— Привет, Дэнни, — женщина бросила на Кэти беглый взгляд и улыбнулась ей. — Как поживаешь? Как тебе мои новые туфли? — Марта с явным удовольствием притопнула каблуками. — Я же говорила тебе, что куплю туфли на эти деньги. — Она кивнула головой. — Да, сэр, я никогда бы не нарушила обещание. Я с пользой потратила деньги, которые ты мне дал. — Она снова потопала каблуками. — Так что ты о них думаешь?

Вытянув шею, чтобы лучше видеть, Дэнни одобрительно кивнул.

— Отлично, Марта, они просто великолепны. — Он внимательно посмотрел на женщину, ничуть, видимо, не смущаясь ее неопрятным видом. — Я хочу тебя кое с кем познакомить. — Он подвинулся и положил руку на плечо Кэти, успев при этом подтянуть повыше вырез ее свитера. — Вот, это Кэти.

Марта широко улыбнулась, обнажив беззубые десны.

— А, твоя младшая сестренка, о которой ты всегда говорил? — Она просунулась в окошко, схватила Кэти за руку и стала ее трясти. — Ну и ну, вы только гляньте. Да ты настоящая красотка, верно я говорю?

Женщина говорила так искренне, что Кэти улыбнулась.

— Спасибо. Очень приятно познакомиться с вами, Марта. — Она взглянула на Дэнни — насчет «младшей сестренки» она еще с ним поговорит.

Женщина откинула голову и коротко хохотнула.

— Со мной? — она еще раз засмеялась. — Да чего ж тут такого, приятного? Но все равно, очень мило, что ты так говоришь. — Она смущенно провела одной рукой по застежке своего драного плаща, не выпуская из другой руку Кэти. — Ну, а ты что затеваешь, Дэнни?

— Ничего особенного, — уклончиво ответил тот. — Если Марта и заметила сверток на переднем сиденье, то мудро решила промолчать. — Скажи-ка, как дела у твоей внучки? Ей уже лучше?

Марта улыбнулась, глаза у нее засветились гордостью.

— Спасибо, Дэнни. У нее теперь все очень хорошо.

— Внучка Марты — студентка последнего курса Иллинойского университета, — пояснил он.

— Метит на диплом с отличием, — прибавила Марта с гордостью. — Получила полную стипендию. Доктором будет. — Марта улыбнулась и покачалась на каблуках своих ослепительных туфель. — Только представь себе, моя внучка — доктор. Ее мама очень гордилась бы ею. — Глаза Марты на секунду затуманились. — Очень бы гордилась.

— Марта, ты ела сегодня? — Дэнни посмотрел на ветровое стекло и нахмурился — на стекло упали первые крупные капли дождя. Он снова повернулся к старой женщине.

— Нет еще. — Она бросила взгляд на улицу. — Попозже поем чего-нибудь в приюте.

— Давай сюда, — сказал он, дотягиваясь до заднего сиденья и отпирая дверцу. Обед в приюте закончился уже несколько часов назад. Мы подбросим тебя. Но сначала захватим по дороге чего-нибудь поесть. Мы с Кэти тоже не обедали. — Он искоса взглянул на Кэти. А ей вдруг захотелось крепко обнять его — это был тот Дэнни, в которого она влюбилась когда-то и который брал под защиту беспомощных детишек и подкармливал безобидных старушек, не задевая их чувства собственного достоинства.

— А что это у тебя на переднем сиденье, Дэнни? — спросила Марта, со вздохом усаживаясь вместе со своей бумажной сумкой сзади. — Похоже на ребенка.

Дэнни засмеялся.

— Это и есть ребенок, — сказал он, вливаясь в поток автомобилей.

— А как его зовут?

Кэти и Дэнни озадаченно переглянулись.

— Как… мм… зовут? — повторил Дэнни, взглядом прося у Кэти помощи.

— Молли, — вдруг произнесла Кэти, и Дэнни улыбнулся. — Ее зовут Молли.

— Молли, — повторила Марта, одобрительно кивая головой. — Хорошее имя. Твоя? — Она наклонилась вперед и стала с интересом смотреть то на Кэти, то на малышку.

— Нет, — сказал Дэнни, прежде чем Кэти успела ответить, — не ее. Вообще-то я надеялся, что ты, может быть, скажешь нам, чья она.

Марта проводила все свое время под открытым небом, и только в прохладные ночи он старался найти ей свободную койку в приюте. Если приют бывал полон, Дэнни знал, она спала на улице.

Марта долго смотрела на ребенка, потом медленно покачала головой.

— Нет. Не думаю, что видела ее когда-нибудь раньше. — Она снова откинулась на спинку сиденья, устраиваясь поудобнее. — Но она миленькая, верно?

— Определенно. — Дэнни засмеялся и бросил взгляд на малышку, подъезжая к закусочной для автомобилистов. — Заведение Анжело подходит? — Он говорил с Мартой, а смотрел на Кэти, и у нее перевернулось сердце. Закусочная Анжело была их общей памятью о прошлом, эпизодом из детства, и ее тронуло, что он это помнил. Ей захотелось поговорить об этом, но она передумала, не желая смущать его перед хорошей знакомой. — Что закажешь, Марта? — спросил Дэнни.

Прищурившись, она наклонилась вперед и стала с интересом читать меню.

— Может, двойной гамбургер с кетчупом? И картофельной соломки? — Она постучала Дэнни по плечу. — И скажи им про лук — побольше лука. И большую газировку с апельсиновым сиропом. — Дэнни стал заказывать, а она засмеялась и постучала по плечу Кэти. — Обожаю газировку с апельсиновым сиропом.

Кэти засмеялась.

— Я тоже.

Дэнни искоса взглянул на Кэти и почувствовал облегчение — она не отшатнулась от Марты. Впрочем, он мог не беспокоиться — это ведь Кэти, а не одна из его модных, соблазнительных пассий, которые вереницей проходили через его жизнь, не оставляя следа. Он представил, как любая из них при одном виде Марты брезгливо сморщила бы нос.

Получив заказ, Дэнни снова выехал на улицу и направился к приюту. На дворе наконец потеплело, и он надеялся, что свободные койки там найдутся.

— Я быстро, — сказал он, останавливая машину. — С вами тут будет все в порядке? — Он озабоченно взглянул сначала на спящую малышку, потом на Кэти.

Она улыбнулась.

— Все хорошо, Дэнни. Иди, устраивай Марту.

Еще раз быстро взглянув на ребенка, он вышел из машины. Под руку довел Марту до здания, неся ее пакет с едой и сумку с пожитками. Дождь еще не перестал, и он торопил ее, чтобы она не промокла.

Марта неловко перепрыгивала через лужи, стараясь не замочить свои шикарные красные туфли. Кэти улыбнулась: Дэнни купил женщине туфли. Хотя почему это должно ее удивлять? Ведь сердце у Дэнни как воск, особенно когда надо помочь человеку. За что она его и полюбила. Но то было тогда, а что сейчас? А сейчас, строго напомнила она себе, ей уже не четырнадцать лет, она взрослая женщина и не собирается строить никаких фантастических планов относительно будущего. Она поможет Дэнни, как и обещала, но не более того. Свои чувства и мечты она оставит при себе.

Зевнув от усталости, Кэти проверила малышку, потом взглянула на здание, в котором исчезли Дэнни и Марта. Когда-то здесь была школа, потом ее закрыли и превратили в приют для бездомных.

Запах еды внезапно напомнил ей, что она не обедала и не ужинала, и ей сразу захотелось есть. На малышку он, видно, тоже подействовал — она завозилась и закряхтела. Отстегнув ремень безопасности, Кэти взяла ее на руки и стала укачивать, тихо напевая, пока та не успокоилась.

Прижав ребенка к себе, Кэти прикрыла глаза. Ей всегда хотелось иметь дом, мужа, собственную семью. Она искренне верила, что может совмещать это с карьерой. Сначала она, конечно, думала, что создаст семью с Дэнни. Кэти проглотила внезапно образовавшийся в горле комок — трудно сдержаться и не показать разочарования, когда он здесь, рядом.

Она сосредоточилась на малышке. Уткнувшись в нее носом, Кэти с наслаждением вдыхала нежный детский запах. Щечки были пухлые и розовые, а маленькие губки недовольно морщились. Кэти провела рукой под попкой у малышки и поняла, в чем дело: явно назрела необходимость поменять подгузник и… обстановку. Малышка не могла провести всю ночь на сиденье автомобиля. Ее нужно было переодеть в сухое, снова покормить и устроить на ночь, а между тем вопрос о том, где Молли будет ночевать, все еще висел в воздухе.

Продолжая что-то тихонько мурлыкать, Кэти посмотрела на улицу. Дождь, так долго собиравшийся, наконец хлынул. Из темного проема между приютом и соседним зданием показался бегущий к машине Дэнни. Когда он рывком открыл дверцу, его насквозь мокрая одежда плотно облепляла тело.

— Ты заработаешь пневмонию, — сказала она, глядя, как он откидывает мокрые волосы со лба. — Удалось устроить Марту? — Она передала ему несколько детских простынок, чтобы вытереть лицо и волосы.

Он чихнул и начал вытирать голову.

— Да. По крайней мере сегодня она будет в тепле и сухости.

— А туфли? — с улыбкой спросила Кэти. — Это ведь ты купил их ей?

— Нет, она сама купила, — возразил он со слегка смущенной улыбкой.

— Да, но деньги дал ты, верно? — Ее глаза озорно блеснули.

Он махнул рукой.

— Это все детали, Кэт. Мелкие детали.

Детали? Ей захотелось стиснуть его в объятиях.

— Как у нее дела? — спросил он, взглянув на малышку и заранее пресекая возможные восторги Кэти.

— Она мокрая и, по-моему, опять проголодалась. — Кэти посмотрела ему в глаза. — Дэнни, она не может спать в машине всю ночь. Ей здесь очень неудобно.

Он вздохнул, бросив взгляд на опустевшую улицу, — дождь лил стеной.

— Я знаю, — сказал он тихо и задумчиво. Потом нетерпеливо забарабанил пальцами по баранке. — Слушай, Кэти, прошло почти три часа, как я ее обнаружил. Уже стемнело, и из-за дождя на улицах никого нет и не будет. У нас очень мало шансов узнать сегодня что-нибудь еще.

— Знаю. — Вспышка молнии осветила небо, и Кэти крепче прижала к себе девочку. — Что же мы будем с ней делать? — спросила она тихо. Ее вопрошающий взгляд встретился с его взглядом. — Отдадим в ОДДС? — Ей самой хотелось плакать от этой мысли. За три коротких часа она успела привязаться к этому беспомощному и одинокому созданию и не могла даже представить, как расстанется с Молли.

Дэнни смотрел на Кэти, не говоря ни слова. Свет уличного фонаря упал ей на лицо, и он поразился нежности кожи, тонким чертам лица, удивительной форме рта. Протянув руку, он коснулся ее волос — они были как шелк, и хотелось бесконечно перебирать их.

— Значит, Молли? — проговорил он, не выпуская из пальцев прядь ее волос. — Как тебе пришло на ум это имя? — Так звали его покойную бабушку, которой он никогда не видел, но знал и любил с детства по рассказам Па.

Кэти засмеялась.

— Мы, между прочим, выросли с тобой в одном доме. Я тоже слушала рассказы Па. — Она пожала плечами, видя, что ему приятны ее слова. — Это было первое имя, пришедшее мне на ум.

— Я рад, — тихо сказал он, глядя на нее. Перед ним была Кэти, которую он знал, как самого себя, и все же в ней было что-то другое, незнакомое. А может быть, он сам по-другому на нее смотрел, и это сбивало с толку. Хотя его ничто не могло сбить с толку в общении с женщинами.

Тем более с женщиной, которую он так хорошо знал.

— Дэнни? — Ее начал пугать его взгляд. — Мы теперь передадим Молли в ОДДС? — Никакого другого разумного выхода она не видела, но от этой мысли у нее больно сжалось сердце.

— Я не могу, Кэти, — прошептал он, осторожно взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе. Их взгляды встретились в темноте, и она увидела печаль и безнадежность у него в глазах.

Заинтригованная и озадаченная, Кэти хотела спросить, отчего озорной блеск в глазах Дэнни сменился такой тягостной печалью. Но не стала — нельзя лезть человеку в душу, это не в ее правилах. Дэнни должен сам ей рассказать, когда захочет. И если захочет.

— Мне просто нужно еще немного времени, Кэт. — Большим пальцем он нежно погладил ей подбородок. — Понимаешь? У нас было слишком мало времени, чтобы что-нибудь узнать.

— Дэнни, мы сейчас знаем о ней не больше, чем три часа назад, — сказала она еле слышным шепотом. Воцарилось молчание; только шуршали «дворники», да дождь выстукивал негромкое стаккато по крыше машины.

— Верно, — наконец признал он. — Но завтра, при свете дня, мы обязательно найдем тех, кому она принадлежит, и вернем ее. — Он провел рукой по макушке спящей малышки. Ее волосики были такими же мягкими и шелковистыми, как у Кэти, и почти такого же цвета. Как он раньше этого не заметил? Дэнни перевел взгляд на Кэти — они могли быть мамой и дочкой.

— А если не найдем, Дэнни? — мягко спросила она. — Что, если мы и завтра ничего о ней не узнаем? — Она все еще крепко прижимала малышку к себе, а руки уже ныли от ощущения пустоты.

— Мы обязательно узнаем, — ответил он, словно произнес волшебное заклинание.

Их глаза снова встретились, и Кэти увидела в них ту же печаль — но и надежду — и не смогла отвернуться.

— Ладно, — сказала она, вздохнув, и нежно поцеловала волосики ребенка. — Только на эту ночь. Но если ничего не узнаем, то передаем в ОДДС. Договорились?

Он не ответил, только улыбнулся своей умопомрачительной улыбкой.

— Спасибо, Кэт. Я знал, что могу на тебя положиться. — Дэнни потянулся, чтобы поцеловать ее в щеку, но она в это время повернула голову, и его губы коснулись уголка ее рта — этого нежного, ненакрашенного рта, который мучил его весь вечер. Как будто молния пронзила его тело, и оно мгновенно отреагировало со всей силой мужского инстинкта.

Он ошеломленно отшатнулся, не понимая, что произошло. Он не реагировал подобным образом на поцелуй женщины — да и поцелуем-то это не назовешь! — с тех пор как в четырнадцать лет сорвал первый в жизни поцелуй у Мэри Лу Китинг на школьном пикнике. Она здорово врезала ему по физиономии, но это была сущая ерунда по сравнению с тем, что он ощутил, впервые коснувшись губами женских губ.

Такого он больше никогда не ощущал.

До этого самого момента.

С Кэти.

Ему давно уже не четырнадцать, это точно.

И с тех пор ему доводилось целоваться, прямо скажем, немало.

Но у него никогда потом не бывало этого… головокружения. И вот сейчас…

Он все смотрел и смотрел на нее в сумраке машины.

Один раз, давно, когда Кэти была неуклюжей четырнадцатилетней девочкой-подростком, она призналась ему в любви и поцеловала прямо на глазах у друзей. Он тогда так растерялся, что не мог не только ответить, но даже и думать о том поцелуе. До этой самой минуты.

Ведь это же Кэти, маленькая Кэти, старался напомнить он себе; однако сигнал, похоже, где-то по пути искажался — сидевшая перед ним женщина выглядела как Кэти, но мысли и эмоции, бурлившие в нем, определенно не имели к ней никакого отношения.

Ему не раз приходилось вступать в случайные связи с малознакомыми женщинами — к нескольким он даже позволил себе питать нежные чувства, — но все это было до развода и после не повторялось.

С тех пор он решил, что больше никогда не полюбит и не даст эмоциям взять верх над разумом.

Даже ради Кэти.

Особенно ради Кэти!

Она — священна. Она… своя, родная, и заслуживает лучшей участи. Не говоря уже о том, что однажды он уже подвел, разочаровал свою семью.

Он был тогда дерзким пятнадцатилетним подростком, непокорным и упрямым, тяжело переживал смерть отца, которого очень любил. С отчаяния и к ужасу семьи он вступил в местную банду.

Дэнни никогда не забудет того убитого выражения, какое было на лице матери, когда она узнала об этом. Майкл специально приехал из колледжа, чтобы попытаться образумить его. Как только Дэнни понял, каким страшным ударом стало все это для семьи, он ушел из банды и поклялся себе, что никогда в жизни не совершит поступка, который мог бы огорчить его родных.

Кэти была членом семьи; пусть не по крови, это дела не меняло. Если он хоть чем-то обидит ее, то огорчит прежде всего мать, а уже этого Дэнни допустить не мог.

Ему нечего предложить Кэти, кроме своего остывшего сердца. Ей нужен любящий муж, дом, дети, а он давно поставил крест на семейной жизни.

Нет, никогда больше женщина не завладеет его сердцем.

Особенно Кэти.

Он отвернулся и посмотрел через ветровое стекло. Если Кэти что и заметила, то виду не подала, с благодарностью подумал он.

Она заметила.

Вздохнула, только сейчас поняв, что не дышала, и еще крепче прижала к себе малышку, словно стараясь удержаться на вдруг поплывшей из-под ног почве. Кэти так давно грезила о его поцелуе, что реальный поцелуй показался сном.

Но она не сделает новых глупостей из-за Дэнни.

Ему ведь не привыкать, что женщины так и валятся к его ногам. Она не станет еще одной овцой в этом стаде. Прошлый раз она с трудом оправилась от унижения и теперь не выскажет ему своих чувств, пока он не признает в ней женщину.

— Надо ехать, — сказал Дэнни, быстро глянув на нее. — Еда остывает, а я вдруг понял, что умираю с голода.

Дождь, казалось, припустил еще сильнее, затопляя улицы и редкие газоны.

— Я тоже. — Кэти перевела дыхание. Она вернула спящую малышку в ее корзинку и проверила, правильно ли та пристегнута. Внезапно руки у нее замерли от пронзившей, как молния, мысли.

— Дэнни.

— Что? — Он повернулся к ней и впервые заметил темные круги у нее под глазами. Чувство вины охватило его.

— Если мы собираемся оставить малышку у себя на ночь, то где именно? — Ее сердце внезапно заколотилось от страха.

— Ну… — начал он, и у него на лице стала проступать улыбка.

— О, нет. — Кэти решительно затрясла головой. — Нет, нет и нет. Из-за тебя нас арестуют, — пробормотала она, еще не совсем понимая, что он собирается сделать, но точно зная, что ничего хорошего. — Мы оба угодим за решетку.

— Кэти, ну разве я могу устроить тебе такое? — засмеялся он, заметив ее взгляд.

— Ладно, — обреченно проговорила она — этот человек хочет, чтобы она состарилась и поседела раньше времени. — Говори. Говори все. От начала до конца. Где именно ты предлагаешь спрятать ребенка?