— Она также очень соблазнительная женщина.

— Которая не знает границ!

— Почему?

— Ты прекрасно понимаешь почему! Повтори себе: она не посмотрела бы на тебя во второй раз, если бы обстоятельства сложились иначе! Какое будущее может быть у вас друг с другом?

— А что, если просто немного повеселиться?

— С дочерью богача? Ты в себе, парень?! Подумай о последствиях!

Крис снова попытался представить себе возможные последствия любовных игр с мисс Лилианой Холден. Разум отказывался служить! Лучше скрежетать зубами и терпеть боль неудовлетворенной страсти. Это ведь самое правильное решение.

Его решимость продлилась лишь до возвращения Лилианы в мокрой майке после ее первого заплыва. Соски ее грудей затвердели и явно обозначились под майкой. А он стал похож на одного из тех идиотов-подростков, которые участвуют в пляжных шалостях с девушками. Но ведь он разумный взрослый человек, который знает, что лучше не поддаваться искушениям такого рода!..

Когда Лилиана, стоявшая по колени в воде, окликнула его:

— Почему ты не присоединяешься ко мне? — Он пробормотал какое-то проклятие в ответ и остался на месте. — Уверяю тебя, вода не очень холодная, — поддразнила она.

Может быть, это как раз то, что ему нужно, подумал Крис, — окунуться в холодную воду. Он сдернул свою черную рубашку, снял ботинки и носки. Потом прямо в джинсах вошел в ледяную воду. Сначала он сознательно не хотел приближаться к Лилиане. Но только до тех пор, пока она не стала спиной вперед отдаляться от Криса, призывно глядя ему в глаза. Она должна была знать, как это действует на мужчину: охотник не может удержаться от преследования.

Дразнящая улыбка на ее лице сменилась замешательством, когда она увидела, что он бросился к ней.

— Крис… Крис…

Она повернулась и устремилась к берегу, тогда он опять последовал за ней. Он настиг ее уже на лужайке и повалил на траву. Они несколько раз перевернулись, пока он не пригвоздил ее к земле.

Лилиана не сопротивлялась, а просто лежала, тяжело дыша. Глаза у девушки широко открылись. Их взгляды встретились. Крис ждал, что она подаст хотя бы знак, чтобы он освободил ее. Такового не последовало!

Тогда Крис прижался ртом к ее губам, словно пробуя их на вкус. Сильнее притиснул ее к земле, и она изогнула свое тело ему навстречу.

— Синеглазка, если ты не хочешь этого, скажи прямо.

— Я хочу тебя, Крис. Пожалуйста, не останавливайся! — Лилиана уже решила, что ее первым мужчиной будет именно этот — сильный, страстный и такой желанный.

Через секунду он помог ей освободиться от мокрой майки и шортов, а через другую высвободился из своих джинсов. Он устроился между ее бедер, потом поднялся на локтях, чтобы взглянуть ей в лицо.

— Ты такая красивая! — Прилив крови окрасил ее щеки и шею. Глаза закрылись, ресницы черным опахалом выделялись на фоне бледно-розовой кожи. — Посмотри на меня, Лилиана!

Девушка сильнее зажмурилась, она не хотела, чтобы сейчас играли какую-то роль ее необыкновенные глаза. У нее имелись все же и другие достоинства, и ему следовало принять ее всю целиком — такую, как она есть. Она медленно приподняла веки и сквозь прищур увидела восхищение, одобрение и нежность в его взгляде.

Он провел концами пальцев по ее щекам, а затем по ее раскрытым губам. Казалось, что его темные глаза пробуравят ее. Лилиана страстно желала, чтобы Крис понял, что она невинна, но желает его, немного испугана, но взволнованно ждет неизвестного.

Они больше не разговаривали. Он гладил ее кожу, нежную словно самый тончайший шелк. Наконец приник губами к одному из сосков ее груди, одновременно руками лаская ее тело.

Лилиана закусила губу, чтобы не закричать, но не смогла подавить гортанные стоны наслаждения. Она не представляла, что это может происходить подобным образом, не предполагала, как может реагировать ее тело на прикосновение сильной мужской руки. Его губы начали свое движение от груди вверх по ее шее, затем к уху, даря ей не изведанное ранее наслаждение. Она вся затрепетала от желания, когда он зубами чуть-чуть прикусил ей плечо.

— У тебя такая мягкая кожа! — пробормотал Крис. — А твои волосы! — Он мягко собрал их в пригоршню и оттянул ее голову слегка назад, чтобы освободить шею для поцелуев.

Девушка, потрясенная переполнявшими ее ощущениями, отвечала ему страстной жаждой близости: запустила пальцы в волосы Криса и старалась как можно дольше удержать его губы там, где они находились, а ее тело изгибалось под ним ему навстречу. Он чуть не умер от восторга, когда она крепко прижалась к восставшему мужскому естеству.

Вторжение в ее лоно произошло быстро. Она вся напряглась и вскрикнула.

Крис замер. Но не отпрянул от нее. Поднялся на руках, чтобы посмотреть Лилиане в лицо. В уголках ее глаз он заметил слезы.

— Ты должна была сказать мне, — проговорил Крис хрипло.

— А ты бы стал делать это, если бы я сказала?

— Черт, нет!

— Тогда я рада, что смолчала!

Крис глубоко вздохнул.

— Я сделал тебе больно!

— Сейчас это прошло. — Она еще чувствовала напряжение и боль, но уже вполне терпимую. И она знала, что самое худшее позади. — Пожалуйста, не останавливайся!

Крис бормотнул:

— Не собираюсь…

Лилиана приложила пальцы к его губам, чтобы заставить его замолчать, а ее глаза молили о том, чего она так страстно хотела. Она приподнялась, чтобы заменить пальцы губами. Ее язык прошелся по его рту и, когда он раскрыл его, проник внутрь. Она застонала от нетерпения, тогда Крис опрокинул ее назад, и их тела начали двигаться синхронно в извечном ритме. Его движения сначала были медленными и осторожными, но когда она стала отвечать ему, он начал погружаться в ее лоно все глубже, получая безграничное удовольствие и сам даря его. Темп нарастал, пока их тела не содрогнулись в момент кульминации и Крис обессиленно не склонил голову ей на грудь.

Последствия!..

Мысль о последствиях, пришедшая в голову Лилиане, когда она лежала в полном изнеможении, жадно хватая воздух, просто ошеломила ее. Они не использовали никаких противозачаточных средств. Он-то должен был вовремя вспомнить, да и она тоже, какие опасности таит в себе секс без предохранения.

— Ты?.. У тебя?..

— Сейчас говорить об этом немножко поздно, Синеглазка, ты так не считаешь? — произнес Крис, догадавшись, что встревожило ее. — Но не бойся, что ты можешь схватить что-нибудь плохое от меня. Остается беременность… Как считаешь, сейчас благоприятные для этого дни или нет?

Лицо Лилианы сделалось пунцово-красным. Она от смущения не знала, куда девать глаза.

— У меня только… — И вдруг решившись, выпалила — Сейчас мне трудно забеременеть.

Он притянул ее ближе к себе и не отпускал.

— Во всяком случае, благодарение Богу и за это! — Он долго молчал, а потом вдруг спросил — А почему именно со мной?

— Это не то, о чем ты думаешь.

— А о чем я думаю?

— Что это просто какая-то прихоть.

— Разве нет?

Лилиана замолчала. Так вот как считал Крис: что ей просто захотелось заняться сексом с ним из любопытства? Что ей наплевать на него как на человека? Но, действительно, что еще он мог думать? Они были незнакомыми людьми. Вероятность продолжения какого-либо рода отношений между ними, после того, как она вернется в свой дом, была крайне мала. Почему она разрешила все этому мужчине? И не только разрешила, а сама подстрекала его к тому, что произошло?

— Я не знаю, что это такое, не могу объяснить. Мне кажется, я хотела узнать, могу ли я заставить тебя захотеть меня! И не понимала, пока… пока ты не схватил меня, что мне самой хотелось быть схваченной. А потом… — Она пожала плечами. — Я не сожалею о случившемся. Я испытываю по отношению к тебе чувства, которые оказались… — Более сильными, чем она готова признаться себе, не говоря уже о том, чтобы признаться Крису! Она не осмеливалась сказать о любви. Это было абсурдом, учитывая все обстоятельства.

— Никаких сожалений?

Она покачала головой.

— Когда-нибудь это должно было случиться, а…

Крис скатил ее с себя и через мгновение был на ногах.

— А я тебе просто удобен, — закончил он твердым голосом. — Не обманывай себя, что я какой-то там важный сверхсекретный агент. Я всегда был человеком, который привык ходить переулками, а не широкими улицами. Нельзя зачеркнуть мое прошлое так же, как нельзя избавиться от татуировки на руке. И если тебе это безразлично, Синеглазка, я могу и дальше «быть удобным»!

Но говоря эти слова, казалось бы, равнодушным тоном, Крис чувствовал непривычное стеснение в груди. Он все бы отдал, чтобы такая женщина, как Лилиана, принадлежала ему, чтобы он мог всегда любить ее. Ему казалось чудовищным, что какой-то другой мужчина будет прикасаться к ней и заниматься с ней любовью. Но, к сожалению, он не мог ни на что рассчитывать. Ситуация, в какой они оказались, возникла по воле случая. Как он мог вообще подумать о возможности сделать предложение дочери банкира?

Крис пришел в ярость, когда осознал, в какое положение попал по милости Лилианы. Она не предупредила его, что он первый мужчина в ее интимной жизни. А он, разумеется, совершенно не думал о последствиях, о которых должна думать любая женщина, сохранявшая свою девственность так же долго, как Лилиана. Крис понимал, даже если этого не понимала она, что девушка из высшего общества не выйдет замуж за бывшего члена банды, за человека с татуировкой на руке и с серьгой в ухе. Ее окружение будет шокировано при виде подобного супруга блестящей представительницы светской элиты.

— Ты должна была подождать, пока появится подходящий для тебя человек, Синеглазка, а не терять свою невинность со мной.

Я оскорбила его, подумала Лилиана, он, конечно, ответил тем же. Она попыталась как-то исправить положение:

— Я не имела в виду…

— Я знаю свое место, мисс Холден! Вопрос в том: знаешь ли ты?

— А теперь остановись хоть на минутку, Кристофер Финч! — воскликнула она. — Ты не можешь своей татуировкой или длинными волосами отпугнуть меня! У тебя все равно не бандитский вид.

— Разве?

— Да, вот так! — Она ткнула указательным пальцем ему в грудь. — Там внутри у тебя сидит человек, который заставляет мое сердце биться сильнее, человек, от которого у меня перехватывает дыхание!

Во время ее речи Крис едва не поддался искушению вновь заключить ее в объятия. Но он уже натянул на себя мокрые джинсы, что в значительной мере помогло ему остудить свой пыл и удержаться от подобной глупости.

— Одевайся!

— Я не позволю тебе пренебрегать мной! — запальчиво бросила Лилиана, протянула руку, желая помешать ему застегивать джинсы. — Я хочу, чтобы именно ты занимался любовью со мной, Крис. Ты!

Крис схватил ее за руки, чтобы она больше не прикасалась к нему. Его тело было словно в огне. Он понимал: если позволить ее аргументам поколебать его решимость, он сгорит первым. Если он разрешит себе поверить ей, то станет думать об их совместном будущем, а он и так представлял себе его довольно хорошо.

— Одевайся! Я не могу оставлять тебя здесь одну!

Он пристально смотрел, как она надевала шорты и натягивала промокшую майку через голову. Тонкая хлопчатобумажная ткань нисколько не скрывала ее прелестей. И он чувствовал, как все внизу у него напрягается при виде сосков ее груди. Как только Лилиана оделась, Крис схватил ее за руку.

— Идем!

— Как я могу заставить тебя поверить, что говорю искренне?! — воскликнула Лилиана, а он все тянул ее за собой.

— Мне следовало бы знать себя лучше и не терять контроль над собой, — пробормотал он.

— Я обязательно позабочусь о тебе! Я…

Он резко дернул ее за руку и остановился.

— Не смей употреблять такие слова! Ты не представляешь себе, что значит заботиться о ком-нибудь, кроме себя! Ты точно такая, как тебя называют газеты: пара синих глаз и ничего больше!

— Откуда ты знаешь, что я чувствую? — заплакала Лилиана. — Почему ты ведешь себя, как бесчувственное, равнодушное животное?

— Ну вот, теперь я уже животное? А что же ты представляешь собой, леди? Ты просила и получила от меня то, что ты хотела.

— О, ты… ты!.. — Лилиана так разъярилась и обиделась — и к тому же слезы заливали ее лицо, — что не могла подыскать достаточно подходящего резкого эпитета, чтобы ответить этому наглецу.

— Кто ты такая, чтобы судить обо мне, — продолжал он меж тем с презрительной усмешкой. — Ты не жила собственной жизнью. Ты заменила хозяйку в доме своего отца и мать своим брату и сестре. Но ты, вероятно, не знаешь, что значит быть самой собой, потому что, повторяю, у Лилианы Холден нет ничего, кроме пары прелестных сапфировых глаз, самоуверенности и эгоизма!

Крис представил ее уж таким пустым и никчемным существом, что Лилиана просто задохнулась от горькой обиды. Так вот по какой причине он отвергает ее!

— А ты никогда не избавишься от своих корней! — зло бросила она. — В глубине души ты всегда будешь гангстером!

Они стояли, свирепо глядя друг на друга. Каждый отчаянно не желал казаться таким человеком, которого в нем хотел видеть другой. Что бы произошло, если бы они встретились в других обстоятельствах, обойдясь без обидных ярлыков, просто мужчиной и женщиной, без скрывающих лицо масок?..

— Эй, вы, двое, что там у вас за проблемы?

Лилиана и Крис обернулись с открытыми от удивления ртами и увидели на крыльце человека в полицейской форме.

Первым пришел в себя Крис.

— Капитан Эшер? Что вы здесь делаете?

— Майклу Лоузи не удалось обмануть нас. Он и не думал лететь в Южную Америку. Один из наших информаторов засек его и дал нам знать. Мы взяли его два часа назад. Теперь вы можете возвращаться домой, мисс Холден.

Лилиана поглядела на Криса. В глазах ее читалась боль.

— Я могу ехать домой?

— Да, мисс, — подтвердил капитан. — Ваш отец ждет вас. Могу вас подбросить на своей машине.

— Я сам доставлю ее по назначению, — возразил Крис, тем самым давая понять Лилиане, что они закончат свой разговор по дороге. Только что им оставалось сказать друг другу?

Девушка зажала рот ладонью, чтобы рыдания не вырвались наружу, и бросилась в хижину.

— Что ты, черт возьми, сделал с этой женщиной? — спросил капитан Эшер.

Полюбил ее, подумал Крис. Просто полюбил!

Капитану он ничего не ответил.

6

Вспоминая с горькими чувствами обвинения, которые каждый предъявил друг другу, оба — и Лилиана и Крис продолжали молчать во время первой половины пути до Квебека. В голове молодой женщины калейдоскопом мелькали мысли:

— Все кончилось слишком быстро.

— И все же я не такая, как он думает.

— А он более умный, чем я представляла себе.

— Может быть, стоит пристальнее посмотреть на себя.

А Крис мысленно вторил ей:

— Может быть, стоит пристальнее посмотреть на себя и понять, что у меня в душе.

— Никогда раньше я не осознавала, насколько основательно заняла в семье место матери после ее смерти, — начала Лилиана едва слышным голосом. — Сначала, когда она умерла, отец чувствовал такое опустошение, что не мог выполнять свои семейные обязанности. Я заполнила нишу. Думала, что скоро освобожу ее, но оказалось, что эта роль мне подходит. Я чувствовала, что нужна. И я действительно была нужна. А теперь… не знаю. Карл и Мейджи уже достаточно взрослые и возмущаются, когда я пытаюсь обращаться с ними на правах матери. А мой отец… Мне кажется, что ему не хватает смелости дать почувствовать, что он больше не нуждается в моей помощи.

— Ты думаешь, он может сейчас обойтись без тебя?

Она скорчила презрительную гримасу.

— Отец нанял новую секретаршу в прошлом году, которая со всем хорошо справляется.

— Замечательно.

Лилиана испугалась, что Крис поймет все не так.

— По крайней мере, я уже осознала, что мне нужны перемены в жизни. А как ты? Как ты себя чувствуешь в ботинках своего приемного отца, Крис?

Он пристально смотрел на дорогу, избегая встречи с ее взглядом.

— Ты ведь критиковала меня не для видимости, правда, Синеглазка?

Разумеется, она была права: наступило время ему самому разобраться, занимался ли он своей работой в память о приемном отце… или она нравилась ему самому.

В течение многих лет, немного кривя душой, Крис уверял себя, что стал полицейским, воздавая должное человеку, так много для него сделавшему. Но в конечном счете ему все же нравилось то, чем он занимался. У него это хорошо получалось. Работа давала удовлетворение, предоставляя ему самостоятельность, которой он очень дорожил. А кроме того, благородная цель — избавлять общество от подонков и бандитов — воодушевляла его.

Но не виделась ли теперь роль полицейского несовместимой с представлениями о том, каким должен быть муж у такой женщины, как Лилиана Холден? Он никогда не разбогатеет. На первом месте у него всегда будет долг. Хотя он всячески лелеял бы Лилиану, сделайся она его женой, неизбежны случаи, когда из-за своей работы он не смог бы уделять ей достаточно внимания. Его могут даже убить. Он не хотел думать, что она будет чувствовать, если подобное случится.

Лилиана украдкой наблюдала за Крисом и размышляла, какими качествами должна обладать его жена. Она красивая, но что еще она может предложить мужу? У нее довольно большой опыт по организации и ведению хозяйства, но вряд ли жене детектива понадобятся такие навыки. Ее пугала мысль, что он живет одним днем. Ее сердце замирало при мысли об опасности, неразрывно связанной с избранной им профессией.

Жизнь с таким человеком, как Крис, никогда не будет легкой. Но теперь она понимала, почему ее мать терпеливо переносила все тяготы, выпадавшие на долю жены политического деятеля. Любовь просто не оставляла другого выбора.

Лилиана смотрела прямо вперед. Отрезок пути к дому становился все короче. Ее отношения, если их можно было так назвать, с Крисом закончились, едва успев начаться. Она возвращалась в свой мир. А он — в свой. Их пути, вероятно, не пересекутся вновь без усилий с одной или обеих сторон. Первый шаг она хотела бы предоставить право сделать ему. Возможно, это выглядело старомодным, но она не желала подвергать свое самолюбие опасности отказа, если бы вздумала первой проявить активность. И все же именно она решилась начать.

Когда показался особняк банкира, медлить было уже нельзя, и Лилиана задала тот главный вопрос, который сверлил ей мозг:

— Увижу ли я когда-нибудь тебя вновь?

— А с какой целью?

Лилиана уставилась на свои руки, сцепленные на коленях.

— Мне кажется, что мы что-то начали у пруда.

— Если будут последствия, обязательно позвони мне!

Молодая женщина зло посмотрела на этого человека с каменным сердцем.

— Ты знаешь, что я думала не об этом. А теперь не стану звонить, даже если буду ожидать тройню!

— Так не пойдет, — возразил Крис спокойно. Он мельком взглянул на нее, а потом сконцентрировал свое внимание на дороге. — Я имею в виду тебя и меня. Я полагаю, что разница в положении на социальной лестнице имеет большое значение. Ты принцесса, живущая в башне из слоновой кости, а я…

— Сказочный принц! Ты мог бы им быть!

Крис покачал головой и рассмеялся.

— Кто когда-нибудь слышал о сказочном принце с татуировкой? Можешь ли ты себе представить, что сказал бы твой отец, если бы увидел нас вместе?

— Ему было бы все равно!