Он потянулся к телефону.

Долгое время никто не отвечал, Дэн уже собрался повесить трубку, когда наконец услышал ее.

— Алло? — Голос звучал так, словно она только что над чем-то смеялась и немного задохнулась от этого. До него донеслись звуки музыки и жужжание людских голосов, будто она в баре или ресторане.

В голове молнией пронеслись три мысли.

В будни Эмма никогда никуда не ходила, за исключением тех случаев, когда ее приглашал он.

Если он ей звонил, она быстро брала трубку, будто всегда ждала его звонка.

За все время их знакомства он ни разу не слышал такого счастливого голоса.

— Что ты делаешь в следующую пятницу?

— Подожди.

После недолгой паузы музыка в трубке зазвучала тише. По-видимому, Эмма вышла из шумного зала в фойе. Дэн почувствовал что-то близкое к торжеству. Чтобы спокойно поговорить с ним, она готова оставить кого угодно.

— Доделаю последние хвосты на работе и буду собираться.

Значит, рвется осуществить свой план. Снова кольнуло ощущение, что от него ничего не зависит, он бросил в бой тяжелую артиллерию.

— У меня пригласительные на благотворительный бал в Мейфере. Это нечто потрясающее. Все по высшему разряду. Билеты не достать.

В трубке послышался вздох. Что это — беспокойство или нетерпеливое желание пойти на бал с ним? Конечно, последнее. Эмма никогда не скрывала, что любит роскошные светские тусовки. Кроме того, в прошлом ей не раз удавалось подцепить там пару-тройку новых клиентов для себя, так что соглашение о персоне «плюс один» давало и ей дополнительные преимущества.

Господи, теперь и он мысленно употребил дурацкое определение, которое она дала их отношениям.

Обычно их встречи представляли собой обед в ресторане с кем-нибудь из его клиентов. Приятно, но ничего выдающегося. Если не считать его общества, конечно. Роскошные светские события, как предстоящий бал, случались изредка. Дэн ждал, что Эмма согласится.

— Дэн, ты что, не понял? Все кончено. Разве ты не слышал, о чем я тебе говорила, когда мы ехали на выставку?

Он был так уверен, что она согласится, что до него не сразу дошел смысл ее слов.

— То, что я слышал, бред насчет того, что ты хочешь бросить теперешнюю жизнь ради парня, с которым знакома всего пять минут. Ты говорила, что хочешь бросить семью, друзей и работу, стоившую тебе стольких усилий, и уехать на край света за какой-то знаменитостью.

— На работе я беру творческий отпуск, не собираюсь сжигать мосты. По крайней мере, сейчас. И не надо делать из меня полоумного сталкера. У нас роман. Настоящие взрослые отношения, а не пятиминутная интрижка.

От Дэна не укрылся намек на его собственные любовные похождения, и ответ прозвучал резче, чем хотелось.

— Серьезные отношения в течение шести свиданий? А я всегда считал тебя самым основательным человеком из всех, кого знаю. И уж точно не ожидал, что тебя ослепят лучи славы.

По ледяному холоду, повеявшему из трубки, он понял, что ляпнул лишнее.

— Да как ты смеешь? — Холодный голос Эммы слегка дрожал. — Очевидно, мне не стоило надеяться, что ты порадуешься за меня. Да, Алистер всегда в центре внимания, но это не имеет отношения к тому, что я согласилась уехать с ним. Тебе не приходило в голову, что он мог мне понравиться просто потому, что я ему интересна, а не потому, что могу подарить внуков или заботиться о нем, когда он состарится. И не потому, что могу улучшить его имидж на каком-нибудь треклятом деловом обеде, чтобы он пополнил список своих клиентов, поскольку ему постоянно кажется, будто еще недостаточно богат и успешен.

— Значит, твой ответ «нет». Ты отказываешься идти на бал в Мейфэре?

Он услышал тяжелый вздох. Когда Эмма снова заговорила, голос был холоднее арктического льда. — Мой ответ «нет», я не пойду на бал в Мейфере. Мне надоело изображать для твоих клиентов умную серьезную возлюбленную, в то время как на самом деле тебя нравятся пустоголовые модели, которых ты меняешь каждую неделю.

С чего он взял, что это будет легко? С чего решил, что она недалеко ушла от девиц, которых он всегда имел под рукой две-три штуки, и каждая готова все бросить, стоит только предложить провести вечер вместе?

Эмма никогда бы так не продвинулась в своей юридической карьере, если бы не умела отказывать. Но то, что она отказывала ему с такой легкостью, приводило в смятение. Он ждал, что она согласится восстановить договор без лишних уговоров. По правде сказать, он даже ждал, что она скажет ему «спасибо».

Дэн с такой силой стиснул зубы, что они чуть не треснули. Ему никак не удавалось взять ситуацию в свои руки.

— Тогда как насчет того, чтобы помочь мне последний раз? — не отступал он в надежде, что сумеет переубедить Эмму во время бала. Это он должен решать, куда дальше пойдут их отношения. Он, а не она.

— Ты не нуждаешься в моей помощи, — спокойно ответила Эмма. — А сейчас я обедаю в ресторане, и у меня нет времени это обсуждать. Думаю, у тебя нет недостатка в спутницах. Возьми свою маленькую черную книжечку и выбери кого-нибудь из девиц. Уверена, любая будет счастлива пойти с тобой. — И отключилась.

И это все? Ну уж нет!

Глава 3

— Стой, дай мне прийти в себя. У тебя роман с Алистером Вудсом? Тем самым Алистером Вудсом? И ты не хочешь говорить об этом маме с папой?

Брови Адама практически исчезли под блестящей челкой. Эмма, смутившись, сделала глоток кофе. Воображение рисовало картину, где она, объехав полмира под руку с Алистером, звонит родителям из Канн, Лос-Анджелеса или любого другого престижного места, чтобы сказать, что в следующем месяце они смогут увидеть ее фотографию на обложке глянцевого журнала. Однако всему этому суждено остаться фантазией.

Из-за свадьбы Адама.

Брат, который всегда мог рассмешить ее, такой яркий, веселый и остроумный, что ей никогда не приходило в голову задаваться вопросом, почему в семье она всегда на заднем плане. Конечно, рядом с ним она чувствовала себя ничтожной в глазах родителей, не говоря уже об учителях, друзьях, соседях. Точно так же рядом с ним бледнели и все другие. Он просто притягивал к себе внимание и успех, не прилагая к этому никаких усилий.

Эмма не могла кардинально изменить жизнь, не сказав ничего ему. Она решила даже подсластить пилюлю, купив ему большую булочку с кремом, которая теперь нетронутой лежала между ними. Но если полагала, что брат просто сжует булочку и без лишних вопросов скажет ей «До свидания», она ошиблась.

— Ты еще не уезжаешь, надеюсь? По крайней мере, до моей свадьбы?

— Хм.

Адам театрально всплеснул руками.

— Эм, это не серьезно! Как же я справлюсь с мамой без тебя? Я не могу остаться в такой момент без своего оруженосца!

— Оруженосицы, — поправила она.

— Не важно. Ты же видела, как мама вела себя на выставке. Свадьба состоится в деревне, откуда родом Эрни. У него там куча родственников, и всего его поддерживают. Представь, какое мы произведем впечатление, если мама начнет всем подряд говорить, что у меня это пройдет, как только встречу подходящую девушку.

— Там будет папа. Может, тебе стоит заранее поговорить с ним, чтобы держал маму в узде.

— Ты же знаешь, от него никакого толку. Он уже столько лет боится открыть рот. Мама никогда в жизни его не слушала. Эм, мне не обойтись тебя.

Его голос сделался умоляющим.

— Все не так просто. Через несколько недель Алистер должен вести репортажи с очередной велогонки. Он будет очень занят, а перед этим мы хотели немного отдохнуть. Я улетаю в Штаты на пару недель, чтобы познакомиться с его друзьями и родственниками. Все уже подготовлено.

Не выдержав разочарованного взгляда Адама, Эмма уткнулась в кофе.

Он никогда не заставлял ее чувствовать себя ничтожеством. Если она и считала себя бездарной по сравнению с ним, то это было ее, а не его мнение.

— Если Алистер сейчас не занят, значит, может пойти на свадьбу с тобой. У такого парня, как он, наверняка есть частный самолет. Если надо, вы можете прилететь и улететь назад в тот же день.

Эмма сдержала улыбку.

— Хочешь сказать, я должна представить его маме с папой? Абсолютно незнакомого человека? Мама сойдет с ума. — Она подозрительно прищурилась, глядя на брата. — И это наверняка отвлечет ее от вас с Эрни.

Адам поднял руки.

— Рано или поздно тебе придется это сделать. Ты можешь поездить с ним по миру, можешь даже остаться в Штатах, но ведь будешь приезжать к ним в гости?

Она не ответила, хотя почти не думала об этом. Все ее восторженные мысли были устремлены к отъезду. Она сомневалась, что будет сильно скучать по дому.

— Черт возьми, Эм.

Она вздохнула. Так же как и все остальные, она не умела говорить Адаму «нет». Это его главный дар.

— Если я приведу Алистера, это будет кошмар. Мама набросится на него с требованиями свадьбы и внуков и рассказами о моих биологических часах. Он любит свободу и сбежит как черт от ладана.

— Значит, тебе обязательно надо его привести. Ты собираешься бросить все ради него, так не кажется ли тебе, что сначала он должен доказать свою надежность? Если он такой, каким ты его считаешь, и ты для него дороже всего, он будет любить тебя, несмотря на безумных родственников.