Нин Юньчжао кивнул, развернулся и молча вышел.

Случившееся сказалось на добром имени девушки. Один неверный шаг — и вся ее жизнь разрушилась бы. Даже если бы она не была любимицей своих родителей, семья Линь все равно никогда этого не простила бы.

Она слабая девушка?..

Нин Юньчжао приостановился.

Слабая девушка.

Юноша горько усмехнулся, его переполняли мириады чувств. Юньчжао уже не знал, что и думать. Он услышал звук шагов, отчего задрал голову и увидел девушку.

Глава 9

Не обращать внимания на препятствия на пути

Сопровождающий показывал ей дорогу так, чтобы она не смогла никуда уйти и семья Линь допросила ее.

Что она за человек? Или правильнее… что за человек эта Цзюнь Чжэньчжэнь? Прежде Нин Юньчжао не придавал этому значения.

Юноша целиком и полностью посвящал себя учебе, ему не было никакого дела ни до мужчин, ни до женщин. Когда ему исполнилось десять лет, он поклялся себе, что до женитьбы откроет свое дело. Поэтому он долго оставался равнодушен к восхищенным взглядам в свой адрес.

Юньчжао что-то слышал о брачном контракте, невольным участником которого стал он сам, а также слышал шушуканья сестер о том, как ужасна та девушка. Жители Янчэна тоже считали, что с юношей обошлись крайне несправедливо.

Только вот он сам так не считал, ему вообще было все равно. Это его жизнь, и никто не имел права распоряжаться ею, как какой-то вещью, даже если дело касалось обещаний его предков.

Но, поскольку ему было безразлично, он и не думал об этом. Он представлял эту девушку именно такой, какой описывали ее его сестры. Однако на Празднике фонарей во время игры в вэйци она предстала перед ним совсем другой.

Когда его личное впечатление наложилось на мнение сестер, он совсем запутался и уже не мог понять, кто же она такая.

Вовсе неважно, слаба она или нет. В первую очередь она девушка.

Нин Юньчжао ускорил шаг.

Однако из-за этого факта он вовсе не испытывал к ней жалости. Возможно, думал он, мотивы этой девушки и все ее действия как раз тесно связаны с тем брачным контрактом.

Хотя принято считать, что каждый человек несет ответственность за свои поступки, она, в конце концов, все еще ребенок.

Чжэньчжэнь с остальными уже поднялась по лестнице. Нин Юньчжао почти догнал их и вдруг резко остановился.

В коридоре на втором этаже стояли пятеро мужчин. Они облокотились на перила и, казалось, бездельничали. Один из них разве что подстригал ногти.

Нин Юньчжао почувствовал запах крови. Разумеется, дело вовсе не в том, что тот мужчина мог ножницами повредить кожу пальцев. Юноша узнал этих людей.

Цзиньи-вэй.

Хотя на их одежде сейчас отсутствовали опознавательные элементы в виде летучей рыбы [Официальная униформа высокопоставленных лиц, расшитая узорами в виде летучей рыбы, причем летучая рыба — это не вид морской рыбы как таковой, а вымышленный собирательный образ, состоящий из головы дракона, тела рыбы и крыльев.] и не было мечей, бледный мужчина средних лет, стоявший в центре комнаты, был известен не только на весь Янчэн, но и на всю провинцию Шаньси.

Командующий Цзиньи-вэй в Шаньси, полководец Цзинь Шиба.

Несмотря на то, что он имел дружелюбный внешний вид, от его рук погибли десятки чиновников Шаньси, если не больше.

Лучше уж спровоцировать Янь-вана, чем связываться с ним.

Если командующий Лу — Янь-ван, то остальные его подчиненные что-то вроде Паньгуаня [Чиновник при владыке подземного царства, ведущий учет жизни и смерти.]. Они и решали, предстанешь ты перед Янь-ваном или нет.

Но почему Цзиньи-вэй здесь?

У Нин Юньчжао сердце в пятки ушло.

Ничего удивительного в том, что башня Цзиньюнь пользуется поддержкой Цзиньи-вэй, не было. Странно лишь то, что все эти персоны именно сейчас оказались в этом коридоре.

Без повода люди Цзиньи-вэй нигде и никогда не появлялись. Казалось, они собираются вмешаться.

Регистратор Линь занимал не такое уж высокое положение, однако он умел угождать начальству и очень в этом преуспевал. К тому же семья Линь в Янчэне достаточно велика, поэтому немудрено, что он завязал знакомство с господином Цзинем.

В общем, дело очень щекотливое.

Нин Юньчжао посмотрел на девушку перед собой. Очень многие приходили в ужас при одном лишь упоминании Цзиньи-вэй. А если видели их лично, то от страха не могли даже сдвинуться с места.

Две девушки впереди действительно остановились.

Это Цзиньи-вэй.

Фан Цзиньсю и Цзинь Чуань их узнали. Хотя мужчины сейчас не носили свою привычную форму, их зловещая аура никуда не делась, не говоря уже о господине Цзине.

Поскольку это касалось семейного дела, им приходилось знать в лицо множество людей. Портрет господина Цзиня показывали всем, включая Фан Цзиньсю и даже служанок.

Это Цзиньи-вэй? Семья Линь в самом деле привлекла их ко всему этому?

Цзинь Чуань задрожала. Она уже тысячу раз пожалела, что не побежала за старой госпожой.

И что делать?

Теперь Фан Цзиньсю тоже сожалела об этом. Она лишь хотела, чтобы Цзюнь Чжэньчжэнь попала в беду, чтобы бабушка ее больше не защищала и не терпела ее выходки. Даже если бы семья Фан слегка подпортила себе репутацию и потеряла часть денег, это показалось бы таким пустяком на фоне возможных неприятностей с Цзиньи-вэй, из-за которых они могли оказаться в затруднительном положении.

Чья-то рука крепко схватила ее и потащила за собой. Цзиньсю на время растерялась и никак не отреагировала.

Цзюнь Чжэньчжэнь с полным безразличием посмотрела прямо вперед и подошла к людям возле перил.

Тот, кто стриг ногти, преградил им дорогу своим высоким ростом и длинными ногами. Сопровождающий не осмелился обойти его. Маникюрные ножницы мужчины вовсе не внушали доверия.

А вот Чжэньчжэнь продолжила идти напролом.

Остановись! Ты что, собралась наступить ему на ноги? Или хочешь попросить его подвинуться?

Внутри у Фан Цзиньсю все кричало и кипело.

Но Чжэньчжэнь не останавливалась и даже не открывала рта. Она просто продолжала уверенно идти вперед.

Фан Цзиньсю и Цзинь Чуань практически не дышали. Они лишь видели удивленные лица присутствующих людей.

Один шаг, два, три… Следующий шаг — и все. Она вот-вот на него наступит.

Сделала шаг…

Фан Цзиньсю хотелось кричать. Она смотрела, как шелохнулась юбка Чжэньчжэнь, и за секунду до того, как та ступила на землю, мужчина отдернул ногу.

Фан Цзиньсю остановилась. Ее тело словно бы окаменело.

Почему она не боится? Потому что высокомерна, глупа и бесстрашна?

Сопровождающий посмотрел на нее с неподдельным удивлением. То, как он пялился, можно было бы счесть за грубость.

Почему ты не боишься? Неужели думаешь, что, раз твой отец сделал так много для народа, ты теперь стала бессмертной?

Цзюнь Чжэньчжэнь увидела их взгляды и ошеломленно остановилась, после чего оглянулась, будто бы что-то вспомнила.

Люди Цзиньи-вэй продолжали стоять на своих местах и смотреть на нее, не скрывая своего замешательства.

Почему ты не боишься?

Конечно же она не боялась, потому что была принцессой Цзюлин, женой Лу Юньци.

У нее дома эти стражники находились повсюду, и неважно, насколько злобными они являлись. При виде нее эти мужчины всегда преклоняли колени, словно послушные ягнята. Все знали, что Лу Юньци любит свою жену больше жизни, и, если кто-то расстраивал Цзюлин, с семьей виновника он мог сотворить страшное.

Она просто привыкла не бояться их и совсем позабыла, что сейчас их следует опасаться.

Ну, раз уж так сложилось, не имело никакого смысла устраивать представление с наигранным страхом.

Цзюнь Чжэньчжэнь улыбнулась и продолжила идти вперед. Фан Цзиньсю лишь почувствовала, как ее тело окоченело и стало неуклюжим. Пока Чжэньчжэнь тащила ее за собой, девушка ощутила на себе чей-то взгляд.

Несколько мужчин отвернулись.

— В самом деле не боится, — серьезно сказал один из них. — Не похоже на притворство.

Господин Цзинь помрачнел, глядя на силуэт Чжэньчжэнь. Окружающие его люди тут же напряглись в ожидании приказа схватить девушку и бросить в темницу. К женщинам они никогда бережно не относились.

— Где-то я ее уже видел, — нахмурившись, сказал господин Цзинь и задумался.

Но где? Люди вокруг опешили.

Как только он замолчал, раздался чей-то голос.

— Это она! — воскликнул какой-то мужчина, которого будто бы внезапно осенило.

Кто это? Все снова посмотрели на него.

На удивление стражи, они внезапно оказались позади девушки. Цзюнь Чжэньчжэнь даже не поняла, что уже перешагнула порог комнаты.

Когда мужчина заметил, что она вошла, его глаза резко покраснели.

Господин Линь, мужчина средних лет, выглядел очень ухоженным, носил короткие усы и обладал широким лбом. Его внешность соответствовала тому облику, в каком император желал видеть своих подчиненных. Как регистратор уезда, он поддерживал свою приятную внешность, тем самым добиваясь расположения и верхов, и низов.

Но в данный момент ему было трудно сдерживать себя.

— Я требую объяснений. — Лицо регистратора Линя стало красным, а голос хриплым.