Она неуклюже взгромоздилась на одну из звёздочек, и прожекторы погасли.

— Снято, — равнодушно объявила Криспи. — Хорошо получилось, поздравляю.

Патриция громко захлопала в ладоши:

— Отличное будет шоу!

Фрэн встала и поклонилась.

— Она всё время рекламирует свои фото, — пожаловалась Криспи.

— КРИСПИ, НЕ МЕШАЙ! — взвизгнула Фрэн. — Ты не видишь, что Патриция занята, — она мне аплодирует.

— Кстати, ваше шоу пришлось передвинуть. Первый эпизод должен выйти уже сегодня. У нас образовалась дыра в программе из-за того, что Мурмойка облысела.

— Облысела? — Фрэн сделала удивлённые глаза.

— Да. Кто-то сказал заклинание облысения возле костюма Мурмойки. Теперь во всей костюмерной нет ни одной пушистой вещицы.

Фрэн закусила губу:

— Ужас какой! Кто мог такое сотворить?

Криспи открыла рот и ткнула пальцем в сторону Фрэн.

— Это же ты…

Фрэн метнулась к ней и столкнула со сцены.

— Ой, Криспи! Какая ты неуклюжая!

— Эфир через два часа, — объявила Патриция, возбуждённо шагая туда-сюда. — Добавьте прожекторов — уже совсем стемнело. Приготовьтесь. И давайте без неприятных сюрпризов.

— Само собой, — отозвалась Фрэн.

Она не знала, что в пяти минутах ходьбы от площадки, в густом лесу кое-кто уже приготовил очень неприятный сюрприз.

4

Идабель Бэт

Вега шла за Флафанорой по лесу. Под ногами хлюпало.

— Если Фелисити узнает, что мы пошли, она нас убьёт, — прошептала Вега.

— Ну, значит, мы не будем ей об этом рассказывать, — отозвалась Флафанора.

Вега перепрыгнула через лужу:

— Ты не думаешь, что нам может… грозить опасность?

— Да ладно тебе! — отмахнулась Флафанора. — Это же подростки, а не чудовища!

— Гляди — вон там, где фургончики фей, виднеются огоньки. Может, сказать Фрэн, куда мы идём? Ну мало ли… Вдруг что-то случится?

Флафанора схватила Вегу за руку и потянула в кусты. Мимо пролетела продюсер Патриция на зонтике.

— Ты спятила? — прошептала Флафанора. — «Остряки» — тайное общество. Мы идём на их тайное собрание, а ты предлагаешь всем об этом рассказать! К тому же Фрэн наверняка увяжется с нами, и нас точно не примут!

— Ты права. — Вега встала, стряхнула листья с колготок, вытащила приглашение и перечитала его. — Как думаешь, далеко ещё?

Флафанора остановилась перед пятью одинаковыми деревьями с узловатыми ветвями и сцепила руки за спиной.

— Ты чего? — удивилась Вега.

— Ничего, просто встань тут, — скомандовала Флафанора.

Вега неохотно встала рядом и принялась разглядывать деревья. Как они могут быть совершенно одинаковыми?

— Я читала об этом в «Шикарной жабе», — подмигнув, начала Флафанора. — Одна журналистка пыталась пробраться на собрание «Остряков». Правда, ей удалось узнать не много — Идабель наложила на журналистку сонное заклятие. С тех пор она всё спит и спит, и слюни текут у неё изо рта. — Флафанора указала на стеклянный ящик слева от деревьев. В нём спала ведьма. — Её называют Красавица. — Ведьма оглушительно всхрапнула, а Флафанора продолжила: — К счастью, у неё был с собой волшебный блокнот, который сам записывал всё, что узнала журналистка. Его нашла Мэвис и послала в редакцию «Жабы» — она решила, что кто-то его просто потерял. Записи прочитали, а вот расколдовать журналистку пока никто не смог…

Спящая ведьма снова всхрапнула.

Вега поглядела на деревья:

— Кажется, сейчас что-то…

У Веги слёзы выступили от едкого дыма. А когда дым рассеялся, пять одинаковых деревьев исчезли и на их месте появились пять ведьм в остроконечных шляпах.

— А вот и вы, — сказала Идабель и шагнула вперёд, — как раз вовремя.

5

Фелисити разговаривает с ботинком

Фелисити Бэт сидела в своей комнате в Липовом доме. Рядом лежали её любимые игрушечные паучки и стопка книжек.

Её левая нога вдруг задрожала.

— Погоди, сейчас сниму, — сказала Фелисити. Стянула ботинок и заглянула в него. — Ну потерпи немного, — прошептала она, — я пока не могу придумать, как тебе помочь. Зато тут ты точно в безопасности.

Ботинок снова задрожал.

— Ладно, я принесу еды. Ты любишь джем?

6

«Итак, вы хотите стать „Остряками“…»

— Ита-а-ак, вы хотите стать «Остряками»? — протянула Идабель.

— Ну, вообще-то мы просто… — начала было Вега.

Но Флафанора ткнула её в бок:

— Да. Очень хотим.

Идабель махнула своим подругам, приглашая их разместиться на чёрных валунах вокруг большого зелёного костра.

Ведьма в джемпере с русалками и мешковатых чёрных брюках бесцеремонно оттолкнула Вегу и плюхнулась на валун.

— Меня зовут Мелоди Мак-Плюх, — представилась она и протянула Веге руку.

Вега переминалась с ноги на ногу, не зная, стоит ли им с Флафанорой тоже сесть.

— Привет! — Вега пожала руку. — Мы уже виделись. В Музее русалок. Ты ведь там работаешь, да?

— Ага. Но я тебя не помню. — Мелоди пожала плечами. — Погоди-ка, ты знаешь Фрэн? Она часто к нам прилетает. На прошлой неделе стянула пластмассового омара.

— Наверняка Фрэн его вернёт. Потом. Когда-нибудь, — пробормотала Вега. — Видимо, он ей срочно понадобился.

Мелоди, чавкая, пожевала жвачку, а потом выдула огромный чёрный пузырь. Он лопнул прямо у Веги перед носом.

Идабель ткнула пальцем в ведьму, сидевшую рядом с Мелоди. Она была невысокого роста, с коротко стриженными тёмными волосами. Глаза занавешивала длинная мрачная чёлка.

— Это Берта Брэм. Она секретарь нашего тайного общества.

— А что она делает как секретарь? — спросила Флафанора.

— Обычно я покупаю еду, — отозвалась Берта и протянула ей поднос. — Хочешь мармеладную звёздочку из джема?

Флафанора обеими руками схватила две звёздочки и отправила в рот.

— Какие вкусные!

— Они сделаны из особенного джема. Ему уже сто лет. Такой джем продаётся только в магазине на Волшебной Вершине.

Флафанора взяла ещё одну.

— Бросто босхидидильно! — пробормотала она, из уголков её рта стекал джем.

— Вега, садись! — рявкнула Идабель, и Вега тут же запрыгнула на соседний валун, как дрессированная лягушка.

Идабель указала на ведьму рядом с Вегой:

— А это чудо называется Франческа Фигнетл. Мы недавно приняли её в наше общество.

Франческа взяла Вегу за шиворот и стащила с камня.

— Ты чего это?! — вскрикнула Вега.

— Ты села на моего призрачного кролика, — сердито объяснила Франческа.

Подхватив руками воздух, она стала гладить его, будто маленького зверька.

— Призрачный кролик? — удивилась Вега.

Мелоди наклонилась к ней и прошептала:

— Главное, не наступи на её призрачного кота. Иначе Франческа придёт в ярость.

Взволнованно оглядевшись, Вега осторожно села на камень и подтянула колени к подбородку.

— А ещё у неё есть призрачная змея, но я лучше даже говорить о ней не буду, — заявила Мелоди и выдула очередной пузырь, который лопнул с громким ХЛОП!

— Так, Мелоди вы уже знаете, — продолжила Идабель и, обведя пальцем круг, остановилась на последней из «Остряков». — А это Котриона Кошкакот.

— Кошкакот? — Вега хихикнула. — В смысле кошка и кот?

— Ну разумеется, — сказала Идабель. — Это в её семье изобрели заклинание, которое превращает ведьм в кошек.

— Как раз после этого мои предки и сменили фамилию на Кошкакот, — надменно объяснила Котриона.

— А почему не Кот или Кошка? — спросила Вега. — Почему Кошкакот?

— Потому что мы придумали два заклинания про кошек, и оба получили высшие награды!

— А если твои родные придумают ещё одно похожее заклинание, тебя будут звать Котриона Коткошкакот? — спросила Флафанора, фыркнув себе под нос.

Котриона задумчиво уставилась вверх, на ветки деревьев.

— Гм… Даже не знаю…

— Советую вам больше не изобретать заклинаний про кошек, иначе так можно стать Коткошкакоткошкакоткошкакот! — воскликнула Вега и захохотала так, что чуть не свалилась с валуна, на котором сидела.

Отсмеявшись, она вдруг заметила, что «Остряки» смотрят на неё с возмущением. И только Флафанора сама едва сдерживала смех — аж покраснела как рак.

— Это не смешно, — процедила сквозь зубы Котриона. — Идабель, зачем мы вообще их пригласили?

— Да ладно, по-моему, не такая уж и плохая шутка. — Идабель щёлкнула пальцами, и огонь из зелёного стал чёрным.

Мимо снова пролетела продюсер Патриция, на этот раз вместе с Криспи.

— Я запретила Фрэн приносить на съёмочную площадку настоящие радуги, — проворчала Патриция. — Они ужасно дорогие, а Фрэн то и дело их ломает. Ты даже представить не можешь, какие штрафы приходится платить за поломанные радуги!

Флафанора кинулась на землю и накрыла голову руками.

Мелоди выдула такой огромный пузырь, что он чуть не коснулся лица Патриции.

— Они нас не видят, — с высокомерной улыбкой сообщила Идабель. — Нас защищает сложное и очень сильное заклинание. Так что для посторонних тут никого нет — только деревья.

Криспи оглянулась, посмотрела на Вегу и слегка притормозила. Вега покосилась на Флафанору — заметила она или нет, — но Флафанора как раз забиралась обратно на свой валун.

Вега не сомневалась, что Криспи её видит. Страшненькая фея смотрела прямо на неё!