Шибел Паундер

То самое яблоко

Что было раньше…

Может быть, ты помнишь, что Фелисити Бэт и Эгги Хуф превратили Пегги в куклу и расположились в Липовом доме. Фелисити всегда мечтала стать злой королевой и перво-наперво принялась отменять все те добрые нововведения, которые придумала Пегги.

К счастью, Вега и Флафанора разобрались что к чему (не без помощи Феерической Феи Фрэн), спасли Пегги и разрушили коварные планы Фелисити и Эгги. А заодно расколдовали ещё несколько ведьм. Например, исследовательницу моды Эдди Эгби, которую Силия Крэйфиш превратила в куклу много-много-много лет назад, и всё это о-о-очень до-о-олгое время бедная Эдди даже пошевелиться не могла, хотя всё видела и запоминала.

А Вега узнала, что её маму зовут Гретель Грин, она изобретательница и работала в НАВМ — Национальной ассоциации верхнего мира. Так что на самом деле Вега вовсе не Дьямема (фамилию придумала ей шутки ради мисс Хекс, её противная опекунша, которая кормила Вегу одним только жиденьким сырным супом из старых заплесневелых сырных корочек). Вега выяснила, что её мама жила в Сереброке — втором крупнейшем городе Водостока, опустевшем после Великого Переселения. Вот туда-то Вега и собирается отправиться. Ведь там она надеется найти свою маму.

А пока все праздновали победу над Фелисити Бэт, случилось кое-что необычное. Тощая морщинистая рука высунулась из трубы и уронила прямо в толпу танцующих яблоко. Но тогда его никто не заметил.

И вот теперь в Гламбурге наступило утро, и Пегги уже обнаружила таинственное яблоко…

1

Яблоко

Вега быстро шагала по Гламурному проспекту. За спиной у неё подпрыгивал большой чёрный рюкзак.

— Привет, Мэвис! — крикнула девочка.

Мэвис, которая как раз пыталась как-нибудь пристроить банку с джемом поверх целой пирамиды других банок, весело ей помахала.

С недавних пор Мэвис стала продавать не только джем, но и кошек. Нотти, владелица ещё одной (раньше — единственной!) палатки с джемом и кошками, была этому не слишком рада.

Несколько ведьм подметали улицы после вчерашней вечеринки. Вега прошла мимо них, постучала в витрину кондитерской «Пироги, пирожные, вот и всё». Помахала круглому окошку под самой крышей магазина миссис Брю. Там был кабинет хозяйки. Вега знала, что миссис Брю простудилась и сейчас лежит в постели, положив на лицо огромную жабу (говорят, это универсальное средство от простуды), так что в кабинете миссис Брю точно нет. Но девочка всё равно помахала — она всегда так делала.

— Вега! — крикнула одна из помощниц миссис Брю. — Заходи к нам, поболтаем!

Вега обернулась — рюкзак резко качнулся у неё на плечах.

— Не могу! Я отправляюсь в путешествие!

Ведьма из магазина миссис Брю ей подмигнула и занялась манекенами в витрине.

Вега ускорила шаг. И вдруг, когда она пробегала мимо Липового дома…

— ПЕГГИ! Крысу мне в суп, что ты делаешь?! — воскликнула Вега.

Пегги потёрла лоб, поправила очки и схватила лупу, которая только что парила в воздухе над кое-чем посреди тротуара.

Несколько ведьмочек остановились посмотреть, что происходит.

— ЭТО ЧЁРНАЯ МАГИЯ! ЧЁРНАЯ МАГИЯ! — внезапно завопила одна из них.

— Не понимаю, как такое возможно, — пробормотала Пегги.

Вега нагнулась и подняла это «кое-что».

Обычное яблоко.

Вега понюхала. Да, самое настоящее яблоко.

— И что в нём такого? — спросила Вега и небрежно бросила его Пегги. — Это всего лишь яблоко.

Пегги, конечно, не поймала и побежала его догонять.

— Всего лишь яблоко?! — выдохнула она.

— Ну да.

Вокруг стала собираться толпа. Все смотрели на яблоко и ахали. Вега никак не могла понять, в чём дело:

— Вы все меня разыгрываете, да? ЭТО ЖЕ ОБЫЧНОЕ ЯБЛОКО!

Одна из ведьм хотела потрогать яблоко, но Пегги тут же его схватила.

— Приглядись, Вега. Просто погляди на него. Оно не кажется тебе странным?

Вега в который раз посмотрела на яблоко.

— Да вы с ума сошли, что ли?

Пегги покачала головой.

— Подумай.

Вега выхватила яблоко у Пегги и стала пристально его разглядывать.

— Ну? И что не так? Обыкновенное зелёное яблоко.

И тут же открыла рот от удивления.

Пегги понимающе кивнула.

— ЗЕЛЁНОЕ?! — вскричала Вега. — Оно зелёное! Но ведь в Водостоке нет цветов! Они пропали во время Великого Переселения!

Пегги снова кивнула, а яблоко вдруг засветилось.

— Кажется, по какой-то странной причине цвета начали возвращаться в Водосток…

2

Телепередача в верхнем мире

В пыльной, грязной гостиной рядом с засаленным, покрытым плесенью креслом стоял старый телевизор. Он трещал и скрипел, но всё-таки работал. Картинка на экране то и дело плыла, подёргивалась, по ней пробегали тёмные полоски.

Позади телевизора было окно, выходившее в сад. А в саду виднелся старый покосившийся сарай. А что ещё должно быть видно из окна такой гостиной?

— Какая прелесть! Как чудесно здесь всё сочетается — такое старое, облезлое! — радостно воскликнула женщина в саду.

Вокруг неё суетились телевизионщики — два оператора и звукорежиссёр. Кашлянув, женщина поднесла микрофон к губам и сделала серьёзное лицо. Именно её и показывал телевизор в гостиной.

— Мы находимся в доме мисс Хекс. У этой пожилой дамы было немного друзей в этом районе. Точнее, с ней просто никто не общался. Единственный, кто хоть что-то знает о мисс Хекс, — владелец сырного магазина. Да и ему известно только одно: мисс Хекс обожала сыр. — Оператор направил камеру на сарай. — И свой любимый сыр она хранила как раз в этом сарае. Самого сыра сейчас здесь нет, он пропал — так же как и его хозяйка. И точно так же как многие другие пожилые женщины с этой улицы. И с двадцати других улиц города. Полиция уже расследует таинственное исчезновение двух сотен старушек из этого района.

На экране телевизора появились фотографии старух с загнутыми носами и бородавками. А потом снова показали сарай мисс Хекс.

— Многие ломают голову, что могло случиться с пожилыми дамами. Однако мы просим всех сохранять спокойствие. Старушки не могли уйти далеко. Мы будем освещать расследование этого странного дела по мере появления новой информации, а пока давайте вернёмся в студию к Артуру.

3

И снова мисс Хекс

— Ку-ку! — сказал кто-то.

— Как думаешь, почему цвет вернулся? — спросила Вега у Пегги.

К ним подошла Флафанора.

— Ну что, вперёд, в Сереброк? — улыбнулась она. — Ой! ЗЕЛЁНОЕ яблоко! Почему оно зелёное?

— Ку-ку!

Пегги пожала плечами:

— Понятия не имею. Всё остальное вокруг такое же чёрное и серое, как раньше. Только это яблоко зелёное… Да ещё и светится… Кажется, оно заколдованное.

— Это же Водосток, здесь почти всё заколдованное… — пробормотала Вега.

— КУ-КУ!

Пегги положила яблоко в карман.

— Я спрячу его в Липовом доме и попробую выяснить, почему оно зелёное и почему светится.

— КУ-КУ! СКОЛЬКО ЕЩЁ РАЗ МНЕ ПРИДЁТСЯ СКАЗАТЬ «КУ-КУ»?

Вега резко развернулась и тут же шлёпнулась на тротуар. Ноги сами подкосились, когда она увидела, кто перед ней.

Посреди улицы с таким видом, будто тут ей и полагается быть, стояла старуха в ослепительно-оранжевом блестящем платье и в совершенно неподходящей золотистой шляпке.

Это была мисс Хекс, злобная опекунша Веги.

— Ещё два цвета! — ахнула Пегги.

— О! Моя милая Вега! — проворковала мисс Хекс гадким писклявым голосом. Ощущение было такое, будто какая-то мерзость вылезает по капельке. — Моя девочка! А я всё думаю, куда же ты пропала!

— Пропала? — хмыкнула Флафанора и откусила кусок пирожного из «Пирогов, пирожных, вот и всё». — Вы же сами разрешили моей маме удочерить Вегу. Я лично это слышала.

Пегги посмотрела на яркий наряд мисс Хекс, потом покосилась на свой карман, где лежало зелёное яблоко:

— Ага, теперь понятно, почему стали возвращаться цвета.

— Уходите! — выпалила Вега.

Мисс Хекс наморщила лоб и поджала губы, как она всегда делала, когда собиралась накричать на Вегу. Но в этот раз старуха сдержалась. Мучительно сглотнула, как будто у неё в горле оказался какой-то острый комок, и чуть придушенно проговорила:

— Ну да. Я действительно отдала вам Вегу, но сразу же раскаялась. Я ужасно по ней скучаю!

Вега широко раскрыла глаза и отступила назад.

Флафанора и Пегги взяли её за руки.

В эту минуту к ним подлетел сверкающий шар.

— УРА, СНОВА ВСЕ В СБОРЕ! — завопила Фрэн (конечно, это была она). И тут фея заметила мисс Хекс. — Ой, какое ослепительное платье!

Фрэн взмахнула рукой, и на девочках появились смешные солнечные очки, украшенные перьями.

Флафанора тут же сорвала их и бросила через плечо. Вега с Пегги подождали пару секунд, чтобы не обидеть Фрэн, и последовали примеру подруги.

— Послушайте, я же не хочу ничего плохого. Только побыть немного с Вегой, — продолжала мисс Хекс тоном невинной овечки.

— Что-то тут не то, — шепнула Вега Пегги. — Уверена, она не просто так вернулась.

Пегги кивнула.

— Что же теперь делать?

— Я не слышу, о чём вы там, — прошипела Флафанора.