— Начнем торги! — гордо объявил Экстаз. — И откроет их наша королева! Первый лот — Атанасия. Десять тысяч драгоценных! Кто даст больше?

Голоса становились все громче. Каждый следующий старался перекричать своего предшественника. Объемные голограммы, появившиеся в центре зала, фиксировали озвученные суммы. Цифры быстро росли и дошли до пятисот пятидесяти тысяч драгоценных.

— Пятьсот пятьдесят тысяч драгоценных раз. Пятьсот пятьдесят тысяч драгоценных два. Пятьсот пятьдесят тысяч драгоценных три! Королева продана! Потрясающе! Великолепно! — визжал Экстаз.

— Можно идти, — сказал Лир, кивнув в сторону выхода.

— Это был самый странный день в моей жизни, — подытожила я на подступах к коридору.

— И в моей тоже, — весело ответил Лир.

— Мы молодцы? — Я глупо улыбалась, не в силах унять дрожь в коленях.

— Мы сделали все что могли, — уже спокойнее произнес он, открывая передо мной дверь.

Длинная лестница за ней спиралью тянулась вверх. Количество ступенек, которые нам предстояло преодолеть, ужасало.

— А есть другой путь? — жалостливо спросила я.

— Нет. Выход только здесь.

Я обреченно зашагала по лестнице. Мокрые сапоги натирали ноги. От воды край туники и рукава отяжелели и тянули вниз. Спустя, кажется, четыре этажа мне потребовалась передышка, иначе обморок был бы не за горами. Я хотела отдышаться и снять обувь, которая с каждым новым шагом причиняла боль.

— Перерыв, — запыхавшись, озвучила я и скрестила перед собой руки. — Остановочка. Привал.

Развернувшись, я села на ступеньку.

Лир взволнованно посмотрел на меня.

— Тебе плохо? — неуверенно спросил он, приподняв мой подбородок. — Ого! Твой пульс… У тебя что, проблемы с сердцем? — разочарованно предположил он.

— Нет у меня проблем с сердцем! — держась за грудь и тяжело дыша, ответила я. — Просто я не очень спортивная. Не отличаюсь выносливостью…

— Настолько? Всего сто ступенек. — Он наклонил голову, недоверчиво сузив глаза.

— Ты что, считал?! Не всего сто, а целых сто! — Я продолжала тяжело дышать. — Еще и мокрая обувь ноги натерла, — нашла я оправдание своей слабости, демонстративно вытянув к нему одну ногу.

Его взгляд на долю секунды скользнул по моему бедру, из-за чего я решила свести колени.

— Разуть тебя? — уже потянувшись к сапогам, спросил Лир.

— Я сама! — попыталась я скрыть смущение.

— Ах вот как. Теперь ты у нас самостоятельная. — Он состроил недоверчивую гримасу, скрестив руки на груди.

Положив корону рядом, я, пыхтя, стянула узкие сапоги. Лир оперся руками о ступеньку по обе стороны от меня. Теперь он был так близко, что в отместку мне захотелось ткнуть его в грудь ногой.

— И как ты пойдешь без обуви? — поинтересовался он, разглядывая меня.

— А у меня есть выбор? Еще далеко? — спросила я, взяв сапоги в одну руку, а корону в другую.

Лир отстранился и посмотрел наверх.

— Примерно столько же.

Я смиренно поднялась и, взяв себя в руки, зашагала.

В конце лестницы перед нами возникли двери. Они разъехались в стороны, и мы вышли наружу. Из-за ослепительного солнечного света мне пришлось прикрыть глаза. Наслаждаясь свежим воздухом, я огляделась. Неподалеку виднелся огромный бассейн. Одна его часть была скрыта от солнца ажурными арками, другая же купалась в его лучах. Я не могла вспомнить, когда видела бассейн в последний раз. Может, еще в самом начале обучения в академии…

— Нравится? — спросил Лир, остановившись позади.

— Обожаю воду! — Я подошла к бассейну, чтобы убедиться, что это не мираж.

— Искупаемся?

— А нам можно?

Не получив ответа, я обернулась.

Лир, раздеваясь, небрежно раскидывал по полу вещи. Его обнаженный торс был исполосован шрамами. Страшно представить, какие истории таились за каждым из них.

— Сегодня ты принесла шоу Экстаза больше полумиллиона драгоценных. Нам можно все! — гордо заявил он, стремительно приближаясь.

Неожиданно схватив меня за талию, Лир резко бросился в бассейн.

Удар о воду и стремительное погружение не дали мне опомниться. Сапоги, выскользнув из рук, вслед за короной тут же пошли ко дну.

Вынырнув, я резко втянула воздух.

— Зачем ты так? — расстроенно спросила я, когда Лир вынырнул рядом. — Я такое терпеть не могу! Что за игры? Мой наряд…

Озорная улыбка исчезла с его лица, уступив место закатившимся глазам.

Тугие элементы ожерелья мешали мне дышать, цеплялись за мокрую одежду, и я попыталась их снять. Однако это оказалось труднее, чем я ожидала, поскольку все силы уходили на то, чтобы держаться на плаву. А мне так хотелось сохранить этот наряд! Если представился бы шанс, я обязательно захватила бы его с собой на Землю.

— Не проблема.

Лир подплыл ко мне. Я перестала барахтаться, ухватившись за его сильные плечи. Я бросила на него обиженный взгляд и глубоко вздохнула. Удерживая меня за талию, он медленно двинулся к стене бассейна. Теперь он не двигался и спокойно стоял на дне. Неожиданно его колено стало протискиваться между моих бедер.

— Садись, — спокойно сказал он. — Если будешь дергаться, я не смогу снять их.

Ахнув, я замерла, уступив его натиску.

Лир снова был слишком близко. Расстегнув мои украшения, его руки переместились к корсету. Как только завязки ослабли, я сделала глубокий вдох.

— Лучше? — с издевкой спросил он.

Не дожидаясь ответа, он аккуратно стянул с меня корсет. Он раздевал меня так беспечно, так обыденно. Обиду и растерянность сменило смущение.

— Мне так стыдно. — Я закрыла глаза руками, не в силах на него смотреть. — Меня никто и никогда так не раздевал.

— Я просто помогаю тебе в том, что ты не в состоянии сделать самостоятельно. Это моя работа. — Лир пожал плечами.

Его ладони легли мне на бедра. Пальцами он поддел край гольфов и одним плавным движением стянул их с меня.

Непроизвольный тихий всхлип сорвался с моих губ. Я прикрыла рот рукой.

— А вот так в моем присутствии не делай, — строго сказал Лир. Он замешкался и убрал из-под меня свое бедро. — Я не смогу снять рукава, пока туника на тебе. Давай, вперед, у нас мало времени.

Он аккуратно потянул меня за руку на солнечную сторону бассейна.

Нужно было срочно сменить тему.

— А полмиллиона драгоценных — это много или мало? — искренне поинтересовалась я.

— Этих денег хватит, чтобы месяц обеспечивать продуктами небольшой город. — Лир отпустил мою руку, отплывая чуть вперед. — Это много.

— Надо же, — прошептала я, отведя взгляд.

Намереваясь забыть о случившемся между нами, я подплыла к краю бассейна полюбоваться растущими там цветами и убедиться, что они настоящие. Пьянящий аромат и яркие краски вытеснили все переживания, поэтому я перевернулась на спину и расслабилась, позволяя воде подхватить меня. Когда сердцебиение пришло в норму, у меня впервые появилось время поразмыслить о происходящем.

Конец ознакомительного фрагмента