— И что будет, когда они заметят пропажу?
Он пожал плечами.
Софи вздохнула.
— Ничего не получится, Киф. Брант с Финтаном сумасшедшие, но не глупые. Как и Алвар. Кто-нибудь из них поймет, что ты делаешь, и кто знает, как тебя накажут? Просто уходи от них, и мы вместе придумаем новый план.
Она протянула ему руку.
Киф так долго смотрел на нее, что мышцы начали ныть.
— Так, значит? — спросила Софи, когда он отвернулся. — Ты предпочтешь причинять боль тем, кто о тебе беспокоится?
— Я вам помогаю!
— И причиняешь боль. Знаешь, что сделал Фитц, когда я рассказала о твоем уходе?
Киф провел рукой по волосам, портя идеальную прическу.
— Полагаю, что начал орать.
— Я на это надеялась. Но он даже голос не повысил. Просто отвернулся, чтобы я не увидела, как он плачет. С Бианой было то же самое. Даже Декс прослезился.
Потянулись секунды. Может, минуты. Казалось, что прошла вечность, а затем Киф прошептал:
— А ты?
— Я плакала сильнее всех, — призналась она. — А потом разозлилась. Ты украл тайник Кенрика. Ты использовал мой голос!
В маленьком шарике хранились семь Забытых тайн — информация слишком опасная даже для Совета. У каждого Старейшины был собственный тайник, и Кенрик попросил Орели доверить Софи свой после его смерти. Софи поклялась защищать его ценой своей жизни, и если она не вернет его, пока Совет не заметит пропажу…
— И помог тебе сбежать, — напомнил Киф Софи.
— Да, но бусина была только одна. Что будет, когда «Незримые» найдут меня в следующий раз? Или не меня, а Декса? Фитца? Биану?
— Найду другой выход. Я уже кое над чем работаю. И я создал только одну особую бусину, потому что знал, что «Незримые» не попадутся дважды на одну уловку.
— Как мне нравится, что ты говоришь о них так, будто сам не с ними.
— Так и есть.
— Уверен?
Она указала на нашивку на рукаве длинного черного плаща, на тот же символ, что преследовал ее в кошмарах, — белый глаз в центре круга.
— Это просто прикрытие, — возразил Киф.
— Может быть, но твои действия настоящие. Тот тайник может все уничтожить. А ты отдал его так, будто в этом нет ничего страшного…
— Именно! Они не могут его открыть. Все их технопаты им занимаются, но не могут пробиться через защиту.
— А если смогут?
— Я выкраду его задолго до этого момента. Я справлюсь, Софи. Это мое наследие.
— О чем ты?
— Я все еще разбираюсь. Но знаю достаточно, чтобы понять: я должен это сделать. И мой план уже работает. С каждым днем их доверие ко мне растет.
— Почему это? — фыркнула она. — Что за ужасы ты творишь, чтобы показать себя?
Киф начал было снова расхаживать, но она перегородила ему дорогу.
— Ты помог им проникнуть в канцелярию?
— Нет, конечно.
— Потому что тебя не просили? Или потому что ты отказал?
Он заерзал, и Софи все же пришлось задать вопрос, который задавать не хотелось.
— А что насчет Убежища?
«Незримые» несколько месяцев пытались попасть в заповедник, чтобы украсть Силвени и Грейфелла — единственных известных аликорнов, которые также были друзьями Софи и Кифа.
— Ты там был, да? — спросила она, когда он отстранился. — Помог «Незримым» сжечь ворота?
— Я лишь стоял на страже.
Софи покачала головой.
— Как ты мог в этом участвовать?
«Незримые» были готовы рискнуть всем, чтобы заполучить Силвени. Они даже сломали ей крыло. А все из-за веры эльфов в то, что если какой-нибудь род живых существ вымрет, то хрупкий баланс планеты пошатнется. Те, в чьих руках оказались бы последние два аликорна — и их нерожденный малыш — могли бы шантажировать Старейшин. А заодно доказать всему миру, что Совет не в состоянии защитить нечто настолько ценное, и тем самым разжечь и так закипающие волнения.
— Я знал, что Силвени с Грейфеллом там больше нет, — возразил Киф. — Только поэтому и согласился. И если тебе интересно, то нет, я ничего им не рассказал.
— Пока что, — поправила Софи. — Даже если не скажешь, они могут попросить телепата узнать все твои секреты.
— Нет у них телепатов. Гетен был единственным, а сейчас он под присмотром Совета — благодаря нам. Говорю же, я все продумал. Просто доверься мне.
Она хотела довериться.
Очень хотела.
И изо всех сил убеждала Фитца, Декса и Биану не терять веры в него.
Но в мыслях до сих пор стояли слова «Незримых»: «Ты должен был понимать, что нельзя переметнуться на другую сторону, не предав друзей».
— Прошу тебя, — взмолился Киф. — Клянусь, я не изменился. И я справлюсь.
Он опасливо шагнул ближе.
Затем еще раз.
И еще.
Пока не оказался прямо перед ней, улыбаясь самой печальной улыбкой на свете.
— Вернулась к нервным привычкам, а? — спросил он, смахивая выпавшую ресницу с ее щеки.
— Время тяжелое, — шепнула она.
— Да. Это точно.
Он сдул ресницу, и Софи задумалась, загадал ли он желание — пока не вспомнила, что у эльфов не было таких глупых суеверий.
Ей тоже стоило бы о них забыть, но она не сдержалась и послала вселенной молчаливую просьбу.
— Ты же меня больше не боишься? — спросил он. — Ты мне веришь?
Софи не знала ответа. Поэтому протянула дрожащую руку.
— Ты мне скажи.
Пальцы Кифа сжали ее, и он закрыл глаза, хмурясь.
— Спасибо, — прошептал он, расплываясь в прекрасной улыбке. — Я знал, что могу на тебя положиться, Фостер.
— Главное, чтобы я об этом не пожалела.
— Не пожалеешь. Поэтому я и пришел — нужно было тебя предупредить. «Незримые» планируют что-то крупное. Я пока не знаю подробностей, но Грейди и Эдалин как-то замешаны, и… ух, спокойнее, — он поддержал пошатнувшуюся Софи. — Все будет хорошо. Видишь, почему я так поступил? Я могу остановить их до того, как случится что-то плохое.
Софи медленно глубоко вздохнула, пытаясь напомнить себе, что у Грейди, благодаря способностям мезмера, было невероятное преимущество. Она видела, как он заставил всех Старейшин ударить себя по лицу. И даже вынудил Бранта сжечь собственную ладонь.
Но «Незримые» были беспощадны.
И умны.
И всегда на шаг впереди.
Что наталкивало на мысль…
— Тебе нельзя возвращаться, Киф. Скорее всего, это проверка. Уверена, они рассказали тебе об этом, чтобы посмотреть, не улизнешь ли ты предупредить меня. Они могут сейчас отслеживать твое… что? — спросила она, заметив, как сильно он кусает губу.
— Это не проверка. Они… послали меня сюда.
— Зачем?
Киф вновь поглядел на потолок.
— Скорее всего, потому что я сам предложил. Мне нужно было тебя предупредить — а им нужно, чтобы я доказал свою верность. Я не придумал лучшего решения.
Мурашки побежали по коже Софи, когда он достал из кармана плаща плоский золотистый треугольник и синюю подвеску с единственной гранью.
— Сейчас будет неприятно, — прошептал он. — Но если закроешь лицо, обещаю, ты не пострадаешь. И на всякий случай… — он снял с себя плащ и накинул его Софи на плечи, натягивая капюшон ей на голову. — Я скажу им, что потерял его в суматохе.
— В какой суматохе, Киф? Что ты делаешь?
— Помогаю тебе. Иногда, чтобы улучшить ситуацию, ее нужно усугубить.
Софи попыталась было позвать Сандора, но Киф закрыл ей рот рукой, а другой подбросил золотой треугольник к крыше. Его угол застрял в вершине пирамиды, и устройство вспыхнуло зеленым.
— У нас есть десять секунд, — сказал Киф. — Просто ложись и закрой лицо — все будет в порядке. Сандор не пострадает. У гоблинов очень толстая кожа — просто доверься мне, ладно?
Он убрал руку, но Софи слишком трясло, чтобы кричать. Рухнув на колени, она натянула капюшон на голову.
— Пожалуйста, только не надо меня ненавидеть, — попросил Киф, поднимая синий кристалл к свету, чтобы создать путь. — Скажи остальным, что я вернусь, как только со всем закончу. И не забывай — я на твоей стороне.
Он исчез, и в тот же момент устройство засияло красным, а с потолка раздался высокий писк, пульсирующей звуковой волной понесшийся по коридорам.
Разбивая стекло на пути.