4

Медузбургеры! Креветти! Ледонад!

— Какой странный этот корабль. — задумчиво проговорила Мими. — Почему он привёз нас именно сюда, в Крокодилье королевство?

Битти оглядела «Морскую Мэри».

— Смотрите! На флаге — крокодил!

Может, «Морская Мэри» сама из Крокодильего королевства, вот она и вернулась домой?

— «Морская Мэри» принадлежала Мэри Рустер, королеве русалок, которая жила в Тайной Лагуне сотни лет назад, — возразила Зельда. — Так что этот корабль не может быть из Крокодильего королевства. А иначе как бы он попал к нам в Лагуну?

Мими нерешительно кивнула.

— Наверно, Мэри Рустер когда-то побывала в Крокодильем королевстве и прихватила корабль как сувенир.

— Сувенир?! — фыркнула Зельда. — Мими, ты вот из своей прошлой поездки привезла мне камушек с выбитым на нём словом «Зельц».

— Ну, я не смогла отыскать камушек с твоим именем, Зельда, — весело объяснила Мими.

— Да прекратите спорить и посмотрите вокруг! — воскликнула Битти, схватила сестёр за плечи и развернула.

В доках стояло множество кораблей. Русалки в странных зелёных нарядах выгружали сундуки с драгоценностями, ракушками и тонкими кружевными водорослями.

— Ух ты! Новые ткани из далёкого Аквамарина! — радостно воскликнула какая-то русалка. — Мне, мне надо!

Зельда удивлённо приподняла брови.

— Что за Аквамарин? Я о нём ни разу не слышала.

Битти повернулась к подругам.

— Наверно, какой-то город, в котором мы ещё. — Она вдруг осеклась. — Ой, твои волосы! Они стали зелёными!

— У меня и были зелёные волосы, — отозвалась Зельда. — А вот у тебя они были фиолетовыми, а сейчас окрасились в зелёный!

Мимо проплывала русалка с огромным сундуком. Битти посмотрела на своё отражение в его блестящем боку. И тут же отшатнулась, заметив, какой у русалки хвост.

— Как крокодиловая кожа, — шепнула Битти подругам. — Ну так и есть! Мы в Крокодильем королевстве!

— Да ладно! Может, просто совпадение, — заспорила Зельда. — Чтобы мы оказались в Крокодильем королевстве — это так же невероятно, как какой-нибудь говорящий попугай!

— Зельда, попугаи тем и славятся, что они говорящие, — строго возразила Битти. — А ты обещала, что перестанешь использовать человеческие слова.

— Спокойно, спокойно, глазастая микроволновка, — отозвалась Зельда, нахально улыбаясь.

Битти застонала.

— Ну признай, Битти, ты за это меня и любишь! — заявила Зельда и поднялась выше. — Ладно, поплыли! Надо же нам тут осмотреться!

Три подруги медленно двинулись вдоль набережной мимо киосков с едой, выдолбленных прямо в скале. Тут и там сияли неоновые вывески:

...

«СВЕЖИЕ МЕДУЗБУРГЕРЫ ИЗ АКВАМАРИНА!»

«КРЕВЕТТИ ПРЯМИКОМ ИЗ СПРУТОПОЛИСА!»

«ЛЕДОНАД ИЗ ДАЛЁКОЙ БУРАНИИ!»

У прилавков толпились русалки, пихали друг друга локтями и хватали еду.

Какой-то русал приволок огромный ледяной бочонок в киоск, в котором продавались товары из Бурании.

— А остальное где?! — крикнула продавщица.

— Хватит и одного! И придётся тебе в этот раз заплатить побольше, — нагло отозвался русал и поплыл к своему затонувшему кораблю. — Попробуй-ка сама смотайся в Буранию! Ради этого бочонка мне пришлось улепётывать от китов-охранников на ледниковом барьере!

— Они существуют! — воскликнула Битти и с блаженной улыбкой привалилась к киоску с медузбургерами. — Крокодилье королевство, Спрутополис, другие русалочьи города. Все они есть на самом деле! Русалки живут не только в Тайной Лагуне. Нас миллионы по всему миру. Именно это уже много лет и пытается доказать моя мама!

Зельда покачала головой:

— Не-а. Я наконец поняла, в чём дело. Мы просто умерли. — Она плюхнулась на валун. — Видимо, вот такой он, потусторонний мир. Странное местечко, в котором Битти и её мама всегда правы.

— Мы вовсе не умерли, — вмешалась Мими, откусив кусок ярко-зелёного бургера с медузой. — Я вот ем бургер!

— Как же нам вернуться домой? — тихо проговорила Битти, наблюдая за русалками, которые с огромными чемоданами из ракушек заплывали на один из кораблей.

— Самые полезные советы для идеального отдыха в Розоватой Лагуне! — кричала русалка, раздававшая флаеры из водорослей.

— На наше старое корыто рассчитывать не приходится. — Зельда махнула в сторону «Морской Мэри». В ту же секунду одна из мачт покачнулась и рухнула на палубу.

— Это точно, — мрачно отозвалась Битти. — Придётся тайком пробраться на другой корабль.

Корабль, отправлявшийся в Розоватую Лагуну, внезапно засветился зелёным.

Зельда прикрыла глаза рукой.

— Чего это с ним?

— Ничего. Обычный клей для Верхних вод, — отозвалась русалка, торговавшая креветти. Её пушистые локоны колыхались в воде.

— А что такое клей для Верхних вод? — спросила Зельда.

Корабль тем временем перестал сиять.

— Когда корабль отправляется в Верхние воды, где можно встретить людей, его покрывают специальным клеем. Так что из корабля невозможно выйти, но и никто не сможет на него пробраться. Двери и иллюминаторы открывают, только когда корабль снова оказывается в Нижних водах, где живут русалки и вполне безопасно. Неужели вы не знали про клей? Как так?

Трое подруг недоумённо замигали, потом Битти притворно засмеялась.

— А, ну да! Ха-ха-ха! Да-да, я теперь вспомнила! Совсем выпало из памяти. Да, точно!

Русалка недоверчиво посмотрела на них и продолжила накладывать креветти на плоские ракушки.

— Супер, — пробурчала Битти. — То есть, даже если нам удастся пролезть на какой-нибудь корабль, мы всё равно не сможем улизнуть по пути, а поплывём до какого-нибудь другого города, в существование которого у нас в Тайной Лагуне никто не верит. И там мы окажемся в той же ситуации, что и здесь.

— Значит, придумаем что-нибудь другое, — вмешалась Мими, откусив кусок медузбургера. — Мы всегда что-нибудь придумываем.

Стоявшая неподалёку русалка вдруг уронила ракушку с креветти и, раскрыв рот, уставилась на Битти, Мими и Зельду.

— Водяная ведьма, — прошептала она, не сводя с них глаз, но при этом повернув голову влево, чтобы креветти, которые вылетели с ракушки, заплыли к ней прямо в рот. Быстро проглотив креветти, странная русалка повторила: — Водяная ведьма.

Из волос Битти выглянул Стив.

— ГДЕ МОЙ ДОМИК?!

Подруги переглянулись. Стив закрыл глаза.

— Вы оставили мой домик на затонувшем корабле, — медленно проговорил он.

— Проглоти меня кит, мы совсем забыли про вставные челюсти! — воскликнула Зельда. — Что теперь делать?

— Придётся вернуться и забрать МОЙ ДОМИК! — пропищал Стив.

Между тем странная ведьма достала из кармана пакетик в форме рыбки, открыла и выдавила из него какую-то слизь. Слизь закачалась в воде, русалка поболтала в ней пальцами. Раздался негромкий щелчок, и в руке у русалки появились вставные челюсти.

— Вот так мы и познакомимся! — с улыбкой объявила русалка.

Но три подруги ничего этого не заметили.

— Если хочешь, можешь сам сплавать за челюстями, мы не против, — проворчала Зельда, пытаясь тайком откусить от медузбургера Мими.

— Я ведь совсем КРОШЕЧНЫЙ! — завопил в ответ Стив. — Я не могу плавать так далеко!

Странная русалка поставила вставные челюсти на прилавок перед подругами, и те с удивлением на них уставились.

— Ой, мой домик! — пискнул Стив.

— Ты, ты и ты. И ТЫ тоже! — сказала странная ведьма, ткнув пальцем в Стива. — Добро пожаловать!

— Челюсти, — пробормотала Битти, взяла их в руки и стала рассматривать, пытаясь понять: это те самые челюсти или какие-то другие. — Откуда они у тебя?

И… кто ты такая?

Странная ведьма улыбнулась.

— Я — водяная ведьма. — Она огляделась, словно опасалась, что её могут услышать посторонние. — Тоже.