— Отец Элспет, Саймон, женился на вдове Гордон с маленьким сыном. Саймон Фрейзер погиб в битве при Лох-Лочи, а его жена умерла родами через несколько месяцев. Когда Элспет появилась на свет, Роберту было лет пять-шесть, не больше.

— Он рос не с Фрейзерами? Магнус покачал головой:

— Роберта взяли к себе Гордоны. А Элспет забрал Лачланн Фрейзер, который приходился ей дядей. Лачланн вырастил ее как собственную дочь. — Он вздохнул, остановил на Дункане серьезный взгляд синих глаз. — Много нас здесь было, в Гленране. У горцев принято брать к себе сирот, ты же знаешь. Лачланн с женой взяли детишек, сколько смогли… У них был один-единственный сын, Келлам.

Дункан весь обратился в слух.

— И сколько же детей росло в Гленране?

— Пятнадцать… Когда больше, когда меньше, если лэрды других замков брали их погостить. Меня привезли сюда, когда мне было четыре. Потом появились Элспет и Кеннет, совсем еще крохи. Еще чуть позже Лачланн взял к себе Эвана и тех, с кем ты незнаком, — Дэвида и Эндрю, Томаса, Джеймса и Айана, Диармида и Домнелла. Все они еще даже ходить не умели.

Дункан был потрясен. Великодушие покойного лэрда Гленрана и впрямь не знало границ. Клан Фрейзеров, все больше и больше убеждался Дункан, был достоин почитания.

— Неужели после битвы осталось так много сирот?

— Слишком много. Но ведь и вдов осталось немало. Все они выбивались из сил, но растили детей.

— Пятнадцать детей… — задумчиво проговорил Дункан. — У меня было четверо братьев и две сестры… но шуму в доме хватало.

— Шуму? — хмыкнул Магнус. — Ты бы видел Гленран лет десять назад! Как раз в то время к нам приехала Флора Маккилли, сестра Лачланна, иначе его жена ни за что бы не справилась. Флора привезла четверых дочерей. Ох, и спорые же служанки были… да и нас никогда без присмотру не оставляли. Потом уж все вышли замуж, разъехались…

Магнус наклонился, установил мяч в нужном месте и взмахнул клюшкой. Проследив за полетом мяча, кивнул с довольным видом и снова повернулся к Дункану:

— Лачланн был одним из тех пятерых Фрейзеров, кто остался в живых после битвы. Он заботился о будущем клана! Он учил нас читать и писать, потому что в юности сам учился во Франции, и в душе был ученым. Но что важнее, он учил нас любви и преданности своему клану. Наши отцы — все до единого! — погибли от рук Макдональдов на берегу Лох-Лочи. Помни об этом, Макрей, когда будешь снова требовать от Фрейзеров подписи под обещанием прекратить вражду!

— Я не забуду, Магнус. — Дункан торжественно кивнул. — И я понимаю больше, чем вы думаете. Отец мой и все четверо братьев погибли от рук Макдональдов. Такие потери быстро не забываются.

Магнус оглянулся, изумленный:

— Ты тоже ненавидишь Макдональдов? Зачем же приехал подписывать этот договор?

— Меня послали королева и Тайный совет. И я выполню задание, какими бы ни были мои собственные чувства, — бесстрастно отозвался Дункан и зашагал вслед за Магнусом на поиски мяча. — Кажется, с Робертом Гордоном я встречался, — добавил он, оглядываясь на маленькую группу, что приближалась к Гленрану.

— Правда? Роберт — лэрд замка Блэкригг. Это на запад от Гленрана.

Дункан в задумчивости потер подбородок.

— Роберт Гордон из Блэкригга был известной личностью в Эдинбурге. Мы сталкивались, когда я учился в университете. Помнится, парень себе на уме. И если не ошибаюсь, чересчур серьезный. Чувства юмора никакого…

— Ага, — кивнул Магнус. — Он самый и есть.

— Странно все-таки, — продолжал Дункан, — что Тайный совет не послал с этой миссией единоутробного брата Элспет. Гордоны, конечно, в опале, но Роберт, что ни говори, юрист, как и я.

Магнус язвительно хохотнул:

— Чтобы Роберт Гордон появился в Гленране с мирным договором?! Ха! Это значит — рисковать своей жизнью или состоянием, если договор будет нарушен. Вот уж чего от этого парня не дождешься!

Отыскав глазами Кеннета и Келлама, Магнус замахал братьям.

— У нас гости! — крикнул он. — Роберт Гордон держит путь в Гленран. Видите?! Во-он там!

Дункан не упустил ни недовольной гримасы на лицах Кеннета и Келлама, ни раздраженных взглядов, которыми обменялись братья. Всмотревшись в даль, он увидел, что гости вот-вот достигнут ворот замка.

— Ну-ну, — буркнул Кеннет. — Что ж. Тогда еще по паре ударов — и домой.

— Роберт разозлится, если мы его не встретим, — с усмешкой заметил Магнус.

— Угу. Еще как разозлится. И отлично. — Кеннет отступил на шаг, ожидая удара Келлама.

— Разозлится, говоришь? Здорово! — Келлам, ухмыляясь, ударил по мячу.

У всех троих Фрейзеров определенно лучились глаза; вот только от радости или от удовлетворения — Дункан, сколько ни всматривался, так и не понял.

* * *

— Тебя ждут, Дункан Макрей, — громогласно объявила Флора. — На крыше.

— На крыше? — Дункан повернулся к своим партнерам по гольфу. Удобно устроившись вокруг стола в большом зале, те прихлебывали эль и на его вопросительный взгляд лишь безразлично повели плечами. Дункан пересек зал и остановился у двери, рядом с Флорой. — Так, значит, на крыше — я правильно понял?

Экономка, кивнув, ткнула узловатым пальцем куда-то вверх:

— Хью сказал — как вернется законник, послать его на крышу.

Дункан быстро поднялся по лестнице, что вилась вокруг центральной опоры замка, добрался до площадки на верхнем этаже, освещенной единственной узкой прорезью в стене. Массивная деревянная дверь вела с этой площадки на крышу. Из-за двери доносились раздраженные голоса. Дункан взялся за ручку… И услышал гэльское ругательство, произнесенное звонким чистым голосом Элспет.

Эти серебристые звуки мог бы издавать ангел… Но в этот момент на ум Дункану пришла мысль скорее об ангеле мести. Его пальцы невольно сжались вокруг массивной железной ручки.

Кто-то яростно толкнул дверь с другой стороны. Дубовая доска с размаху ударила его по носу.

В глазах потемнело, потом заплясали огненно-золотые круги.

— Черт! — выпалил Дункан и прижал ладонь к носу в надежде смягчить боль от ушиба. Потом, отведя ладонь, убедился, что крови нет.

Застыв в дверном проеме, Элспет наблюдала за всеми этими действиями с откровенным изумлением.

— Ты что здесь делаешь, законник? — грозно насупилась она, захлопнув за собой дверь.

— Держусь за нос, — прогнусавил Дункан, глядя на девушку поверх ладони.

Презрительно скривившись, она шагнула в сторону и оказалась в пляшущем солнечном луче. Дункан как зачарованный смотрел на игру золотых бликов в густых волнистых прядях…

— Откуда мне было знать, что ты торчишь за дверью? — Если не сами слова, то чуть смягченный тон Дункан принял за извинение. — Но ты получил по заслугам. Подслушиваешь? Вынюхиваешь сведения для Тайного совета? Зря старался. Спросил бы напрямик у моего брата, вы с ним сделаны из одного теста!

Очарование вмиг исчезло. Дункан шагнул вперед и выбросил руку, загородив девушке путь на лестницу.

— Я не шпион, Элспет Фрейзер, — с откровенной яростью произнес он.

Элспет вскинула голову:

— Неужели? А по мне, так человек, который прячется за дверьми и крадется за нами по ночам, — шпион и есть!

Сузив глаза, Дункан сверлил ее гневным взглядом. Элспет не выдержала и отвернулась. Он был выше ее на целую голову, крупнее и заметно шире в плечах, так что девушка оказалась в ловушке между Дунканом и стеной. Еще шаг… даже полшага, малейшее движение руки — и он пришпилил бы ее к стене. И стоило бы наказать эту ершистую девчонку за чересчур острый язык. И за разбитый нос, если уж на то пошло.

Хотя при чем тут его злость и боль… Дункан отлично понимал, что его тянет к этой девушке. Всякий раз, когда она оказывалась рядом, желание вспыхивало в нем с угрожающей силой. А она? Может, и она испытывает то же самое?

Заглянув в ее огромные глаза, он увидел лишь ледяную враждебность и гнев.

— Если бы я не крался вслед за вами в ту ночь — не слишком, кстати, сложная задача, уж поверь мне, малышка, шуму вы наделали дай боже! — то стычка с Макдональдами могла бы плохо закончиться для Фрейзеров. А ты сама нашла бы смерть в трясине!

Элспет вскинула подбородок:

— Да что может длиннополый знать о набегах?! Справились бы прекрасно и без твоей помощи. Я вытащила бы ягненка и выбралась из болота, не сомневайся.

— Во-он оно что?! Приношу свои извинения. Ну а ты? Я жду твоих извинений.

— Извиняюсь. Не знала, что ты шпионишь за дверью! — рявкнула она в ответ.

— Ну и ну! Какая любезность!

Элспет насупилась, глядя на него исподлобья. Дункан с интересом воззрился на морщинку, прочертившую гладкий лоб.

— Что ж, давай иди, — Элспет мотнула головой в сторону двери. — Тебя ждут. Хью, Эван и мой брат Роберт Гордон.

— Но почему на крыше? Ожидается нападение?

— Ничего подобного. Важные встречи Хью всегда проводит на крыше. Ему там нравится. — Она скривила губы. — Иди-иди, законник. Вы с Робертом — два сапога пара. Найдете общий язык.

— О чем это, интересно? — процедил Дункан.

— Роберт заявился с требованием выдать меня замуж за Рори Макдональда. Причем не позднее чем через месяц. Уж кому-кому, а тебе, полагаю, это придется по душе, Макрей!

— А ты, полагаю, выдала ему в лицо тот же ответ, что и нам, в день моего приезда?

— Еще бы! — В ее взгляде светился вызов.

— Интересно… — Дункан насмешливо вскинул бровь. — Ты на все предложения о замужестве хлопаешь дверьми или брак с Рори Макдональдом — исключение?

— Роберт никакого права не имеет чего-нибудь от меня требовать! Хью, как вождь клана Фрейзеров, является и моим опекуном. Мой отец умер, а Роберт — вообще не Фрейзер!

— Значит, ты должна поступать так, как того требует Хью. В чем же проблема? Желание Хью, насколько мне известно, в данном случае совпадает с приказом Роберта. Да и остальные братья не сильно возражают.

— Хью хочет, братья не возражают, а королевский посланец одобряет! — язвительно и хмуро бросила девушка.

Дункан пожал плечами, но в груди у него как-то странно заныло. Нет, не одобрял он больше этот брак. Но удивиться и докопаться до причин такого противоречия Дункан не успел.

— Никто не заставит меня выйти замуж за этого человека! — гневно топнув ногой, выпалила Элспет.

— Сильно сказано. Уверена?

— Уверена! — От злости у нее побелели губы. — Рори Макдональд не доживет до свадьбы.

Дункан долго смотрел на нее, сузив глаза. Зародившееся подозрение переросло в уверенность. Он придвинулся, рука неуловимым движением скользнула ей за спину, ладонь легла на затылок. Не обращая внимания на сопротивление девушки, свободной ладонью Дункан приподнял ее подбородок и заглянул в прозрачные глаза.

— Очередное предсказание, а, Элспет Фрейзер? — громовыми раскатами прозвучал его голос. — А Рори Макдональда ты тоже предупредила о его злосчастной судьбе? Со мной номер не прошел — так пытаешься тем же способом увильнуть от брака?

— Не смей надо мной издеваться! — прошипела Элспет.

Дункан навис над ней угрожающей глыбой, придвинувшись так близко, что с каждым его выдохом трепетали золотистые пряди, обрамлявшие лицо девушки.

— Опасную игру ты затеяла. Опасную и безумную.

— Ничего я…

— Никогда не говори, будто тебе что-то известно о смерти человека, малышка! — рявкнул Дункан. — Если только собственными глазами не видела, как он умирает.

Элспет судорожно выдохнула, с губ ее сорвался сдавленный возглас — или то был стон? — и она попыталась оттолкнуть Дункана. Без видимого усилия тот удержал ее на месте. Волны непрошеного желания окатывали его, как всегда, когда эта девушка была рядом.

— По-твоему, я лгу, законник? — всхлипнула Элспет, повторяя попытку вырваться из железной хватки. — Так вот что я тебе скажу… Это чистая правда — Рори Макдональд никогда не станет моим мужем! Нужно будет — убью себя! И видения тут ни при чем!

— Это уж точно. Больше похоже на угрозу, — низко протянул Дункан. Девушка торжественно кивнула. Ноздри у нее раздувались, дыхание рвалось из груди короткими и быстрыми толчками. — Как же это вышло, что вражда кланов вызвала такую ненависть?

— Кому и знать, до чего доводит вражда между кланами, как не королевскому адвокату, — с горечью отозвалась Элспет. — Пусти.

Не отрывая ни взгляда, ни рук, Дункан вспоминал происшествие на ручье в день своего приезда. «Братья Макдональд едва ли не обвинили малышку в колдовстве. Пожалуй, она чего-то недоговаривает, — думал он. — За этим яростным отказом кроется нечто большее. А Фрейзеры, судя по всему, и не догадываются о глубине ее ненависти к Рори Макдональду, иначе не настаивали бы на этом браке».

Он вдруг похолодел от страшного подозрения.

— Элспет… — Слова не шли с языка, но Дункан знал, что обязан спросить: — Рори Макдональд… Он… Он тебя обидел?

Вспыхнув, девушка отвела глаза:

— Пусти меня, законник.

— Отвечай. — Прежние подозрения насчет ее так называемых предсказаний растаяли как дым. Боль, страх и гнев клокотали в нем при мысли о том, что мог сотворить с этой девочкой Макдональд. — Если Рори хоть пальцем тебя тронул, Фрейзеры убьют его…

— Сама знаю.

— …Фрейзеры убьют его, и я им помогу. — Элспет вскинула на него полные удивления глаза. — Говори — он тебя обидел?

— Нет, — снова отвернувшись, бросила Элспет.

Он подался вперед, чтобы услышать. Девушка подняла голову, случайно прикоснувшись щекой к его щеке. От невинного мимолетного жеста пламя желания вспыхнуло в нем, точно костер от порыва ветра.

— Ты бы напал на Рори?

— Если он тебя обидел — да, — пробормотал Дункан.

Тонкие брови сошлись к переносице, глаза вспыхнули… но лишь на миг. А в следующий девушка уперлась ладонями в грудь Дункана и вырвалась из объятий. Дункан молча вскинул руки, показывая, что она свободна, отступил в сторону. Элспет кинулась к лестнице, и, спустя секунду, быстрые шаги прошелестели по ступенькам.

Дункан с тяжелым вздохом потер ноющую переносицу. В который раз близость этой девушки бросала его в пучину плотского желания.

Он повернулся к двери, потянул за железную ручку и вышел на внешнюю стену замка.

* * *

С удовольствием подставив все еще пульсирующий болью лоб прохладному ветру, Дункан двинулся вдоль парапета к ожидающей его троице. Со стены открывался восхитительный вид на многие мили вокруг. Внизу поблескивала гладь озера; лучи позднего солнца играли в прятки в зарослях вереска на окрестных холмах.

— Ага-а! — первым воскликнул Эван. — Вы только посмотрите на него. Похоже, не нам одним досталось от Элспет, а, законник? Хорош же ты будешь к утру!

— Наткнулся на дверь, — сухо объяснил Дункан.

— Ну да, и дверь та называлась Элспет Фрейзер! — хохотнул Эван.

Хью с усмешкой кивнул.

— У Элспет совершенно несносный характер. Должен же ее кто-нибудь усмирить. — Скрипучий голос, произнесший эти фразы на гэльском, но с какими-то странными отрывистыми интонациями, принадлежал человеку, которого Дункан поначалу не заметил за спинами высоченных Фрейзеров. Теперь незнакомец выступил вперед и устремил на королевского посланника холодный взгляд.

— Магистр права Роберт Гордон, если не ошибаюсь? — так же холодно произнес Дункан. — Давненько не виделись.

— Кажется, — коротко бросил Роберт. — Приветствую тебя, Макрей из Далси.

Дункан протянул руку, и Роберт стиснул его пальцы. Изучающий стальной взгляд из-под тяжелых век был почти физически неприятен. Прошло уже почти десять лет со дня их последней встречи, но Дункан отчетливо помнил и прилизанные рыжеватые волосы, и вечно искривленные в неприязненной гримасе губы адвоката Гордона.

Если Элспет казалась нежным, едва распустившимся цветком, то ее брат — уже увядшим, чтобы не сказать, засохшим осенним листом. Кожа его отливала нездоровой желтизной, редеющие волосы свисали на плечи тусклыми прядями, а борода топорщилась неравномерными жидкими кустиками. Изысканный, хоть и не украшающий своего хозяина, черный камзол с золотой вышивкой и подпирающий шею круглый кружевной воротник довершали скучный облик.

Горец по рождению и воспитанию, Роберт, похоже, не слишком жаловал местную одежду. Лишь узкая полоска шотландки, переброшенная через плечо, прикрывала его камзол. Рядом с могучими Фрейзерами в живописных накидках адвокат выглядел совсем тощим и невзрачным. Даже Эван, не доросший до своих братьев, по сравнению с Гордом казался гигантом.

— Элспет не научили вести себя, как положено приличной девушке, — хорошо поставленным, но гнусавым голосом заявил Роберт. — И вот результат. В ней ни к кому нет уважения. Потакая сиюминутной вспышке гнева, она набросилась на представителя власти, более того — на посланца короны! Постыдное поведение, которое лишь убедило меня в правильности решения выдать ее замуж.

Дункан вскинул брови. Эван рядом с ним выругался — негромко, но вполне отчетливо. Хмурый Хью обернулся к Дункану:

— Роберт взял на себя смелость принять предложение Макдональда и пообещал руку Элспет Рори. Свадьба, по его словам, должна состояться не позднее чем через месяц. Роберт даже связался с вождем Макдональдов… Не посоветовавшись с нами, он…

— Элспет — сестра моя по крови, а значит, я ответственен за нее перед Богом, — заявил Роберт.

— А я — вождь клана Фрейзеров! — парировал Хью, грозно нависая над худосочным адвокатом. — И являюсь ее опекуном. Ты, Гордон, не имел права принимать предложение Макдональдов!

— Макдональды не дождались от тебя ответа! — возразил Роберт. — Они горят желанием заключить брачный союз, вот и обратились ко мне.

— Стая голодных волков, — буркнул Эван. — Подумаешь, они не дождались! Больно много о себе возомнили. Сами ответим, когда время придет.

— В чем-то ты прав, — процедил Роберт. — Но если они волки, то я предложил им лучшую овечку из вашего стада. По их аппетитам — в самый раз.

Пряча собственную ярость, Дункан переводил взгляд с одного Фрейзера на другого. Хью от злости потерял дар речи, лицо Эвана залила краска гнева.

— Женщина — это тебе не овца! — рявкнул он. — Наш ответ — «нет»! Ты понял?!

— Но Хью дал согласие, — ледяным тоном проговорил Роберт. — Мы беседовали сразу после моего приезда, и он сказал, что не возражает.

— Я понятия не имел, что ты уже спелся с Макдональдами. Не перевирай мои слова, законник, — жестко ответил вождь клана. — Я лишь сказал, что решение еще не принято. А с тобой мы ни о чем не договаривались.

Роберт изящно, чуть ли не по-женски повел плечом.

— Какая разница. Дело сделано на благо всем вам. После свадьбы с враждой будет покончено.

— Надеешься получить за это благословение Тайного совета, — мрачно процедил Эван.

Адвокат снова повел плечом.

— Мой долг — по возможности помочь Тайному совету остановить вражду между горными кланами. — Он перевел взгляд на Дункана. — Если я правильно понял, Макрей, ты пока не получил подписи под договором.

— Мы этот вопрос обсуждаем. — Дункан напрягся, чувствуя подвох. Фрейзеры тоже явно насторожились.

— Очень кстати. Хотелось бы услышать мнение королевского посланника, — медленно проговорил Хью. — Что скажешь, Макрей, о намерении Роберта отдать Элспет за Рори Макдональда?

Под немигающим, пристальным взглядом Гордона Дункан повернулся к Хью, помолчал в раздумье.

— Подписанный договор станет для Тайного совета единственным доказательством вашего желания прекратить вражду с Макдональдами, — веско произнес он. — Брак Элспет Фрейзер с Рори Макдональдом ничего не докажет. Без договора члены Тайного совета не примут во внимание никакие свадьбы.

— Я не нуждаюсь в советах человека, навлекшего опалу на уважаемый в горах Шотландии клан, — прокаркал Роберт.