Шибел Паундер
Кто станет королевой?
Посвящается Эмлин и Шинид.
Ш. П.
Посвящается Мари.
Л. Э. А.
Пролог
Ведьмы жили на нашей планете с самых древних времён. Они варили в огромных котлах вонючие зелья, летали на мётлах, злобно хихикали и непременно держали кошек.
Многие думают, что ведьмы — злые горбоносые старухи, все в бородавках. Носят они какие-то лохмотья, а из головных уборов признают только остроконечные шляпы. Всё это ерунда. Ну, почти всё. Если же вы хотите узнать правду, придётся заглянуть… в канализацию.
1
Вниз по трубе
В тот день, когда началась вся эта история, в саду мисс Хекс никто бы и не разглядел фею Фрэн, несмотря на её пышное платье и замысловатую причёску, ведь ростом она была с маленькую картофелину.
Фея осторожно кралась по газону, выставив перед собой большой увядший лист. Ей очень не хотелось, чтобы её заметила хозяйка сада — жуткая старуха с грозным взглядом и ножищами сорок второго размера. Если только она увидит фею, наверняка тут же её растопчет!
У Фрэн было важное дело. И чтобы его выполнить, нужно пробраться в сарайчик в глубине сада — туда, где прячется девочка по имени Вега Дьямема.
— Эй, ты! — Вега ткнула пальцем в слизняка, который лениво полз по старой каменной раковине. — Ты-то мне и нужен для спектакля. Будешь играть Бериллу, честолюбивую танцовщицу, которую замучила икота.
Девочка пряталась в сарае уже несколько часов.
Злобная мисс Хекс была её опекуншей, и Вега с раннего детства знала, что лучше лишний раз не попадаться ей на глаза. Завидев Вегу, старая карга тут же заставила бы её штопать отвратительные колючие платья. Или бегать по саду в огромных уродливых башмаках, и при этом мисс Хекс то и дело вопила бы из окна кухни: «БЫСТРЕЕ!» или «ЧТО, СПОТКНУЛАСЬ, ДА?»
Вега посветила на слизняка фонариком.
— Ты станешь самым лучшим актёром в мире!
Фрэн вздохнула.
И вовсе не потому, что наконец-то нашла Вегу после такого длинного и трудного путешествия, во время которого её чуть не слопала собака.
Нет, Фрэн вздохнула потому, что сама любила играть!
Несмотря на свой маленький рост, Фрэн была очень важной персоной в шоу-бизнесе. Все звали её Феерическая Фея Фрэн (это имя она сама придумала). Фрэн вела несколько престижных телешоу, таких, как «Каждой крошке по крошке» и «Придавленные и прихлопнутые», и даже сыграла главную роль в теледраме «Блестящая Сью» — о фее, которая посыпала волосы блеском и не могла от него избавиться.
— Ну и актёр у тебя! — фыркнула Фрэн, здорово испугав Вегу.
Открыв рот, та уставилась на маленькую фею.
Фрэн важно прошествовала по полу, затем с огромным трудом и сердитым ворчанием неуклюже вскарабкалась по ножке старого кресла-качалки и протянула девочке руку:
— Рада с тобой познакомиться, Вега! Ведь так тебя зовут, да? Естественно, я же не могла ошибиться. Я очень легко запоминаю имена, да и всё остальное тоже. Я — Феерическая Фея Фрэн. Впрочем, можешь звать меня Фрэн. Или Феерическая Фрэн. НО НИКОГДА НЕ ЗОВИ МЕНЯ ПРОСТО ФЕЕЙ! Я этого терпеть не могу!
Само собой, Вега решила, что сошла с ума. Ну, или, по крайней мере, уснула. Прищурившись, она посмотрела на странную крохотную даму с высокой причёской, а потом — на слизняка, словно надеялась, что он ей чем-то поможет, но тот полз по полу с таким видом, будто отлично знал Фрэн и мечтал от неё поскорее сбежать.
— Не думаю, что он заслуживает главную роль, — заявила фея, ткнув пальцем в сторону слизняка. — Он слишком скользкий и рассеянный.
Фрэн пошевелила ножкой, и на голове у слизняка появилась такая же высокая причёска, как и у неё самой.
— Вот так-то лучше! И намного! — удовлетворённо заметила фея.
Вега испугалась ещё больше — подумать только, слизняк с волосами! Причём эти волосы аккуратно уложены в замысловатую причёску! Девочка машинально смахнула фею с кресла-качалки, точнее, попыталась смахнуть. Фрэн зашаталась, но удержала равновесие.
— Ты что, хотела меня прихлопнуть?! — возмутилась фея. — Неслыханная наглость!
Вега смущённо опустила глаза, а потом посмотрела на слизняка. Ей показалось — хотя это было бы уж совсем невероятно, — будто тот неодобрительно покачал головой.
— ВЕДЬМАМ СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО ПРИХЛОПЫВАТЬ ФЕЙ! ТАКОВ ЗАКОН! — важно проговорила Фрэн.
— Простите, пожалуйста! — воскликнула Вега. — Я думала, что вас на самом деле не существует, что вы мне просто почудились! И зачем сразу обзываться? Какая же я ведьма?
— Обыкновенная, — отозвалась Фрэн. Теперь фея летала перед Вегой, уперев руки в боки. — Никаких сомнений, она и есть!
— Кто — она? — обескураженно переспросила Вега.
— Она самая, ведьма. — Фрэн закружилась в воздухе, но тут крылья запутались в её пышном платье, и фея шлёпнулась на пол.
— ЭЙ, ДЕВЧОНКА! — раздался громкий крик из сада. — Ну-ка выходи из сарая! Пора обедать!
Вега испуганно выглянула в окошко.
— Если вы на самом деле существуете, хотя я в этом всё ещё до конца не уверена, вам лучше поскорее отсюда уйти. Мисс Хекс — вот уж кто точно ведьма! — ужасно злая, она с вами церемониться не будет.
Но Фрэн будто не слышала.
— Что у вас сегодня на обед? — поинтересовалась она.
— Сырный суп, — со вздохом ответила Вега. — У нас всегда только сырный суп и бывает.
Фрэн на секунду задумалась.
— А как вы готовите этот сырный суп?
— Ну, берёшь засохший кусок сыра и бросаешь в кипяток, — объяснила Вега, и ей стало тошно.
Фрэн резко спикировала на край раковины.
— Увы, у нас в Гламбурге сырного супа нет. Мы предпочитаем пирожные.
Вега изумлённо посмотрела на Фрэн.
— В гамбургере?
— В Гламбургееееее! — весело завизжала фея.
Вега пожала плечами:
— Никогда о таком не слышала.
— Но ты же ведьма! — воскликнула Фрэн.
— Да не ведьма я! — вскричала Вега.
— Ведьма, ведьма!
— Нет, не ведьма!
— Как не ведьма? Ведьма и есть, — заявила Фрэн. — У тебя даже имя подходящее.
Фея помахала мизинцем, и в воздух взвилось целое облако блестящей пыльцы. Из пыльцы сложились два слова: ВЕГА ДЬЯМЕМА. Внезапно буквы заплясали, поменялись местами… и Вега с удивлением прочитала: Я МЕГАВЕДЬМА.
— Это какой-то фокус, — пробормотала она и осторожно толкнула буквы.
На её месте многие бы уже давно поверили Фрэн, но для Веги магия, фокусы и полоумные феи — всё это было одинаково в новинку. А потому, несмотря на такое убедительное доказательство, что она — ведьма, девочка направилась к двери. К противному сырному супу.
— ВЕГА! — снова завопила мисс Хекс. — ТВОЙ СЫРНЫЙ СУП УЖЕ ВЫКИПАЕТ!
— Сырный суп, ну надо же! — ухмыльнулась Фрэн. — Погоди! Куда это ты?
— Меня ждёт обед, — тоскливо ответила Вега. — До свидания, Феерическая Фея Фрэн. Рада была с вами познакомиться.
Фрэн вскинула руку:
— Стой! Ты что, правда не хочешь отправиться со мной в Гламбург, где полно чудес и совсем нет сыра?
Вега остановилась. Пусть это и дурацкий сон — всё лучше, чем сырный суп. И она развернулась и снова подошла к фее.
Фрэн завизжала, запищала и даже перекувырнулась от радости.
— ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ? ТЫ ЖЕ НАВЕРНЯКА МЕНЯ СЛЫШАЛА, МАЛЕНЬКАЯ МЕРЗАВКА! — закричала мисс Хекс.
В окно Вега видела, что старуха уже шагает к сараю.
— Нельзя терять ни секунды! — воскликнула Фрэн. — Пора отправляться в Гламбург!
— Но как? — Вега быстро оглядела сарай, пытаясь придумать, как бы из него выбраться.
— По трубам, конечно! — С этими словами фея бросилась к раковине и нырнула в сливное отверстие. — Давай за мной, Вега! — послышался её пронзительный голос.
Склонившись над раковиной, Вега заглянула в сток. Ничего не видать. Ни огонька. И уж точно никакого города.
Дверь в сарай распахнулась, и в воздух взметнулись щепки, отлетевшие от притолоки.
— ГДЕ ТЫ ТАМ?! — рявкнула мисс Хекс.
— ДАВАЙ ЖЕ! — закричала Фрэн.
Вега просунула в слив палец. «Какие глупости!» — успела подумать она, и её тут же засосало в трубу.