— Кто подполковник? — не верил я своим ушам. — Бабушка?!

— Ты как с Луны свалился… — с подозрением глядя на меня, заметил отец. — Как будто не знаешь… Она пять лет только как в отставке. Всё твоё детство в форме проходила. На службу на завод тебя таскала…

— На наш завод? Механический? — неуверенно переспросил я.

— А на какой ещё?

— И кем она на заводе служила?

— Военпредом, — пожал плечами отец и взглянул на меня как-то странно.

Ох, что-то палюсь я по полной программе! Но ведь любопытно так что-то новое узнать, что приходится расспрашивать подробно!

Из школы вышли Тимур и Диана, и мы все вместе направились в кафе-мороженое. Ноги заплетались, шёл позади всех. Вспомнилась женская шинель в сундуке в сенях, рассказ бабушки про какие-то детали для танков, которые завод когда-то выпускал… Военпред… Подполковник… Ба-буш-ка… Мозг с трудом переваривал эту информацию.

В кафе отец предложил нам заказывать всё, что хочется. Широким жестом оплатил нам по мороженому, пирожному и молочному коктейлю. Он был очень доволен тем, что мы в курсе, кем приходимся друг другу, дружим и держимся друг за друга. С интересом выслушал историю, как мы узнали о своем родстве.

Мне бы, честно говоря, очень хотелось бы узнать, почему он сам раньше нас не просветил на этот счет. Встречался же с нами неоднократно. Но спрашивать сейчас об этом было бы немного не в тему. Да и рискованно. Не знаю ведь точно, вдруг Пашка имел какие-то разговоры с родителем раньше. Я и так чутка спалился сегодня, пока про бабулю расспрашивал. Не буду усугублять. Может позже момент подходящий появится.

— Вас каждого на кафедре придётся представить, как моего отпрыска, чтобы проблем с поступлением не было. Коллеги советовали заранее вас к этому подготовить… Всё-таки, на одном потоке учиться будете… — тем временем радостно делился с нами отец.

Он сбавил темп и озадаченно поглядывал на нас. Ни я, ни Тимур с Дианой особого энтузиазма не демонстрировали, вежливо слушали его, ковырялись в мороженном и только.

— Я в военное училище хочу поступать, — прервал затянувшееся молчание брат.

— А я на заочное отделение к тебе, если не возражаешь, — добавил я. — Со мной ещё друг хочет…

— Надо обсудить, конечно, — сказал озадаченно отец.

У меня появилась идея насчёт будущего сестры и я сказал:

— Отец, если Тимур не пойдет в Горный институт поступать, то, может, ты Диану сможешь протащить на его место? Оценки у нее такие же, как у Тимура. И тогда…

— А я ещё не решила, куда пойду, — перебила меня Диана. — Мне уезжать из Святославля не хочется.

— Почему? — ошарашенно спросил отец.

— Мама совсем одна останется, — ответила ему Диана таким тоном, типа, и сам мог бы догадаться.

— Ну, да… мама, — пробормотал отец.

* * *

Тарас переводил взгляд с одного своего ребёнка на другого и удивлялся, как же они повзрослели! Всего полгода их не видел и сейчас с трудом узнаёт.

Они объединились, они дружат и поддерживают друг друга. Это просто невероятно, учитывая, что их матери друг друга терпеть не могут.

А как они рассуждают! Как взрослые, ответственные люди. Особенно Пашка. А ведь Тарас гордился всегда больше Тимуром. Никогда не делал на Пашку ставку и, видимо, напрасно. Похоже, он — тёмная лошадка…

* * *

— Бать. Ба-аать! — пытался я привлечь внимание отца, глубоко задумавшегося о чём-то. — Какой балл нужен, чтобы на заочное поступить?

— Да, какой балл?.. На заочку ты уже, считай, поступил, — ответил отец. — Я думал, вас всех на дневное устраивать надо будет… А одного, да на заочку… Вообще плёвое дело!

Во разоткровенничался. Это что же, его напрягало наше поступление на дневное? Хоть бы не признавался.

— А с военным училищем Тимуру можешь помочь? — спросил я отца.

— Не знаю. Это ж заниматься вопросом надо было. По знакомым поспрашивать… А в какое ты хочешь? — спросил он Тимура.

— В Рязанское ВДВ-шное, — подсказал я, и брат утвердительно кивнул.

— Ничего не обещаю… — проговорил задумчиво отец.

За столом опять повисло неловкое молчание.

— А ты, что же на заочку собрался? — спросил он меня. — В армию по здоровью не пойдёшь?

— Почему не пойду? — удивился я. — Пойду, конечно!

— Не смеши! — отец с ухмылкой посмотрел на меня. — Кто ж тебя отпустит?

— В смысле? А кто меня может не пустить? — не понял я.

— Бабы твои. Мать с бабкой.

— Да ладно… Им не до меня сейчас.

— Что так?

— Инна учёбу завалила, малышка болела постоянно. Она её нам отдала, пока учёбу не закончит. Кстати, хочешь внучку посмотреть? Хорошенькая… — ткнул я его локтем в бок. Он в ответ взглянул на меня как-то испуганно, я вообще, не понял, чего он…

Мы опять замолчали.

— Кстати, бать, а при твоём институте общага есть? — решил я уточнить детали поступления. — Где мы со Славкой остановимся в Москве, пока поступать будем?

— Хату снимем, — небрежно ответил отец. — Зачем вам общага?..

— Я тоже хочу с вами в Москву, — капризно заявила Диана. — Но погулять, а не поступать.

— Тогда, и я с вами, — сказал вдруг Тимур. — Погулять.

— Большую хату снимать придётся, бать, — ухмыляясь, сказал я, наблюдая, как вытягивается у него лицо.

— Ну, значит, снимем большую, — пафосно ответил он, тем не менее. Молодец, держит марку успешного и богатого отца. — Гулять, так гулять.

Я записал его рабочий номер телефона. И домашний… Москва, однако.

Он торжественно раздал нам на прощанье по двадцать пять рублей одной бумажкой и сказал, что будет здесь ещё несколько дней. Остановился у старого друга. Договорились все ещё раз встретиться до его отъезда.

Следующий раз приведу с собой Славку, пусть отец привыкает к нему. Может, подсобит тоже, если ему какого балла хватать не будет при поступлении.

Примчался из кафе на завод, тут же подвергся расспросам со стороны главбуха. Женское любопытство! Особенно Ирину Викторовну волновало, как я налаживаю отношения с братом и сестрой, и чем мой отец занимается в столице. Обстоятельно ответил на все вопросы — что с Тимуром и Дианой у меня прекрасные отношения, а батя доцентом работает в Горном институте.

Не удивился тому, что главбух отреагировала на информацию о профессии отца с промелькнувшим на лице уважением. Да, в СССР быть доцентом было очень престижно! Зарплата почти как у военных, уважение к могучей советской науке распространялось и на тех, кто был к ней причастен, а если уж стать профессором… То это вообще пик карьеры!

С горечью подумал о том, как после краха СССР все изменится. Уже в девяностых прежде хорошо себя чувствовавшие доценты ходили на работу с целлофановыми пакетами — денег на нормальный портфель не хватало. И даже профессор в XXI веке не дотягивает до того уважения, которое в СССР общество уделяло простому советскому доценту.

Встретился с Галией. С удовольствием отметил, что вчерашний шок от свалившейся на нее внезапно горы дефицита прошел, и она выглядит совершенно нормально. Разве что одну из новых помад использовала, да теней.

Еще вчера задумал, что нужно начать приучать ее к тому, что вещи — это всего лишь вещи. Поэтому сегодня принес ей отложенные для нее джинсы. И вручил ей:

— Вот тебе, кстати, небольшой подарок!

Возраст — вещь полезная. Подарок я тщательно запаковал в несколько слоев обёрточной бумаги. Обожаю этот огонь в глазах любимой женщины, когда она вскрывает упаковку подарка, пытаясь добраться до него и поскорее узнать, что же ей подарили.

Галия ничем от других известных мне женщин в этом плане не отличалась — рвала бумагу с выражением лица… Ну, что-то такое можно увидеть у бенгальского тигра, напавшего со спины на неосторожного прохожего на тропинке в джунглях.

Обнаружив внутри джинсы, она ойкнула. Взяв в руки и примерив, снова ойкнула:

— Паша, это очень дорого, я не могу это взять!

— Запомни, милая — шмотки, это ничто, главное — это любимые люди! — твердо сказал я ей.

— Но я не могу…

— Ну тогда дай мне ножницы, я просто их порежу на куски.

— Не надо! — Галия опасливо отстранилась от меня, и даже немного развернулась боком, прикрывая джинсы руками и прижимая их к груди. Эх, хотел бы я оказаться на их месте!

— Ладно, не буду, не бойся, раз уж мы договорились, и ты их возьмешь! — миролюбиво сказал я. Сразу понял, что по этому пункту мы консенсуса достигли.

— Но что я скажу дома?

— Скажи, что выбила дефицит по линии комсомола и будешь отдавать за него деньги с зарплаты следующие три месяца, частями! — пожал плечами я.

— Врать родителям? — опасливо сказала Галия, но в ее глазах я увидел, что на самом деле она ничего против не будет иметь. Ладно, все же скажу несколько слов, чтобы убедить ее, что это жизненная необходимость.

— Ну, это лучше, чем если твой папа сам их ножницами порежет! — пожал плечами я, — или скажет тебе вернуть их мне, потому что это неправильный подарок для незамужней девушки.