— Он уничтожит все империи, подмяв их под себя. И весь мир превратится в одно сплошное Стеклянное побережье.

Я вспомнила эту страшную историю. И похолодела.

Покачала головой.

— Не верю, что Райя-нору это нужно.

— Он зверь. Чудовище Огненной луны.

С каждым словом “некоролевы” мне становилось все хуже.

Похоже я оказалась в центре конфликта, в котором одна единственная моя смерть — это было бы меньшим из зол. Начиналась война на четыре магических государства. И мне уготовили место щита для Стального. Но даже если я сыграю эту роль, это не остановит трагедию. Либо Сициан уничтожит королевство Лоранеша, завладев фальмеритом, чтобы защитить себя, либо Эфир вместе с Тирресом, объединившись, сотрут Сициана и его империю с лица земли, мстя за прошлые обиды.

А я-то хотела просто сбежать. И найти лекарство от вампиризма.

Меня начало подташнивать от накатывающего ужаса.

— Иви, вам плохо? — ахнула сбоку Тифия, снова падая на плиты возле моих ног.

— Хватит, колени разобьешь, — глухо ответила я, получив мокрым шершавым языком в щеку. Машейр взмурлыкнул, и мне стало чуточку лучше.

— Александа, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Имрая беспокойно. — Наверно ты не оправилась от ожога. Нужно все же вызвать лекаря.

— Да нет, все в порядке, — покачала я головой. — Просто слишком много информации за раз. — Зови меня Сашей, Имрая. Так зовут меня друзья, — я постаралась улыбнуться.

— О, с удовольствием!

— И ты не договорила, почему все же я обожглась. И какое это имеет отношение к тому, что моя сила Иви не раскрыта.

Не хотелось бы, чтобы об этом узнавали все, кого я буду встречать здесь.

— Так связь-то прямая, моя дорогая. Фальмерит действует на всех чарогненных магов. Но те, кто приняли свою силу, получают ее прирост. А те, кто по какой-то причине отрицают огонь, обжигаются. Сила вспыхивает в них, но они не могут ею управлять. И получают боль. Как только ты научишься, это пройдет.

Успокоила, нечего сказать.

— А что если я боюсь огня и никогда не приму его? — тихо выдохнула, сама не до конца поверив в то, что признаюсь в этом случайной знакомой.

Но Имрая неожиданно вздохнула, посмотрев вдаль.

— Примешь. Таков путь любого чаровника. Нельзя отталкивать то, что было даровано тебе богами.

— А если нет? — с нажимом спросила я, и перед глазами вспыхнул образ сгорающего микроавтобуса.

Боль.

Страх.

Шипящая плоть и сгорающие волосы.

— Тогда умрем все мы, — ответила она вдруг стихшим голосом, глядя на меня спокойно и грустно. — А потом и ты. Не потому, что ты не исполнишь какой-то там долг перед Лоранешем или Стальным троном. Не потому что не сделаешь того, ради чего муженек тебя сюда затащил, — хмыкнула она будто немного извиняющимся тоном, но потом снова перестала улыбаться. — А в первую очередь потому что каким-то неведомым образом земля убирает со своего лона тех, кто не исполняет предначертанное. У каждого существа в этом мире есть своя цель. Даже у комара, который должен пить кровь. Видишь ли, он сдохнет, если не сделает этого. Если решит, что лучше пить нектар из цветов. Нектар — это не его роль, моя дорогая, как бы она ни была хороша. Так же и у людей. Художник зачахнет, если не будет рисовать. Музыкант — если похоронит свою музыку внутри зачерствевшего сердца. И чаровник загнется, если не будет творить свою магию. Рано или поздно, но магия сожрет его изнутри, а земля сама уберет такую бракованную особь со своего тела.

Звучало жутко, но я решила вслух это не озвучивать.

— Извини, что напугала, — хмыкнула Имрая. — Надо было тебе сперва выпить, негоже вести мрачные разговоры на пустой и трезвый желудок.

На этот раз она снова рассмеялась.

— Ну что ж, мне пора идти, но я была счастлива с тобой познакомиться. И не забывай о нашем маленьком предприятии! Увидимся совсем скоро, моя дорогая, жду тебя вечером! — проговорила она и под свитой оставшихся служанок скрылась из виду.

А мне осталось переваривать полученную информацию и ждать вечера.

Тучи сгущались.

Глава 4. Обсидианит

Как ни странно, ужин с третьей женой прошел совершенно спокойно. Там я познакомилась с еще двумя женами, которые оказались чуть моложе Имраи, но не особенно краше. Что удивительно, все трое ничуть не ссорились и прекрасно относились друг к другу. Оказалось, что отсутствие ссор и конфликтов для них вполне приемлемая цена за общее спокойствие. Ведь Лоранеш легко мог отправить в изгнание любую из женщин, и взять себе еще одну повелительницу. Именно он держал среди них железную дисциплину, оказываясь при этом вполне мудрым хоть и любвеобильным правителем.

Он тоже был на ужине, но не проявлял ко мне особого внимания. Разве что рассказывал о том, как устроена жизнь в Стальном королевстве, и напоминал, что от меня будет требоваться.

Даже вновь пообещал лекарство от вампиризма, если я как можно быстрее войду в силу Иви.

Пришлось подтвердить, что в моих планах ничего не изменилось. Тем более после того, что сказала Имрая, я очень даже хотела помочь Стальному королевству. Не хватало еще чтобы их разорвали на куски ни за что, ни про что. Ради металла.

В глубине души я лелеяла мысль, что едва я овладею недоступными мне пока видами магии, как решение проблемы появится само собой. И войны удастся избежать целиком и полностью. На всех континентах. Не зря же меня уже побросало по трем из четырех?..

Но, честно говоря, с каждым днем надежда эта все увереннее угасала.

Еще на ужине третья жена подсунула мне подготовленные документы на создание концентрата под названием “Кровь терраники”. Эта жижа планировалась к выпуску в Сапфировой квадре по “благородному волеизъявлению мудрой и прекрасной третьей жены стального короля Имраи Эсер Хейташи” и под контролем “полноправной гражданки Стального королевства чаротвердной магички Александры Колдуновой”. По этому документу я должна была получать пятнадцать процентов прибыли, что, согласно коммерческому предложению, выглядело весьма неплохо. Далее товар предполагалось продавать в первую очередь Изумрудной квадре, где находится резиденция короля и повелительниц.

Так я неожиданно стала не просто Великой Иви, но еще гражданкой подземного государства Лоранеша и эксклюзивным поставщиком редкого напитка Стальному трону.

И все за один бесконечно длинный день.

Когда он, наконец, кончился, я упала в кровать в своих покоях и отключилась, мне кажется, еще не достигнув подушки.

Следующее утро началось с того, что в каменную стену, что была тут вместо двери, постучали. Затем через неизвестно откуда появившееся окошко в комнату просочилось письмо, написанное на красивой серебристо-черной бумаге белыми чернилами. Тифия поспешила прочесть содержимое:

— Вас ждут в Седьмом лектории королевского дворца уже в час червя. Подпись короля Лоранеша.

— Час червя? — переспросила я, потирая глаза. — Это что еще за ерунда.

В спальне Эфира были часы, и там не значилось никакого червя.

— Это за одно деление до часа бабочки, — как-то неуверенно проговорила служанка. — То есть у вас совсем немного времени, чтобы поесть, моя Иви.

Я нахмурилась прямо в подушку, вспоминая, что примерно означает час бабочки, потому что бабочка на часах Эфира-таки была. И по всему выходило, что червь — это… восемь утра! Поэтому у воздушного аватара и не было подобного деления: никто во дворце ветров и ураганов в такую рань не поднимался.

— Что? Нет, я отказываюсь, — проворчала, перевернувшись в постели и накрывшись одеялом.

— Передать, что вы не придете? Говорят, в Седьмом лектории учат самых могучих чаротвердников для службы самому королю, — протянула Тифия.

Я застонала. И как эта служанка так быстро поняла, на какие точки у меня надо давить?..

— Конечно, пойду. Куда я денусь.

И пришлось вставать.

Тифия подготовила для меня классический местный брючный костюм из шелковистой ткани с несколькими слоями подкладки. А на ноги впервые довелось надеть туфли с этой их особой подошвой, через которую полагалось начать чувствовать камень. Хотелось нацепить какие-нибудь побрякушки, колечки или браслеты. Но, как оказалось, в моем арсенале драгоценностей теперь было просто чудовищное количество неподходящих друг к другу комплектов. А ведь все они обладали свойствами, которые совершенно не хотелось терять!

У меня оставалось совсем мало времени, и Тифия постоянно подгоняла.

— Мы опаздываем, Иви!

— Я уже почти готова! — бросила в ответ, разглядывая кольцо, которое подарил Эфир. С крупным золотисто-желтым камнем. Вроде бы оно было совершенно бесполезным, но умело менять форму и прятаться.

Перед глазами вспыхнуло еще совсем яркое воспоминание, хотя событие, связанное с ним, произошло будто бездну времени назад.

“— Мое сердце — хрусталь ветров, — прошептал султан, не сводя с меня глубоких синих глаз, в которых расстилалась звездная ночь, — моя воля — серебро ураганов, мой долг — твое освобождение.

Эфир снял со своей руки золотое кольцо и надел мне на руку.

— Никто не заметит его, если ты не пожелаешь…”

Я потерла крупный желтый перстень, неторопливо и уже привычным движением надевая остальные свои сокровища. Сперва черные серьги, которые подсказывали будущее и прошлое, усиливая дар ясновидения. Затем виал, наполненный кровью Черной жемчужины и пыльцой цветов Айлгвина. Потом подвеску с жемчужинкой Бро и комплект Венинумары, который, как оказалось, мог чуть ли не разбудить мертвого. По крайней мере умирающего Тирреса — спас, и мне теперь совершенно не хотелось оставлять такой артефакт без присмотра. Вчера вот его на мне не было, и я едва сумела излечиться без источника воды. Будь на мне осьминожий браслет с кольцом, о воде можно было бы и не думать.