Сьюзен Кросби

Мисс Фортуна

ПРОЛОГ

2 января, казино отеля «Стерлинг-пэлас», Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси.

Девлин Кэмпбелл вот уже два часа сидел за карточным столом, и его бумажник похудел, наверное, на тысячу долларов, ибо думал он совсем не об игре, а о письме, которое засунул во внутренний карман пиджака сегодня утром. Девлина было нелегко вывести из себя, но документ, отпечатанный на фирменном бланке калифорнийской юридической фирмы, лишил его покоя.

Отхлебнув четвертую порцию виски с содовой, он взглянул на стоявшую рядом женщину. Ее трудно было не заметить. У незнакомки были длинные блестящие русые волосы и соблазнительные пышные формы, но ее прекрасные голубые глаза совсем не улыбались. Грусть в ее глазах, как ни странно, поразила его не меньше, чем внешняя привлекательность.

Как только женщина вошла в зал, Девлин сразу обратил на нее внимание. Она спросила что-то у служащего казино, и тот махнул рукой в сторону. Незнакомка посмотрела сначала туда, куда он показал, затем ее взгляд упал на Девлина, и она как будто застыла на месте. Глаза ее расширились, и в течение нескольких долгих секунд оба, будто завороженные, смотрели только друг на друга.

В этот момент крупье раздал карты, и — о чудо! — Девлин выиграл.

Он снова посмотрел туда, где стояла незнакомка, но та уже исчезла.

Через минуту-другую она появилась вновь возле его столика, равнодушно взглянула на карты и уже хотела пройти мимо, но Девлин ее остановил.

— Не уходите, пожалуйста, — произнес он и дотронулся до ее руки; от этого прикосновения между ними как будто проскочил электрический разряд. — Вы приносите мне удачу.

Удивительно, но она осталась.

Постепенно вокруг их столика собралась небольшая толпа: полоса удачи у Девлина продолжалась, и ставки становились все более крупными.

Девлин потянулся за стаканом, но в нем уже остались лишь кубики льда. Попросить принести еще одну порцию виски? Наверное, это уже будет явный перебор. Лучше продолжить игру, пока не ушла его мисс Фортуна. Он взглянул на карты: валет и пятерка. При таком раскладе любой разумный игрок отказался бы от дальнейшей игры, но сегодня была особенная ночь.

Девлин попросил еще одну карту. Шестерка! Двадцать одно! Вот это повезло!

Сквозь гул восторженных и завистливых восклицаний послышался голос склонившейся к нему незнакомки:

— Мне пора идти. Мои поздравления.

Девлин обернулся, отчего их лица почти соприкоснулись.

— Поужинайте со мной, — попросил он.

Девушка отстранилась и тихо ответила:

— Я не могу.

Охваченный приятным волнением, вызванным выигрышем, Девлин подошел к кассиру и получил деньги. И что теперь? Ехать домой в Филадельфию после выпитых четырех порций виски с содовой нельзя. Видимо, придется снять номер в отеле, попросить принести ужин и еще раз перечитать полученное утром письмо.

Девлин колебался, что случалось с ним крайне редко. Обычно он действовал быстро и решительно в самых различных ситуациях. Но тут дело особое.

Он разыскал стойку администратора, получил ключи от номера на двадцатом этаже и направился к лифтам. Двери открылись… и он увидел в кабине свою прекрасную незнакомку.

Это больше, чем просто совпадение, подумал он. Это судьба!

Она даже не шевельнулась, чтобы выйти. Войдя, он нажал кнопку своего этажа — двери плавно закрылись.

Едва Девлин увидел страдающие глаза девушки, как к его горлу подступил плотный горячий комок.

— Тебе нужна помощь? — спросил он.

Ее глаза тут же наполнились слезами.

— Ничего, сама разберусь, — тихо ответила она.

Не говоря ни слова, Девлин придвинулся ближе, обнял ее, нежно прижав к себе. Она вначале попыталась освободиться, но затем уткнулась в его плечо и коротко, судорожно всхлипнула. Он провел губами по ее виску.

Двери лифта открылись слишком скоро.

— Идем со мной, — прошептал он ей на ухо. — Побудь сегодня со мной. Тебе нельзя оставаться одной.

Спустя мгновение девушка кивнула и вышла из лифта.

— Как тебя зовут? — спросил ее Девлин.

— Николь.

— А меня — Девлин.

Они рука об руку пошли по коридору.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1 мая, казино отеля «Стерлинг-пэлас», Стейтлайн, штат Невада.

Куда же пропала мисс Фортуна, когда она так ему нужна?

Николь…

Они встретились подобно кораблям, плывущим в ночи, — нет, скорее кораблям, во время грозы причалившим в гавани, — и нашли прибежище и успокоение в объятиях друг друга, сами не зная почему. У него никогда, ни до, ни после, не было такой ночи…

На этот раз ему отчаянно не везло. Скорее всего, это обыкновенная усталость. Учитывая трехчасовую разницу во времени в Филадельфии, он уже целый день был на ногах. Не говоря уже о том, что целый месяц перед поездкой он работал по четырнадцать часов в сутки.

Крупье раздал карты — семерка и пятерка.

Девлин не знал, почему первым делом зашел в казино. Холодильник в домике, где он остановился, до отказа наполнила умелая и привлекательная девушка по имени Мэри, он мог бы поесть и лечь спать. Но он не стал осматривать свой симпатичный особнячок и, даже не разобрав вещи, отправился в казино.

— Ход или пас, сэр? — спросил крупье, ожидая решения Девлина.

Девлин дал знак, что ему нужна карта. Дама… Двадцать два. Вот так невезение! Это слово никак не ассоциировалось с именем Девлина Кэмпбелла.

Пора заканчивать игру! Девлин решил быстренько перекусить, а затем вернуться к себе и отсыпаться, отсыпаться… Сколько душе будет угодно.

Девлин заказал пиво и углубился в изучение меню. Внезапно его внимание привлекла проходившая мимо женщина в униформе «Стерлинг-пэлас». Женщина, которая напомнила ему…

Девлин резко поставил стакан на стойку, отчего пиво выплеснулось ему на руку, и бросился к женщине. Те же длинные блестящие русые волосы, на этот раз тщательно заплетенные и убранные. Сексуальные ножки, которые когда-то обвивались вокруг него…

— Николь! — позвал он.

Женщина обернулась, в упор посмотрела на него, замешкалась на мгновение, но затем пошла дальше, прибавив шагу. Что же это такое? Она хочет уйти? Но почему? Он ведь ей не сделал ничего плохого. Да, утром той первой и последней встречи он легко навсегда расстался с ней, даже не спросив номера ее телефона, но в этом нет ничего крамольного или обидного. За последние года два он ни с одной женщиной не провел ночь дважды, какой бы красивой и сексуальной та ни была.

Впрочем, именно Николь могла бы стать исключением, она показалась ему такой удивительно страстной, сильной и требовательной, что той ночью он забыл обо всем на свете.

Даже о письме, которое лежало у него в кармане.

Поравнявшись с девушкой, Девлин схватил ее за локоть. Ей ничего не оставалось делать, как остановиться.

— Ты что, готовишься к марафону? Не слышала, как я тебя звал? — спросил он.

— Ой, привет, — ответила она. — Ммм…

— Девлин, — удивленно подсказал он. Неужели она забыла? — Январь, Атлантик-Сити…

Николь поплотнее запахнула на себе пиджак, освободившись тем самым от руки, сжимавшей ее локоть. Девушка показалась ему еще великолепнее и сексуальнее, чем в прошлый раз. Да, ему определенно хотелось бы повторить ту волшебную ночь в Атлантик-Сити.

— Я помню, — ответила наконец она, слегка улыбнувшись, и, как в их первую встречу, ее глаза остались печальными.

— Ты что, работаешь здесь? — проговорил он, взглянув на бейджик с ее именем.

— Я помощница главного администратора отеля. А сюда, на озеро Тахо, перебралась два месяца назад.

Она говорила неохотно, стараясь не смотреть ему в глаза.

Девлин был заинтригован и одновременно испытывал раздражение.

— Поужинаешь со мной? — предложил он.

— Не могу, я на работе. — Она беспокойно оглянулась по сторонам, как будто ожидая помощи от кого-то, а в глазах ее появилось испуганное выражение.

Странно! Почему она боится его после той ночи, которую они провели вместе?

— А когда ты освободишься?

Николь наконец осмелилась взглянуть ему в глаза, возможно потому, что поняла: ее собеседник не отступит.

— В девять. Осталось меньше часа.

— Я буду ждать тебя.

— Пожалуйста, не надо. — Она шагнула назад. — Прошу тебя, мне надо идти.

Девлин неохотно, но отпустил ее. Он вернулся в бар как раз тогда, когда его заказ появился на стойке.

Всему свое время. Сначала ужин, потом — Николь.

Она не уйдет далеко.

Он знает, где ее искать.

Николь опасалась, что Девлин идет за ней, до тех пор, пока не проскользнула за стойку администратора. Быстро оглядевшись, она облегченно вздохнула. Его нигде не было видно. Уф, кажется, пронесло!

Николь проскользнула в пустой офис и, захлопнув дверь, прислонилась к стене, прижав одну руку ко рту, другую — к животу. Через минуту, отдышавшись, в полубессознательном состоянии подошла к креслу и рухнула в него.

Что он здесь делает? Неужели преследует ее?

Николь смотрела в пустоту, в одну точку. Потом ввела его имя в компьютерную базу данных отеля. Нет, Девлин Кэмпбелл среди постояльцев не числился. По крайней мере, пока. Тогда зачем он здесь? Где остановился? И надолго ли?

Анн-Мари, одна из секретарш администратора, подошла к окошку и скорчила смешную рожицу. Николь попыталась улыбнуться. Служащая открыла дверь и, обеспокоенная, заглянула внутрь.

— У тебя все хорошо, Ник? На тебе лица нет. Бледная. Глаза огромные…

У меня все плохо. Я волнуюсь. И мне страшно, пронеслось в голове Николь.

— Да, спасибо, все нормально.

— Ты выглядишь так, как будто увидела привидение.

Лучше бы она, ей-богу, повстречала привидение. Но тот Девлин Кэмпбелл, который остановил ее сейчас, был, увы, настоящим. Высокий, темноволосый, красивый. Богатый наследник из высшего общества — это все, что она узнала о нем той ночью, которую они провели вместе в Атлантик-Сити.

— Анн-Мари, тебе что-то нужно? — Николь заметила, какдевушка вздрогнула, и подошла к ней. — Прости, я не хотела быть резкой с тобой. Думаю, мне действительно нездоровится. Первые месяцы беременности всегда самые трудные.

— Может, тебе лучше пойти домой?

Николь заставила себя улыбнуться.

— Нет. Ничего страшного. Я досижу до конца смены, а потом тихонько пойду. Но если станет хуже, я тебе непременно скажу.

Блондинка дружелюбно улыбнулась в вернулась за стойку. Николь, вздохнув, пошла за ней следом.

Когда до девяти оставалось несколько минут Девлин, как она и думала, подошел к стойке администратора.

— Если не согласна пообедать, может быть выпьем чего-нибудь? — предложил он.

Она отрицательно помотала головой.

— Нет.

— Учти, я буду являться сюда каждый вечер до тех пор, пока ты не скажешь «да».

Каждый вечер? Значит, он приехал сюда на долго. Только этого еще недоставало!

— Ты здесь по работе? — сухо спросила она Ей нельзя допустить ни одной ошибки, ведь он не должен ни о чем догадаться.

— Не знаю, как тебе ответить. Другие это называют удовольствием, но для меня нет ничего лучше работы. Я здесь на месяц. Отдыхаю.

На месяц! Николь схватилась за стойку, чтобы не упасть, — ноги перестали держать. И что ему сказать? Надо обдумать, что говорить ему.

Но не сегодня. Да и завтра слишком рано. За такое время ничего не изменится. Она не в силах даже смотреть на него, не то что вести долгие беседы.

— Подвезти тебя домой? — спросил Девлин,

— Спасибо, я на машине. — Ну почему он не уходит?

— Я провожу тебя. — Судя по тону, это был скорее приказ, чем предложение.

Она никогда не подчинялась приказам.

— Мне еще надо кое-что сделать по работе. Уверена, что мы с тобой еще пересечемся. В другой раз.

Николь повернулась и направилась к двери офиса.

— Чего ты боишься? — крикнул он так громко, что Анн-Мари удивленно обернулась в их сторону.

Николь неторопливо вернулась к нему.

— Почему ты пристаешь ко мне? Кто дал тебе такое право? — хрипло прошептала она. — На нас уже оглядываются.

— Мы с тобой провели офигенную ночь!

Ну вот! Видно, ему еще захотелось. Впрочем, странно было бы ожидать от мужчины чего-то другого. Еще немного — и он заговорит про любовь с первого взгляда!

— Это было тогда. А сейчас все по-другому. Спокойной ночи!

Николь скрылась в кабинете и стала через окошко украдкой наблюдать за происходящим в холле. Через несколько, секунд она увидела, как Девлин направился к выходу, в сторону парковки.

В этот момент кто-то помахал рукой перед окошком, она слегка отпрянула и увидела Хуана Торреса. Как хорошо, что он пришел! Это был самый приятный человек на земле. Милый, добрый и совсем не приставучий! Николь поспешила открыть ему дверь.

— Спасибо тебе большое, что задержалась на час, — весело воскликнул Хуан, прикалывая к жилету бейджик с надписью «Помощник администратора». — Я твой должник.

— Уверена, что скоро помогу тебе вернуть должок. — Николь вручила Хуану список проблем, которые возникли в ее смену, и указала пальцем на один из пунктов. — Гость из тысяча пятнадцатого уже сменил три номера с тех пор, как прибыл сюда в шесть часов.

— А в чем дело?

— То номер находится слишком близко к лифтам. То паршивый вид из окна. То шумные соседи.

— А, все понятно. Хочет, чтобы мы плясали под его дудку.

Она хотела было ответить, но увидела, что привередливый посетитель из тысяча пятнадцатого решительным шагом направляется к ним.

— Вовремя я ухожу! — пробормотала Николь и погромче: — До завтра, Хуан!

Схватив свою сумочку, она бросилась к выходу. Ей необходимо побыть одной, подумать и подобрать нужные слова для Девлина Кэмпбелла.

— Подожди, — остановила ее Анн-Мари. — Я пойду с тобой. Хочу убедиться, что ты спокойно доберешься до машины. Что-то мне не понравилось, как с тобой разговаривал тот мужчина. Хоть и красив, но уж слишком самоуверен.

Николь не могла не улыбнуться. Анн-Мари, хоть и моложе ее на пять лет, тем не менее по-матерински заботилась о ней.

— Не волнуйся, все хорошо. — Николь для убедительности прижала руку к животу. — У нас все хорошо.

— Ну доставь мне, пожалуйста, удовольствие! Нам с тобой все равно по пути.

Спустя несколько мгновений они уже были у выхода на парковку. И тут же Девлин шагнул к Николь. Тяжелый холодный взгляд его зеленых глаз устремился сначала в ее глаза, потом соскользнул к животу.

— Ммм… Ты… иди. Я разберусь сама, — обратилась Николь к Анн-Мари, которая переводила взгляд с Николь на Девлина и обратно.

— Ты уверена? То есть…

— Все нормально, увидимся завтра. — Николь подтолкнула Анн-Мари к двери и подождала, пока Девлин заговорит. Она пыталась успокоиться, но это у нее плохо получалось. Кажется, ей от судьбы не уйти.

Он подошел к ней ближе и неожиданно спросил:

— Это мой ребенок?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Девлину пришлось долго ждать, прежде чем Николь заговорила. Будь ответ утвердительным, она бы наверняка ответила сразу же, с надеждой думал он. Присмотревшись к стоявшей перед ним женщине повнимательнее, он удивился, почему не заметил сразу ее выступающий живот. Прошло четыре месяца с тех пор, как они занимались любовью. Четыре месяца. Его старшая сестра находится на шестом месяце беременности, и это чуть более заметно. Хотя каждая беременность индивидуальна, как и каждая женщина — Девлин слышал нечто подобное от своей сестры.

Вполне возможно, он ошибается и это не его ребенок. Получается, в январе она изменила с ним своему мужчине, от которого ждет теперь ребенка?

— Ты что, шпионил за мной? — не то испуганно, не то гневно спросила она.

— Скажем чуть иначе: высматривал. Хотел убедиться, что ты спокойно дойдешь до своей машины.

— Вы что, сговорились все? Я спокойно дохожу до своей машины пять раз в неделю.

— Ты ушла от ответа.

Николь скрестила руки на груди.

— Разумеется, твой.

Разумеется? Шок от ее признания заставил его вздрогнуть. Можно ли верить ей?

— Ты очень долго не отвечала. Слишком долго, — произнес он, копируя ее позу.

— Зато потом сказала правду. Если бы ответила сразу, то наверняка бы солгала.

— Николь, мне так не кажется.

Она в конце концов немного смягчилась, несмотря на оборонительную позу.

— Я не хотела говорить тебе об этом здесь.

— Если это действительно мой ребенок, тебе следовало рассказать мне о нем несколько месяцев назад.

— Знаю. Девлин, пойми, я здесь работаю. Мои сослуживцы уже и так косятся на нас.

— Хорошо. Пойдем. — Он взял ее под локоть, увлекая за собой к выходу, но Николь вырвалась.

— Я никуда не пойду с тобой.

— Нам, мне кажется, о многом надо поговорить.

— Согласна. Но не сегодня. Встретимся завтра.

Девлин не хотел, чтобы у нее было время приукрасить свой рассказ какими-нибудь искусными выдумками. Ему нужна подлинная, откровенная история. Как иначе верить ей?

— Почему бы не тебе не рассказать мне сегодня, чей это ребенок?

— Я тебе все подробно расскажу… завтра.

Он не мог заставить ее пойти с ним. Охранники уже косились на них.

— А ты не убежишь?

— Обещаю.

— Как будто один день может что-то изменить.

— Ты знаешь, где я работаю. Как я могу скрыться от тебя?

— Как твоя фамилия?

— Прайс.

Ага, ирония судьбы. Вот и цена за то, что лег в постель с незнакомкой, да еще, дурак, не предохранялся.

Он вытащил визитку и ручку, написал номер телефона и адрес дома, где он остановился, и протянул Николь:

— Знаешь, где это?

Она кивнула:

— Все местные знают этот дом. Это твой собственный?

— Нет. В какое время тебя ждать?

— Мне надо быть на работе в полдень, поэтому как насчет одиннадцати часов?

— Десять тридцать.

— Хорошо. Тогда до завтра. Увидимся.

Девлин открыл перед ней дверь и вышел следом.

— Мне не нужен конвой, — процедила она.

— Грубо.

Она молчала, пока они не добрались до ее старенькой машины.

— Почему не уходишь? Мы же договорились: завтра.

— Ты кого-то ждешь? — спросил он вместо ответа. Она удивленно подняла брови.

— Думаешь, у меня есть кто-то?

Он кивнул.

— Нет.

— Ты с кем-нибудь встречалась?

— В январе?

Она что, корчит из себя глупенькую? Наверное, ей хочется позлить его, и у нее это получилось. У него есть повод быть злым и раздраженным, если он отец ее ребенка!

Девлин не находил оправданий тому, что она решила держать свою беременность в тайне.

— Да, в январе.

— Я ни с кем не встречалась, — ответила Николь, в упор глядя на лобовое стекло и крепко вцепившись в руль побелевшими пальцами. — И после тоже ни с кем.

Опять не смотрит ему в глаза. Он не доверял тем, кто избегал его взгляда. В банковском деле поневоле учишься полагаться на свою интуицию. Язык жестов, язык тела говорит сам за себя. Девлину не нравилось то, что он видел.

Он отступил назад.

— Ладно, до завтра.

Николь даже не прикрыла окно, чтобы защититься от пронизывающего ветра; она задним ходом выехала с парковки и умчалась.

Девлин смотрел ей вслед. Он приехал на озеро Тахо, намереваясь обдумать, как изменить свою жизнь. А теперь, похоже, жизнь сама начала меняться.

Нехорошее начало.

* * *

В полночь Николь, закутавшись в плед, вышла на крыльцо. Термометр, прикрепленный к столбику крыльца, показывал семь градусов ниже нуля. К утру дороги полностью обледенеют.

Ее дыхание клубилось белым паром, но свежесть воздуха радовала. С тех пор как Николь два месяца назад переехала в эти края, она поняла, что леденящая прохлада озера Тахо манит ее так же, как других людей манит пекло Сакраменто, ее родного города. Она ни капли не сожалела о том, что приехала сюда.