Эласдар в голос расхохотался.

— Ну да, ну да. Кровь Макреев гуляет и в жилах Керров. Таких разбойников, как твои братцы, еще поискать. Вдоль всей границы между Англией и Шотландией только и разговоров, что об их набегах.

— Всякое случается, — не стал отрицать Дункан. — Бывает, парочка-другая овец и забредет в чужие владения. Должен же кто-то переправить скот обратно.

— Само собой, парень, это ваша святая обязанность. Ну а что копья и мечи в руках — так это же чтоб защищаться от овец, верно я говорю?

— Именно так, — невозмутимо подтвердил Дункан. — Мало ли что может случиться… Ночью-то и овцы в диких зверей превращаются. — Он помолчал. — Ты мне начал рассказывать о Майри и троих ваших ребятишках. А крошка Кирсти, моя маленькая сестренка? Как она?

— Крошка Кирсти? — улыбнулся Эласдар. — Отлично, как и Майри. Первенца мы с Майри назвали Дугласом, в честь вашего отца. Мастью он пошел в Макреев, такой же чернявый, ну а широкой костью — в мою родню, Фрейзеров. — Эласдар искоса взглянул на собеседника. — Майри с малышами отправилась на север, навестить твою бабушку и Кирсти. Скоро и я за ними следом. Ты не поедешь?

— У меня много дел в Эдинбурге. Вот подпишу документ — и сразу обратно.

Эласдар шумно вздохнул:

— Им бы хотелось с тобой повидаться.

Дункан качнул головой:

— Моя жизнь теперь связана с городом. Думаю передать права на Далси сестрам.

— Вот как… — буркнул Эласдар. — Ты, конечно, пустил там корни… столько лет на границе, университет Сент-Эндрю, служба в эдинбургских судах… Только вот что я тебе скажу, парень, себя-то не одурачишь. Горячую кровь Макреев не остудить никакой столичной жизнью. — Он приподнял кустистую бровь. — И нечего стыдиться, что ты Макрей! Давно пора вспомнить о своих корнях.

Дункан покачал головой:

— Необузданный шотландец Макрей давно умер, и я не скорблю о его смерти, Эласдар. — И впрямь, подумалось Дункану, от того огня, что испепелял его душу, остались лишь тлеющие угли… Он был рад этому. В свое время жестокое пламя едва его не уничтожило.

— Ха! — воскликнул Эласдар. — В горах Шотландии ходят легенды о силе и отчаянной храбрости Макреев, об их необузданном нраве, перед которым отступали даже Фрейзеры. Вот что остается с человеком на всю жизнь, где бы он эту самую жизнь ни устроил. А ты, Дункан Макрей, был самым отчаянным изо всех Макреев!

Кончики губ Дункана дрогнули в безрадостной улыбке.

— Да уж, Эласдар… Когда-то и я считал себя самым отважным… Сумасбродства и бешеного напора мне было не занимать… Когда-то… Очень давно.

Эласдар долго вглядывался в помрачневшее лицо Макрея.

— Пора бы уж и забыть, парень, — негромко проговорил он. — Тебе едва шестнадцать стукнуло, когда они погибли. Неужто до конца дней своих ты собираешься нести вину за их смерть?

— Кому нести, как не мне, — отрезал Дункан.

Он умолк, сцепив зубы и устремив немигающий взгляд на дальние горы в дымке облаков. Горечь воспоминаний никогда не покидала его сердца, но сейчас не время бередить старые раны. Своенравный, отчаянный юнец, с которым не было сладу, остался в далеком прошлом. В Шотландию приехал хладнокровный, уравновешенный человек, прошедший суровую школу.

И не просто образованный человек, а удачливый юрист, заслуживший уважение Тайного совета королевы Марии Стюарт. Вот эти-то заслуги, по иронии судьбы, и привели его в Шотландию. Члены совета именно его, Дункана Макрея, выбрали посланником короны к клану Фрейзеров.

Дункан скосил глаза на Эласдара. Надо же… Кто бы говорил о «горячей крови» Макреев… Своей бесконечной враждой с Макдональдами клан Фрейзеров привлек к себе внимание Эдинбурга! А на долю одного из Макреев выпала задача примирить врагов.

— Вот что, Эласдар, — сказал он, — хватит-ка разговоров о наших бешеных нравах, если только не хочешь обсудить свою родню, Фрейзеров. — Подхватив поводья, Дункан пришпорил лошадь.

Эласдар, расхохотавшись, двинулся следом:

— Ага, уж этих-то в смирении никак не обвинишь. Даже Элспет — и та не пропустила ни одного набега на земли Макдональдов. Придется тебе попотеть, если хочешь добиться мира!

— Элспет Фрейзер? — нахмурился Дункан, перебирая в памяти имена. Кто это? Безутешная вдова, поклявшаяся отомстить Макдональдам за гибель мужа в той страшной битве? — Что значит «не пропустила ни одного набега»? Хочешь сказать, она посылает сыновей на схватки с Макдональдами?

— Еще чего! Такую, пожалуй, удержишь… Дерется наравне со всеми и оружием владеет дай бог каждому парню!

Дункан недоверчиво вскинул брови.

— Женщина-воин? Шотландская Афина? — Он рассмеялся. — Ну-у, дружище, представляю себе эту вашу воинственную матрону. Небось тебе под стать фигурой и физиономией, а? Ей ничего и не остается, как только махать палашом!

— Ни слова больше! — Плечи Эласдара сотрясались от хохота. — Ни слова! — Расправив могучие плечи, он пустил коня вскачь. — Вперед, законник, коли не трусишь! Каких-нибудь два лье — и мы в замке Гленран!

ГЛАВА 2

— Что это за еда для воинов, я вас спрашиваю? — простонал Келлам.

Он устроился рядом с Элспет на прогретом валуне и с отвращением рассматривал улов. Услышав смех сестры, расплылся в довольной ухмылке, пригладил ладонью золотисто-каштановые длинные пряди.

— Ты как, Элспет? Все в порядке?

Она отвела взгляд, решив умолчать о том, как ей явился всадник в зловещих одеждах цвета смерти.

— Конечно.

— Вот и хорошо, — кивнул Келлам. Кеннет, остановившись посредине ручья, вдруг резко вскинул руку. Миг спустя на кончике остроги уже трепыхалось серебристое тело рыбины. Кеннет размахнулся, и форель звонко шлепнулась в кучу улова на берегу.

Проследив за дугой, что описала в воздухе форель, Келлам насупился:

— Может, Флоре говядина и надоела, — хмуро буркнул он, — а вот мне — так совсем даже нет.

Элспет улыбалась, глядя на играющие под бронзовой кожей мускулы брата. Такого едока, как Келлам, свет не видывал. Да и не удивительно, при его-то мощи… Громадный, крепкий, как молодой дубок, он в момент расправлялся с любыми яствами Флоры. А вот рыбу терпеть не мог.

К ним подошел Эван, устроился на траве, вытянув длинные ноги. Небрежно смахнув со лба копну спутанных густо-рыжих волос, одарил обоих белозубой ухмылкой:

— Бедняга ты наш! — Он сочувственно хлопнул брата по плечу. — Флоре хочется рыбы, а страдает Келлам!

Элспет хмыкнула, пряча улыбку. Келлам и впрямь ненавидел рыбу, зато во Флоре с детства души не чаял. И жареную форель на ужин наверняка съест — хотя бы из любви к экономке замка.

— Раз Флора хочет рыбы, Флора ее получит, — раздался у них за спиной глубокий голос.

— Во-он как? Ну, Магнус-то съест форель и не поморщится… — Эван закинул руки за голову, потянулся, зевая. — А по мне — так лучше остаться без ужина.

— Черта с два! — Магнус потряс кулаком перед носом у Эвана. — Съешь как миленький.

— Ага, угрозы? — ухмыльнулся тот. — Знаю я тебя. Любой повод найдешь, только чтобы испортить мою красоту. Завидуешь, братец? Нехорошо, нехорошо!

— Дьявол, как известно, тоже красив, — прорычал Магнус. — Вот вы с ним — два сапога пара.

Элспет посмеивалась, слушая дружескую перепалку. Острый на язык Эван с легкостью вызывал как улыбки, так и гнев собеседников. Но стоило ему завести песню своим удивительно чистым грудным баритоном — и все сердца открывались ему навстречу.

Она подняла глаза на Магнуса. Всего лишь двумя годами старше остальных братьев, в детстве он казался ей божеством из древних кельтских мифов. Высокий, стройный, золотоволосый, он словно бы излучал красоту и силу небожителей.

А сейчас при взгляде на Магнуса у нее щемило в груди. Затаенная боль, неукрощенный гнев, точно черные воды омута остудили его душу. Смерть жены два года назад ожесточила Магнуса; и лишь крошке-дочери, что жила с бабушкой, удавалось зажечь огонек его удивительной, редкой в этом мире нежности.

Кеннет вышел наконец из воды, уселся рядом с братьями и наклонился, чтобы вытереть ноги свободным концом накидки.

— Лично я готов есть рыбу, только чтобы не нарваться на страшную месть нашей Флоры, — заявил он.

— Если улова Флоре недостаточно, — со смешком сказала Элспет, — можно сходить к озеру. Сети Ангуса Симсона никогда не бывают пустыми. Уж он-то с нами поделится.

Магнус вдруг помрачнел.

— Прошлой ночью Ангус потерял несколько голов скота, — сказал он. — Сегодня на рассвете в Гленран прибежал его сын и передал, что отцу совсем плохо. Ночью Ангус услышал шум, вышел из дому, и его избили до полусмерти. Дождь шел, темно было, и он не разглядел лиц нападавших.

Эван кивнул:

— Да, я слышал. Странно все-таки… Для набегов рановато. Летом ночи короткие, мало времени до рассвета.

Щеки Элспет опалило гневным жаром.

— Это Макдональды! — воскликнула она, со злостью топнув босой ногой. — Точно! Я знаю — это они!

Магнус впился в нее взглядом.

— Может, и так… Тебе многое известно из того, о чем другие не догадываются. Но теперь мы должны помнить об осторожности и не нападать на Макдональдов без серьезной причины.

— Мой брак с Рори вражду не остановит, — насупившись, буркнула Элспет. — Сами видите.

— По правде говоря, мне не хотелось бы отдавать Элспет в эту волчью стаю! — неожиданно поддержал ее Келлам.

— В точку попал! Волчья стая — иначе не скажешь, — кивнула Элспет.

— Вражда между Фрейзерами и Макдональдами навлекла на наш клан гнев короны, — напомнил Магнус. — Вот увидите, посланец Тайного совета потребует мира, и немедленно. Свадьба Элспет и Рори стала бы первым шагом к примирению.

— Хотите принести меня в жертву ради мира с Макдональдами? — процедила Элспет. — Не будет этого!

— Знаете что? Элспет пока не замужем, столичный законник еще не появился… — сказал Эван. — Так почему бы нам не рассчитаться с Макдональдами за Ангуса? Вернем его скот, а заодно и парочку лишних голов прихватим, себе за труды, а?

— Всегда так было, — кивнул Келлам. — Мы на них, они на нас… Ничего не изменилось, верно?

— И они наверняка будут ждать ответной вылазки, — согласился Кеннет. — Не станем же мы разочаровывать своих врагов!

— Конечно, не станем! — подала голос Элспет. Трое из ее братьев кивнули. Магнус пожал плечами.

— Время для набегов неподходящее. Если бы ночи были длиннее…

— А может, произведем обмен? Нам их скот, а им — наш сегодняшний улов? — с надеждой предложил Келлам.

Слова брата насмешили Элспет. Запрокинув голову, девушка расхохоталась — и вдруг резко оборвала смех. Морщинка прочертила ее лоб, взгляд устремился через ручей. Элспет вскочила на ноги и застыла, подавшись вперед, напряженная, натянутая, как тетива лука.

— Тихо, — отрывисто бросила она. — Смотрите! Братья как по команде повернули головы.

Внезапно наступившую тишину нарушало лишь журчание воды.

Три всадника галопом пересекли луг на противоположной стороне реки и, натянув поводья, остановились на самом берегу. Ветер развевал красно-синие накидки; коренастые мохнатые лошади нервно били копытами по прибрежной гальке. Лишь стремительный поток отделял пришельцев от четверых Фрейзеров.

Кеннет оттолкнулся от земли и встал. Следом поднялись еще двое братьев. Элспет шагнула вперед, разделив Магнуса и Кеннета. Магнус схватил ее за руку.

— Макдональды, — глухо пробормотал Кеннет.

— Какого дьявола им тут надо? — выпалил Магнус.

— Не смейте ловить нашу рыбу, Фрейзеры! — зазвенел над рекой крик. — Вы на земле клана Макдональдов!

— Черта с два! — рявкнул в ответ Келлам. — Ручей принадлежит Фрейзерам, как и все окрестные земли, и вам это известно!

Рори Макдональд угрожающе фыркнул и опустил руку на длинное копье, что торчало у него из-за пояса. Келлам, Эван и Кеннет метнулись к своим копьям, поблескивавшим на траве поверх брошенных рубах.

Неожиданно вперед выступила Элспет:

— Убирайтесь! — От крика у нее вздулись вены на шее. — Говорю вам — прочь с нашей земли, или я сама перегрызу вам глотки!

Трое Макдональдов разразились хриплым хохотом.

— Ну и речи! — заорал Рори Макдональд. — Разве с женихом так обращаются?

— Прекрати! — раздался окрик Магнуса. Элспет обожгла брата яростным взглядом.

— Макдональды не посмеют пересечь реку! — прошипела она. — Это ничтожество, этот трусливый стервятник Рори побежит прятаться под юбкой у мамочки после первого моего проклятия!

— Он не один, — возразил Кеннет. — Макдональдов трое, и они не отступят. Вряд ли их остановит мысль о твоем будущем союзе с Рори.

— Остынь, Элспет! — Пальцы Магнуса сошлись вокруг тонкого запястья сестры.

Его мрачный тон заставил девушку замолчать. Волна страха, ледяная, гнетущая, прокатилась по телу. Брат был прав.

* * *

— Я рад, что ты встретил меня в Инвернессе, Эласдар… Спасибо.

Всадники бок о бок приближались к березовой рощице на вершине очередного холма.

— Ха! — хохотнул гигант. — Я решил, что спутник в дороге к замку Гленран тебе не помешает. — Он окинул Дункана скептическим взглядом. — Ну и вид у тебя… Ни пледа наших цветов, ни берета с веточкой тиса… Горожанин, черт побери! Хоть гэльский не позабыл — и то хорошо.

— Вождь Фрейзеров — Дункан ушел от обсуждения своих корней, — передал согласие на встречу в замке Гленран. У меня к нему важное дело. Королева Мария и Тайный совет желают видеть мир во всей Шотландии. И потому хотят покончить с враждой между Макдональдами и Фрейзерами.

— Ха! — тряхнул головой Эласдар. — Жителям горной Шотландии вряд ли это придется по душе.

— Тем не менее такова королевская воля. С кровавыми схватками и разбоем между Фрейзерами и Макдональдами должно быть покончено. Это не мое решение, я действую от лица королевы.

Вздох, который издал Эласдар, мог вырваться только из его необъятных легких.

— Значит, тебя послали вместо Джорджа Гордона…

— Гордоны в немилости, лишены титулов и земель. Высочайшим приказом королевы им даже запрещено служить короне в их прежней вотчине, на северо-востоке Шотландии.

— Ну и ну… — протянул Эласдар. — Низко же они пали. А ведь Гордонов у нас прозвали «петухами с севера»… Докукарекались, выходит?

— Выходит, так. Опозорили Шотландию. Ты ведь слышал об их заговоре? Старик Гордон задумал похитить королеву Марию и силой выдать ее замуж за одного из своих сыновей.

Эласдар угрюмо кивнул:

— Звериное племя. Ну и дьявол с ними!

Пальцы Дункана судорожно сошлись вокруг тонкой кожи поводьев. Столько месяцев прошло, но он не мог спокойно вспоминать жуткий судебный процесс в Эдинбурге, свидетелем которому волей-неволей стали все столичные служители закона. В соответствии с чудовищной виной преступника против короны Тайный совет решил применить не менее чудовищное наказание. Глава семьи Гордон к тому времени уже умер от апоплексического удара, но его забальзамированный труп вытащили из фамильного склепа и представили в зале суда на всеобщее обозрение, а глава Тайного совета торжественно, пункт за пунктом, зачитал все обвинения против него.

Дункан, вынужденный присутствовать при диком спектакле, от всей души сочувствовал юной королеве, которая стойко перенесла это зрелище, несмотря на очевидную бледность и постоянно одолевавшую ее тошноту.

— Да уж… — отозвался он на слова Эласдара. — Дьявол с ними… — Чтобы избавиться от мелькающих перед глазами образов, ему пришлось сделать несколько резких вдохов-выдохов. Чистый горный воздух послушно унес отвратительные воспоминания.

— Значит… если я правильно понял, — сказал Эласдар, — ты посланец мира от королевского совета к вождю клана Фрейзеров. Ну а что там написано в документе? Бумага-то у тебя есть?

— Само собой. — Острый взгляд Дункана уколол спутника. — Я уполномочен подписать мирный договор с Фрейзерами.

— Боже правый… Мирный договор?.. И кто ж исполняет тут основную роль? Ну, как его там… поручителя, кажется? Ты, что ли, Дункан Макрей?

Дункан кивнул.

— У-уфф! Не пожалеть бы тебе, дружище.

— О чем? Мое дело — удостоверить подписи под документом и отвезти бумагу в Эдинбург. Давняя дружба Фрейзеров и Макреев будет порукой моей безопасности во время действия договора — то бишь в течение года.

Эласдар недоверчиво покачал головой:

— Ну, что ж, бог в помощь, Макрей. Только я бы на твоем месте не обольщался. Горцы враждуют веками.

— Ты кому это говоришь? Думаешь, я не знаю?

— Да уж кому и знать, как не тебе, — отозвался Эласдар, пришпоривая коня. — Двигай, поручитель! Во-он они, Фрейзеры, на берегу реки. — Он ткнул пальцем куда-то вниз.

Дункан направил черного скакуна меж тонких стволов берез. Сощурившись против солнца, глянул с вершины каменистого холма на стремительный горный поток и увидел компанию ребят в темно-синих с зеленым накидках. И верно, цвета клана Фрейзеров… Один из парней, стройный, с гордо посаженной головой, увенчанной гривой золотистых волос, стоял по щиколотку в ручье.

При виде этого парня Дункан напрягся. Он и сам не понял, что произошло. Сердце сжалось от боли, по спине прокатилась ледяная волна. Он нервно дернулся, оглянулся. Взметнулся край длинного черного плаща… и Дункан едва сдержал смех. Ну, надо же… Стоило вернуться в горы — и вот они, пожалуйста, суеверия… неясные страхи… «Природа делает свое дело», — подумал Дункан. Этот ветер… в горах ветры несут непокой и тяжесть душе. А он и забыл…

— Гленран уже близко, — объяснил Эласдар. — Видишь, моя родня рыбачит, но Хью среди них что-то не видно.

— Они рыбачат? — Дункан впился взглядом в ребят на берегу. — Где же сети, садки? — Тут он увидел длинные копья в руках рыбаков. — А-а! Понятно! Легендарный метод Фрейзеров!

— Угадал, — кивнул Эласдар. — Только эти… эти ребята, по-моему, про форель уже забыли… Смотри! Во-он там! Видишь алые береты всадников на той стороне реки?

— Вот оно что. — Дункан выругался сквозь зубы. — Макдональды.

— Заклятые враги твоей семьи. Интересно, а Тайный совет знал?.. Или послал тебя случайно?

— Знал, — мрачно отозвался Дункан. — Потому-то документ и адресован Фрейзерам. Думаешь, там дураки сидят? Кто бы послал Макрея заключать мир с Макдональдами?! Вместо подписей получили бы реки крови!

Подавив смешок, Эласдар направил коня вниз по неровному каменистому склону. Дункан последовал за ним. Оба натянули поводья в двух футах от берега.

— Благословение богов и доброго дня вам, кузены! — провозгласил Эласдар на певучем гэльском наречии. — Келлам, Магнус! С удачной рыбалкой вас! Привет, Эван, Кеннет!

Пока его спутник сыпал именами, Дункан стесненно молчал. Поначалу он не мог отличить одного парня от другого. Похожие лица, мощные фигуры в сине-зеленых накидках… Разнился лишь цвет волос — словно осень рассыпала золотые, ореховые, ржавые листья по берегу реки…

— Рад встрече, Эласдар, — произнес гигант с пшеничной копной волос, после чего, повернувшись к Дункану, представился лэрдом замка Гленран.

— Что тут у вас происходит, ребята? — спросил Эласдар.

Тот, чьи густые волнистые пряди были темнее, чем у всех остальных, вскинул руку, показывая на противоположный берег реки:

— Макдональды!

— Ну, это я и сам вижу. Что они от вас хотят?

— Не иначе как нарываются на неприятность, — пожав плечами, ответил Кеннет.

Тем временем Макдональды посылали проклятия парню, что стоял посреди реки.

Макрей не различал слов, но угрожающий тон выкриков был ясен. Дункан заинтересовался неожиданной сценой. Вот она, вражда Фрейзеров и Макдональдов во всей красе!

Он нахмурился, неожиданно сообразив, что бросилось ему в глаза в первую минуту знакомства с Фрейзерами.

— Слушай-ка, Эласдар… — шепнул он тихо, перейдя на английский. — Они же все еще дети… даже лэрд замка Гленран…