Нормально.

Довольная Эмма собрала портфель, и мы уселись пить чай.

Бабушка Эммы отошла проверить мелкого.

— Эмма, как твою бабулю зовут? — шёпотом спросил я, воспользовавшись моментом.

— Клара Васильевна, — также шёпотом ответила она.

Я удовлетворённо кивнул головой. А то сколько общаемся, а так и не познакомились.

Мы допили чай, я встал и потянул Славку к выходу. Он нехотя поднялся и с мольбой в глазах посмотрел на меня.

— Поздно уже, людям спать надо, — шикнул я на этого Ромео.

Мы вышли с взаимными пожеланиями спокойной ночи.

— Спокойной ночи нам, как раз, и не надо бы. — сказал я, когда мы поднялись на второй этаж. — Хочется уже поймать этого упыря.

— А я бы подежурил тут… — мечтательно ответил Славка.

Я хмыкнул, расставляя на столе у окна будильник, фонарик и флягу.

Славка улёгся на ту же кровать, что и в прошлую ночь. Я последовал его примеру.

— Паш. А ты уже думал, что Юльке на восьмое марта подаришь? — вдруг спросил Славка.

Блин! Восьмое марта! А у меня женщин целая толпа. И всем подарки надо. А ремонт? Я прямо расстроился.

— Подарки, твою мать… — с досадой проговорил я, садясь на кровати. — Забыл совсем…

Славка оторвал голову от подушки и с удивлением смотрел на меня.

— Своими руками будем делать. — решил я.

Славка аж сел в кровати.

— Что, открытки будем рисовать? — недоверчиво спросил он.

— Какие открытки?! Мы же не в детском саду.

Я лихорадочно соображал, чем бы удивить своих женщин.

— Дед Арист приглашал к себе в мастерскую… — проговаривал я мысли вслух. — Придётся пожертвовать частью дощечек, что я для ремонта отложил. Можно сделать один подарок маме и бабушке, один подарок Юльке и её маме, один подарок Никифоровне. А, и Диане еще. Мне надо четыре подарка. — посчитал я.

— А мне надо два. — прикинул Славка. — Маме с бабушкой и Эмме с её бабушкой.

— К восьмому марта уже и мать Эмки подтянется. — подсказал я. — Но сделаешь им один подарок на троих.

— И какой?

— Сделаем деревянные наборы для специй на стенку вешать. На три майонезные баночки. Крышечки на банки тоже из дерева сделаем. У тебя есть выжигательный аппарат?

— Набор для выжигания? Валялся где-то, поискать надо. А что это за набор для специй? Думаешь, им понравится?

— Вообще, удобная вещь. Все рядом, под руками. А то у них, соль в одном месте, перец в другом, кориандр в третьем… Где нам майонезных банок столько найти? Мне четыре набора, тебе два. Это двадцать банок надо.

— К Мишке Кузнецову сходим, попросим. — отмахнулся Славка от этой проблемы. — У него же мать в гастрономе работает, там этой стеклотары… Правда, придётся объяснять, зачем нам столько банок. Он тогда тоже захочет.

— Ну, и пусть. Жалко, что ли?

— А дед Арист пустит нас всех к себе в мастерскую?

— Не знаю, спросим.

— А одного набора на всех достаточно разве будет? — беспокоился Славка.

— Нет, конечно. Купим к каждому набору ещё по торту.

— А цветы?

— Ну, если к этому ещё и по веточке мимозы каждой вручить, то, вообще, идеально будет. Я, вот, думаю, что мне малой сделать? Игрушку надо бы какую-то смастерить…

— Пирамидку какую-нибудь сделай. — предложил Славка.

— Ага. Только стержень нужно крепкий… — начал прикидывать я.

— Ну, не знаю. Может, дед Арист что посоветует… Хотя, кто мешает сделать железный стержень? Обработать хорошо, чтобы заусениц не было… — предложил Славка.

Подумав, я ответил:

— Нет, наверное, все же деревянную основу сделаю. А то долбанет еще этой железякой себя или мать. Будем избегать травм.

— Ладно, Славка. Утро вечера мудренее. Давай спать. А то день завтра тяжёлый.

— Воскресенье же.

— Планов много.

Перед глазами мелькали дощечки от поддонов. Не заметил, как уснул.

Будильник прозвенел неожиданно. Спросонья ринулся с кровати не в ту сторону, ударился коленкой. Потирая ушиб, доковылял, наконец, до стола и выключил будильник. Время половина пятого.

— Пора вставать? — спросил сонный Славка.

— Пора. — ответил я, посмотрев в окно.

Воскресное раннее утро. На улице никого. Город ещё спит. Даже трудно представить себе, что кто-то сейчас ходит по городу, высматривая себе новую жертву.

Подошёл Славка и занял пост у окна. Ну и хорошо, я пока зарядку сделаю.

— Ты как-то сказал, если хочешь узнать, как будет выглядеть девушка, посмотри на её мать. — вдруг сказал Славка, играясь шпингалетом на оконной раме. — Я вот, всё думаю, если так, то мать Эммы должна быть похожа на свою мать. А они такие разные!..

Он повернулся ко мне.

— Как думаешь, Эмма на мать будет похожа или на бабушку?

— Сначала на мать, потом на бабушку. — отшутился я.

Мне бы его проблемы. Тут не знаешь, как элементарными инструментами обзавестись да нормальными материалами.

Мы просидели часа полтора. Когда было уже около шести, на улице стали появляться люди. Облокотившись о стол, я всматривался в прохожих. Они все спешили, быстро проходили мимо нас.

Но вдруг возле одного из намеченных домов с подходящими для злодея собаками остановился высокий угловатый мужик.

Славка ткнул меня.

— Вижу. — кивнул я.

Мы напряжённо наблюдали. Неужели получилось? Мы подкараулили его?

Мы оба были одеты и готовы в любой момент спуститься и начать слежку.

Мужик не уходил. Осмотревшись по сторонам, он подозвал собаку.

Доверчивое создание подбежало к нему. То ли она не лаяла, то ли мы слишком далеко были, нам не было ничего слышно.

Видимо, Славка подумал о том же, потому, что он открыл окно. Было невероятно тихо. Слышно даже, как снег хрустит под ногами у мужика, который вошёл в чужой двор.

Сомнений не осталось: это тот маньяк, которого мы ищем. Напряжение нарастало.

Нужно идти вниз и быть наготове. Сердце колотилось как сумасшедшее. Показал Славке жестом, что пошёл вниз. Он кивнул.

Вышел на улицу и посмотрел наверх. Славка выглядывал из окна.

Вдруг раздался истошный собачий визг. Я вздрогнул всем телом от неожиданности и помчался к калитке.

— Брось пса, сука, убью! — заорал на всю улицу Славка и оставив открытым на распашку окно, побежал вниз.

Я выскочил на улицу и увидел, как мужик, испуганно озираясь, выбежал на улицу и побежал в сторону Ленина. С пустыми руками. Я за ним. Славка за мной.

Вот и проследили незаметно.

На доли секунды остановились возле двора, где поскуливала собака. Скулит, значит живая.

Бросились за маньяком. Он бежал огромными шагами. Длинноногий. Худой. У гастронома свернул на Госпитальную. Мы за ним. Пробежали мимо дома Полянских. Интересно, парни нас видели?

Маньяк свернул на Школьную и побежал в сторону железной дороги.

Воскресенье, седьмой час утра. А на улице полно народу. Только что никого не было, и вот тебе раз! Откуда они все?! Маньяку удалось немного оторваться, но мы не упускали его из вида, потому, что он был выше среднего роста и хорошо выделялся на фоне остальных прохожих.

Мы добежали вслед за ним до проходной механического завода. Он заскочил внутрь. Все, на этом надо останавливаться. Мы и так зашли намного дальше, чем я обещал Ивану. Разочаровывать его не хотелось — хорошую репутацию нарабатываешь долго, а разрушить можешь за один миг.

Развернувшись, увидели подбегающих к заводу Тимура с Мишкой. Они видели нас и, естественно, побежали следом.

Славка со злостью пнул ногой кусок льда, и он отлетел далеко в сторону.

— Не поймали. — понял всё без слов Мишка.

— Мне кажется, я успел его разглядеть, когда он собаку бросил и выскочил со двора. — сказал я.

— Мы тоже его видели, когда он мимо нас пробежал. — сказал Мишка.

Раздосадованные мы поплелись домой.

— Что дальше? — спросил Славка. — Вряд ли он в ближайшее время на охоту решит выйти.

— Это точно. — согласился я. — Вспугнули мы его сегодня знатно. Он, наверное, теперь с неделю будет на каждую тень оглядываться.

Все вместе дошли до Госпитальной, Тимур и Мишка пошли к себе, а мы со Славкой пошли дальше. Выйдя к нам на Огарёва, сразу наткнулись на Ивана. Он был не в форме. И, вообще, одет на скорую руку.

— Ко мне подойдите оба. — строго скомандовал нам он. — Что тут случилось? — спросил он, когда мы подошли к нему.

— Когда? — включил дурака я.

— Минут двадцать назад. Кто орал фальцетом, что кого-то сейчас убьет? Ко мне местные прибежали, решили, что в одной из хат убивают кого! Увидел вот вас, и сразу вспомнил про ваш интерес к этому району, — сказав это, Иван уставился на Славку. Уже понял, что со мной в гляделки бесполезно играть.

Славка не выдержал его взгляда. Слабак. Ничего не сказал, но и без этого спалился. Иван всё понял и посмотрел на меня. Теперь он решит, что я способен на враньё. Надо что-то делать.

— Хотели проследить за ним по-тихому. — сказал я, спокойно глядя ему в глаза. — Но нервы сдали, шумнули, когда эта скотина схватила собачонку и душить начала.

— И? — Иван строго смотрел на меня.

— Спугнули. Сбежал.

— Дилетанты. — с досадой сказал он. — Хоть разглядели?

— Можно сказать, да.

— Опишите.

— Высокий, худой. Лицо такое же, длинное, щеки впалые. Лоб с залысиной.

— И всё? Докуда, хоть, довели?