— Мы видели, что Софи способна делать с аликорном. Если ее прогресс не будет совпадать с ожиданиями, мы всегда можем пересмотреть решение.

— Значит, у нас есть большинство голосов! — скорее с облегчением, чем с радостью произнес Алден.

— Это пока что, — Бронте оглянулся на Софи. — Аликорн должен перебраться в Убежище как можно скорее. Если мы не увидим стремительного прогресса, у нас не будет иного выбора, кроме как передать лошадь Хексам.

— Я справлюсь, — пообещала Софи.

— Посмотрим. И не забудь передать отцу, что мы будем внимательно за тобой следить.

— Он мне не отец.

Отец не отказался бы помочь в поисках ее похитителей. И она не хотела быть дочерью того, кто позволил бы Силвени страдать в руках Хексов, лишь бы не работать на Совет.

Но… Грейди не был бездушным — особенно по отношению к животным. Значит, он что-то ей недоговаривал. Что-то важное.

— Ну, что ж, рад, что мы все решили, — сказал Алден, вымучивая улыбку. — Совет хотел бы увидеть, как ты взаимодействуешь с Силвени, Софи, но, думаю, лучше в следующий раз. Может, когда будет поменьше навоза.

Софи скривилась, но несколько старейшин потянулись за проводниками с улыбками на губах, что разрядило напряженную атмосферу. Даже Сандор усмехнулся.

«Нам надо поговорить, — передала она Алдену, не желая, чтобы о подвеске узнал весь Совет. — О «Черном лебеде»».

Алден никак не отреагировал на ее передачу, но сказал Совету:

— Я собираюсь отбыть на следующее задание, и меня не будет несколько дней. Полагаю, потом можем все обсудить? — он быстро подмигнул, давая Софи понять, что последние слова были обращены к ней.

В какой-то мере она вздохнула с облегчением. Софи не знала, заставит ли Алден отдать ему подвеску, а ей нужно было сначала выяснить ее значение.

Так что она вновь сделала неловкий реверанс и проводила исчезнувших Алдена и старейшин взглядом. А затем добежала до комнаты, скинула с себя испачканную одежду и запрыгнула в горячий душ. Смыв с себя все следы навоза и блесток, она переоделась в чистую рабочую одежду и быстро спустилась по лестнице, поклявшись себе очень четко довести до Силвени, что не будет больше никаких настойчивых требований, неожиданных полетов или приземлений прямо в помет.

Завидев Грейди с Эдалин, сидящих за кухонным столом, Софи замерла.

— Что-то случилось, мисс Фостер? — спросил Сандор, вильнув в сторону, чтобы в нее не врезаться.

Она пыталась решить, хочет ли поговорить с Грейди. Но произнесла лишь:

— Просто хочу проведать Силвени. Она наконец успокоилась.

— Ну, это хорошо, — Эдалин жестом пригласила Софи сесть на ее обычное место напротив Грейди.

Тот спрятался за каким-то официальным свитком, который он читал.

Эдалин щелкнула пальцами, и на столе появился золотистый кекс с фиолетовыми вкраплениями.

— Я приготовила кексы из молниягод. Их Джоли тоже очень любила.

Софи, сжав ладонь Эдалин, взяла один из кексов и попробовала. Терпкие ягоды стреляли и взрывались на языке, а само тесто было мягким, как топленое масло.

— Очень вкусно. Спасибо.

— Не за что, — Эдалин отвернулась, чтобы вытереть слезы.

Грейди до сих пор ничего не сказал — и Софи решила, что хватит спускать ему это с рук.

— Ты готов рассказать, почему не хочешь помочь Совету?

Он издал звук, похожий больше на стон, чем на вздох, и отложил свиток на стол.

— Я не стану им помогать, — сказал он, потирая виски, — потому что они не хотят искать похитителей, Софи. Они хотят, чтобы я помог в поисках «Черного лебедя».

— А ты не хочешь их искать.

Это был не вопрос — но это не значило, что Софи понимала причины.

— Не так, как того хочет Совет. Они хотят стать союзниками. Но если бы «Черный лебедь» были нашими союзниками, нам не пришлось бы искать их. Были бы они на нашей стороне — не прятались бы. Не оставляли бы тайные послания на браслетах посреди леса Вандерлингов, не использовали бы юную невинную девочку как свою марио…

— Грейди! — предостерегла Эдалин.

— Уверена, у них есть веские причины не раскрывать себя, — возразила Софи, так и не дождавшись продолжения. Она поглядела на Эдалин в поисках поддержки, но та смотрела на чашку чая так, будто она была самой захватывающей вещью во всей галактике.

Грейди смял край свитка в кулаке.

— О, я даже не сомневаюсь, что у них есть причины, Софи, но они вовсе не веские. Им нельзя доверять.

— Ты постоянно так говоришь, но я не понимаю. Они же…

— Спасли тебя. Да, знаю. Ты постоянно так говоришь. И при этом забываешь, что они оставили тебя лежать без сознания посреди Запретного города с одной лишь подсказкой, как добраться до дома. Почему они просто не перенесли вас с Дексом назад к нам?

— Он сказал, что не может рисковать и не хочет, чтобы их раскрыли.

— А что им скрывать? И как они узнали, где вы?

— Не знаю, — пробормотала Софи, сжимая свой кекс до состояния липкой бесформенной кучки. Крошечные ягоды перепачкали ее пальцы фиолетовым цветом. — Я ничего о них не знаю. Мне никто ничего не рассказывает.

— Ты знаешь все, что надо знать.

— Видимо, нет! Не просто же так ты считаешь «Черный лебедь» злым. Если хочешь, чтобы я тебе поверила, придется все рассказать.

— Ты не хочешь этого знать, — сказал он, поднявшись, чтобы уйти.

Софи схватила его за руку.

— Вообще-то хочу.

Вся комната словно затаила дыхание; Грейди смотрел на ее пальцы на своей коже и трижды раскрывал рот, чтобы произнести что-то, а затем сказал:

— Ну ладно.

— Грейди! — Эдалин, поднимаясь, опрокинула свою чашку, отчего та полетела на пол.

— Она имеет право знать.

Эдалин покачала головой, но не стала спорить, лишь переступила через лужу и встала перед стеклянной стеной.

Грейди нагнулся и поднял один из самых крупных осколков, глядя на его острые края.

— Я знаю, что доверять «Черному лебедю» нельзя, — прошептал он, — потому что это они убили Джоли.

Глава 14

— Но… это же был несчастный случай, — пробормотала Софи, с удивлением понимая, что встала.

Алден назвал это «ужасным несчастным случаем». Она все еще помнила печаль в его голосе и то, как отвернулась Делла, пытавшаяся сдержать слезы. Они оба явно не считали это убийством.

— Не было никакого несчастного случая, — мрачно и тяжело произнес Грейди.

— Откуда ты… что они… а ты… — в голове смешивалось слишком много слов и вопросов. Она не знала, с какого начать.

А может, и знала.

— Зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем они это сделали?

Члены «Черного лебедя» были неуловимыми и скрытными — но вместе с тем поручили своему приспешнику поддерживать с ней контакт, пока она жила с людьми. Они изо всех сил постарались дать ей все необходимое, чтобы остановить Вечное пламя, пока от него не начали гибнуть невинные. И только они не поверили в их с Дексом смерть и быстро пришли на помощь.

Убийцы так себя не ведут.

Эдалин, не сводя невидящего взгляда с пастбища, прошептала:

— Понимаю, такое тяжело слышать, Софи. Нам тоже трудно.

— Просто это… нелогично.

— Думаешь, я вру? — не выдержал Грейди.

— Нет, конечно. Но, может, вы просто что-то не так поняли?

— Поверь, это не так.

— Тогда зачем? Зачем им убивать…

Она даже не смогла договорить.

— Чтобы меня наказать. Или запугать и заставить подчиниться. Я до сих пор не понял, — Грейди подошел к окну, но не встал рядом с Эдалин, а она не подошла к нему. — Они очень долго пытались переманить меня к себе. Подкидывали записки и убеждали примкнуть к ним.

— Но зачем им…

— Затем, что я мезмер, Софи. Просто представь, как им облегчили бы жизнь мои силы. Я мог бы кого угодно заставить делать то, что им надо. Если бы я захотел, я мог бы зачаровать весь Совет, мог бы заставить их подписать любой закон. Да захоти я — хоть со скалы заставил бы их спрыгнуть.

Софи не смогла скрыть дрожь.

Она считала инфликцию ужасающей способностью, но умения Грейди были запредельно кошмарными. Ее поражало, что Совет не запретил ему пользоваться своим талантом. Но они запрещали что-то, лишь когда возникали проблемы — они запретили пирокинез после того, как несколько эльфов умерли в попытках разжечь Вечное пламя.

— «Черный лебедь» был готов пойти на что угодно, чтобы заманить меня к себе. А когда я ясно дал понять, что ничто меня не убедит, они прислали свое последнее сообщение. Подсунули его в карман плаща — как будто хотели показать, что где угодно меня достанут. «Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело». Если бы я только знал, о чем они, я бы…

Голос Грейди надломился, и Эдалин подошла к нему.

— Ты не виноват, — прошептала она, обнимая его за плечи.

Грейди сбросил ее руки.

— Я знаю. Это они виноваты. Через три дня после получения той записки Джоли погибла в пожаре. В пожаре, причины которого так и не выяснили. Совет назвал это несчастным случаем, но я знал. «Черный лебедь» так демонстрировал, с кем я имею дело. И на что они готовы пойти.

Он с такой силой ударил по окну, что оно треснуло.

Софи отпрыгнула, а Сандор схватил ее за плечи, будто боясь, что Грейди представляет опасность. Но он просто стоял, наблюдая за паутинкой трещин, ползущих по стеклу.