— Тогда, считай, будет баня, — пообещала мне бабушка.

— Может, нам десятого с утра пораньше в Москву вернуться? — представил я как после физической работы и бани за руль садиться. — Переночуем спокойно и утром вернёмся.

— Смотрите сами, — пожала плечами бабуля. — Мы, конечно, рады будем, если задержитесь…

По дороге домой предложил жене такой вариант. Она обещала обсудить с Ксюшей. А я заглянул сразу по приезду к Ивану. Он сказал, что ему не принципиально, когда в Москву возвращаться. Я так и думал, в общем-то.

В понедельник в универе прошло несколько мероприятий, посвящённых Девятому мая. Большая фотовыставка на первом этаже и собрание в актовом зале. После торжественной части награждали победителей различных внутривузовских соревнований, которые, оказывается, были посвящены Великой Победе.

После пар сразу от метро пошёл в гараж и подогнал машину к дому. Потом бегал по магазинам, закупал пиво трёхлитровыми банками, мясо взял на рынке. Торт еще прихватил на всякий случай. Забыл спросить у бабушки, будут ли они делать. Но если и сделают, оба слопаем, народу много.

Галия, вернувшись, затеяла целый противень ёжиков из фарша с рисом.

— Да как мы их повезём? — забеспокоился я.

— В кастрюлю переложу, ничего страшного, доедут.

— Там бабушки, небось, наготовят горы всего.

— Еда на природе лишней не бывает, — категорично заявила мне жена. — А мы не нахлебники, чтобы с пустыми руками на праздник приезжать.

Это, она, конечно, погорячилась. Из моих трофеев, добытых по линии общества «Знания», мы уже заранее собрали тяжелую сумку всякого популярного дефицита от отечественной баночки с икрой до всяких венгерских и болгарских солений, которые зайдут на «ура». Было в ней и спиртное. И это помимо подарков на девятое мая! Но, в представлении моей жены, приехать на праздник к родственникам, расположенным не так и далеко от нас, следовало также по возможности с чем-то приготовленным своими руками. Традиция, которая и мне нравилась. Есть в ней что-то уютно-семейное. Не будь она беременна, и слова бы не сказал против…

Часам к семи подъехала Ксюша. В лёгких светло-голубых брючках и белой блузке с кружевами. Вся такая нарядная и воздушная.

— Ты рабочее что-нибудь переодеться взяла? — спросил я первое, что пришло в голову, когда я представил девушку на пашне.

— Взяла, взяла, — ответила она. — И сапоги взяла. Видишь, сколько вещей получилось?

И правда, Ксюша приволокла четыре сумки. Можно подумать, на неделю ехать собралась.

— Пойдём, сразу в машину отнесём, — предложил я.

Иван подтянулся почти сразу, шум за дверью услышал и выскочил узнать, пора выходить, не пора?

Познакомили их с Ксюшей. Оба засмущались, Ксюша вообще в другую сторону отвернулась. Но смущении смущением, а у Ивана как-то и глаза сразу зажглись, как система наведения на цель. Нормальная реакция для одинокого мужика при виде красивой девушки рядом. Увидев это, я понял, что самый болезненный период после измены Лины у него уже позади. Отлично! Может, что-то у них и сладится.

Иван сразу со мной напросился сумки в машину таскать.

— Раз, все уже в сборе, то может и поедем? — предложил я.

— Сейчас, я ёжики перекладываю, — отозвалась жена.

Мы с Иваном вышли на улицу, захватив оставшиеся вещи и пса. Осталось только девчонок дождаться с кастрюлей. Пока я рассовывал сумки, Иван выгуливал Тузика на поводке, чтобы пёс не удрал.

— Так, а что это за девушка? — спросил, как бы между делом, Иван.

— Я ж говорил, начальница Галии, художница.

— Художница? — удивился Иван. — Ничего себе. Ну по ней видно, творческая такая…

Усмехнулся про себя, взглянув на него краем глаза. Похоже, я не ошибся, и она ему понравилась.

Тут вышли девчонки. Ксюша держала кофтой кастрюлю за ручки.

— Давай, вперёд её ставь, — открыл я дверцу машины. — Вань, ты впереди сядешь, кастрюлю тебе под ноги поставим, больше некуда.

Девчонки в середину сзади посадили пса и сами уселись.

— Ты ж, только, не тормози резко, — проговорил Иван, приоткрыв крышку кастрюли и облизнувшись. — Жалко будет такую вкуснятину перевернуть, — взглянул он на Галию и сел в машину.

— Не бзди, Каштанка, я — Дубровский! — жизнерадостно пробормотал я. Еле слышно, а то он еще не так поймет и обидится. А настроение у меня было — великолепное, нечего и другим его портить! Надоело мне пешком ходить подолгу да ждать общественного транспорта. Привык за десятилетия вождения — сел в машину, и вскоре уже на месте.

— Что ты сказал? — не расслышал Иван.

— Говорю, все будет хорошо!

Поначалу, он пытался мне подсказывать, следил за соседними полосами при перестроениях.

— Пол не продави, — пошутил я, видя, как он напряжён. Не умей бы я водить хорошо, мог бы и смутиться, видя, как он вцепился в ручку двери, а ногой «давит на тормоз» изо всех сил.

Но постепенно он успокоился, доверился мне, и к концу поездки уже болтал с девчонками, обернувшись вполоборота.

Ксюша его явно заинтересовала. Но её такое внимание смутило, она всю дорогу помалкивала и отвечала только, если её лично о чём-то спрашивали.

В деревне нас встретили накрытым столом. Бабушки суетились у стола, Трофим сидел в сторонке, чтобы не мешаться, а Инна разводила всех по комнатам. Нам предстояло две ночи спать в одной комнате с Иваном, во второй комнате расположатся Галия с Ксюшей, в третьей Жариковы, в четвёртой бабушки. Нам с Иваном, естественно, досталась проходная комната.

В двух сумках Ксюши оказались не вещи, а еда. Она, солидарная в душе с Галией, напекла оладушек на завтрак, печенья, нажарила котлет, привезла баночку с маринованными грибами и баночку сметаны.

— Кто ж в деревню со своей сметаной ездит? — смеялся над ней Трофим, наблюдая, как она разворачивает угощения. Но тембр голоса у него был одобрительным — оценил старания гостьи. И она не смущалась, поняла это.

Ну а Иван… Взгляд у него был очень довольным, это точно. Мужики легко влюбляются в красивых девушек, но, если они еще и хозяйственные… Это же джек-пот!

Ещё чуть позднее приехал на мотоцикле Пётр. Этим вечером отдыхали, пили пиво и настраивались на завтрашний ударный день.

— Только бы погода не подвела, — радостно поглядывала на Ксюшу и Ивана Никифоровна, посвящённая в наши замыслы свести их. Она их самолично рядом посадила. — Ну, дети, за вас и вашу дружбу.

Неоднозначный тост, — посмеялся я про себя. — Многозначительный. А Никифоровна молодец — не знакома ни с Ксюшей, ни с Иваном, но ей достаточно наших слов, что люди они хорошие, но одинокие. И им надо немного помочь.

— А мы уже цыплят купили, — похвасталась довольная Инна. — Такие хорошенькие, маленькие.

— А где ж они? — поинтересовался я. — Они ж пищать, вроде, должны.

— В курятнике в большом ящике на ночь, — пояснил Трофим. — Зря, что ли, утепляли. Сеткой накрыл, чтоб ни кошка, ни хорёк не пролезли. И лампу над ними повесил для тепла.

— Она что же, всю ночь гореть будет? — удивилась Ксюша.

— Первое время да. Им тепло надо.

Девчонкам понадобилось непременно, прямо сейчас, пойти в курятник смотреть цыплят. Дед повёл их на экскурсию. Пришлось нам с Иваном идти их сопровождать.

Писк услышали ещё на подходе. Дед с гордостью показал загон полтора на полтора метра. Стены его были завешаны старыми половиками, а сверху лежала металлическая решётка. Почти до самой решётки свисала яркая лампа.

— Ковры им повесили, — улыбаясь, заметил я.

— Это от сквозняков, — важно объяснила Инна. Словно с самого детства лично цыплят выращивала. Ага, как же…

Насмотревшись на птенцов и наслушавшись их писка, пошли обратно. Тузик, увязавшийся с нами, не хотел уходить, так его цыплята возбудили, аж скулить начал.

— Вот, вам теперь хлопот, — заметил я, сочувственно глядя на бабушек, когда мы вернулись за стол. — Утром на улицу вынеси, на ночь занеси.

— Не, на улицу, пока, рано, — ответил дед. — Подрасти им сперва надо.

Остаток вечера просидели за столом, болтая обо всём на свете.

Ксюша начала общаться с Иваном после похода в курятник. Посмотрела, с какой детской непосредственностью он птенцов разглядывал, не скрывая интереса и любопытства, и немного расслабилась. Возможно, поняла, что свой, потомственный москвич, похожий на нее саму, и для него тоже все это вокруг — экзотика.

С утра, хоть и сегодня 9 мая, совершенно особый день, опять буднично выставлял рассаду на солнышко. К десяти собрались на центральную усадьбу, там должны были проходить праздничные мероприятия. Умудрились в машину сесть впятером и на мотоцикл вчетвером. Со мной в машине на переднем сиденье поехала Инна, сзади Галия и бабушки. Ксюшу посадили в коляску мотоцикла, Трофим сел сзади Петра, а Иван как-то умудрился доехать на коляске, согнувшись над Ксюшей в три погибели.

Хотя, я предлагал за ним вернуться и сделать вторую ходку.

Часов до одиннадцати потусили на «Красной площади» — так местные называли площадь, где у них сельсовет, там же автобус останавливается, там же Сельпо, почтовое отделение, библиотека и аптека. Короче, вся цивилизация. Там же и официальные мероприятия у них проходят и праздничные концерты.