— Это что-то опасное? Почему такое большое вознаграждение? — прямо решила уточнить я, стараясь не выдать подступающей из-за похвалы улыбки.

— Не в опасности дело, а в том, что это совместный проект с частной организацией. Она назначила премии, мы лишь согласились на их условия. Всего десять девушек будут допущены в этот проект, а мы хотим продемонстрировать партнерам своих лучших сотрудниц. Нелогично было бы подвергать вас опасности. Не так ли?

Я знала, что ее задачей было найти очередную дурочку, которой не хватит смелости уволиться, отказавшись участвовать в таком рискованном проекте. Она была права, выбрав меня. Я не могу уволиться, просто не позволю себе уйти, продержавшись так долго.

— Атанасия, я выдвинула твою кандидатуру от лица нашего филиала. Тебя утвердили, выбрав из тысяч предложенных кандидаток социального сектора со всей страны. Ты прошла первый отбор, и это невероятный успех! Вас осталось всего пара сотен претенденток, но впереди еще несколько собеседований. Ты представляешь, какая это ответственность? Я хочу, чтобы ты попала в десятку!

Зная свое руководство, я понимала, что ничего хорошего их затея не сулила. Была надежда, что щедрый партнер действительно нуждался в сотрудницах, хорошо разбирающихся в государственных услугах. Конечно, чувствовался подвох, иначе как оправдать огромную премию и пожизненное обеспечение? Но что, если это мой шанс? Через шесть недель нас всех ждут на рабочих местах, а значит, цели нас покалечить или, хуже того, убить, нет. Обещанная должность требует повышения квалификации, и, судя по всему, именно этим и займутся на проекте. Конечно, я могла и не пройти следующие этапы, что означало бы благополучное возвращение к своим повседневным обязанностям.

Начальница протянула мне два документа о неразглашении и согласии на медкомиссию, где галочками были отмечены места для подписи.

— Подписав это, ты сможешь получить допуск на следующий этап собеседования, — сказала она и, замерев, наблюдала, как я ставлю подписи.

Мне льстило, что руководство обратило внимание на мои успехи. Эта хладнокровная женщина редко кого-то хвалила, а сегодня, пытаясь мной манипулировать, расщедрилась на нечто столь приятное в мой адрес. Мне льстило, что руководство знает о моих достоинствах и готово дать мне шанс на повышение. Но я сомневалась, что из сотен претенденток именно я стану той, кому удастся пройти дальше.

— Отлично. Когда получишь результаты медкомиссии, тебя отвезут в офис к нашим партнерам, — проговорила начальница, торопливо складывая подписанные листы в папку. — Ты можешь рассказать о нашем разговоре семье. Но! Все, что тебе предстоит узнать далее, — государственная тайна, — строго добавила она. — Можешь идти.

Глава 4

После тяжелого рабочего дня дома меня встретила мама. Видя мою усталость, она заботливо обняла меня.

— Ати, как твой день? Идем ужинать, я все приготовила.

— День как день, — стараясь выглядеть радостной, ответила я.

Папа сидел за кухонным столом, загипнотизированный телевизором. Сестра, Арианна, зашла на кухню сразу за нами. Она обняла меня со спины.

— Садитесь, красотки, ужин остывает, — сказал папа.

Все были голодны, но ждали меня с работы. Как и каждый вечер, во время ужина мы устало болтали о том, что произошло за день. Мама щебетала о своих подругах, делилась услышанными сплетнями. Папа говорил о любимой политике. Сестра рассказывала о детях и муже, с шумной семьей которого ей приходилось жить.

Я ничего не рассказывала, мои истории никто не любил. После них настроение за столом сразу портилось, и до конца ужина все сидели мрачные. Моя повседневность и правда была не для легких бесед в кругу семьи.

— Ты завтра выходишь в основной филиал? — спросила Арианна.

— Да, но перед этим нужно будет пройти медкомиссию. Проверка для очередного проекта, — ответила я, медленно перебирая вареные овощи на тарелке. Я их не любила.

— Опять проект?! Ты сама на себя не похожа, когда тебя куда-то отправляют. — Сестра коснулась моего плеча.

Я улыбнулась ее трогательной заботе. Навряд ли кто-то принял бы эту голубоглазую брюнетку с красивой бронзовой кожей за мою сестру. Сходство нам придавали лишь некоторые черты лица, унаследованные от мамы, и стройная фигура, которой мы были обязаны папе.

Арианна давно жила отдельно, но сегодня я попросила ее приехать и присоединиться к нам за ужином, чтобы сразу всем рассказать о проекте. Однако в окружении членов семьи я поняла, что не знаю, как подступиться к разговору. Как родные отнесутся к тому, что мне придется уехать на полтора месяца?

— Арианна, смотрю на тебя и думаю, может и мне все это бросить? Выйти замуж, да и все, — искренне поделилась я.

Сестра засмеялась, а папа понимающе кивнул.

— Давно пора! — поддержала меня Арианна.

— Не подначивай сестру. Атанасия в этом году получила награду от главы нашего сектора, — вклинилась мама, строго глядя на Арианну. — Твоя сестра — одна из лучших сотрудников организации.

Арианна недовольно надула губы.

— Ати, дочка, никого не слушай. — Внимание мамы переключилось на меня, а голос смягчился. — Ты выбрала правильный путь, мы с папой очень тобой гордимся. Я в свое время допустила огромную ошибку, покинув госслужбу. Правильные люди появляются в твоей жизни неожиданно, а встретить таких сидя дома не получится. — Она прошептала: — Мы до сих пор справляемся со многими трудностями только благодаря тем знакомствам, которые получилось наладить в молодости.

— И все же вы с папой встретились только благодаря распределению. Ладно, давайте сменим тему, — с нетерпением сказала сестра. — Как ваше здоровье?

— В последнее время намного лучше. Мы встали в очередь на новые лекарства для папы, которые оказались очень эффективны, — ответила мама. — А недавно соседка рассказала мне, что скоро можно будет без всяких очередей купить лекарство через частного продавца.

Папа был сосредоточен на вечернем выпуске новостей и почти не прислушивался к нашим разговорам. В последнее время он пугал нас рассеянностью и забывчивостью. Мама, недолго думая, повела его по врачам, и те выписали какие-то лекарства, с которыми пробелы в памяти прекратились. Но врачи предупредили, что, если прекратить лечение, болезнь будет прогрессировать.

— Мама, зачем так рисковать?! — испуганно воскликнула Арианна.

— Если есть способ запастись лекарством, мы должны это сделать! — Мама была настроена серьезно, ведь она боялась, что выдаваемые государством препараты закончатся, так как их поставка осуществлялась из-за границы.

— А если такой слух специально пустили, чтобы разыскать предателей? — тихо спросила сестра.

На самом деле и мне эта мысль казалась возможной.

— Да, мам. Думаю, скоро у нас появится возможность приобрести все необходимое, избегая таких сомнительных связей, — кашлянув, сказала я.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась она.

— Кажется, намеченный проект может принести нашей семье много денег. Мы даже лично сможем ездить за лекарствами за границу, если они закончатся здесь, — произнесла я, надеясь, что это правда.

Мама с любовью посмотрела на меня, не воспринимая эти слова всерьез.

— Я не знаю, возьмут меня или нет, но если я пройду собеседование, меня ждет полтора месяца командировки.

— Полтора месяца командировки? — Папа, осознав тему разговора, решил высказаться. — Когда я слышу о жестокости ваших проектов… Меня пробирает дрожь от одной мысли о том, что тебе придется провести там столько времени, — недовольно сказал он, из-за чего мама кинула хмурый взгляд в его сторону. — А ты со мной не согласна? Ты забыла, в каком состоянии она возвращалась с проекта по помощи тяжелобольным? Провожать их в последний путь, думаешь, нормальная работа? Атанасия, я против твоего участия в этом проекте. Уверен, они придумали что-то еще хуже.

Я нежно улыбнулась, умиляясь его опеке.

— Если меня возьмут в этот проект, за полтора месяца я получу пять годовых зарплат, — просто добавила я. — А если хорошо себя покажу, Аковам возьмет нашу семью на пожизненное обеспечение лекарствами, продуктами питания и всем остальным.

Все ошарашенно уставились на меня.

— Ты шутишь? — первой подала голос мама. — Нет, вы слышали… Детка, ты серьезно?

Папа пропустил мимо ушей восторженный возглас мамы и серьезно посмотрел на меня. Я увидела, что он напрягся еще сильнее.

— А что тебе придется делать за подобные суммы? Все это звучит крайне неправдоподобно.

— Детали я узнаю только после финального собеседования. Премию выплачивает компания партнеров. Я узнала об этом сегодня от начальницы. Но все это будет возможно только в том случае, если я хорошо покажу себя на проекте, — выложила я.

— Не могу поверить! Пять годовых зарплат, как такое возможно? — воодушевленно стрекотала мама. — Они знают, что ты лучшая, раз выдвинули именно твою кандидатуру. Я так тобой горжусь!

— Ати, как ты можешь согласиться, даже не зная, что придется делать? — взволнованно спросила сестра.

Папа недовольно скрестил руки на груди.

— После возвращения они обещают повысить меня до руководителя отдела. Видимо, предполагается деятельность, повышающая квалификацию сотрудника, — привела я последние доводы. — Да, я знаю, что легко там не будет, но я справлюсь. Чтобы там ни было, пять годовых зарплат стоят того.