Все как прежде. Вещи так и лежали на своем месте.

Лифань отвернулся и пошел вниз по лестнице.

Начинался новый день ничегонеделанья. Все мелкие события, произошедшие с того момента, как он проснулся и вплоть до выхода из дома, со всей очевидностью обозначали причины, по которым Лифаню торчать в квартире совсем не хотелось.

Спокойствие — вот к чему всеми силами стремился Лифань и чего всегда не хватало. А нужно ему было, в сущности, самое простое: поплавать самому по себе и остаться наедине с книгами. В общем, чем бы он ни занимался, главное, чтобы не нужно было с кем-либо общаться.

Общение с людьми — штука весьма обременительная. Понятное же дело: если и сам со всем вполне справляешься, то к чему утруждать себя лишними связями? Будто бы общение может приносить радость. Ну да, люди — социальные животные. Но в наш-то век человек вполне может жить один.

Лифаню было чем заняться. Всегда лучше самому себе придумывать времяпрепровождение, а не делить с другими жизненные радости. Делать то, что хочешь, изучать новые вещи, есть всякие вкусности — разве этого человеку мало, чтобы чувствовать себя счастливым? Если бы во всем и всегда приходилось зависеть от других людей, то жить было бы не в кайф.

У Лифаня уже был план на последний день летних каникул. Первой остановкой в нем значился бассейн. Примерно в километре от их дома располагался большой спортивный центр. До него легко можно было дойти пешком. В центре находился отлично обустроенный, если не сказать неожиданно роскошный для их мест, комплекс бассейнов. Плавательные дорожки дополняли парилка и гидромассажные купели, которыми позволяли пользоваться бесплатно. Но Лифань туда не собирался. Он сел в автобус и направился в прямо противоположном направлении, к сравнительно небольшому бассейну на территории одной школы.

Что его туда гнало? Толпы людей со всей округи, которые стекались в спортивный центр. Даже утром в будний день там можно было обнаружить довольно много народу. А Лифаню больше всего не нравилось купаться в толчее. Плавать сквозь гущу людей не самое приятное дело. А вот в школьном бассейне — если туда ходить, когда у ребят уроки, — можно оказаться в полном одиночестве.

Наплававшись вдоволь и спокойно приняв душ, Лифань отправился на поиски кафе, где собирался перекусить. Он пообедал и неспешно пошел в библиотеку. В книгах Лифань себя никак не ограничивал и был готов читать что угодно, но сильнее всего его привлекали исторические обзоры, архитектурные альманахи и жизнеописания великих людей — такие книги, где много новой информации. Изредка, когда душа того требовала, он выбирал себе какой-нибудь DVD с фильмом или мультфильмом и уединялся в уютной комнатке при аудиовизуальном зале.

Отсидевшись в библиотеке до четырех-пяти часов, Лифань собирался домой, чтобы успеть разделить с сестрой и братом ужин.

Вот примерно таким был идеальный день Лифаня. Все летние каникулы он ходил одним и тем же проторенным маршрутом — и получал несказанное удовольствие. Лифань вовсе не скучал от заведенного распорядка. Его вполне устраивало и даже радовало отсутствие компании.

И все же в этом году летние каникулы не задались. После долгих ночей, полных странных сновидений, он ко второй половине дня чувствовал себя разбитым и сонным. Иногда даже засыпал за просмотром фильмов. Вот и сегодня он, сам того не желая, отключился на половине фильма. Когда Лифань очнулся, проигрыватель уже вернулся в главное меню. «Вот и еще один драгоценный час потерян», проворчал про себя Лифань.

Он чувствовал одновременно и раздражение, и беспомощность. Человеку же не дано контролировать, что ему снится. Если кого-то и следовало винить, то только самого себя.

Глава 4

— Меня зовут Мань Фэнь. Я студентка первого курса факультета мультипликации, — после некоторых колебаний все же выдала девушка, подселившаяся к Сяоюнь в последний день накануне учебного года.

Сяоюнь с удивлением отметила про себя, что они с ней не только соседки по общежитию, но еще и однокурсницы.

Мань Фэнь выглядела удивительно мило. У нее были большие глаза, казалось, девушку переполняла энергия. Когда она улыбалась во весь рот, показывались два выдающихся блестящих клыка, будто позаимствованные у тигра. Соседка привлекала к себе внимание и сразу вызывала симпатию.

Мань Фэнь сопровождали родители — весьма сердечная супружеская пара. С кем бы они ни заговорили, сразу же начинали щебетать на два голоса. Вот и Сяоюнь они тут же рассказали, что живут недалеко, что она может к ним обращаться по любому вопросу, что их дочка прекрасно со всеми ладит и что ее можно тоже беспокоить по любому поводу и без (Мань Фэнь, впрочем, это категорично отрицала). К тому же родители соседки еще снабдили Сяоюнь разнообразными печеньями и булочками — той сразу стало понятно, что они заправляют пекарней. Так и оказалось: папа Мань Фэнь пек хлеб, а мама занималась хозяйственными вопросами.

Сяоюнь не знала, как себя вести при проявлении такого радушия. Ей пришлось с благодарностью принять подарки. Едва придя в себя от лавины добродушия, Сяоюнь заметила, что Мань Фэнь очень смутилась от того, с каким энтузиазмом родители беседовали с незнакомкой, и поспешила проводить их домой.

Судя по всему, у этой пары других детей, кроме Мань Фэнь, не было. Этим и объяснялась вся разыгравшаяся сценка. Когда родители наконец покинули общежитие, настал черед Мань Фэнь болтать без умолку. Казалось, что ее никогда не покидают энергичность и бодрость. Особенно соседку вдохновляли перспективы обустройства в университете и начало новой, самостоятельной жизни. Сяоюнь будущее виделось не таким радужным, так что она по большей части молчала и просто сидела в своем уголке, слушала Мань Фэнь, изредка кивая в знак согласия и силясь удержать на лице дружелюбную улыбку. Про себя же Сяоюнь думала одно: по крайней мере, все не так плохо, как было во сне.

Развлекая Сяоюнь беседой, Мань Фэнь не сидела без дела. Попутно она распаковывала чемоданы, все содержимое которых вскоре оказалось на своих местах.

Мань Фэнь привезла с собой огромную кучу вещей. По большей части это были одежда и украшения всех возможных стилей и расцветок. Одежды у Мань Фэнь вполне хватило бы на открытие собственного онлайн-магазина. И, конечно же, это все дополнялось горой косметики, художественных принадлежностей и книг, к которым добавились настольный компьютер, пылесос и прочие штуковины. Наконец, Мань Фэнь вытащила и показала Сяоюнь горстку открыток с пожеланиями, которые она получила от друзей.

Карточки — их насчитывалось не менее двадцати — пестрели фразами вроде «Мы с тобой — друзья навек» и «Ты станешь великим мультипликатором! Мы в тебя верим!».

— Моральная поддержка, хи-хи-хи! — Мань Фэнь начала бережно развешивать открытки на самом видном месте над столом.

Эта девушка, похоже, была законченной оптимисткой. С такой общительной соседкой жить вместе может быть даже приятно. И у Сяоюнь при этой мысли отлегло от сердца.

Вечером того же дня к ним в комнату заехали еще две студентки, с третьего курса хореографического факультета — явно давние подружки. Они все делали вместе. Некоторые вещи, вроде шампуня и стирального порошка, были у них одни на двоих. Но проявляя столько участия друг к другу, они не обращали никакого внимания на Сяоюнь и Мань Фэнь.

Занятия начались в понедельник. По этому случаю на факультете мультипликации устроили общее собрание, на котором должны были присутствовать в обязательном порядке все студенты, преподаватели и администраторы. В аудиовизуальный зал набилось человек двести.

Первое событие в университетской жизни Сяоюнь, и она на него чуть не опоздала. Если бы не напоминание Мань Фэнь, то Сяоюнь вообще не успела бы собраться и продолжила бы зарисовывать свои сны.

Она нацепила первое попавшееся под руку платье цвета охры и потуже подвязалась поясом. Быстро покидав вещи в рюкзак, выскочила из комнаты и не сбавляла шаг, пока не пересекла порог зала на факультете мультипликации.

Вводное мероприятие шло по заранее подготовленному плану. Поочередно на трибуну с напутственными речами вышли ректор и декан. Потом кто-то из ассистентов кафедры рассказал о мероприятиях, запланированных на предстоящий семестр.

Свет потух, и на белом экране появилась презентация о VIII Международном фестивале мультфильмов «Гуаньду».

Эффектные картинки должны были вдохновлять, но уже несколько дней подряд недосыпавшая Сяоюнь все клевала носом и старалась подавить зевоту. Мань Фэнь же сосредоточенно слушала все, о чем рассказывали выступавшие.

Наконец собрание завершилось. Сяоюнь и Мань Фэнь вместе с остальными студентами отправились обедать в столовую.

Мань Фэнь с восторгом листала брошюру фестиваля и активно делилась своим воодушевлением с Сяоюнь.

— Ух ты, а этот режиссер знаменитый! И он тоже будет на фестивале. Смотрела его фильмы? — Мань Фэнь протянула Сяоюнь брошюру, открытую на страничке с регалиями режиссера.

Сяоюнь тут же замерла и обратила внимание на Мань Фэнь только после того, как та помахала у нее перед лицом.