Шорох, приглушенный стук, а затем и стон подсказали Элспет, что она здесь не одна. Стон повторился.

— Дункан? — шепнула она. — Дункан!

— Я, — раздался хриплый ответ. — Дьявол, голова просто раскалывается.

— Еще бы не раскалываться, — язвительно произнесла Элспет. — Надеюсь, не пройдет до Судного дня!

— О-о, — простонал Дункан. — Ты думаешь, это я…

— Это они? — произнес дрожащий старческий голос. Элспет казалось, что где-то она уже слышала этот голос, но, кому он принадлежит, сразу догадаться не смогла.

— Они, они! — зычно ответил Магнус.

— Элспет согласна? — спросил старик.

— Да-да, — снова очень громко подтвердил Магнус.

— Да! — хором повторили Хью и Кеннет.

— Очень хорошо. Сейчас я все подготовлю.

В этот миг Элспет наконец узнала по голосу отца Патрика, священника приходской церкви. Так вот куда ее привезли — в заброшенную церковь на другой стороне великого озера Лох-Несс, что венчала один из холмов милях в пяти к северу от Гленрана!

— Святой отец! — воскликнула Элспет. — Отец Патрик! Кеннет, Келлам… — Она снова принялась извиваться, мотать головой и дергать ногами. Одно слишком резкое движение — и Дункан со стоном упал, а она шлепнулась прямо на него, точно выброшенная на берег рыба, но попыток вывернуться из накидки так и не оставила.

— Я помог бы тебе встать, да руки связаны, — прозвучал сдавленный голос Дункана совсем рядом у ее уха. Элспет яростно дернулась, вызвав у него очередной стон.

— Помог бы он! — шипела сквозь зубы Элспет. — Очень мне нужна помощь от такого идиота, который набрался виски и затеял похищение, да еще и моих собственных братьев взял в сообщники! — Она попыталась как-то сползти с Дункана, но он повернулся на бок, и Элспет оказалась на полу лицом к лицу с Дунканом. Даже сквозь плотную ткань накидки она ощущала железные мышцы его груди и теплое дыхание на своей щеке. Дункан снова изменил положение, теперь совсем неудачно — Элспет оказалась на нем. Ее бедра плотно сомкнулись с его бедрами, грудь прижалась к его груди, но восхитительное соответствие их тел в данный момент Элспет не волновало. Она выгнулась дугой, согнула колени, пытаясь подняться.

— О-о-о… Что ты все время вертишься, малышка, — простонал ей на ухо Дункан. — Я, конечно, не возражаю, это просто чудесно… — У него, похоже, заплетался язык.

— Будет тебе сейчас чудесно… — огрызнулась Элспет. Потребовалось несколько секунд и немало усилий с ее стороны, но Дункан получил-таки приличный удар локтем в живот.

— У-уф! — только и смог выдохнуть он.

— Святой отец! — завопила Элспет. Дункан дернулся — оказывается, она кричала прямо ему в ухо.

По каменному полу застучали шаги, приблизились, остановились рядом.

— Нет, вы только поглядите, как им не терпится. Даже брачной ночи дождаться не могут, — пророкотал над ними голос Эвана.

Кто-то хохотнул. Чьи-то сильные руки подняли Элспет, поставили на ноги. Накидка исчезла, и свежий воздух остудил ее лицо.

Элспет вдохнула поглубже — и обернулась к братьям. Магнус молча смотрел на нее, довольно ухмыляясь. Она вскинула гневный взгляд на Эвана, который все еще держал ее за руки.

— Как вы смеете! — Она попыталась выдернуть руки. — Пусти!

— Не могу, малышка, — покачал головой Эван. — Ну никак не могу. Венчание состоится. Мы так и думали, что иначе как силой от тебя согласия не добьешься.

— Ха! Вы от меня и силой согласия не добьетесь! Где отец Патрик?

Келлам и Магнус уже подняли с пола Дункана и развязали руки. Он затряс головой, словно разгоняя вокруг себя туман, медленно поднял руку, пригладил волосы. Потом сказал что-то подошедшему Келламу, но так тихо, что Элспет ничего не услышала. Келлам, хмурясь, что-то буркнул в ответ и шагнул к сестре.

— Это же издевательство, — прошептала она. — Шутовской балаган… Отец Патрик!

— Замолчи, — приказал Кеннет. — Отец Патрик сейчас обвенчает тебя с законником.

Из темноты показалась согбенная годами фигура святого отца. Шаркая ногами по каменному полу и тяжело опираясь на руку Хью, убеленный сединами старик медленно приближался к Фрейзерам. Вождь клана обратился к нему, крича в самое ухо.

Лишь теперь Элспет вспомнила, что старый священник был глуховат. И к тому же практически слеп… Элспет охватило отчаяние. Скорее всего ее визга отец Патрик так и не услышал. Как не увидел в этом ночном полумраке, что жениха и невесту привели к алтарю силой, связанных по рукам и ногам.

— Лучшего священника для этой подлости и придумать трудно, — язвительно процедила она.

— Благодарю, — с легким поклоном в ее сторону отозвался Эван. — Это я постарался.

Ответный взгляд сестры сверкнул откровенной ненавистью, но Эван лишь улыбнулся:

— Ах, Элспет, Элспет… Успокойся и покажи своим братьям, что ты рада супругу, которого они для тебя выбрали.

Скрипнув зубами, она отвернулась. Взгляд ее упал на Дункана… Он скрестил руки на груди, оперся о стену и странно неподвижно, даже как-то мрачно уставился в пространство перед собой. Почувствовав ее взгляд, Дункан медленно повернул голову, кивнул.

Как ни призрачен был свет луны, проникавший сквозь проломы в полуразрушенной церкви, он позволил Элспет заметить засохшее кровавое пятно на виске Дункана.

— Господи! — ахнула девушка. — Да он не пьян! У него же голова разбита! Что вы с ним сделали?! — звенящим от тревоги голосом воскликнула она, обернувшись к Эвану и Кеннету.

Эван виновато потупился.

— Пришлось ударить… — пробормотал он. — Макрей ни за что не согласился бы с нашим планом. Но ты не волнуйся, малышка, Келлам бил не в полную силу. Все с твоим законником будет хорошо.

— Идиоты! Все вы идиоты! — не выдержала Элспет.

Кеннет наклонился, его длинные темные волосы упали ей на плечо.

— Мы хотим, чтобы ты вышла замуж за Макрея. Ты этого тоже хочешь, хоть и отказываешься. И хватит споров, — решительно добавил он. — Мы сообща решили вас обвенчать сегодня же. Макрей с утра собрался в Эдинбург, вот Келлам и предложил устроить похищение. В горах это дело обычное. Хью согласился и предложил устроить венчание в этой церкви. Так-то вот, малышка.

— Правда, вместе с невестой пришлось украсть и жениха, — добавил Эван. — Но мы и с этим отлично справились. — Он хлопнул Кеннета по спине, и оба двинулись навстречу священнику и Хью.

Элспет снова повернулась к Дункану и, встретившись с его взглядом, вдруг вспыхнула — то ли от приступа вернувшейся злости, то ли от щемящего, сладостного предвкушения. Дункан оттолкнулся плечом от стены, шагнул к ней.

— Элспет… Ты понимаешь, что они задумали.

— Понимаю, — сорвалось с ее внезапно пересохших губ. — Но я не…

— Дорогая моя… — Дункан накрыл ее щеку теплой ладонью. — Тебе будет хорошо со мной. Обещаю.

— Я боюсь.

— Если не хочешь ехать в Эдинбург — оставайся в Гленране.

Она качнула головой и прошептала:

— Дело не в этом, я боюсь за тебя. — Нежность его пальцев на прохладной коже казалась единственным утешением среди всей этой неразберихи. Краем уха Элспет слышала довольный смех братьев. А от вздоха Дункана у нее защемило сердце.

— Разве это так страшно — быть моей женой? — глухо произнес Дункан и отвернулся.

— Дункан… — Больше она ничего не успела сказать.

— А вот и отец Патрик! — громогласно провозгласил Хью, подводя священника к алтарю, возвышавшемуся как раз в центре бледного пятна от заглянувшей в развалины луны. Кеннет взял сестру за плечи, подтолкнул поближе. Дункан шагнул сам. Окруженная могучими мужскими фигурами, Элспет вскинула голову, чтобы увидеть лицо Дункана. Тот глянул на нее, взял за руку и обернулся к священнику.

Отец Патрик был стар, глух, почти ничего не видел, но сохранил прекрасную память и умение проворно бормотать на причудливой смеси латыни и гэльского. С первой частью брачной церемонии он покончил так быстро, что вопрос к жениху, согласен ли он взять эту женщину в жены, прозвучал для Элспет как гром среди ясного неба. Она не успела даже освоиться с мыслью, что стоит перед алтарем и вот-вот должна будет произнести священную брачную клятву.

— Согласен, — пробормотал не слишком отчетливо Дункан.

— Он согласен! — выкрикнули хором Магнус и Хью.

Удовлетворенно уронив седовласую голову, отец Патрик обратился к Элспет:

— Согласна ли ты, Элспет, взять в мужья этого мужчину?

Она дернулась было, пытаясь вырвать руку, но пальцы Дункана неожиданно сошлись железным кольцом. Элспет набрала побольше воздуха в легкие.

— Я не сог…

Эван намертво зажал ей рот ладонью.

— Она согласна! — заглушил ее протест раскатистый бас Кеннета.

Священник снова закивал, расцвел радостной улыбкой. Вне себя от бешенства, Элспет вырвалась-таки из хватки Дункана и каблуком ботинка пригвоздила ступню Эвана к полу.

Отец Патрик скороговоркой завершил церемонию, бормоча с такой скоростью, что Элспет даже не улавливала отдельных слов. В самом конце священник осенил новобрачных крестом и поздравил «соединившихся перед лицом Господа Дункана и Элспет». Хью обнял святого отца за плечи.

— Спасибо, отец Патрик! — крикнул он ему на ухо и увел старика. Эван убрал наконец ладонь ото рта сестры.

— Хвала небесам! — вздохнул довольный Кеннет. — Дело сделано!

Элспет чуть не набросилась на него с кулаками.

— Он еще радуется! Как вам всем не стыдно! — Она шагнула к Дункану. — А ты… Ты! Доволен, как и эти идиоты! По-твоему, такое венчание законно? — подозрительно прищурилась она.

Похоже, этот вопрос не приходил Дункану в голову.

— Не знаю, — протянул он наконец. — Любой брак должен быть утвержден архиепископом… это делается на Черном Острове, в Фортрозе. И, учитывая, что Святая Церковь утратила в Шотландии влияние, брачные клятвы, произнесенные перед лицом католического священника… я бы сказал… сомнительны. Но здесь присутствовали несколько свидетелей, а в горах этого, как правило, вполне достаточно.

— Слышал? Наш брак не утвержден архиепископом, и вообще католический обряд больше не имеет силы. Так что венчание незаконно! — торжествующе заявила Элспет подошедшему Хью.

Молодой вождь улыбнулся:

— Незаконно? Ты где живешь, Элспет? Это же горы! Мы все присутствовали на венчании и подтвердим кому угодно, что вы женаты. — Он повернулся к братьям. — Поехали-ка домой ребята, проводим в Гленран нашего зятя Дункана Макрея и его жену Элспет. Отпразднуем свадьбу кружкой-другой лучшего шотландского виски.

Элспет в ярости стиснула кулаки.

— Кружка-другая виски прикончит Макрея после такого удара!

Эван с хохотом отмахнулся.

— Да ладно тебе, малышка! Вот погоди, друг, — обернулся он к Дункану, — увидит Флора твою голову — сразу же примется вливать в тебя свое варево. Утром будешь как новенький.

— Ты уж меня извини, — пророкотал на ухо Дункану Келлам. — Зато вы теперь женаты, а это главное.

Дункан поморщился, прикоснулся к виску.

— Ведите лучше лошадей. Голова здорово болит. Мне нужно прилечь. — Он посмотрел на Элспет, повел бровью: — Разделишь со мной ложе, жена?

Скрестив руки, она побарабанила пальцами по плечам и процедила:

— Разделю… когда на земле высохнут все моря! — Элспет в отчаянии оглянулась. — Просто поверить не могу, что все это происходит на самом деле! Я же сказала, что не выйду за него!

Хью пожал плечами:

— Ты сказала, что не выйдешь за Макрея ни в горах, ни в городах. Так оно и получилось. Эта церковь Шотландии не принадлежит. Здесь вотчина римской церкви. — Он на миг сдвинул брови. — Или реформатской? За ними не уследишь. Да какая разница! Отца Патрика-то никто не отзывал.

Элспет негодующе фыркнула, обвела мрачным взглядом своих братьев.

— Предатели. Виданное ли дело — украсть собственную сестру!

— Подумаешь, — беззаботно парировал Эван. — Мы же тебе хотим добра.

— Макрей — отличный парень. — Кеннет дружески похлопал Дункана по плечу.

Келлам заговорщически подмигнул своему новоприобретенному родственнику:

— Своенравная тебе женушка досталась, брат. С ней сладить непросто.

Дункан скорчил гримасу:

— Это я уже понял.

— Так как же, а, законник? — не унималась Элспет. — Женаты мы — или нет?

— Этот вопрос я обдумаю позже, когда туман в голове рассеется. — Он снова прикоснулся к виску. — Ну а пока считай, что женаты. По крайней мере перед лицом Бога и твоих братьев.

— Этого вполне достаточно! — Кеннет расплылся в улыбке. — Ты еще скажешь нам спасибо, малышка, помяни мое слово.

Элспет еще никогда в жизни не позволяла себе такого в храме божьем, но сейчас она издала рев разъяренного хищника и ринулась вон из церкви.

* * *

Сон вернулся к нему. Правда, теперь все было немного по-другому. Он стоял на том же берегу, и те же черные волны пытались отнять у него Элспет. Он бросился в воду, поплыл, широкими, мощными толчками двигаясь вперед, и успел схватить ее за руку. Еще миг — и тонкие пальцы выскользнули из его руки. Черные воды сомкнулись над головой Элспет…

Дункан проснулся от собственного крика, с именем Элспет на губах.

Холодный пот увлажнил его волосы, липкие капли покрыли лоб. Голова трещала, напоминая о предсвадебном подарке Келлама. Прошло еще несколько минут, прежде чем он заметил, что в спальне совсем темно. Лечебная настойка Флоры сделала свое дело, и Дункан проспал с полудня до самого вечера.

Отшвырнув меховое покрывало, он оделся, морщась от боли и стараясь не делать резких движений. Перед глазами все еще стояла страшная картина, увиденная во сне, сердце изнемогало от тоски.

Нужно убедиться, что с Элспет все в порядке!

Разум подсказывал, что она спокойно спит у себя в комнате, что ей ничего не грозит в этом замке со стенами в локоть толщиной… Но Дункан знал, что не уснет снова, пока не увидит ее собственными глазами.

Они вернулись в Гленран перед рассветом, и Элспет опрометью бросилась к себе в спальню, закрылась на все замки и наотрез отказалась впускать кого-нибудь, кроме Флоры, которая то и дело бегала к ней и возвращалась в большой зал, услужливо передавая Фрейзерам все оскорбительные тирады сестры в их адрес. По отношению к Дункану, который провел несколько часов там же, в большом зале, с примочкой на голове, она хранила молчание. Или же сострадательная Флора просто опускала нелицеприятные выражения разъяренной новобрачной.

Скорее гордость, чем головная боль, не позволила Дункану подняться по лестнице и постучать в дверь спальни Элспет. Кеннет с Келламом рискнули было попросить прощения, но их своенравная сестричка, так и не открыв двери, велела им убираться вон. Дункан же, поразмыслив, решил отложить общение с этой тигрицей до того момента, когда она сможет рассуждать здраво и держать себя в рамках приличий.

Роберт Гордон, присоединившись к Фрейзерам, прикладывался к виски и наблюдал за происходящим со злорадным блеском в бесцветных глазах. Когда он провозгласил тост за счастье новобрачных, у Дункана возникла странная уверенность, что скандал в родственном семействе занимает Гордона куда больше, нежели свадьба сестры. Самому жениху Роберт поздравлений так и не высказал, зато неоднократно поднимал вопрос о королевском договоре, пока не добился, чтобы ему продемонстрировали подписанный документ.

Потайная дверца едва слышно скрипнула. Дункан согнулся пополам и осторожно протиснулся на площадку узкой лестницы. Он пробирался по холодным каменным ступеням босиком, нащупывая в темноте путь наверх, к такой же, как и в его спальне, маленькой дверце.

К вящему удивлению Дункана, дверца оказалась незапертой. Он осторожно потянул ее на себя, заглянул внутрь.

Комната была погружена во мрак, если не считать оранжевого мерцания догорающего в очаге торфа. Бесшумно протиснувшись в проем, Дункан выпрямился в полный рост, пошел, неслышно ступая босыми ступнями по шершавому, холодному полу к кровати Элспет.

Она спала на боку, свернувшись калачиком и по-детски подложив ладошку под щеку. Дункан услышал ровное, мерное дыхание.

Слава богу, с Элспет все в порядке! Кажется, большего облегчения ему не приходилось испытывать в жизни.

Что за странный порыв, думал Дункан, в замешательстве потирая подбородок. Пришел сюда, подчиняясь какому-то неотвратимому импульсу… А ведь не хотел же. Его гордость все еще страдала, и он не собирался по примеру ее братьев вымаливать прощение за нелепую свадьбу…

Дункан еще раз окинул ее нежным взглядом и повернулся к двери.

* * *

Элспет открыла глаза и увидела Дункана, точно явившегося к ней из сна.

— Дункан? — сонно пробормотала девушка.

— Да-да, это я, малышка, не бойся, — шепнул он, возвышаясь над изголовьем кровати. — Спи, я не хотел тебя тревожить.

— Что ты тут делаешь? — Элспет нахмурилась, пытаясь отогнать сон. События минувшей ночи вспыхнули в сознании — и тут уж она окончательно проснулась. Подпрыгнула на кровати, лихорадочно натягивая покрывало на голое тело, подняла на Дункана выжидающий взгляд.

— Я видел дурацкий сон, — неохотно объяснил он. — Пришел взглянуть, все ли с тобой в порядке. Сейчас уйду. — Дункан сделал шаг назад.

Сообразив, что он вот-вот исчезнет, так же внезапно, как и возник, Элспет поспешно наклонилась и успела прикоснуться к руке. Дункан тут же обернулся и сплел свои пальцы с ее.

От этого прикосновения волна жара облила ее с головы до ног. Элспет склонила голову набок, вглядываясь в едва различимые черты. Высокий, широкоплечий, обнаженный по пояс, он казался великаном из сказок.

— Мне уйти? — спросил Дункан.

Элспет качнула головой. Он отпустил ее ладонь и застыл безмолвной темной фигурой. Живым ожиданием.

— Что за сон? — выдохнула Элспет.

— Дурацкий. Я же сказал. Не иначе как снадобья Флоры подействовали.

— Сны редко бывают совсем уж глупыми, — возразила девушка. — Я, например, видела немало снов, которые сбывались. Или что-то объясняли во мне самой.

— А сегодня, случайно, тебе не приснилось, как научиться сдерживать свой нрав?

Элспет помрачнела:

— Меня заставили выйти за тебя силой. Любая бы разозлилась. Сами виноваты.

Дункан неожиданно схватил ее за плечи, рванул на себя вместе с простыней, едва прикрывающей голое тело. Вцепившись в простыню одной рукой, другой Элспет уперлась в грудь Дункана и изумленно уставилась на него.

— Хватит с меня твоих выпадов и оскорблений. Сыт по горло! — прорычал Дункан. — Я этот брак принял, так будь добра и ты принять. Этого захотели твои братья, которые любят тебя больше всего на свете. А ты ведешь себя точно капризный ребенок, которому взрослые не разрешают поступать, как ему хочется!

— Ты сам сказал, что это венчание незаконно, — парировала Элспет, пряча за резким тоном обиду от этой неожиданной тирады.

— С этим я разберусь, можешь не волноваться. Одного не пойму — где это ты научилась чтить закон? Не в ночных ли набегах на Макдональдов?

— А где это ты, законник, разучился их чтить? — огрызнулась она. — Не там ли, где и я? Слишком долго прожил среди «диких» шотландцев, как я погляжу!

— Диких, это уж точно. — Он мертвой хваткой вцепился ей в плечи. Элспет поморщилась. — Не забывай, что Хью запросто мог отдать тебя за Рори Макдональда. Тогда бы ты была довольна? — В его глазах плескалась глубокая синева ночного неба. — Твои братья дерзки и по-юношески самонадеянны, согласен, но они сделали то, что сделали, ради тебя. Они думали только о твоем счастье! Теперь ты моя жена, а не Рори или еще какого-нибудь такого же «дикого» горца. Я что же, такая уж плохая пара?

— Я вообще не хотела выходить замуж.

— Но пришлось, — сказал он. — Так прими этот факт достойно. Ты позволила гневу взять власть над телом твоим и душой.