Шон Блэк

Строгая изоляция

Джиму и Лорне,

чья вера всегда была непоколебима,

и в память о моем деде,

Джордже Робертсоне,

который стольким пожертвовал ради своей страны,

когда был еще совсем молод.

Пролог

Никто не стережет покойников. Коди не сомневался, что они быстро управятся. Приехать на кладбище, выкопать гроб, закинуть его в фургончик и исчезнуть в ночи. Проще простого. Если не считать одной маленькой проблемки.

— Чувак, эта земля типа бетона.

Коди взглянул на напарника, луна светила прямо ему в лицо.

— Кончай скулить.

Он привык работать в одиночку. Но таскать тело — работа для двоих. Иначе никак.

— Да я не скулю. Просто заметил.

— Угу, только от твоих замечаний работа не сдвинется.

— Нам ее не вырыть. Нужен динамит, чтобы достать оттуда эту старую ведьму.

Дон был прав: они выбрали худшее время года. Ноябрь на Восточном побережье, холодная зима и ветер с темно-серой Атлантики. Мерзнут живые, мерзнут и мертвые. Весной было бы намного легче. Ночи все еще длинные, зато земля мягче. Однако проблема в том, что у них нет выбора. По крайней мере, у Коди.

Насколько он понимал, часы уже тикают. Каждый день стоит жизней. Сотен, может даже тысяч. Никто точно не знает. И заканчиваются они мучительной агонией. Тогда как эта женщина медленно угасла в окружении близких людей, а острую боль притупили таблетки.

Чем дольше Коди думал об этом, тем сильнее злился. Он ботинком забивал в землю нож и, наконец, добился своего. Покрытая инеем трава открыла промерзший верхний слой почвы. Он еще раз топнул. Нож ушел в землю на дюйм. Пар изо рта клубился в холодном ночном воздухе, а он резко вдыхал и бил снова и снова.

Прошел целый час, прежде чем Дон наткнулся на что-то твердое. Оба мужчины вымотались, но звук металла, втыкающегося в дерево, пришпоривал их.

Через полчаса они затащили останки в грузовик. Коди старательно чистил рукавицы, пока Дон опускал заднюю дверцу фургончика, угнанного несколько часов назад с какой-то тихой улочки в Квинсе.

Дон открыл дверцу кабины и полез внутрь. На полпути он замер и обернулся к Коди:

— Ну, готово.

— Ты что, братан, серьезно? Это была легкая часть, — ухмыльнулся Коди.

Глава 1

Райан Лок всмотрелся в высокие окна, которые образовывали фасад вестибюля здания «Медитек». Снаружи как из ведра лил ледяной дождь, сбивая в плотную кучку дюжину защитников прав животных на противоположном тротуаре.

— Какие придурки устраивают демонстрацию в канун Рождества? — поинтересовался администратор приемной.

— Хотите сказать, не считая индеек? — заметил Лок, набросил на плечи куртку и, толкнув вращающуюся дверь, вышел наружу, в почти арктический холод.

У Лока здорово поубавилось терпимости в отношении защитников прав животных, вне зависимости от важности их дела, за три месяца работы главой службы безопасности крупнейшей американской фармацевтической и биотехнологической компании.

Дождь ударил в лицо. Он накинул капюшон куртки, изучая демонстрантов. Впереди в центре торчал Грей Стоукс, де-факто лидер протестующих. Чуть за сорок, с веганской поджарой фигурой, Стоукс стоял с привычным самодовольным видом, громкоговоритель в одной руке, другая лежит на рукоятке инвалидной коляски.

В коляске сидела его дочь Дженис, симпатичная брюнетка лет двадцати пяти, левая нога которой не действовала из-за редкой формы прогрессирующего рассеянного склероза. Руками в красных перчатках она сжимала плакат, на котором жирными черными буквами были напечатаны три слова: «Не ради меня».

Лок следил, как Стоукс поднял громкоговоритель и начал речь, обращенную к полудюжине полицейских, которые следили за соблюдением порядка. Ближе всех к Стоуксу стоял один из лучших полицейских в городе, тучный сержант Кэффри, который демонстративно ел бигмак, сопровождая каждый укус громким чавканьем.

Лок с интересом наблюдал за реакцией Стоукса.

— Эй, боров, ты когда-нибудь интересовался, из чего эти штуки? — закричал Стоукс, обращаясь к Кэффри. — Может, ALF [Animal Liberation Front (Фронт освобождения животных) — американская организация борцов за права животных.] оставил чуток бабули, чтоб мясо в «Макдаке» было поострее?

Каждый, кто в последние шесть недель брал в руки «Нью-Йорк пост» или смотрел новостной канал, должен был уловить намек. Управляющий точкой быстрого питания на Таймс-сквер обнаружил выкопанное из могилы тело 72-летней Элеанор ван Стратен, главы «Медитека», на тротуаре напротив своей конторы.

Связать такое «внеплановое» появление миссис ван Стратен вскоре после ее похорон и митинг защитников животных было нетрудно. На следующий же день Локу предложили возглавить группу непосредственной безопасности ван Стратена.

Лок следил, как Кэффри засунул остатки бургера обратно в контейнер и повернулся к Стоуксу.

— Если Господь не желал, чтобы мы ели коров, что же он не лишил их мяса? — усмехнулся он.

Реплика вызвала несколько смешков у полицейских, а Стоукс вышел из-за барьера и ступил с тротуара.

— Давай, приятель, выступай дальше, — крикнул Кэффри. — Твои рикеровские ботинки еще долго не промокнут. Об этом позаботилось множество животных.

Стоукс выпучил глаза на Кэффри, просчитывая его следующий шаг. Защитники животных считали арест наградой за отвагу. Лок же считал это плохой рекламой для компании. Он широкими шагами направился к заграждению, правая рука легла на кобуру с 9-мм «ЗИГом». [Р229 SIG Sauer — пистолет, который широко используется сотрудниками американских правоохранительных и спецслужб.] Жест не остался не замеченным демонстрантами: Стоукс послушно отступил обратно за барьер.

Лок снова посмотрел на часы. 8:50. Если все идет по графику, Николас ван Стратен, вдовец Элеанор и новый генеральный директор компании, скоро будет здесь. Лок поднял руку к воротнику и нажал на кнопку рации.

— Всем мобильным группам от Лока.

В наушнике затрещали помехи, потом исчезли.

Через пару секунд послышался спокойный и уверенный голос Тая Джонсона, заместителя Лока:

— На связи.

— Подтверди время прибытия.

— Будем у тебя примерно через две минуты. Какая обстановка?

— Обычные помехи на тротуаре.

— Принципиально желает войти через главный вход.

— Я позабочусь о зачистке.

Лок подошел к машине, в которую дипломатично отступил Кэффри. Лок постучал в стекло и ехидно порадовался раздраженному лицу Кэффри, когда тот приоткрыл окно и внутрь ворвался ледяной ветер.

— Мы везем его к главному входу.

Кэффри закатил глаза:

— Думаешь, это круто, что мне каждое гребаное утро приходится держать здесь полдюжины полицейских?

— Полмиллиарда долларов и прямая связь с мэром, не говоря уже о Конституции США, дают ему право войти в свой собственный офис через парадную дверь, — ответил Лок и повернулся на каблуках, прежде чем Кэффри успел что-нибудь сказать.

Кэффри пожал плечами, как бы говоря спине Лока «тоже мне, большое дело», и закрыл окно. В четырех кварталах отсюда три бронированных «Юкона» с тонированными стеклами и самозатягивающимися шинами пробивались сквозь утренние пробки.

Глава 2

Тай Джонсон, сидящий в первом «Юконе», проверил оружие и посмотрел в боковое зеркало. Остальные машины на месте, все в порядке.

Тай дал сигнал водителю уйти влево, пересекая разделительную, и занять полосу встречного движения, которая в этот момент стояла на светофоре. Теперь перекресток был заблокирован, и остальные два внедорожника легко подтянулись к тротуару. Машина Тая оказалась сзади, чтобы хорошо просматривалась зона высадки пассажиров.

Тай высунул голову в окно и посмотрел назад. Бронированный красный пожарный «Хаммер» отстал примерно на полквартала, что при таком трафике означало добрые двадцать секунд.

В «Хаммере» сидела ККА, или команда контратаки, ведомая Виком Брандом, бывшим полковником морской пехоты. Тай знал, что Лок возражал против их назначения. Обычно использование таких групп было прерогативой военных в условиях крайне высокой угрозы, и Лок считал, что это перебор. Однако Стаффорд ван Стратен, бесспорный наследник семейной империи и постоянная заноза в заднице Лока, съездил в Дартмут для экспертизы нынешней системы безопасности и настоял на их найме, как-то убедив отца, что ККА окажется полезным приобретением.

Ни у Лока, ни у Тая не было времени на Стаффорда. И еще меньше времени у них было на Бранда, который получал удовольствие, развлекая младший состав ККА байками о своих подвигах в Ираке. По мнению Лока, большинство из них были вымышленными. Тай опросил нескольких бывших сослуживцев-морпехов и теперь не исключал, что Лок может ошибаться.

Мир охранников и сотрудников СБ был полон людьми вроде Бранда, серийными фантазерами, которые путали сказки с реальной жизнью. Для Тая хороший телохранитель походил на Лока: типичный незаметный мужчина, который смешивается с окружением и проявляется только при возникновении угрозы.

Тай считал, что Бранд смотрелся на фоне окружающих примерно как Мэрилин Мэнсон на концерте «Джонас Бразерс». [Мэрилин Мэнсон — американский рок-музыкант, на протяжении всей карьеры поддерживает образ «плохого парня». «Джонас Бразерс» — американская семейная поп-группа.]

Лок следил, как полицейские оттеснили демонстрантов еще на полсотни футов. Даже если один из них рванет вперед, Лок усадит Николаса ван Стратена в зале заседаний совета директоров с латте без кофеина и номером «Уолл-стрит джорнал» прежде, чем они доберутся до входа.

Тай вылез из задней машины и, пройдя по тротуару, открыл дверцу среднего «Юкона» для специально назначенного телохранителя. Когда остальная часть секции личного сопровождения развернулась, встав так, чтобы охватить все 360 градусов, крики со стороны активистов стали заметно громче.

— Убийца!

— Эй, ван Стратен, сколько животных ты убьешь сегодня?

Телохранитель по имени Крофт, худощавый парень со Среднего Запада ростом шесть футов два дюйма, открыл Николасу ван Стратену дверцу, и тот вылез наружу. Для человека, получающего письма со смертельными угрозами не реже, чем большинство людей получает рекламные проспекты, ван Стратен выглядел абсолютно спокойным. Четверка секции личного сопровождения уже сомкнулась вокруг него в «коробочку», готовая двигаться к зданию. Но у ван Стратена были другие планы.

Он обошел «Юкон» справа и двинулся к источнику непристойной ругани на другой стороне улицы. Лок почувствовал прилив адреналина, когда понял, что ван Стратен отправился на незапланированное мероприятие.

— Где этот чертов Стаффорд? — спросил Николас ван Стратен у одного из ассистентов, который, казалось, с трудом поспевал за своим боссом.

— Не имею представления, сэр.

— Он должен быть здесь, — заявил ван Стратен с оттенком досады, смешанной с изумлением. Очевидно, он не привык к разочарованиям со стороны сына.

Ван Стратен шел прямо к Стоуксу. Лок в тревоге включил микрофон:

— Куда он собрался?

Через секунду послышался голос Тая:

— Встретиться с общественностью.

Четверо телохранителей сгрудились вокруг ван Стратена. Крофт взглянул на Лока, будто спрашивая: «Ну и что мне, блин, теперь делать?»

Лок в ответ пожал плечами. Правила игры не предусматривали такой ход, и ему это не нравилось.

— Сэр, если вы не возражаете… — просьба Крофта сама собой затихла.

— Если не возражаю против чего?

Казалось, ван Стратена забавляла тревога людей вокруг него.

Красный «Хаммер» остановился в нескольких ярдах от них. Лок увидел, как один из людей Бранда на переднем сиденье извлек в качестве средства устрашения винтовку «М-16». Лок снова включил рацию и выждал секунду, чтобы его передачу никто не прервал.

— Бранду от Лока. Скажи этому идиоту на переднем сиденье, чтобы он засунул свой хит сезона куда подальше. На случай, если он не в курсе, мы в Мидтауне, а не в Мосуле. [Город в Ираке.] Еще раз увижу эту штуку, вставлю ее ему в задницу.

Лок облегченно вздохнул, когда «М-16» исчезла под приборной доской.

— Чем занят твой босс? Отправь его обратно в чертов офис, пока у нас тут бунт не начался. — Кэффри незаметно перешел улицу и сейчас стоял рядом с Локом.

В наушнике зашуршало, потом раздался голос Тая: «Он хочет поговорить с ними».

Лок передал сообщение, и, судя по выражению лица, теперь Кэффри был близок к апоплексическому удару.

К этому времени ван Стратен уже подходил к барьеру, Стоукс был не далее чем в пяти футах. Воцарилась тишина, насмешки и угрозы смолкли, демонстрантов смутила близость столь ненавистного им человека. Оператор CNN попытался протолкнуться прямо перед Локом.

— Сэр, не могли бы вы отступить немного назад? — произнес Лок, стараясь говорить спокойно.

— Иди в жопу, мудак.

Лок умиротворяюще поднял руки с раскрытыми ладонями.

— Сэр, я действительно очень прошу вас отойти назад, — добавил он, одновременно проехав внутренней стороной правого ботинка по голени парня.

Оператор отступил, прихрамывая и чертыхаясь вполголоса, а Лок вернулся к наблюдению за ван Стратеном, стоящим прямо перед Стоуксом у заграждения.

— Полагаю, ваша делегация могла бы встретиться со мной сегодня утром, — сказал ван Стратен.

— Ха, так вы получили мое послание? — улыбнулся Стоукс.

К этому времени вокруг начали скапливаться репортеры. Блондинка Кэрри Делани была первой, чей голос прорезался из шума выстреливаемых вопросов.

— Мистер ван Стратен, что именно вы планируете обсудить?

Лок на какую-то долю секунды поймал ее взгляд. Она сочла нужным отвернуться.

Прилизанный корреспондент, с замашками мажора и телосложением футболиста, перебил ее прежде, чем ван Стратен успел ответить:

— Означает ли это, что вы уступаете экстремистам?

Кэрри уставилась на парня. «Задница». Лок заметил, что парень улыбнулся в ответ. «Кто бы говорил, детка».

Ван Стратен поднял руки:

— Дамы и господа, я буду счастлив ответить на все ваши вопросы, но только после встречи с мистером Стоуксом.

Люди наседали. Мужчину позади Лока толкнула вперед толпа. Лок отпихнул его обратно и огляделся. Это напоминало классическую сцену — за пять секунд до попытки покушения. Люди беспорядочно топчутся, охрану застали врасплох, а затем, из ниоткуда, убийца наносит свой удар.

Глава 3

Когда Лок вышел из лифта, Крофт, телохранитель ван Стратена, занимал позицию у двери, ведущей в зал заседаний.

— Кто внутри?

— Только старик и Стоукс.

— Ты их проверил?

Крофт покачал головой.

— Старик не хотел, чтобы его беспокоили. Не волнуйся, я убедился, что он сидит во главе стола, прежде чем вышел.

В этом месте под столешницей располагалась тревожная кнопка. Лок немного расслабился, хотя и не считал Стоукса таким идиотом, чтобы попытаться предпринять что-то прямо здесь.

— Есть идеи, почему босс решил устроить это заседание?

— Не-а, — пожал плечами Крофт.

— Он что-нибудь говорил утром в машине?

— Ни слова. Сел сзади и уткнулся в газету, все как обычно.

Надо отдать Крофту должное: Лок и сам считал Николаса ван Стратена человеком, которого сложно понять. Не то чтобы он был неразговорчивым или грубым. На самом деле, совсем наоборот. В отличие от своего сына, Николас ван Стратен всегда был вежлив с людьми, которые работают на него, настолько вежлив, что это почти контрастировало с его высоким положением в компании.

— Так никто не знает, в чем дело?

Крофт помотал головой.

Лок повернулся к лифту, когда дверь в зал заседаний открылась и оттуда вышел ван Стратен.

— А, Райан, ты-то мне и нужен, — сказал он, обратившись к Локу.

— Сэр?

— Во-первых, я должен принести мои извинения тебе и твоим людям. Мне следовало предупредить вас о своих планах.

Лок подавил укол раздражения.

— Сэр, все нормально.

— Это было что-то вроде решения в последнюю минуту, вступить в открытую дискуссию с мистером Стоуксом и его сторонниками.

— Да, сэр.

— А сейчас, минут через десять, мы с мистером Стоуксом выйдем на улицу, чтобы сделать совместное заявление.

— Сэр, могу я сделать предложение?

— Конечно. Прошу вас.

— Возможно, удастся найти место внутри здания, где вы сможете…

Ван Стратен перебил его:

— Уже думали об этом, но Мисси считает, что нагляднее будет выйти на ступени. О, и не могли бы вы распорядиться, чтобы нам принесли кофе? Без молока. Мистер Стоукс не приемлет молоко. Считает, что коровы находят процесс доения эмоционально тревожным.

— Немедленно, сэр.

Ван Стратен вернулся в зал и закрыл за собой дверь, оставив Лока с Крофтом.

— Кто, черт возьми, эта Мисси? — поинтересовался Лок.

— Какая-то девчонка из отдела связей с общественностью. Старик звонил ей за две минуты до твоего прихода.

— Отвратительно, — сказал Лок, подчеркивая раздражение голосом. Сейчас стратегию безопасности явно диктовал человек, который считал СВУ [СВУ — самодельное взрывное устройство.] препаратом для контрацепции.

— Расслабься, мужик, — заметил Крофт. — Так выглядишь, будто сейчас война начнется.

Лок подошел вплотную к Крофту.

— Мужик, никогда не произноси этого слова в моем присутствии.

— Какого? Я вроде не ругался, — озадаченно спросил Крофт.

— В моей книжке «расслабься» бьет любое ругательство.

Разнесшаяся снаружи информация, что встреча между Греем Стоуксом и Николасом ван Стратеном закончилась, привлекла еще больше репортеров. Зеваки и демонстранты заполонили проходы, рыбки готовились стащить любой кусочек информации, который проплывет мимо.

Лок закончил короткий инструктаж своей команды, расставленной на ступенях, именно в тот момент, когда из дверей вышел Грей Стоукс и поднял сжатые кулаки в имитации приветствия «Власти черных». [«Власть черных» (Black power) — слоган, объединяющий множество афроамериканских расистских организаций.] Следом за ним показался Николас ван Стратен. Пристыженный Крофт держался рядом со своим боссом.

— Мы сделали это! — хрипло прокричал Стоукс. — Мы победили!

Два демонстранта одобрительно завопили, а группа репортеров рванулась вперед. Крофт и Тай, стоящие по бокам от ван Стратена, явно занервничали, когда репортеры оказались рядом, толкаясь за более выгодное место.

Лок встал между Дженис в инвалидной коляске и репортером, протискивающимся мимо нее, опасаясь, что ее перевернут в толпе.

— Парни, не могли бы вы дать кое-кому немного места? — крикнул он.

Ближайшие репортеры, уже зная, как Лок пообщался с оператором, быстро расчистили пространство.

Ван Стратен откашлялся:

— Я хочу сделать краткое заявление, если позволите. Сегодня в полночь компания «Медитек» и все ее филиалы, наряду с партнерскими компаниями, прекращают проведение испытаний препаратов на животных. Полный текст заявления будет передан информационным агентствам позже.

Прежде чем Стоукс смог высказаться, на ван Стратена обрушился шквал вопросов. Звездный час Стоукса был украден ван Стратеном, и это ничуть не обрадовало защитника прав животных. Он переминался с ноги на ногу.

— У меня тоже есть заявление! — крикнул он, но репортеры, не обращая на него внимания, продолжали задавать вопросы ван Стратену.

— Что послужило причиной изменения вашей политики?

— Значит ли это, что экстремисты, которые выкопали тело вашей матери, победили?