе, мы могли убить друг друга одновременно. А он, естественно, хотел остаться в живых.

Эспандер остановился, ткнувшись в стену, за спиной мага, я перескочил в него и тут же снова выскочил. В этот же момент выстрелил в затылок мага сразу из двух самострелов, и на всякий случай скастовал воздушный щит перед Зейлой. Не ошибся ни в чем — одна из моих стрел отлетела в сторону, явно сработал защитный артефакт, так что вторая, попавшая в цель, оказалась кстати. Но маг успел, перед тем как рухнуть на пол вниз лицом, запустить воздушное копье в Зейлу, так что и щит мой пригодился. Я невольно восхитился противником, которого только что убил — скастовать боевое заклинание, когда уже практически мертв, дорогого стоит! Видимо, по натуре очень мстительным был человеком — меня уже не успевал убить, так решил хоть с девушкой напоследок разобраться.

Глава 4

Бросился к Зейле, вырвал кляп у нее изо рта, начал разрезать веревки. Девушка тут же вместо спасибо задала вопрос:

— Это что такое ты там кричал, что тебе не интересно, есть я тут или нет? И, типа, убьешь меня вместе с бандитами?

— Это была военная хитрость, — твердо ответил я, — сработало же, ты жива, чем ты недовольна, женщина?

Такой способ оценки ситуации Зейле явно в голову сразу не пришел, что понятно — девушка явно еще была в шоке от всего произошедшего. Скинув с себя обрывки перерезанных пут, она охнула:

— Ох и крепко же связали, сволочи, рук и ног теперь не чувствую!

Тут же скастовал на нее общее лечение, чтобы облегчить ситуацию. Авось, обойдется!

— Хорошо же вам, магам! — покачала головой Зейла. — Вот что ты творил сейчас? Не было тебя в комнате, и вдруг раз — и ты в ней. А потом снова раз — и уже за спиной своего противника! Я и не знала, что такая магия вообще существует!

— Просьба к тебе — не болтать, — попросил я, — пусть только мы вдвоем знаем об этом — тогда нашим с тобой врагам придется сложнее.

— Ну это конечно! — кивнула девушка. — И спасибо тебе!

— Наконец-то правильный подход к парню, который тебя спасает! — проворчал я в шутку. Зейла поняла меня правильно и даже вымученно улыбнулась. Напугалась, бедняга, конечно!

— Они меня похитили, когда я только из дома вышла, не успела даже на лошадь свою сесть, — пожаловалась девушка, — сразу накинули мешок на голову, уже не посопротивляешься!

— Ну да, когда грамотно похищают, ничего особо и не сделаешь! — посочувствовал я. — Ты же не могла ожидать такого поворота!

— Ну да! — вздохнула девушка. — Всего-то и пнула пару раз уродов, пока не утащили!

Снаружи раздался шум — услышал, как скачут лошади. Трупов я у порога оставил достаточно, чтобы мимо дома наши не проскакали. Хотя — не факт, что это наши! Поспешно принялся заряжать самострелы.

Зейла, услышав шум и увидев мое озабоченное лицо, явно перетрухнула. Она вообще девчонка храбрая и боевая, но после такого, что она пережила, надо хоть пару деньков в ванне отмокать и в постели валяться, к продолжению боевых действий она сейчас явно не была готова. Ситуация изменилась, когда мы услышали крик Скалы:

— Ратник! Это ты тут трупами раскидываешься?