— Мистер, вы в порядке?

Вайатт не спеша поднялся, осторожно ступил на левую ногу, отряхнул с себя грязь.

— Да, думаю, в порядке. А ты как?

— Я-то нормально, — мальчик посмотрел через плечо, — но не знаю, как мой велосипед.

Вайатт поймал коня за уздечку.

— Дай мне посмотреть, в чем дело.

Мальчик поднял велосипед, и Вайатт проверил колеса и руль.

— Вроде все в порядке, разве только несколько царапин. Ну-ка садись и проверь, все ли работает.

Вайатт наблюдал, как мальчик проехал несколько метров в сторону и вернулся.

— Слушается руля?

— Слушается, — ответил мальчик.

— А ты знал, что заехал в частное владение? — (Изумление отразилось на лице ребенка.) — Правда, все указатели давно слетели. Нужно будет их восстановить. — Он снова посмотрел на подростка. — С чего это ты вздумал кататься на велосипеде по тропинке для верховой езды? Ты живешь неподалеку? — поинтересовался Вайатт.

— Ну да, я живу в городке. Мы с другом Тимом не раз тут катались. Я не знал, что это чья-то собственность. Думаю, Тим тоже этого не знал.

Вайатт поставил ногу в стремя и, вскочив на лошадь, внимательно посмотрел на мальчика.

— Будь поосторожней, ладно?

— Конечно, сэр. — Мальчик сел на велосипед и поехал в сторону городка.

Вайатт наблюдал, как велосипедист скрылся за холмом. Что-то в нем показалось ему очень знакомым, но он не мог понять что. Беспокойство снова овладело им, и он решил вернуться домой.

Ричи явился домой одновременно с Викки и поэтому не успел скрыть последствия столкновения.

— Что с тобой случилось, Ричи? Ты порвал куртку, и велосипед весь грязный.

— Ничего, мама. Я спускался с холма и наткнулся на какого-то парня на лошади. Мы оба упали. Вот и все. Ничего страшного.

— Ничего страшного? Кто-то мог серьезно пострадать. Что это был за парень?

— Не знаю, просто парень на лошади.

— Он не назвал своего имени?

Ричи начал сердиться.

— Не знаю, кто это. Никто из нас не ушибся. Лошадь тоже в порядке. На велосипеде — только пара царапин. Ничего страшного не произошло.

— А если бы… — Неожиданная догадка поразила ее. — А как он выглядел?

— Не знаю. Обычный мужчина. Не видел его раньше. Высокий брюнет. Не молодой, даже старше тебя. — Ричи с любопытством посмотрел на нее, гадая, как она отреагирует на замечание о ее возрасте. — В чем дело?

— Да ни в чем. Просто я подумала, что это мог быть кто-то из знакомых. — Викки постаралась выдавить из себя улыбку и сделать безразличное лицо. — Почему бы тебе не пойти помыться перед ужином?

Она занялась делом, но ее мысли витали далеко от кухни. Все произошло на холмах, на земле, принадлежащей семье Эдвардс, то есть Вайатту Эдвардсу. Кем же мог быть этот человек, как не сам Вайатт?

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Без сомнения, ей не удастся воспрепятствовать их встречам в таком небольшом городке, но она, по крайней мере, надеялась, что сумеет контролировать события. Все произошло слишком неожиданно. Она почувствовала слезы, обжигающие лицо.

— Ты в порядке, мама?

Она обернулась и увидела, что Ричи стоит в дверях и наблюдает за ней. Он явно был обеспокоен ее состоянием.

— Никто не пострадал, прости, что порвал куртку. Все произошло случайно, мама. Честно.

Викки облегченно вздохнула, понимая, что он неправильно расценил причину ее слез. Но она также понимала, что не сможет постоянно скрывать волнение. Она не сможет избежать встреч с Вайаттом. И с каждой минутой оказывается все ближе к тому страшному моменту, которого так боялась.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Мне нужно сходить к зубному врачу. Если можно. Вернусь часа через полтора. — Норин вытащила из-под прилавка свою сумку.

— Хорошо. Я займусь бумагами. Сегодня с самого утра очень тихо. — Викки проводила Норин взглядом и снова занялась заполнением бланка заказа для главного поставщика.

Вайатт возник в дверях, соединяющих магазин с почтовым офисом. Не успела Норин выйти через главный вход, как он сразу же вошел через черный.

— Доброе утро. — Он постарался выглядеть дружелюбно, хотя ничего подобного и не чувствовал. Вчерашняя вспышка страсти не выходила у него из головы. Он старался не думать об этом. Добиться объяснения, получить ответы — вот все, что должно его волновать сейчас.

Викки подняла голову.

— А… Доброе утро. — Она даже не улыбнулась. Не хватало только, чтобы он решил, будто она рада его видеть! Она пыталась продемонстрировать, что о его вчерашнем прикосновении уже давно забыто.

Вайатт с деловым видом подошел к прилавку.

— Я тут составил список кое-каких необходимых мне вещей. Ты сможешь заказать их для меня или мне нужно будет ехать в город?

— Если у моего поставщика они есть, я, конечно, закажу их для тебя. Я как раз сейчас заполняю бланк заказа. — Она старалась держаться как можно более спокойно. — Что-нибудь еще? Чего ты еще хочешь?

— Чего я хочу?

На его лице появилась легкая улыбка, глаза заблестели. Викки постаралась не обращать на это внимания.

— Так что ты собирался заказать?

Он достал из кармана листок бумаги.

— Я все написал. — Он положил листок на прилавок, но руку не убрал.

Она попыталась взять его, но он не разжал пальцев. Викки вопросительно посмотрела на него.

— Могу я взглянуть?

Но он решил немного поиграть с ней. Ему нужно было добиться объяснения.

— Только после того, как я получу твое согласие пойти со мной пообедать, где мы сможем обсудить сложившуюся ситуацию. — Он пристально посмотрел на нее и ласково улыбнулся.

Она тут же отдернула руку.

— Я не могу никуда уйти. Норин нет на месте. А когда она вернется, будет уже слишком поздно…

— Слишком поздно для чего? Для обеда? А как насчет ужина? Мы могли бы отправиться куда-нибудь и…

— Нет… Я не могу пойти с тобой ужинать. У меня… другие планы. — Научится ли она когда-нибудь спокойно относиться к присутствию Вайатта Эдвардса? В чем секрет его власти над ней? Почему он так настойчив? Зачем ворошить старое?

— У тебя другие планы? Но ведь я даже не предложил конкретный день. Почему ты так уверена в своих планах? — Вайатт отметил ее нервозность.

Викки изо всех сил старалась не смотреть на него. Он искал ответ на вопрос, почему она его так боится. Это не может быть только чувство вины за то, что покинула его тогда так внезапно. Если пятнадцать лет назад решение далось ей так легко, то почему она волнуется сейчас?

Она провела рукой по волосам и посмотрела в окно.

— Я думала, ты говоришь о сегодняшнем дне.

— Я так и думал вначале, но к счастью, у меня свободна вся следующая неделя. Предлагай любой вечер.

Она в панике покусывала губу.

— У меня все вечера заняты.

— Все вечера? — не поверил он. — Вот уж не думал, что в таком крошечном городишке можно найти столько дел. Посвяти же меня в свое расписание. Что же у тебя запланировано? Уборка сена, танцы на площади или вечеринка с мороженым? А может, вы проводите родео? А быть может, в Морской Утес дошли модные веяния крупных городов и вы открываете картинную галлерею, ставите спектакль или концерт? Где бы я мог ознакомиться со списком этих мероприятий?

— Нет, ничего подобного. Я просто занята, вот и все. Ей было трудно дышать. Вайатт необыкновенно привлекателен и сексуален. Но, даже если бы речь не шла о ее сыне, она не разрешила бы себе снова поддаться его чарам. Она была слишком уверена в том, что за эти пятнадцать лет он разбил не одно женское сердце. И понимала, что не вынесет его измены во второй раз.

— Ладно, попробуем по-другому. — Он взял ее настольный календарик. — Сегодня ты не можешь пообедать со мной, потому что твоя помощница слишком поздно вернется. Вполне веская причина.

Он взял ручку и написал на календарике «Обед отменяется».

— А как насчет ужина… ах, да, ты занята. — Он посмотрел на нее, и Викки показалось, что он видит ее насквозь. — Чем, если не секрет? Должно быть, собралась помыть голову? — Он прикоснулся к ее волосам, потом нежно провел рукой по щеке.

В его голосе зазвучали нотки, о существовании которых лучше бы она не знала.

— У тебя прекрасные волосы. И ты сама прекрасна.

Викки вздрогнула от этого прикосновения. Представив, куда это может завести, Викки резко отстранилась от него. Больше всего ее пугала мысль, что он снова может прикоснуться к ней. Она не была уверена, что сумеет противостоять ему.

— Вайатт… Я… У меня есть работа, — наконец проговорила она. — Уходи, пожалуйста.

Ему ужасно хотелось воспользоваться ее слабостью, но Вайатт понимал, что последствия могут быть непредсказуемыми. Он предпочел вернуться к делу.

— Так как насчет моего заказа? Ты выпишешь все это для меня?

— Я скажу после того, как переговорю с моим поставщиком.

— Прекрасно. — Он написал на календарике свой телефон. — Поговорим после.

Когда он переступил порог, Викки с облегчением вздохнула. Может, стоит пообедать с ним в каком-нибудь людном месте и положить конец этим постоянным приглашениям?

Она могла бы внушить ему, что он не представляет для нее интереса, и перевести их отношения в чисто деловые.

Подумав о делах, она взяла оставленный им список и просмотрела его, испытав при этом сильное смущение. Все перечисленные пункты включали те вещи, которые он когда-то привозил ей в подарок, отправляясь в дальние поездки.

Зачем он все это делает? Ведь он бросил ее! На что он рассчитывает? Или для него это просто игра, прерванная пятнадцать лет назад? Она встряхнула головой. Для нее это не должно иметь никакого значения, пыталась убедить она сама себя. Заказ должен быть выполнен. Пусть это будет обычная деловая операция, не больше.

Она сняла трубку и позвонила поставщику.

— Сэм, у меня для тебя особый заказ. Сможешь это выполнить?

Викки заперла магазин и прошла в свой кабинет, располагавшийся позади почты. Ей нужно было еще кое-что записать, прежде чем отправиться домой. Она включила свет, вытащила из ящика стола журнал и села писать.

— Главный вход закрыт, но я увидел свет и понял, что ты здесь, — услышала она голос Вайатта. Она не заметила, как он вошел, и не сразу нашлась что ответить.

— Мы уже закрыты. Свой почтовый ящик можешь проверить, а по другим делам лучше заходи завтра.

— Ящик я уже проверил. — Он прошел в ее кабинет и по-хозяйски уселся на край стола, словно находился у себя дома.

Викки откинулась в кресле, стараясь увеличить расстояние между ними.

— Если ты о своем заказе, то я говорила с поставщиком. Все будет доставлено послезавтра. Обычно они привозят все в десять часов утра, так что после этого времени…

Он взял ее за руку и притянул к себе.

— Нет, я здесь по другому поводу. Думаю, нам стоит продолжить разговор о твоих делах. Ты занята сегодня вечером, а как насчет завтра?

Викки высвободила руку и встала из-за стола. Закусив губу, она обдумывала ответ.

— Если я соглашусь пообедать с тобой, ты прекратишь меня преследовать?

Вайатт слез со стола и сделал шаг в ее сторону.

— Преследовать тебя? Неужели приглашение на обед для тебя так обременительно? В конце концов, мы же старые друзья, нам есть о чем поговорить.

Он говорил на повышенных тонах, и ей это совсем не нравилось. Очевидно, он решил говорить с ней об их прошлом романе, только зачем?

Викки не на шутку испугалась. Вдруг он узнал про Ричи?

Вайатт не стал дожидаться ответа. Он порывисто обнял ее, прижал к себе и поцеловал. Чувства, которые оба похоронили, воскресли.

Он стремился получить ответ на вопрос: почему она тогда сбежала, не сказав ему ни слова? Почему их идеальная любовь — по крайней мере, он считал ее идеальной — закончилась так внезапно? Ему нужны были ответы. Он встречался со многими женщинами, с очень многими. Но все его романы длились не более нескольких месяцев, и все потому, что он так и не смог забыть Викки. Он должен понять, что произошло тогда, что заставило ее уехать.

Вайатт снова поцеловал ее. От его нежных прикосновений дрожь пробежала по телу Викки. Любовь, которую она все эти годы хранила в тайниках души, вырвалась, заставив сердце Викки биться как сумасшедшее. Она все время твердила себе, что должна немедленно остановиться, но руки, казалось, перестали слушаться и нежно ласкали шею и волосы Вайатта.

Они оба вложили в поцелуй всю страсть, тлевшую в них все эти пятнадцать лет. Вайатт повел Викки к дивану, стоявшему в нескольких шагах. Мгновение спустя они уже лежали на нем…

Он прижимал ее к себе. Ее тело, запах, абсолютно все в ней возбуждало его так же, как и пятнадцать лет назад. Ее шелковистые волосы, нежная кожа — все было одновременно знакомым и новым. Он не был уверен, подходит ли офисный диванчик для занятий любовью, но сейчас это не имело значения. Вкус ее губ заставлял забыть о здравом смысле.

Викки пыталась бороться с собой. Она должна оттолкнуть его, но желание было сильнее рассудка. Она понимала, что подобные поцелуи и ласки всегда кончаются одним и тем же и этого надо избежать любой ценой. Собравшись с духом, она отстранилась от Вайатта и пролепетала:

— Вайатт, это совсем нехорошо.

— А мне кажется, что все чудесно, — возбужденно произнес он.

— Мы должны немедленно прекратить. — Викки продолжала вырываться из его объятий.

— Почему? — Он с трудом перевел дыхание.

Почему? И он еще спрашивает? Этот вопрос больно обидел ее. Она не собиралась снова играть с ним в эти игры. Кроме того, дома ее ждет сын, который вполне может пойти ее встречать, если она не появится вовремя. Больше всего она опасалась, что Ричи застанет ее в объятиях мужчины.

Она вырывалась изо всех сил.

— Мне нужно идти домой. У меня еще много дел.

Он выпрямился, дав ей возможность встать, но продолжал держать ее за руку.

— Каких же?

Викки поднялась на ноги и высвободила руку. Она отошла от диванчика и стала поправлять волосы. Она чувствовала, как горят щеки — от волнения и от желания.

— Это личное, — прошептала она.

— Могу я тебе чем-то помочь?

Она отрицательно покачала головой. Ей необходимо было немедленно выставить Вайатта Эдвардса. Слишком легко он почти добился своего и сломил ее сопротивление. И что самое ужасное, его объятия были очень приятны ей. Произошедшее не на шутку испугало Викки.

— Могу я по крайней мере проводить тебя? — спросил он.

— Нет. — Ответ ее прозвучал слишком резко и недружелюбно. Она постаралась успокоиться и продолжила: — Нет… спасибо. В этом нет необходимости. Тут совсем недалеко.

Он поднес ее руку к губам и попытался снова обнять, но Викки отстранилась.

— Пожалуйста, Вайатт… давай не будем начинать все сначала, это ошибка. — Она боялась, что во второй раз у нее не хватит сил отказать ему.

— Ошибка? — Он удивленно поднял брови. — Что ты называешь ошибкой?

Викки обхватила себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Она старалась говорить как можно более убедительно:

— Не играй со мной. Сцены, подобные той, что только что произошла, не должны повторяться. Мы оба это знаем.

— Я ничего такого не знаю. — Вайатт ничего не понимал. Ведь это она его обманула! Она бросила его и вышла замуж за другого. Но, к его удивлению, она выглядела скорее испуганной, чем виноватой. — Но мы пообедаем завтра вместе?

— Я… — Она не в силах была вынести его взгляд. — Думаю, да.

— Спокойной ночи, Викки. До завтра.

Она проводила его взглядом. Затем услышала, как завелась машина и шум двигателя затих вдали.

Викки без сил повалилась на диван. Теперь у нее появилась новая забота. Она уже думала об этом, но теперь, когда Вайатт стал так настойчив, вопрос встал особенно остро. Вправе ли она скрывать от него, что у них есть сын? Все было так просто, но теперь обстоятельства изменились.

Чем все закончится? Как ей поступить? Чьи права важнее — ее сына или Вайатта? Все было бы намного проще, если бы сын не считал своим отцом другого — доброго и любящего человека, который создал для него домашний уют, заботился о нем. Может ли она разрушить добрые воспоминания, которые остались у Ричи о том человеке? Она не знала ответа, но понимала, что ответ найти необходимо.

На следующее утро Викки и Норин были очень заняты. Часы уже показывали без четверти двенадцать, а Викки еще не подготовилась к выходу. С минуты на минуту должен был приехать Вайатт. Это будет обычный обед — ничего больше. И уж ни в коем случае не свидание.

На дальнейшие размышления у нее не осталось времени. В этот момент на пороге магазина появился Вайатт.

— Ты готова?

Она оглядела магазин, убеждаясь, что все в порядке.

— Думаю, да. — Викки старалась не показывать, что нервничает. Вытащив сумочку из-под прилавка, она обернулась к Норин: — Я постараюсь недолго. — Это было сказано больше для Вайатта, чем для помощницы.

Они направились к припаркованной около магазина машине.

— Я заказал столик в ресторанчике Харбора. Надеюсь, что там готовят так же хорошо, как и раньше. Но вид, который открывается из окон, способен сгладить любые недостатки кухни. — Он быстро взглянул на нее и снова стал смотреть на дорогу. — Ты была там с тех пор, как вернулась в Морской Утес?

Этот невинный на первый взгляд вопрос содержал в себе скрытый намек. Именно в этот ресторанчик пригласил ее Вайатт в ту ночь, когда они предавались любви на берегу моря. Они провели тогда чудный вечер, сидя за столиком, разглядывая огонек свечи, слушая шум прибоя, они оба строили планы счастливой совместной жизни… Но им не суждено было сбыться.

— Нет. Все время после возвращения я была очень занята. Я вообще обедала только дома.

— Значит, пора это исправить. — Вайатт старался говорить легко и дружелюбно, скрывая чувства, которые съедали его изнутри. Викки хоть и вела себя спокойнее, чем во время их первых встреч, все же была напряжена. Он не мог не заметить, что она по-прежнему чего-то боится. Что же это может быть?

Когда они уже достаточно отъехали от города, Викки расслабилась и начала непринужденно отвечать на вопросы. Она вела себя так же открыто и спокойно, как тогда, в те дни, которые Вайатт не в силах был забыть.

Приехав в ресторан, они сели за тихий столик у окна с видом на море. Когда они сделали заказ и официантка унесла меню, Вайатт положил свою руку на руку Викки. Она не отдернула ее сразу же, как раньше, но потихоньку освободила ее.

— Ну, так расскажи, как ты жила все эти годы? Я знаю только то, что ты вышла замуж и овдовела.

Она нервно оглянулась по сторонам.

— Тут почти нечего рассказывать. — Похоже, она совершила ужасную ошибку, согласившись пообедать с ним. Она думала, что они просто зайдут в кофейню, возьмут что-нибудь перекусить, а потом она вернется на работу. Она и не предполагала, что все будет выглядеть именно так. Она продолжала разглядывать ресторан, стараясь отделаться от назойливых воспоминаний. Сбежать не было никакой возможности. Они находились в двадцати милях от города, да и приехали сюда на его машине.

— Ладно, начну я. Давай я расскажу, чем занимался все эти годы. Я работал в Лондоне после того, как вернулся из Южной Америки, и до смерти отца. Мне очень понравилось за границей.

Это замечание причинило ей боль. Много лет назад, точно, то же сказал ей его отец, объяснив ей, что Вайатт уехал из страны, чтобы отделаться от нее. Теперь она услышала все это из уст самого Вайатта, но все равно не понимала, почему он тогда принял такое решение… и зачем сейчас об этом говорит.