Шибел Паундер

Кто станет королевой?


Посвящается Эмлин и Шинид.

Ш. П.

Посвящается Мари.

Л. Э. А.


Пролог

Ведьмы жили на нашей планете с самых древних времён. Они варили в огромных котлах вонючие зелья, летали на мётлах, злобно хихикали и непременно держали кошек.

Многие думают, что ведьмы — злые горбоносые старухи, все в бородавках. Носят они какие-то лохмотья, а из головных уборов признают только остроконечные шляпы. Всё это ерунда. Ну, почти всё. Если же вы хотите узнать правду, придётся заглянуть… в канализацию.


1

Вниз по трубе


В тот день, когда началась вся эта история, в саду мисс Хекс никто бы и не разглядел фею Фрэн, несмотря на её пышное платье и замысловатую причёску, ведь ростом она была с маленькую картофелину.

Фея осторожно кралась по газону, выставив перед собой большой увядший лист. Ей очень не хотелось, чтобы её заметила хозяйка сада — жуткая старуха с грозным взглядом и ножищами сорок второго размера. Если только она увидит фею, наверняка тут же её растопчет!

У Фрэн было важное дело. И чтобы его выполнить, нужно пробраться в сарайчик в глубине сада — туда, где прячется девочка по имени Вега Дьямема.



— Эй, ты! — Вега ткнула пальцем в слизняка, который лениво полз по старой каменной раковине. — Ты-то мне и нужен для спектакля. Будешь играть Бериллу, честолюбивую танцовщицу, которую замучила икота.

Девочка пряталась в сарае уже несколько часов.

Злобная мисс Хекс была её опекуншей, и Вега с раннего детства знала, что лучше лишний раз не попадаться ей на глаза. Завидев Вегу, старая карга тут же заставила бы её штопать отвратительные колючие платья. Или бегать по саду в огромных уродливых башмаках, и при этом мисс Хекс то и дело вопила бы из окна кухни: «БЫСТРЕЕ!» или «ЧТО, СПОТКНУЛАСЬ, ДА?»

Вега посветила на слизняка фонариком.

— Ты станешь самым лучшим актёром в мире!

Фрэн вздохнула.

И вовсе не потому, что наконец-то нашла Вегу после такого длинного и трудного путешествия, во время которого её чуть не слопала собака.

Нет, Фрэн вздохнула потому, что сама любила играть!

Несмотря на свой маленький рост, Фрэн была очень важной персоной в шоу-бизнесе. Все звали её Феерическая Фея Фрэн (это имя она сама придумала). Фрэн вела несколько престижных телешоу, таких, как «Каждой крошке по крошке» и «Придавленные и прихлопнутые», и даже сыграла главную роль в теледраме «Блестящая Сью» — о фее, которая посыпала волосы блеском и не могла от него избавиться.

— Ну и актёр у тебя! — фыркнула Фрэн, здорово испугав Вегу.

Открыв рот, та уставилась на маленькую фею.

Фрэн важно прошествовала по полу, затем с огромным трудом и сердитым ворчанием неуклюже вскарабкалась по ножке старого кресла-качалки и протянула девочке руку:

— Рада с тобой познакомиться, Вега! Ведь так тебя зовут, да? Естественно, я же не могла ошибиться. Я очень легко запоминаю имена, да и всё остальное тоже. Я — Феерическая Фея Фрэн. Впрочем, можешь звать меня Фрэн. Или Феерическая Фрэн. НО НИКОГДА НЕ ЗОВИ МЕНЯ ПРОСТО ФЕЕЙ! Я этого терпеть не могу!

Само собой, Вега решила, что сошла с ума. Ну, или, по крайней мере, уснула. Прищурившись, она посмотрела на странную крохотную даму с высокой причёской, а потом — на слизняка, словно надеялась, что он ей чем-то поможет, но тот полз по полу с таким видом, будто отлично знал Фрэн и мечтал от неё поскорее сбежать.

— Не думаю, что он заслуживает главную роль, — заявила фея, ткнув пальцем в сторону слизняка. — Он слишком скользкий и рассеянный.

Фрэн пошевелила ножкой, и на голове у слизняка появилась такая же высокая причёска, как и у неё самой.

— Вот так-то лучше! И намного! — удовлетворённо заметила фея.

Вега испугалась ещё больше — подумать только, слизняк с волосами! Причём эти волосы аккуратно уложены в замысловатую причёску! Девочка машинально смахнула фею с кресла-качалки, точнее, попыталась смахнуть. Фрэн зашаталась, но удержала равновесие.

— Ты что, хотела меня прихлопнуть?! — возмутилась фея. — Неслыханная наглость!

Вега смущённо опустила глаза, а потом посмотрела на слизняка. Ей показалось — хотя это было бы уж совсем невероятно, — будто тот неодобрительно покачал головой.

— ВЕДЬМАМ СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО ПРИХЛОПЫВАТЬ ФЕЙ! ТАКОВ ЗАКОН! — важно проговорила Фрэн.

— Простите, пожалуйста! — воскликнула Вега. — Я думала, что вас на самом деле не существует, что вы мне просто почудились! И зачем сразу обзываться? Какая же я ведьма?

— Обыкновенная, — отозвалась Фрэн. Теперь фея летала перед Вегой, уперев руки в боки. — Никаких сомнений, она и есть!

— Кто — она? — обескураженно переспросила Вега.

— Она самая, ведьма. — Фрэн закружилась в воздухе, но тут крылья запутались в её пышном платье, и фея шлёпнулась на пол.

— ЭЙ, ДЕВЧОНКА! — раздался громкий крик из сада. — Ну-ка выходи из сарая! Пора обедать!

Вега испуганно выглянула в окошко.

— Если вы на самом деле существуете, хотя я в этом всё ещё до конца не уверена, вам лучше поскорее отсюда уйти. Мисс Хекс — вот уж кто точно ведьма! — ужасно злая, она с вами церемониться не будет.

Но Фрэн будто не слышала.

— Что у вас сегодня на обед? — поинтересовалась она.

— Сырный суп, — со вздохом ответила Вега. — У нас всегда только сырный суп и бывает.

Фрэн на секунду задумалась.

— А как вы готовите этот сырный суп?

— Ну, берёшь засохший кусок сыра и бросаешь в кипяток, — объяснила Вега, и ей стало тошно.

Фрэн резко спикировала на край раковины.

— Увы, у нас в Гламбурге сырного супа нет. Мы предпочитаем пирожные.

Вега изумлённо посмотрела на Фрэн.

— В гамбургере?

— В Гламбургееееее! — весело завизжала фея.

Вега пожала плечами:

— Никогда о таком не слышала.

— Но ты же ведьма! — воскликнула Фрэн.

— Да не ведьма я! — вскричала Вега.

— Ведьма, ведьма!

— Нет, не ведьма!

— Как не ведьма? Ведьма и есть, — заявила Фрэн. — У тебя даже имя подходящее.

Фея помахала мизинцем, и в воздух взвилось целое облако блестящей пыльцы. Из пыльцы сложились два слова: ВЕГА ДЬЯМЕМА. Внезапно буквы заплясали, поменялись местами… и Вега с удивлением прочитала: Я МЕГАВЕДЬМА.

— Это какой-то фокус, — пробормотала она и осторожно толкнула буквы.

На её месте многие бы уже давно поверили Фрэн, но для Веги магия, фокусы и полоумные феи — всё это было одинаково в новинку. А потому, несмотря на такое убедительное доказательство, что она — ведьма, девочка направилась к двери. К противному сырному супу.

— ВЕГА! — снова завопила мисс Хекс. — ТВОЙ СЫРНЫЙ СУП УЖЕ ВЫКИПАЕТ!

— Сырный суп, ну надо же! — ухмыльнулась Фрэн. — Погоди! Куда это ты?

— Меня ждёт обед, — тоскливо ответила Вега. — До свидания, Феерическая Фея Фрэн. Рада была с вами познакомиться.

Фрэн вскинула руку:

— Стой! Ты что, правда не хочешь отправиться со мной в Гламбург, где полно чудес и совсем нет сыра?

Вега остановилась. Пусть это и дурацкий сон — всё лучше, чем сырный суп. И она развернулась и снова подошла к фее.

Фрэн завизжала, запищала и даже перекувырнулась от радости.



— ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ? ТЫ ЖЕ НАВЕРНЯКА МЕНЯ СЛЫШАЛА, МАЛЕНЬКАЯ МЕРЗАВКА! — закричала мисс Хекс.

В окно Вега видела, что старуха уже шагает к сараю.

— Нельзя терять ни секунды! — воскликнула Фрэн. — Пора отправляться в Гламбург!

— Но как? — Вега быстро оглядела сарай, пытаясь придумать, как бы из него выбраться.

— По трубам, конечно! — С этими словами фея бросилась к раковине и нырнула в сливное отверстие. — Давай за мной, Вега! — послышался её пронзительный голос.

Склонившись над раковиной, Вега заглянула в сток. Ничего не видать. Ни огонька. И уж точно никакого города.

Дверь в сарай распахнулась, и в воздух взметнулись щепки, отлетевшие от притолоки.

— ГДЕ ТЫ ТАМ?! — рявкнула мисс Хекс.

— ДАВАЙ ЖЕ! — закричала Фрэн.

Вега просунула в слив палец. «Какие глупости!» — успела подумать она, и её тут же засосало в трубу.