— А мне, по-вашему, каково? Он сошел с ума из-за меня!
— Осторожнее, Софи, — предостерег Грейди. — Ты видела, куда подобные мысли завели Алдена.
Вина Алдена из-за его роли в поимке Прентиса — хотя тогда он не знал, что Прентис был хорошим — разрушила его рассудок. Если бы Софи не обнаружила в себе силу исцелить его, он бы до сих пор страдал в плену безумия.
Глубоко вдохнув, она указала на черный диск.
— Надо понять, что это за символ. И самый легкий способ — отвести меня к Прентису, чтобы поискать другие воспоминания. Без исцеления.
Магнат Лето сжал зубы, и Софи приготовилась к отказу. Но когда он заговорил, то сказал:
— Полагаю, можно договориться на завтра.
— Почему не сейчас? — надавила Софи.
— Сегодня не лучший день для тайных встреч, — напомнил Грейди, указывая на кристалл регистрационного медальона, висящий на шее. Он отслеживал ее местоположение — и хотя технопат мог обойти сигнал, после событий в Фоксфайре Совет, скорее всего, пристально за ней наблюдал.
— Думаешь, завтра будет безопаснее? — поинтересовалась Эдалин.
— Да, если тщательно все подготовить, — магнат Лето убрал черный диск в карман плаща. — На всякий случай я проверю его на ферменты. Заодно попробую узнать, из чего он. А от этого нужно избавиться.
Он протянул Бриэль плащ Кифа.
— Сохранить маячок? — спросила та.
— Нет, лучше избегать внимания «Незримых», пока мы не поймем предназначение диска. Пусть думают, что мы уничтожили плащ, не раскрыв их секрета.
Бриэль направилась к двери; на каждом шагу ее кудряшки подпрыгивали.
— Огня будет достаточно?
— Главное, чтобы маячок полностью расплавился, — он обернулся к Софи. — Мы с мистером Вакером зайдем за тобой на рассвете. Думаю, взять с собой когната будет разумно. Он не сможет попасть в разум Прентиса, но поможет усилить ментальную энергию.
У Софи скрутило живот.
— Фитц знает, что Киф стоит за сегодняшним инцидентом?
— Если и нет, то скоро узнает. Перед уходом из кампуса со мной связался его отец, и я пообещал рассказать все подробности. Полагаю, он боится, что был замешан его старший сын. А что? Это плохо?
— Возможно. Фитц странно себя ведет. Как будто пытается притвориться, что они с Кифом не были лучшими друзьями.
— Иногда так проще, — тихо заметила Эдалин. — Скучать по кому-то бывает слишком больно. Злиться безопаснее.
Обычно Фитц действительно злился. Но на Кифа он реагировал по-другому.
С меньшей злостью. Скорее… со страхом.
— Ну, в одном я точно не сомневаюсь, — произнес магнат Лето, вытаскивая свой проводник — тонкую палочку с регулируемым кристаллом для прыжков на конце, — ты знаешь, как помогать друзьям в тяжелые времена. Возможно, завтра тебе удастся помочь мистеру Вакеру. А пока что постарайся отдохнуть. Прентису ты понадобишься в лучшем виде.
На этих словах он исчез, оставляя за собой зудящую пустоту.
— Пожалуй, пойду приму душ и лягу пораньше, — решила Софи, целуя родителей в щеки, а потом направляясь наверх, на третий этаж, полностью занятый ее спальней.
— Думаешь, сможешь уснуть? — окликнула ее Эдалин.
— Вряд ли.
Но никто не предложил ей снотворного. Они знали, как сильно Софи его ненавидит: враги слишком часто ее усыпляли. Даже Сандор ничего не сказал, закончив еженощную процедуру осмотра комнаты. Но он был внимательней обычного, залез в каждый угол и в каждую щелочку, несмотря на то, что лепестки цветочного ковра не были потревожены ни единым следом.
— Все чисто, — сообщил он, заглянув под огромную кровать с балдахином. — Если понадоблюсь, я прямо за дверью.
Как только он вышел, Софи запрыгнула прямо в душ, смывая последние крохи стекла под теплыми разноцветными струями. Крутясь в потоке воды, осколки казались ничтожными. Но из головы не выходили слова Кифа.
«Иногда, чтобы улучшить ситуацию, ее нужно усугубить».
С каждым напоминанием поднималась волна эмоций. Страх. Сомнение. Ужас.
Софи закрыла глаза и представила чувства в виде плотных нитей, а затем скрутила их в узел в груди, как учил Старейшина Бронте. Клубок обжигал, и она прижала ладони к коже, глубоко дыша, пока чувства остывали.
«Волнение приносит силу, — сказал ей Бронте. — Лучше принять его, чем пренебречь».
Но когда она забралась в кровать и крепко прижала к себе Эллу — ярко-синюю плюшевую слониху, без которой не могла спать, — зажглись новые нити страха. Даже когда Игги, ее крошечный домашний имп, вспорхнул на подушку и прижался к ней своим пушистым синим тельцем, его писклявое урчание не помогло расслабиться. Могло помочь только одно — то, что она слишком боялась пробовать.
Ее усиленные телепатические способности позволяли вытягивать сознание невероятно далеко и передавать мысли на другой конец света. Обычно она использовала эту способность, чтобы общаться с Фитцем — или проверять, как там Силвени и все ли хорошо с ее беременностью. Но сегодня ей нужно было поговорить отнюдь не с ними.
«Киф?»
Она послала мысль крутиться в бездонную черноту, толкая зов изо всех сил. Раньше она всегда общалась только с телепатами и не пробовала ничего другого — этими словами Софи обычно оправдывала свое бездействие. Но на самом деле она боялась, что не сможет ему доверять.
Или что он проигнорирует ее.
«Киф?» — еще раз позвала она, вновь и вновь повторяя его имя. Он не мог ответить ей сам, поэтому нужно было связаться непосредственно с его мыслями.
Она прижала сознание ниже, представляя, что нацелилась на его разум, как стрела, рассекающая ночь. Прилив тепла переполнил голову, когда она наконец достигла цели, а вместе с ним послышалась одинокая дрожащая мысль.
«Фостер?»
«Да! — передала Софи, но слишком громко. Чуть понизив ментальный голос, она спросила: — Слышишь меня?»
«ОФИГЕТЬ. Присуждаю тебе победу за самый жуткий телепатический прием!»
«Прости! Я тебя напугала?»
«А ты как думаешь? Как Фитц не писается, когда ты такое вытворяешь… или, погоди, ПИСАЕТСЯ?»
«Какой же ты противный».
«Я не противный. Я реалист. И, эм… значит, ты сейчас просматриваешь мои воспоминания?»
На самом деле, Софи не знала, сможет ли сделать это на таком расстоянии, но это было неважно. Она не раз поплатилась за нарушение законов телепатии.
К тому же, раз она собиралась довериться Кифу, надо было поверить.
«Я слушаю только то, что ты говоришь», — заверила она, хотя самые громкие мысли гудели на задворках сознания, как включенный телевизор. Поэтому она слышала, как он радуется тому, что она в порядке — и еще больше тому, что с ним все еще разговаривают. А еще он очень волновался, что кто-нибудь их застукает.
«Я не вовремя?» — спросила она.
«Нет. Но я рад, что Руй с Алваром так крепко спят. А то я завизжал и задергался, когда услышал твой голос».
Софи поежилась, подумав о том, как близок Киф к одному из ее похитителей — и к псионипату, напавшему на них с Бианой.
«Можешь выйти, чтобы поговорить?»
«Мне нельзя покидать комнату без одного из них. Но можно поговорить и здесь, главное — не шевелиться. Ну… как дела? Что-то случилось?»
«Помимо того, что ты разрушил часть Фоксфайра?»
«Эй, была моя очередь взрывать школу. А то ты заграбастала все веселье».
«Это не шутка, Киф».
«Все зависит от нас. Захотим — станет!»
Софи вздохнула, посылая мысленную рябь раздражения.
«Никто ведь не пострадал, так?» — спросил он.
«В этот раз тебе повезло», — согласилась она.
«Везение тут ни при чем. Я все продумал».
«Именно такая самоуверенность тебя и погубит».
«Не обязательно. Знаю, тебе неприятно это слышать — и, поверь, я тоже не рад, — но… я, вроде как, важен для их планов. По крайней мере, мне так кажется. Я все еще разбираюсь. Но они точно хотят, чтобы я был с ними. Надо просто втереться к ним в доверие, пока они не сказали, в чем дело. И сегодня я в этом преуспел. Финтан точно был готов вступить в команду Кифа, когда я пришел на место встречи, чтобы меня забрали в убежище».
От его слов Софи подташнивало. Но она напомнила себе, что у него есть причины — те же, по которым она с ним связалась.
«Раз ты действительно останешься с ними, то позволь мне помочь. Тебе нельзя постоянно убегать, рано или поздно тебя поймают. Поэтому я буду связываться с тобой каждую ночь, и ты будешь рассказывать, что узнал».
«А идея-то хорошая, — признал он. — Правда, так я не смогу воспользоваться гениальным планом побега. В нем даже нет никаких взрывов. Только КУЧА шкур шелки».
Губы Софи дрогнули в неподходящей моменту улыбке.
«Но я не смогу рассказывать все, — тихо добавил он. — Только то, что меня не выдаст».
«Знаю. — Софи попыталась не задумываться, сколько всего он уже скрывает. — Когда безопаснее всего с тобой говорить? Ночами? Или лучше по утрам?»
«Ночами, определенно. Мои тренировки начинаются рано — и ты, скорее всего, навоображала себе кучу ужасов, но на самом деле я не делаю ничего такого».
«Все изменится, как только они тебе поверят».
«Да. Наверное».
Самое время было сказать, что на этот случай у него тоже припасен гениальный план. Но разум Кифа был до боли тих.
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь».