— Просто… мне показалось неправильным отдавать ему крест. Он не знал Бабетту. Если он не нужен тебе для расследования, отдай его Коко. Может… ей будет приятно.

Долгое мгновение Лу пристально смотрела на крест и на меня, потом она взяла у меня тяжелое украшение и положила мне в карман. На душе тут же стало легче. Лед, сковавший мне грудь, чуть треснул.

— Доверяй своим инстинктам, Селия, — серьезно сказала Лу. — Бабетта не верила в христианского бога. Не знаю, почему она хранила этот крест, но наверняка у нее были на то причины. Сохрани его.

«Доверяй своим инстинктам».

Эти слова казались мрачными и тоскливыми, как деревья в парке Бриндель.

— Спасибо, Лу. — Я с трудом сглотнула. — Ты ведь вроде как должна была понять.

Она чуть напряглась, но я уже не могла остановить поток слов, рвущийся наружу. Не могла говорить медленнее. Слова прорвались сквозь трещины во льду и разбили его на кусочки, оставив лишь острые осколки.

— Ты была там. Вытащила меня из гроба сестры. Стряхнула с меня ее останки. Ты пошла за мной в те туннели, ведущие к Моргане, и ты видела, как я вышла оттуда невредимой.

— Никто не вышел оттуда невредимым.

— Значит, живой! — с жаром возразила я и посмотрела на нее. — После всего случившегося ты видела, как я вышла из тех туннелей живой! Ты видела, как я руками и ногами пробивала себе путь наружу, как вонзила иглу в Моргану! Ты! Не Жан-Люк или Рид, не Бо или Коко, не Фредерик, — уже громче заговорила я, чувствуя, как меня охватило горе, ярость, сожаление, обида и… растерянность. — Остальные… Они видят во мне куколку, которую нужно оберегать, поставить за стекло на самую высокую полку, но ты-то должна меня видеть иначе! — воскликнула я срывающимся голосом и показала ей зеленую ленту, повязанную на запястье. — Т-ты ведь вроде как моя подруга, Лу! Мне нужна была твоя поддержка.

Я тут же пожалела о сказанном. Ведь Лу и так моя подруга, а Жан-Люк — мой жених, а все, кто сегодня был в зале совещаний, прекрасно знали свое дело и хотели помочь мне. Возможно, не зря ко мне относились как ребенку. Сейчас я кричала и топала ногами, как самое настоящее дитя.

Лу долго смотрела на мою ленту.

К моему огорчению, она молчала. Она не стала возражать или ругаться; не стала советовать мне успокоиться и не плакать. Не стала она и вздыхать и просить вернуться в комнату. Нет. Она взяла меня за руку и крепко сжала ее, глядя мне прямо в глаза.

Солнце уже село. Сломалась еще одна ветка, и ветер закружил ее прах.

— Ты права, — сказала Лу. — Мне очень жаль. Прости меня.

Семь волшебных слов.

Семь сокрушительных ударов.

— Ч-что? — выдохнула я.

— Прости меня, — повторила Лу. — Я бы хотела как-то объясниться, но у меня нет оправданий. Нужно было рассказать тебе обо всем с самого начала… и ты уже сама бы решала, как поступать, а не я, и уж точно не Жан-Люк.

Она скривила губы, словно вспомнила о чем-то, и я поняла, что она слышала нашу ссору в библиотеке. Да, наверняка все слышали. Жар залил мне щеки.

— Он просто козел и вообще не понимает, что несет. Если бы тебя тогда не оказалось здесь… — Лу обвела жестом парк. Ее плащ колыхнулся, обнажив шрам на шее, — Моргана перерезала бы мне горло. Снова. Я бы умерла в тот день, и даже Рид не смог бы вернуть меня к жизни в третий раз. — В ее глазах полыхнул лукавый огонек, и она зловеще улыбнулась. — Хочешь, чтобы я его прокляла? Жан-Люка?

Я хихикнула и, дрожа от холода, повела Лу по широкой мощеной улице перед домом. Длинный мост пересекал огромный разлом, разделивший королевство во время битвы за Цезарин. В прошлом месяце шассеры и сотни добровольцев уложили последний камень моста. В честь этого Бо и королевская семья устроили празднество и прикрепили у моста табличку с надписью «Mieux vaut prévenir que guérir».

Отец Ашиль выбрал это высказывание — поучительные слова для всех, кто решил пересечь мост.

«Береженого бог бережет».

Я провела пальцами по буквам. Здесь больше не на что было смотреть, да и Лу права: мы уже отморозили почти все, а теперь еще и волосы у нас пропахли рыбой.

— Я была бы не прочь посмотреть на это, но Жан-Люку и так сейчас приходится несладко. Проклятье может все усугубить. А вот когда мы найдем убийцу, смело можешь его проклясть.

Лу картинно вздохнула:

— Точно? Несильное проклятье, может? В прошлом году я очень хотела превратить цвет его волос в голубой, еле сдержалась. Можно сбрить ему одну бровь, допустим. Вот у него видок будет, обхохочешься…

— Строго говоря, у любого с одной бровью будет вид не очень.

Снова хихикнув, я натянула капюшон на мокрые волосы. Лу взяла меня под руку, и мы плавной походкой пошли по мосту. Бушующий поток в груди стих, пока я не услышала, как кольцо в кармане позвякивало о крест.

Сердце у меня сжалось.

Вдалеке раздался протяжный звон колокола собора. За ним, словно тень, зловеще возвышалась огромная Башня шассеров. Выбора не было. Когда мы дошла до конца моста, я выпустила руку.

— Мне нужно идти. Нам с Жан-Люком стоит… закончить разговор.

Вскинув бровь, Лу пронзительно посмотрела на мой палец без кольца:

— Точно? Кажется, все уже закончено.

— Я… — Щеки у меня вспыхнули, и я спрятала руку под плащ. — Я еще ничего не решила.

Она лишь молча сжала губы.

— Правда, не решила, — поспешно добавила я. — А даже если бы и так… Всегда можно свернуть с выбранного пути.

Только у меня нет той уверенности, которая была у отца Ашиля, когда он говорил мне эти слова. Мои плечи поникли.

«Как же я устала».

— Хм-м. — Сжалившись надо мной, Лу толкнула меня бедром и потянула в другую сторону. — Ты права, но тебе необязательно сворачивать с пути сегодня. Я настаиваю, чтобы ты оставила на время нашего дорогого капитана, — пускай поварится пару часов в своей собственной тупости. Коко и Бо заглянут к нам в гости пропустить стаканчик, и Рид будет рад тебя видеть… да и Мелисандра тоже, если ты перед ней извинишься за то, что не пришла в прошлом месяце. Она даже поймала для тебя милый подарочек на день рождения. Наверняка завтра его притащит на праздник, как раз когда мы будем разрезать торт. — Помолчав, Лу посмотрела на дом из светлого камня, увитый плющом. — Или ты хочешь остаться здесь?

— Нет, — выпалила я.

— Отлично. — Ведьма заправила выбившуюся прядь волос мне за ухо. — Тогда я предлагаю тебе в качестве примирения положить под стол сыр. Главное, чтобы Рид не видел. Ему не нравится, когда Мелисандра ест со стола…

Ноги у меня почему-то отказывались идти, и я невольно остановилась. Не знаю почему. Я соскучилась по кошке Лу — соскучилась по всем друзьям, — и все же я не могла сделать и шага.

— Ты иди вперед, — сказала я и с усилием улыбнулась. — Я догоню.

Лу нахмурилась, но я поспешно закивала:

— Не волнуйся. Я же должна извиниться перед Мелисандрой, так что… Встретимся у тебя дома. Не хочу, чтобы она злилась на меня.

Солнце уже давно село. Лу окинула взглядом темную улицу и посмотрела на меня.

— Ты же понимаешь, что рядом бродит убийца. Опасно ходить в одиночку по ночам.

— Но ты же ходишь, — возразила я.

Она заколебалась.

— Лу. — Я умоляюще сжала ей руку. — Вряд ли я интересую убийцу Бабетты. Он же мог разобраться со мной еще на кладбище, но ведь не сделал этого. Обещаю, я пойду прямо за тобой. Мне просто нужна пара минут, чтобы… собраться с мыслями. Пожалуйста.

Лу вздохнула и покачала головой.

— Да, понимаю. Надеюсь, балисарда у тебя с собой?

Я помотала головой. Лу снова тяжело вздохнула и пощупала мой плащ.

— Как хорошо, что Коко всегда держит в рукавах кинжалы. Вряд ли они тебе понадобятся, но если вдруг что — тянись к левому рукаву. На правом замочек заедает.

Я не подала вида, что удивилась. Разумеется, Коко прячет ножи в одежде.

— Хорошо.

Лу кивнула:

— Увидимся через час?

— Увидимся через час.

— И не забывай, Селия. — Она нажала на замочек в левом рукаве, и острый кинжал скользнул мне в ладонь. — У всех есть слабое место.

Спрятав обратно кинжал, ведьма обняла меня на прощание и отправилась домой. Я смотрела ей вслед с тоской, которую, казалось, только она могла понять… только вот она не понимала. Я закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на налитые свинцом ноги. Лу нашла свое место в жизни, обрела дом и семью, а я…

Нет.

И эта мысль отрезвила меня.

Словно услышав мои мрачные мысли, парадная дверь дома распахнулась, и вышла моя матушка, наспех накинувшая блестящий черный халат.

— Селия? — тихо окликнула она, вглядываясь в тени, которые отбрасывали деревья.

Окно ее спальни тоже выходило на парк. Наверное, она заметила меня или услышала наш с Лу разговор и вышла. Я стояла у моста, не шевелясь, желая, чтобы она зашла обратно в дом, и смотрела на мать так пристально, что даже не заметила, как волосы у меня встали дыбом, как ветер стих. Не заметила я и стремительно промелькнувшую тень. Нет. Когда сломалась седьмая ветка, я видела лишь одинокий силуэт матери. Как же страстно я желала снова обрести дом и найти место рядом с ней. Хоть с кем-нибудь.