Штефан Геммель
Заклятие скорпиона
Посвящается Еве Пфитцнер, большущему таланту среди литературных агентов, работать с которой одно удовольствие.
В ловушке
Алекс не сомневался: в дедушкином дневнике скрыта настоящая магия! Стоило ему дотронуться до потрёпанных страниц, как его тут же охватывало странное чувство. Этот дневник — самое большое его сокровище! Если не считать дружбу с Сахли, конечно.
Скрестив ноги, Алекс сидел на полу в гостиной бабушки Ильзе; раскрытая книга лежала на его коленях. Он не расставался с ней с тех пор, как обнаружил её в секретной комнате на чердаке. Но он без лишних сомнений обменял бы этот дневник на самого дедушку Аврелия, будь это возможным. Вот бы найти на этих страницах магическое заклинание, которое освободит профессора из ледяной тюрьмы, в которую его заключил коварный джинн Аргус! Перед мысленным взором мальчика появилось лицо его дедушки.
— Я найду способ тебя освободить! — прошептал Алекс и снова принялся перелистывать дневник. Исписанными оказались только первые страницы, остальные казались пустыми. Но Алекс догадывался, что это не так. Наверняка они…
ШЛЁП!
Алекс вздрогнул от неожиданности. Что это было? Он огляделся, но не заметил ничего необычного. Дневник соскользнул с его колен, и когда мальчик снова взглянул на него, он не поверил своим глазам. Солнечный свет, льющийся в окно, отбрасывал на страницу едва заметные тени. Алекс заметил на ней какой-то символ и провёл пальцем по его очертаниям. Может, это какое-то животное? Скорпион или крот?
Перелистнув страницу, Алекс разглядел голову кошки.
— Какие ещё тайны хранит этот дневник? — прошептал мальчик. — Вот бы…
ШЛЁП!
Алекс насторожился. Опять этот звук.
ШЛЁП!
Да что происходит?!
С самого утра этот день был… был… Алекс пытался подобрать подходящее слово, но оно никак не приходило ему в голову. Вероятно, и вовсе не существовало такого понятия, которым можно было бы описать то, что сегодня произошло.
ШЛЁП!
Ну вот опять! Алекс медленно поднял голову и уставился на потолок. Уже в следующую секунду он вскочил и опрометью выбежал из комнаты.
— Только не это!
Мальчик рванул по лестнице на верхний этаж. Он сразу догадался, откуда течёт вода, капающая с потолка гостиной. Подбежав к двери ванной, он рывком открыл её и снова воскликнул:
— Только не это!
Вода намочила ему ноги и хлынула дальше в коридор. В комнате уже образовалось целое море! Резиновая уточка, стоявшая на бортике ванны в качестве украшения, воспользовалась неожиданной свободой и отважно сражалась с волнами среди мочалок. Коврик, обычно лежавший перед раковиной, теперь плавал перед унитазом. Вода лилась через края ванны, словно Ниагарский водопад. А в самой ванне, сияя от счастья, сидел Сахли. В руке он сжимал массажную щётку, его голову украшала шапочка из пены.
— Ты был прав! — воскликнул он, увидев друга. — Купаться — это здорово! Сплошное удовольствие!
— Закрути кран! — крикнул Алекс.
Сахли удивлённо посмотрел на него.
— Что-что крутить? — не понял он.
— Нет! Ты… это… ай! — Алекс прошлёпал к ванне и перекрыл воду. Вот только она всё равно лилась через края. Наверное, резиновая уточка была этому рада, а вот Алекс нет.
— Сахли, что ты тут делаешь?! — с трудом сдерживая гнев, спросил Алекс.
— Купаюсь, — ответил Сахли. — Это ведь так называется?
— Да, так, — вздохнул Алекс. — Но нельзя же при этом устраивать потоп!
Сахли растерянно огляделся по сторонам.
— Правда? А я думал, именно так это и делается. У меня дома нет таких комнат для купания.
— Знаю! — В голосе Алекса послышалось отчаяние. — Судя по всему, там вообще много чего нет. Я только что протирал телевизор. Он был весь грязный!
Сахли задумался.
— Телевизор? А-а, ты имеешь в виду то окно с двигающимися картинками? Я всё объясню. Я увидел в нём девочку, которая держала в руке что-то круглое и разноцветное. Вдруг чей-то приятный голос произнёс: «Попробуй наше мороженое!» Вот я и лизнул эту штуку…
— Телевизор! — поправил его Алекс.
— Оказалось, что это мороженое совершенно безвкусное, — заметил Сахли. — А уже в следующее мгновение там возникла кошка, которую я тоже случайно лизнул.
— Ладно, всё ясно! — отмахнулся Алекс. — Понимаю, тебе всё это в новинку. Так же, как и в случае с тостером…
— Ты имеешь в виду тот белый ящичек с прорезями сверху? — уточнил Сахли. — Ты говорил, что в нём можно подогревать хлеб. Вот я и подумал, почему бы не попробовать засунуть туда грушу…
— Я кучу времени потратил, чтобы вытащить оттуда фруктовую кашицу! — пожаловался Алекс. — А ещё пришлось выключить все лампы в доме и оттереть с двери холодильника твоё художество из кетчупа и майонеза. Кусок сала, лежавший рядом с компьютером, я тоже убрал.
Сахли виновато улыбнулся:
— Ты что-то говорил о мышке, которая там живёт. Я хотел её покормить…
Алекс грустно покачал головой:
— Хватит. Ещё один такой день — и у меня случится нервный срыв!
— Что-что?
— Неважно. Послушай, прятать тебя от бабушки нетрудно. Она редко поднимается наверх. Но уже завтра, Сахли, нам придётся поехать ко мне домой. Каникулы закончились. Нам с моими сводными сёстрами пора возвращаться в школу.
— Кстати, я всё никак не возьму в толк, почему они называются сводными сёстрами, — задумчиво проговорил Сахли. — Их же две. Разве они не должны называться двойными сёстрами?
— Речь сейчас не об этом, — тяжело вздохнул Алекс. — Нужно поскорее разобраться с хаосом, который ты здесь устроил. Если ты будешь так же вести себя у меня дома, родители точно узнают о тебе!
Сахли поднял руку. От воды кожа на его ладони сморщилась.
— Не переживай, Алекс, как-нибудь справимся! Просто мне ужасно интересно в твоём мире — здесь для меня всё новое! Это очень волнительно!
— Знаю, — кивнул Алекс. — Если честно, мне не хочется возвращаться домой… Лучше бы мы отправились в пещеру Аргуса и спасли дедушку. — Он окинул взглядом ванную. — Но сначала давай наведём тут порядок. Скоро вернутся бабушка, Лив и Салли.
Алекс протянул другу полотенце, и тот выбрался из ванны.
— Я думал о твоём дедушке, — сказал Сахли. — И у меня есть план…
Неожиданно на улице раздался визг тормозов. Мальчики одновременно выглянули в окно.
— Лив! — воскликнул Сахли.
— Салли! — вырвалось у Алекса, после чего они хором добавили:
— И бабушка Ильзе!
Дверцы автомобиля открылись, и в следующее мгновение мальчики услышали голоса близняшек.
— Эта юбка тебе точно не подойдёт, — сказала Салли.
— Тогда заберёшь её себе, — ответила Лив.
Они захлопнули за собой дверцы — и этот звук напомнил Алексу щелчок сработавшего капкана.
У подножия скалы
Всё кружилось и вертелось. Весь мир подхватило волшебным вихрем. Желудок Аргуса сжался в комок. Почувствовав наконец землю под ногами, он выхватил из мешочка на поясе несколько трав и быстро проглотил их одним махом. Ему сразу полегчало.
Джинн ненавидел покидать свою пустыню, оставлять дом и свои колдовские артефакты. Путешествия через время и пространство жутко утомляли!
Вот бы у него была возможность заварить лечебный чай! Но нет, времени не было. Если он хотел одолеть Сахли, к поискам нужно было приступать немедленно. Без помощи ему не справиться. Старому джинну требовались новые колдовские приёмы. И раздобыть их он мог только здесь.
Джинн целеустремлённо зашагал по траве. Он уже очень давно не ходил по ней. Оглядевшись, он увидел перед собой широкую степь, настоящий зелёный оазис. Деревьев здесь не было, зато повсюду выглядывали зелёные кусты. Такого не увидишь в жёлтой пустыне!
Сделав глубокий вдох, Аргус подивился, какой тут изумительный воздух. Должно быть, где-то неподалёку море. Да, теперь он даже мог его услышать. Плеск волн успокоил джинна. Он постоял немного, слушая шум моря, ритм, не изменившийся за миллионы лет.
— Довольно! — Аргус стряхнул с себя задумчивость. Нельзя забывать, зачем он сюда пожаловал. Он поспешно отвернулся и широким шагом двинулся дальше. Его целью была скала, которая уже маячила на горизонте. Гигантский холм, такой потерянный и одинокий на плоской равнине. — Ай! Проклятье! — Аргус споткнулся. Его нога застряла в тонких корнях кустарника. Извергая поток брани, он сделал шаг и тут же ударился о камень. — Может, воздух здесь и слаще, — бормотал он себе под нос, — зато в моей пустыне нет дурацких камней! Столько хлопот из-за этого верблюжьего пастуха Сахли! — Он снова споткнулся и со злостью пнул камень. — А его друг Алекс точно дитя двуличной змеи и наглого ворона! Иначе как бы он сумел меня перехитрить?
Кипя от злости, Аргус воскресил в памяти недавние события: этот хитрый мальчишка из другого мира обманул его и освободил Сахли из волшебного шара. Теперь Аргусу грозила страшная опасность! Ведь он сам наделил Сахли магическими способностями, отдав ему часть своей силы. К счастью, Сахли не знал, насколько он силён, а то наверняка бы этим воспользовался. Он же хитрый как лисица и коварный как гиена.
Кроме того, Сахли и Алекс едва не освободили профессора Аврелия! Аргуса передёрнуло. Ему и думать не хотелось, что бы было, если бы их план удался. Именно профессор разгадал тайну волшебного шара, найдя его в лавке со старинными лампами. Он отыскал верное заклинание, с помощью которого можно было освободить Сахли. Лишь в последнюю минуту Аргусу удалось заманить профессора в ловушку.
