Я привыкла быть с тобой. Привыкла читать твои мысли. Мы привыкли договаривать фразы друг за друга.

— Рано или поздно, это должно было случиться, сестренка, — с пониманием в голосе проговорила Саммер.

— Не могу поверить, что ты бросаешь работу о которой мечтала, ради… ради мужчины.

— Это не просто мужчина, Скарлет. Это Зик. Мужчина, которого я люблю. — Спокойствие в ее голосе не сочеталось с упрямым блеском глаз. — Мужчина, за которого я собираюсь замуж.

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра.

— Так скоро?

Тоска сковала сердце Скарлет. Теперь у них с сестрой собственные, отдельные друг от друга жизни. Она и сама не рассказала Саммер о своей близости с Джоном Харланом, произошедшей месяц назад, хотя ей было очень трудно промолчать, особенно когда сестра спросила ее, где она провела ту ночь.

— Не будь ревнивой, — сказала Саммер, кладя свою руку на руку Скарлет.

— Ревнивой? Я… — Скарлет запнулась. Наверное, она действительно ревновала, ну, самую малость. Ей тоже хотелось бы уйти из семейной компании, чтобы попытать счастье в качестве дизайнера модной одежды, но у нее не было смелости бросить «Обаяние», в котором она работала помощником редактора по вопросам моды. — Дедушка обвинит тебя в неблагодарности, — сказала она Саммер.

— Вот этого-то я больше всего и боюсь. Но Зик убедил меня уйти. Хотя я знаю, что верность компании дедушка ставит превыше всего. Но мне просто необходимо сделать это. Я так хочу, и я так сделаю.

А все считали Саммер кроткой!

— Ты ему уже сказала?

— Нет, тебе я говорю первой. После ланча я сообщу Шейну. А потом бабушке с дедушкой.

— Я буду безумно скучать по тебе, — грустно произнесла Скарлет, крепко сжимая руку Саммер.

— Я тоже, — прошептала та. Ее глаза мгновенно вспыхнули. — Я буду часто звонить тебе. Обещаю. Может быть, ты приедешь к нам на уик-энд.

— Не хочется мешать вам. — Скарлет едва удержалась от вздоха. — А насчет одежды — если захочешь взять в турне что-нибудь из моих вещей, бери.

— Зик любит меня такой, какая я есть.

Джон тоже, подумала Скарлет. С Саммер всегда очень легко — много, легче, чем со Скарлет, требующей равенства или независимости.

— Ну вот, опять, — сказала Саммер, помахав ладонью перед глазами Скарлет.

— Что — опять?

— Ты уходишь в себя. И это продолжается уже, я не знаю, ну, наверное, около месяца. А точнее, после того, как ты не ночевала дома и не рассказала мне, где была. Мне кажется, что у тебя от меня какой-то секрет, и это у нас тоже впервые.

Скарлет очень хотела поговорить с Саммер о Джоне и о той ночи, но это было невозможно. Она ни с кем не могла обсуждать это, за исключением самого Джона, может быть. Но он, ни разу не попытался связаться с нею. Скарлет была одновременно и обижена на него, и признательна ему. Ее пальто было доставлено ей в офис на следующий же день. Но записки не было. Будто бы они с Джоном не существовали друг для друга.

Тело Скарлет все еще тосковало по его ласкам…

— Саммер, мы сможем провести этот вечер вместе? — резко изменила она тему разговора, стараясь не замечать боль в глазах сестры. Но Скарлет не могла довериться ей. Некоторые секреты нужно хранить вечно.

— А ты поможешь мне собрать вещи?

— Конечно.

— Не знаю, когда вернусь, сегодня домой. Полечу к старикам на вертолете.

— Я буду ждать. Выпьем по коктейлю. Тебе понадобится, — поддразнила Скарлет. — На этот раз от дедушки достанется тебе.

Саммер усмехнулась.

— Я знаю. Раньше ты ставила себе целью раздражать дедушку, выбирая парней, которые ему не нравились. А я всегда пыталась остановить тебя. Старики очень серьезно приняли роль опекунов с тех пор, как умерли мама и папа. А ведь прошло уже пятнадцать лет. К тому же, дедушка все еще заботится об имидже.

— Он слишком много о нем заботится.

Скарлет вспомнила о тех парнях. Они приходили и уходили. Большинство было просто друзьями, и лишь немногие становились любовниками.

А теперь был Джон, но он недосягаем. И Скарлет, никогда не славившаяся терпеливостью, контролировала свое желание встретиться с ним. Тем лучше, что он, по слухам, уехал из города. От горя, что потерял Саммер?

— Мне нужно идти, — снова прервала ее мысли Саммер.

— Я поднимусь с тобой на лифте, — сказала Скарлет, не желая оставаться одна.

Скарлет выйдет на семнадцатом этаже, Саммер — этажом выше. Когда лифт бесшумно двинулся вверх, Скарлет отвела волосы с лица сестры и спросила:

— Скажи, это замечательно — любить и быть любимой?

— Зик удивительный мужчина.

От этих простых, с нежностью произнесенных слов Скарлет едва не расплакалась. Ей тоже хотелось, чтобы у нее был тот, кто заботился бы о ней, кто считал бы ее удивительной, кто принадлежал бы ей одной.

— Я люблю тебя, — сказала Скарлет, когда двери лифта открылись.

— Я тоже люблю тебя.

Скарлет вышла из лифта и направилась к своему рабочему месту. Как же она останется без сестры?! Ее мир, казалось, перевернулся вверх тормашками.

В комнате никого не было. Повсюду на стенах висели фотографии, образцы и рисунки. Красивые, но не умиротворяющие. Скарлет схватила блокнот, открыла чистую страницу и, почти не думая, набросала свадебный наряд для Саммер. Платье из нескольких слоев органзы, усеянное жемчужинами и хрустальными бусинами, было фантастическим, словно предназначенным для сказочной принцессы. Длинная воздушная вуаль со шлейфом завершала дизайн. Элегантный наряд полностью соответствовал характеру Саммер.

Скарлет перевернула страницу и нарисовала другое свадебное платье — облегающее, без бретелек, без шлейфа, без вуали, всего лишь с несколькими цветками, вплетенными в длинные рыжие волосы невесты, — для себя.

Некоторое время она смотрела на эскиз, потом вырвала страницу, скомкала ее и бросила в корзину. Повернувшись к своему компьютеру, открыла рабочий файл. Скарлет не относила себя к девушкам, мечтающим о роскошных свадьбах. Она бы выбрала самую скромную церемонию.

Зазвонил телефон. Ей сообщили, что прибыл клиент. Слегка дрожащими руками она вытащила скомканный рисунок из корзины, разгладила бумагу и вложила листок в блокнот, под рисунок платья Саммер.

Это удачная модель, подумала она, а хорошую работу не следует выбрасывать.

Лгунья, сказала себе Скарлет. Просто ей очень хочется выйти замуж за Джона.

Глава третья

Два дня спустя в девять часов вечера Джон стоял перед городским домом Эллиотов. Серое каменное здание с кокетливой красной входной дверью было украшено белым орнаментом.

Джон оперся рукой на увитые плющом черные кованые ворота. Он знал о другом, частном входе, через который можно сразу проникнуть на третий — верхний — этаж, где жили Саммер и Скарлет. У каждой из них была своя спальня, а гостиная — общая.

Владельцы дома Патрик и Мэв Эллиот, патриархи клана Эллиотов, проводили большую часть времени в «Морском приливе», своем поместье в Хэмптонсе. Саммер и Скарлет жили там после того, как их родители погибли в авиационной катастрофе. Теперь же сестры в основном жили в городе, иногда отправляясь в «Прилив» на уик-энд.

Семья Джона владела поместьем, граничащим с имением Эллиотов в Хэмптонсе, но, несмотря на это, Джон и сестры-близнецы мало общались, пока жили там. Джон был на четыре года старше. Пару лет спустя после того, как сестры окончили колледж, он встретил их, и время от времени составлял компанию Саммер. Постепенно их отношения переросли в роман.

А сейчас он прочитал в какой-то голливудской колонке светских сплетен, что Саммер сопровождает Зика Вудлоу в турне по Европе. Это удивило его. Кто бы мог предположить, что у нее есть тяга к приключениям!

Но с прошлым покончено, напомнил себе Джон.

Теперь он хотел увидеть Скарлет. И поговорить с ней. Ведь как-никак, но им придется сталкиваться друг с другом, и поэтому они должны уладить свои отношения.

Он не звонил ей, хотя много раз собирался сделать это. И Скарлет ни разу не позвонила ему. А поскольку она была смелой и прямой, то ее молчание могло говорить о многом. Например, о том, что их связь была всего лишь одноразовым приключением.

Джон достал мобильник, но звонить передумал. Ему вдруг захотелось застать Скарлет врасплох и увидеть ее настоящую реакцию, а не ту, которую она приготовит, пока он будет подниматься по лестнице. Поэтому Джон набрал код и, пройдя мимо внутреннего бассейна, взошел по ступеням.

У него сдают нервы. Может быть, ему следовало надеть костюм, чтобы показать ей и себе, что он настроен на серьезный разговор? Но на нем были свитер, хлопчатобумажные светло-коричневые брюки и мягкие кожаные туфли.

В последнюю минуту перед выходом Джон протер лицо лосьоном после бритья с цитрусовым запахом, что напомнило ему духи Скарлет, аромат которых, казалось, оставался на его коже несколько дней, и никакой душ не мог избавить его от этого. А по ночам, ложась в кровать, он переживал трудные минуты, просто думая о ней, о том, как она восхищалась им и прикасалась к нему, о том, как она целовала его, как двигалась, как…

Джон позвонил в дверь. Через несколько секунд глазок потемнел, а затем потянулись долгие секунды ожидания. Может быть, она не впустит его?

Ручка повернулась, и дверь медленно открылась.

В гостиной было темно. Однако света, проникающего через раскрытую дверь спальни, было достаточно, чтобы Джон мог разглядеть силуэт Скарлет. Волосы покоились на ее плечах, а халат доходил до пола. Аромат ее духов достиг его ноздрей и взволновал каждую частицу тела.

— Джон?!

Как же он мог в тот вечер перепутать голоса сестер? Голос Скарлет был шелковистым, страстным… сексуальным.

— Ты одна, Скарлет?

— Да.

Она жестом пригласила его войти.

Джон огляделся, будто оказался тут впервые. На самом деле он часто захаживал сюда к Саммер, но тогда здесь был другой интерьер. Если раньше акцент был сделан на домашний уют, больше соответствующий склонностям Саммер, то теперь Джон во всем видел вмешательство Скарлет. Эклектическая смесь антиквариата и минималистская меблировка казались ему театральными.

— Садись, — сказала Скарлет, указывая на кушетку перед окном во всю стену, выходящим на улицу.

Она плотнее запахнула халат, включила лампу и села на другой край кушетки. Халат так обтягивал ее округлости, не скрывая прелестных очертаний, что Джон едва мог отвести от нее глаза. Он понимал, что Скарлет ждет, чтобы он объяснил ей причину своего визита. Но теперь он уже и сам ее не знал.

— Как ты жила? — спросил он, наконец.

— Прекрасно, а ты?

Скарлет разгладила ткань на своих бедрах. Ему тоже захотелось провести по ним рукой, а затем положить голову ей на колени.

— Спасибо, хорошо. Я был в Лос-Анджелесе. Мы с партнерами расширяем рынки для новых клиентов. Кажется, все прошло довольно успешно.

— Значит, ты уехал из-за работы, а не из-за…

Скарлет не закончила фразу, и он не понял, говорила ли она о Саммер или о себе.

Девушка слегка повернулась к нему, из-за чего халат чуть-чуть разошелся, позволяя увидеть верхнюю выпуклость ее роскошной груди. Да, ему следует перестать фиксировать свое внимание на ее теле.

— Из-за работы.

Это было не совсем правдой. Он сам вызвался поехать, хотя в этом не было никакой необходимости. Его рекламное агентство процветало, но расширяться можно до бесконечности.

— Понятно.

Последовало долгое молчание.

— Зачем ты пришел, Джон?

— Я просто хотел удостовериться, что с тобой все хорошо после того… что случилось. Я не хочу, чтобы мы чувствовали неловкость, ведь время от времени нам придется видеться.

— Думаю, что, как только я представлю тебя обнаженным, всякое чувство неловкости у меня пропадет.

Ее глаза весело заискрились, и Джон был рад видеть это.

— У меня тоже сохранились яркие воспоминания, — сказал он.

— Все было чудесно, Джон, но… это больше не должно повториться.

— Никогда. — Джон отвел взгляд. Он услышал то, что хотел услышать. — Я рад, что мы прояснили это.

— Я тоже.

Он немного подвинулся к ней.

— Но я не предохранялся.

— Мы оба увлеклись и потеряли контроль. Но проблемы, о которой ты подумал, не существует.

— Прекрасно. — Он встал. — Тогда я пойду.

Скарлет шла следом за ним. Казалось, воздух сгустился, и стало трудно дышать. Дойдя до двери, Джон повернулся, желая обрести способность читать ее мысли.

— Ты хочешь чего-то еще? — спросила она.

— Тебя, — ответил он и, взяв ее за руку, притянул к себе, не в силах больше сдерживаться. — Я хочу тебя, Скарлет.

— О, Джон…

В ее голосе звучала мольба, а в глазах светилось желание.

Они приникли друг к другу в страстных объятиях, целуясь, стеная, лаская друг друга. Она откинула голову, и он прикоснулся губами к шее Скарлет. Халат распахнулся, открыв ее тело — разгоряченное, будто она только что вышла из ванной.

— Я все время только и делал, что мечтал о тебе, — сказал он хрипло. — Только о тебе.

— Я тоже, — низким голосом произнесла она. — Пойдем.

Он последовал за ней в спальню. Везде были эскизы — на стенах, на полу, даже на кровати, на скомканных простынях. Скарлет быстро смахнула бумаги с кровати и скинула светлый зеленовато-голубой халат, собравшийся кучкой возле ее ног. Она показалась ему богиней, возникшей из морской пены. Он сдернул через голову свитер и избавился от ботинок и носков. Потом взялся за пояс. Она отвела его руки и сама расстегнула пряжку, все время, глядя ему в лицо.

Щеки девушки разгорелись, а глаза потемнели. Ее губы манили. Почувствовав, что его брюки упали на пол, Джон отшвырнул их ногой. За ними последовали боксерки. Ее руки начали ласкать его, медленно и нежно.

Джон запустил пальцы в ее волосы и зажмурился. Фантазии, длившиеся месяц, становились реальностью. Черт, не только месяц, а всю жизнь, но этот последний месяц он мечтал только о ней.

Когда ласки Скарлет стали более смелыми, Джон уложил ее на кровать. Он не хотел спешить, но попросту утратил над собой контроль. Вихрь страсти закружил их, превратив в единое целое. Торнадо мчал их навстречу блаженству, и они не могли сопротивляться этому. Наконец один огромный могучий всплеск чувственности рассыпался на тысячи мелких брызг наслаждений, и они потеряли способность мыслить. И только наслаждение кружило их, постепенно возвращая в реальность.

Они долго лежали, не говоря ни слова.

Скарлет много месяцев справлялась со своей любовью к Джону, и последний месяц не был исключением. Она уговаривала себя, что просто увлечена им, и ничего больше.

Но на самом деле это был самообман, признала Скарлет. Надо смотреть правде в глаза: она по-настоящему любит его.

Почему она позволила своим чувствам вырваться наружу? Почему?! Даже разлука не помогла. Ведь совершенно очевидно, что они не смогут придать гласности свои отношения. Иначе, все будут судачить, что Скарлет спит с бывшим женихом сестры. От одной этой мысли ей становилось дурно. Как они справятся со всем этим?

Но, как же теперь быть? Ей необходимо закончить интимные отношения с Джоном. И так, чтобы ни один из них не испытал чувства разочарования и чтобы в итоге ничье сердце не было разбито. Кажется, у нее появилась идея…

— Тебе еще нужны уроки? — спросила она, пряча лицо на его груди.

Он крепче обнял ее и глубоко вздохнул, как будто пробуждаясь от сна.

— Какие уроки?

— В прошлый раз ты просил меня помочь тебе отточить твои навыки.

— Но ты сказала, что уроки мне не нужны.

— Не в постели. Но ты мог бы научиться кое-чему, чтобы быть более романтичным, если хочешь соблазнить женщину… как это обычно делают. Ну, я имею в виду, что могу давать тебе уроки ухаживания.

Джон посмотрел на нее. Его глаза сверкали от едва сдерживаемого смеха.

— Уроки ухаживания?

Он рассмеялся — очевидно, над тем, что она использовала такое старомодное слово.

— Ну, признайся, что такие уроки тебе бы не повредили.

— Признаюсь. Однако когда дело касается тебя… — он провел рукой по ее спине и с улыбкой притянул ближе.

— Да нет же, не меня, а секса со мной, — быстро поправила его Скарлет, зная, что он не разделяет ее чувства.

Джон погладил рыжие волосы девушки, заправив прядь за ухо.

— Значит, ты хочешь дать мне советы, как правильно ухаживать за женщинами? И что для этого нужно?

Чаще встречаться и проводить много времени вместе. Часто прикасаться друг к другу. Часто…

— Не советы, а уроки, — сказала она вслух.

— И домашние задания будут?

Об этом-то она и не подумала. Он что, начнет выполнять домашние задания с другими женщинами? Нет, только не это.

— Да, но ты должен практиковаться на мне. Если тебе удастся очаровать меня, значит, ты сможешь очаровать любую.

— Сказала она кротко, — с улыбкой прокомментировал он.

— Я не эгоцентрична. Просто у меня иммунитет к флирту большинства мужчин.

— А что будет, если я очарую тебя?

На этот вопрос у нее не было ответа. Кажется, она загнала себя в угол.

— Сдается мне, что эта игра приведет к катастрофе, — произнес Джон.

— Или к радости. — Она провела рукой по его лицу. — Наверное, я сошла с ума, раз предлагаю тебе это.

— Но если мы согласны друг с другом, что в этом, может быть плохого?

— В конце концов, мы оба взрослые, — кивнула Скарлет.

— Ну, а пока… — Джон прижал ее к себе и поцеловал так, что она забыла обо всем. — Это можно рассматривать, как часть ухаживания? — спросил он, прокладывая дорожку из поцелуев по ее лицу.

Скарлет ответила не сразу. Она понимала, что Джон пытается выяснить границы их отношений. Конечно, Скарлет хотела большего, чем секс, но знала, что секс — это все, что она может получить. Слишком многое стоит у них на пути. Но должна ли она примириться с тем, что их будет связывать только секс? Может, их желания угаснут с течением времени?

— Я наслаждаюсь всем этим так же сильно, как и ты, — призналась она. — Хотя мы оба знаем, что…

Джон приложил палец к ее губам.

— Да, мы знаем. И давай прекратим об этом говорить. Ну, так, когда же начало занятий в университете ухаживания? Завтра?

Значит, они пока не собираются выяснять отношения. Может быть, это и хорошо. Пока. Скарлет отодвинула его руку.

— А почему надо ждать до завтра? — спросила она.

— Я еще не подал документы.

Он оказался над ней и нагнулся, чтобы поцеловать ее. Она засмеялась. Кто бы мог подумать, что этот мужчина может быть таким игривым!

— Ты не такой, как я ожидала.

— В каком смысле?

— Ты всегда казался мне очень серьезным.

— Но ты, же никогда не видела меня голым.

Она улыбнулась.

— Думаю, действительно, в этом-то все и дело.

Он нежно прикоснулся губами к ее шее.

— Ты тоже не такая, какой казалась.

Ее тело покалывало от ощущения его теплого дыхания.

— А какая?

— Не такая раскованная.

— А я думала, что я очень раскованная.

— Ну, в сексе — да.

— А в чем же еще?

Джон немного помолчал. Рука, гладящая прелестную грудь девушки, замерла.

— Ты и вправду хочешь тратить наше время, чтобы анализировать это? — спросил он, отодвигаясь от нее и глядя ей в глаза.

— Нет, — проговорила она, обнимая его за плечи. — Не нужен никакой анализ. Хотя я планирую следить за каждым твоим движением.

— Как учитель?

Она медленно улыбнулась.

— Как женщина.