— Она сама пришла к тебе.

— Она женщина, которая совершенно не знает, чего хочет.

— У тебя был шанс заняться с ней любовью, а ты упустил его!

— Да. Иногда выпадают такие благоприятные возможности. Но голову нельзя терять!

От того, что Крис вроде бы поступил благоразумно, он не стал чувствовать себя сколько-нибудь лучше. Он направился в сторону пруда, расположенного среди ореховых деревьев. Ему нужно было окунуться, чтобы охладить свой пыл. Он не помнил случая, когда бы его могла так взволновать какая-нибудь женщина. Почему это оказалась именно она? У них ничего не было общего. У них двоих не было абсолютно никакого будущего. Он не принадлежал к тому типу людей, которые гонятся за призрачным счастьем.

Лилиана, несмотря на то что сама спровоцировала мужчину на активные действия, все же оказалась не готовой к столь быстрой и сокрушительной реакции Криса на ее сексуальные заигрывания. Она привыкла к более цивилизованным мужчинам, которые спрашивали разрешения, довольствовались малым, смирялись с отказами. Крис честно предупредил ее, что она сама будет отвечать за все, и добился того, чего хотел.

Правда, она пыталась сопротивляться, но не очень энергично. Фактически она готова была принять все то, что он мог бы предложить ей. И она должна была признать, что он столько же отдавал, сколько и брал.

Тогда почему же ты убежала, Лилиана?

Ответ на это оказался простым. Ее напугали сильные чувства, которые возбудил в ней Крис. Она не могла объяснить, почему ее влечет к этому полицейскому. Она только знала, что хочет, чтобы его руки обнимали ее, хочет сама обнять и крепко прижаться к нему. Что же ее могло привлекать в человеке, подобном ему?

Он не преуменьшал опасности, не играл с нею. И Лилиана думала, что сможет подразнить льва и остаться целой и невредимой. Но у этого зверя оказались острые зубы и длинные когти, с помощью которых он мог просто уничтожить ее.

Она вспомнила алчное выражение глаз мужчины, когда он взял в руку ее грудь. Было невозможно забыть вкус его губ, его языка, слишком легко проникшего в ее рот. Когда он тесно прижимал ее к себе, ее бедра сладостно изнывали от толчков его плоти и предвкушали более восхитительные ощущения.

В средней школе Лилиана дурачилась, увлекалась мальчишками и позволяла за собой ухаживать, но никогда не «проходила всего с самого начала до конца». Однако слова матери, что нужно беречь себя до замужества, ей запомнились. Поскольку Лилиана считала, что встретит своего будущего мужа в колледже, казалось, что ждать оставалось недолго.

Потом убили мать, и ее жизнь коренным образом изменилась. В течение прошедших пяти лет она жила как монашка, давшая обет безбрачия. Возможно из-за этих лет воздержания девушка так бурно прореагировала на Криса. Или, может быть, гормоны взрослой женщины оказались более сильными, чем гормоны подростка. Но она знала одно: то, что она чувствовала с этим мужчиной, намного превосходило все, что она когда-либо испытывала в прошлом.

Лилиана была смущена. Ее возбуждение еще не улеглось, и она не знала, каким должен быть ее следующий шаг. Может быть, самое лучшее заключалось в том, чтобы вовсе не предпринимать никаких шагов. И позволить самому Крису определить характер их взаимоотношений на оставшуюся часть дня. Очень неприятно проигрывать сражение, однако в рискованных случаях лучше отступить, пока еще можно.

Следующий час Лилиана перевозила дрова на ручной тележке в дом и размышляла, куда подевался Крис. Когда он вернулся, она поняла, что он, должно быть, ходил купаться. Волосы у него были мокрые, а на коже блестели капельки воды. У нее возникло острое желание попробовать на вкус его кожу и слизнуть с нее эти капли. Она с трудом заставила себя остаться на месте.

— Ты искупался?

— Да.

Какую-то секунду они молча смотрели друг на друга. Потом Крис сказал:

— Подходит время, когда я должен позвонить. Если нам повезет и Лоузи уже арестован, ты сможешь поехать домой.

Лилиана разрывалась между стремлением поскорей вернуться домой и желанием провести больше времени с Крисом. Ее притягивало к нему как магнитом.

Он сильно отличался от людей, с которыми она встречалась обычно. Если ей сейчас не удастся выяснить, каков на самом деле Кристофер Финч, то, после того как он подвезет ее к парадному входу родного особняка и попрощается с ней, она не сможет сделать этого уже никогда. От этой мысли ей стало очень больно.

— У тебя не возникнет никаких сумасшедших идей, пока я буду отсутствовать, — например, пойти погулять по дороге, — правда? — спросил Крис.

— Нет. Я буду ждать здесь.

— Больше часа мне не потребуется. Здесь ты будешь в безопасности. — Он протянул руку и заботливо отвел непокорный локон ей за ухо. В то же мгновение он осознал, что делает, и отдернул руку. Но секунду спустя схватил ее голову руками и крепко поцеловал в губы. — Будь здесь, когда я вернусь!

— Непременно буду!

5

Лилиана вышла на крыльцо, услышав, что Крис заглушил мотор «ягуара».

— Какие новости?

Лицо его сделалось серьезным.

— Этот мерзавец Лоузи ускользнул из ловушки, подготовленной ему. Капитан думает, что он мог успеть улететь в Южную Америку.

— И что тогда?

— Капитан говорит, чтобы мы оставались пока здесь.

— Как долго?

— До тех пор, пока Лоузи не будет обезврежен или не станет известно наверняка, что он покинул страну.

— Но на это могут уйти недели!

— Будем надеяться, что все кончится через несколько дней.

Лилиана сама удивилась, что не испытывает большого разочарования. Наоборот, у нее возникло приподнятое настроение. Появилось еще несколько дней, чтобы выяснить о Кристофере Финче все, что ей нужно. Еще несколько дней, чтобы разобраться в источнике беспорядочных чувств, вспыхнувших в ней так внезапно.

К ее ужасу, Крис тщательно избегал ее в оставшееся время дня. Непонятно, как у него это получалось, ведь оба они должны были есть и спать в одном доме. Ему удалось сделать так, что ей пришлось поесть раньше него и пойти спать до того, как он вернулся после поздней прогулки перед сном.

Лилиана лежала в кровати, продолжая размышлять. Может быть, Крис прав и им лучше бы не знать друг друга? Она попыталась представить себе, как познакомит Кристофера со своим отцом и скажет, что этот человек ей дорог. И совершенно отчетливо предположила, что отец мог ей ответить. Он бы сказал, что она страдает от своего рода синдрома похищенной женщины, которая влюбилась в человека, спасшего ее от бандитов. Что она, как девочка, потеряла голову, влюбившись в человека из другого мира, что ее притягивает новизна и необычность ситуации…

Но нет, это не могло быть не чем иным, кроме безрассудной страсти. Ведь она знала этого человека всего сорок восемь часов. И не была даже уверена, нравится ли он ей. Одно несомненно: физически ее неудержимо тянуло к нему.

Ей пришло на ум, что это необъяснимое чувство можно преодолеть, если выяснить, к какому типу мужчин он действительно принадлежит. Индивидуальные особенности личности обязательно проявляются даже в мелочах, и он может стать неприемлемым для нее в качестве любовника. Ее тяга к нему мгновенно исчезнет под тяжестью непривлекательных черт его характера.

Однако ее план требовал, чтобы она находилась постоянно в компании Криса, открывая неприятного человека, скрывающегося под маской замечательного «хорошего парня». Это означало, что ей нужно было найти способ помешать Крису исчезнуть до того, как она задаст ему несколько вопросов. Она решила встать утром рано и приготовить завтрак, который он, конечно, не откажется разделить с ней.

Крис проснулся от запаха жарившегося бекона.

— Завтрак готов! — крикнула из кухни Лилиана. — Иди, получай!

Крис не был жаворонком. Его голова начинала работать только после того, как он смывал под душем паутину сна. Ему требовалось выпить несколько чашек кофе перед тем, как начать новый день. Поэтому он воспринял приглашение выйти к столь раннему завтраку с беспокойством. Нужно было собраться с духом, чтобы продолжать общаться с мисс Лилианой Холден.

Накануне ему удалось избежать контакта с дочерью банкира. Но, насколько он мог судить о намерениях Лилианы, ему не позволят еще раз повторить прежний маневр. Крис устало провел рукой по заросшему подбородку. Ему не удалось хорошо выспаться, поскольку всю ночь он провел в мечтаниях, воображая во всех красочных подробностях, на что могла бы быть похожа ночь любви с этой удивительной девушкой.

Он с трудом поднялся, сбросив вязаный шерстяной платок с голых ног. Ладонями протер глаза, которые покалывало, словно в них попал песок. Может быть, если бы он позволил мисс Холден увидеть его в самом непривлекательном виде, это обескуражило бы ее? И охладило бы?

Крис усмехнулся. Если мисс хочет его, она его получит. Во всей красе!

Он натянул джинсы, но не стал застегивать молнию. И джинсы небрежно повисли на его бедрах. Крис направился в кухню, на ходу почесывая грудь. Взлохмаченные волосы, на щеках и на подбородке — щетина. Хорош, нечего сказать!

Крис подошел к двери в кухню и ухватился за притолоку, чтобы не упасть от удивления:

— Как?.. Кофе уже готов?

Лилиана повернулась к нему, и он едва не расхохотался, увидев выражение ее лица. В нем отражалась вся гамма чувств — от разочарования до восхищения. Ясно, что она была рада его появлению и согласию присоединиться к завтраку. Так же ясно, что она никогда не видела за утренним столом мужчину в столь неприличном виде.

Отпустив притолоку, он сделал три шага к столу и сел. Стол оказался сервированным «фарфоровой посудой и серебряными приборами» — его разрозненными тарелками, кружками с отбитыми краями и столовыми приборами из нержавеющей стали — таким образом, как полагалось по высшему этикету. Он поставил локти на стол, уперся подбородком на сцепленные пальцы и с удивлением уставился на эту белоручку, так лихо орудующую на кухне. Лилиана налила ему в кружку кофе.

— Благодарю!

— Как тебе поджарить яичницу? — спросила она.

— Чуть-чуть.

Девушка разбила два яйца на сковородку, где жарила бекон. Он заметил, что она внимательно следила за яйцами, словно они могли куда-то убежать, и совершенно не обращала внимания на его присутствие на кухне.

— Это приятный сюрприз! — отметил Крис.

Она робко посмотрела на него через плечо.

— Я подумала, что таким путем могу хоть в какой-то незначительной степени отплатить тебе за то, что ты сделал для меня!

Крис буркнул в ответ:

— Ты мне ничего не должна. Я просто выполняю свою работу.

— Может быть. Но я не могу не думать, что могло бы случиться со мной в отеле, если бы тебя там не оказалось.

Он видел, как дрожали ее руки, но подавил в себе желание встать и успокоить ее. Черные рыцари не успокаивают белокурых леди! Так что синеглазой красотке придется самой справиться с собственными эмоциями.

— Я подумала, может быть, нам пойти погулять к пруду после завтрака? — предложила девушка.

Крис прекрасно понимал, почему ему хочется проводить с ней время. Но почему она определенно хотела быть с ним — не поддавалось никакому здравому осмыслению. Он ведь уже предупредил ее, что могло бы случиться, если бы она проявила интерес к его ухаживаниям. Черт возьми, ей опять захотелось этого! Ну что ж, она большая девочка и понимает последствия игры с огнем. А почему бы ему, черт возьми, и не насладиться ею, пока есть возможность!

Он не сделал бы такого вывода, если бы полностью освободился ото сна.

Прошла уже почти минута после того, как Лилиана предложила ему прогуляться с ней к пруду, и наконец он ответил:

— Да, я согласен пойти погулять. — В конечном счете от него ведь требовали, чтобы он не выпускал ее из поля своего зрения.

— Ты считаешь, что я могу искупаться?

Крис сделал глоток горячего кофе и закашлялся, когда перед его взором возникла яркая картина обнаженного тела Лилианы со стекающими по коже каплями воды. И в ожидании этого чуда у него все напряглось в паху.

— Конечно, почему нет!

Лилиана поставила перед ним тарелку с отлично приготовленной яичницей, беконом и тостом. Он с восхищением взглянул на нее.

— Некоторое время в колледже я изучала французскую кухню. Мы готовили очень много блюд с яйцами, — объяснила она, усаживаясь перед собственной тарелкой на другой стороне стола.

Они ели в неловкой тишине, которую девушка наконец нарушила словами:

— Я часто задаю себе вопрос, каким образом человек, входивший в уличную банду, смог в конце концов стать лейтенантом?

Крис почти никому не рассказывал свою историю. Возможно, если бы Лилиана узнала правду о нем, она отступилась бы и оставила его в покое. Может быть, порция реальных фактов излечит ее от заболевания?

— Мой отец умер, когда мне было два года, — начал он. — Мать пошла работать официанткой в закусочную при стоянке грузовиков за пределами города. У нее не было родни, поэтому она брала меня с собой на работу и держала за стойкой. Я вроде и вырос там.

— На стоянке грузовиков?

Губы Криса скривились в усмешке, когда он увидел выражение ужаса и неверия на лице молодой женщины. До нее наконец-то дошло, что они находятся на разных полюсах Земли.

— Это было не такое уж плохое место. Водители грузовиков полюбили меня. Но никто из них не оставался на стоянке долго, поэтому я не мог привязаться ни к одному из них. Проблемы начались, когда мне стукнуло пятнадцать. Однажды на стоянке грузовиков появилась банда «Звери», членом которой я и стал в конечном счете. Я был в восхищении от нее. Ее члены говорили на своем жаргоне и выглядели хладнокровными. И что самое главное — они были как одна семья. А в то время как раз мне нужна была компания. Я страдал от отсутствия сверстников. Поэтому и вступил в банду. Мне нужно было сделать кучу вещей, пройти вступительные обряды, прежде чем я стал ее членом. В основном это было мелкое воровство, бессмысленные разрушения и тому подобное. Например, члены банды бьют тебя и смотрят, как ты это терпишь.

— Ужасно!..

Крис пожал плечами.

— Эти обряды — не шутка. Но после испытаний я становился одним из них, поэтому казалось, что все оправдано. Когда меня приняли, я сразу же сделал татуировку.

Машинально он погладил кончиками пальцев звериную морду на руке.

— Не стоит говорить, что могло бы случиться со мной, если бы моя мать не вышла замуж за полицейского. — Крис улыбнулся своим воспоминаниям. — Роджер Копли появился на стоянке грузовиков с целью расследования цепи мелких краж в местном супермаркете. В ту же минуту, когда он встретился взглядом с матерью, они влюбились друг в друга. Я никогда не видел ничего подобного! Пару месяцев спустя Роджер стал моим приемным отцом. Можно сказать, что моя преступная жизнь закончилась довольно неожиданно. Он установил в семье строгие порядки и заставил меня им следовать. Вынудил расстаться с бандой, засесть за учебу. Сейчас, когда я оглядываюсь назад, я могу сказать, что он был очень хорошим человеком. А в то время я ненавидел его всей душой.

Короче говоря, неделю спустя после того, как я окончил университет и получил диплом юриста, его убили при исполнении служебных обязанностей. — Крис сделал паузу и с сожалением вздохнул. — Я даже не понимал, что люблю его, пока не услышал эту жуткую новость. — Он отвернулся, чтобы Лилиана не видела, как у него на глаза навернулись слезы. — Я чувствовал себя несправедливо обиженным, ведь я потерял его как раз тогда, когда начал ценить. Особенно плохо то, что я не успел дать ему это почувствовать. И пришел к заключению, что единственный путь отблагодарить его за все, что он сделал для меня, — это самому стать полицейским!

К счастью, служба в качестве детектива дает естественную базу для деятельности перебежчиков и одиночек вроде меня. Я пошел на службу в полицию и сразу же, как только это стало возможным, заявил о том, какого рода делами предпочел бы заниматься. — Крис жестом показал, что повесть окончена. — Вот все, что я могу рассказать о себе!

Да, Крис жил, стараясь вознаградить своего приемного отца за беспокойство, которое сам ему причинял. В течение всех этих лет он не мог простить себе то омерзительное поведение, которым он досаждал человеку, так его любившему. Правда, мать уверяла Криса, что его приемный отец простил его задолго до своей смерти.

— А где сейчас твоя мать? — спросила Лилиана.

— Она умерла два года назад.

— Поэтому ты совсем один?

— У меня нет семьи, если это тебя интересует.

— А почему ты не женился?

— Думаю, потому, что не мог найти стоящую женщину.

— Что она должна собой представлять?

— По-настоящему я не думал об этом. Совершенства, как такового, не существует. Поэтому мне кажется, что я буду довольствоваться женщиной, которую полюблю и которая ответит мне тем же!

— Звучит довольно просто!

— Не многие женщины мечтают иметь мужем офицера правоохранительных органов!

Лилиана кивнула.

— Мне кажется, они не хотели бы закончить жизнь вдовами. Я могу понять это.

— И согласна с этим мнением?

— Моя мать погибла от насилия. Каждый день я живу в страхе, что какой-нибудь вероломный убийца убьет моего отца. Поэтому… нет, я не думаю, что выйду замуж за человека, жизнь которого будет подвергаться постоянной опасности.

Крис редко задумывался о своей смерти, точнее редко позволял себе задумываться, поскольку это могло бы помешать ему в работе. Однако он не отрицал, что профессия у него опасная. Он не мог осуждать женщину, которая учитывала бы это обстоятельство, когда пришло время выбирать мужа. Даже если это прямо исключало его из числа претендентов.

Пока они разговаривали, Крис съел все, что было перед ним, и выпил вторую чашку кофе. Когда Лилиана принялась убирать со стола, он поднялся и отобрал у нее свою тарелку.

— Ты готовила — я убираю, помнишь?

Она бросила на него быстрый благодарный взгляд из-под полуопущенных ресниц, а потом сказала:

— Пойду переоденусь во что-нибудь, в чем смогу плавать.

Криса занимало, что же она сможет найти в качестве купальника. Он был вознагражден, когда девушка вернулась в кухню через несколько минут: у нее был такой вид, что у мужчины просто дух захватило.

Лицо Лилианы выглядело свежим и невинным, когда она быстро взглянула на него синими глазами, прикрытыми темными густыми ресницами. Губы у нее слегка приоткрылись. Он увидел, как поднимается и опускается ее грудь под натянутой майкой: на ней явно не было бюстгальтера. Ее шелковистые волосы золотой гривой рассыпались по плечам и просто умоляли, чтобы руки мужчины схватили их и притянули близко к себе их хозяйку. Майку она завязала узлом над отрезанными как можно выше джинсами, открывавшими ее загорелые стройные ноги.

Такая экипировка была рассчитана на то, чтобы возбудить воображение мужчины. Крис отвернулся к мойке, чтобы она не могла видеть, как его тело отреагировало на брошенный ею вызов.

— Я закончу здесь через минуту, и мы сможем пойти, — сказал Крис голосом, севшим от волнения.

— Я подожду тебя на крыльце.

Крис мысленно поблагодарил девушку за передышку и постарался хоть немного прийти в себя. Затем он вернулся к мысленному спору с самим собой:

— Тпру, мой мальчик! Эта сексуальная маленькая сирена — дочь банкира!