Он был бесконечно благодарен Люси за то, что она подарила ему сына. Но именно сила испытываемых им чувств настораживала его более всего. Ему хотелось целовать ее, благодарить, пообещать луну с неба. Глупо, конечно. Ведь он не желал, чтобы она вернулась в его жизнь, так же как и она не нуждалась в нем.

Да и хотела ли Люси когда-либо вообще жить с ним? Скорее всего, нет. Наверное, однажды, пробудившись утром, она с ужасом осознала, что натворила! Ведь они были знакомы всего месяц! Вот она и воспользовалась первой возможностью, чтобы отделаться от Сета, и бросила его, когда ее вызвал к себе отец. Она попросила у отца помощи, но решила все заранее сама.

Сет знал, что если она сейчас уедет и заберет с собой ребенка туда, где ее отец — король, он никогда больше не увидит сына.

Он помедлил перед дверью, потом постучал и вошел. Он сразу же понял свою ошибку, когда встретил взгляд ее бархатистых карих глаз и тут же ощутил вспышку страсти. Господи, как хорошо им было вместе когда-то!

Но долой ненужные чувства! Она не хочет иметь с ним ничего общего. Они совершенно не подходят друг другу, и она, должно быть, первая заметила это. Эта мысль его отрезвила.

— Я надеюсь, ты побудешь пару недель в Портере. Мы составим договор о праве посещения.

Люси рассеянно перебирала складки одеяла.

— Сет, я должна с тобой поговорить.

— Надеюсь, не о том, что ты хочешь лишить меня такого права?

— Нет, конечно. Ты же отец ребенка, и у тебя есть такое право. Просто я хотела бы назвать нашего сына именем твоего отца — Оуэн.

Сет так сильно удивился, что невольно сел на стул.

— Почему?

— Думаю, это было бы правильно. Я помню, что во время нашего короткого знакомства ты рассказывал о своем отце: как сильно ты любил его и как скучал, когда он погиб. Ты говорил, что твой брат Ти делал все, чтобы ты не страдал от потери, но все равно это наложило отпечаток на всю твою жизнь.

Вот так! А он-то думал, что они вовсе и не разговаривали друг с другом. Но ведь все равно она бросила его! Пусть они разговаривали, но все равно плохо знали друг друга. Уже ничто не поможет им снова быть вместе. Он научился не доверять принцессам, а она ни за что не променяет корону на жизнь с ним.

На ее губах играла легкая улыбка, и у него снова дрогнуло сердце. Проклятье!

— Не знаю, что тебе и сказать, — пробормотал он, с трудом возвращаясь к теме разговора.

— А ты просто согласись. Ведь Оуэн также и твой сын.

Сет глубоко вздохнул, стараясь рассеять чары, которыми его снова опутывала эта женщина.

— К сожалению, соглашение о посещениях, которое мы с тобой составим, должно быть одобрено и подписано моим отцом, — заговорила она, возвращая его к реальности.

— Не понимаю, почему, — внезапно разозлился Сет. Ему совсем не понравилось, что Люси выказывает такое послушание своему отцу. Конечно, в этом деле ее будет представлять поверенный в делах. Но поверенный прежде всего будет делать все, чтобы соблюсти монархические интересы. Даже интересы Люси не будут учитываться.

— Почему бы не нанять поверенного здесь? — спросил он.

— Потому что на Ксавье так не делается.

— Дорогая, ты же сейчас не на Ксавье.

— Я-то понимаю. Но, по-моему, ты кое-что упускаешь. Твой сын — это не только твой сын, он — Ксавье, будущий король.

Сет недоуменно уставился на нее.

— Ты шутишь! Уж не хочешь ли ты сказать, что какие-то типы в черных балахонах с париками на головах будут указывать, как мне воспитывать моего сына?

— Не указывать, — поправила его Люси. — Они будут участвовать в церемонии крещения и помазания наследника трона.

— Похоже на сделку с дьяволом!

— Сет, ну пожалуйста, успокойся! Это всего лишь церемония. Потребуется присутствие Оуэна, всего на десяти или двенадцати церемониях. Потом его оставят в покое до коронации, после чего ему придется жить на Ксавье.

Сердясь на себя за то, что посмел повысить голос на Люси, он нервно взъерошил пальцами волосы. Если монархия расстроила их брак, то что будет с невинным малышом, предназначенным в наследники престола?

Внезапно Сет понял, что противостояние чарам принцессы — не единственная проблема, вставшая перед ним. Ему придется еще отстаивать права Оуэна. Еще немного — и у его сына не будет ни спортивной лиги, ни походов в горы, ни свиданий с девушками… Еще неизвестно, что для наследника означает получение образования. Может, его и в школу не пустят!

Сет решил, что недели за две ему предстоит найти способ удержать сына в Америке. Иначе Оуэн Брайант, как и его мать-принцесса, попадет в зависимость от капризов и традиций монаршего двора. Более всего в этой истории его ущемляло то, что Люси даже не попыталась разорвать свою прежнюю помолвку. Она предпочла покинуть его.

Именно поэтому он сделает все, чтобы не допускать в свое сердце никаких нежных чувств к этой женщине.

Глава 2

— Я думала, что ты повезешь меня в отель, — робко сказала Люси Сантос, разглядывая внушительный дом Сета из коричневого кирпича.

Она сидела на заднем сиденье автомобиля, держа на руках спящего сына. В зеркале заднего вида Сет увидел ее глаза и забарабанил пальцами по рулю.

— Я привез тебя сюда, так как подумал, что умнее будет тебе остановиться у меня, а не в отеле.

Умнее! Люси едва не фыркнула. И это человек, за которого она выскочила замуж так скоропалительно! Да она наряды для официальных приемов во дворце выбирала гораздо тщательнее и дольше. В это утро Сет надел бледно-зеленую рубашку поло, оттенявшую цвет его зеленых глаз, брюки цвета хаки и коричневые мокасины. Прошлым вечером, когда она явилась к нему, на нем, кроме мешковатых джинсов, ничего не было. Она буквально уткнулась в его обнаженную грудь, но была в таком состоянии, что не могла оценить гладкость кожи, твердую упругость рельефных мышц. Тогда она не размышляла о том, что побудило ее выйти за него замуж через две недели после знакомства.

Высокий и худощавый, с темно-русыми волосами и необычными светло-зелеными глазами Сет Брайант был великолепен, хотя и несколько угловат в манерах. Когда они встретились и его брат Ти предложил ее отцу свои услуги по строительству особняка на Майами, Сет еще не знал, что она принцесса и что ее отец, король, собирается строить великолепный дворец. Она была архитектором по образованию, и он решил, что она просто руководит проектом.

Было так приятно чувствовать себя обычным человеком. Составляя контракт, они спорили о деталях, и он узнал, что она принцесса, лишь после того, как пригласил ее к себе на ужин. Он был напорист, умен и так смел, что она заробела. Для женщины, которая провела всю жизнь в тепличной обстановке, все это было новым увлекательным приключением. С момента их знакомства не прошло и двенадцати часов, как они оказались в одной постели.

Нет, Люси не считала, что для нее будет «умнее», как он выразился, остановиться в его доме, а не в отеле, но в сложившейся ситуации их взаимные чувства играли не главную роль. Перед тем как увезти сына на остров Ксавье, Люси надо попробовать самой справиться с ребенком, без помощи нянек. Ее мать, королева Марианна, скоропостижно умерла, когда Люси было всего шесть лет. Помня, как ей не хватало матери, девушка решила, что никогда не обречет своего ребенка на такую участь. Однако, если она не научится до приезда на остров заботиться о младенце, отец окружит его многочисленными няньками. Значит, ей надо воспользоваться возможностью и некоторое время побыть с ребенком наедине, чтобы постичь все премудрости ухода за ним, иначе ей не бывать настоящей матерью.

Она позвонит отцу, чтобы тот не волновался. Объяснит, что все прошло успешно, ребенок здоровый и роды без осложнений. Может быть, он отправит охранников в Портер, но сам ни за что не появится в доме Сета. В любом случае отец в данное время не сможет оставить дела и покинуть остров. У него намечается важное заседание Законодательного собрания. Отменить ничего нельзя, это может привести к сильному недовольству в правительстве и даже к бунту.

Во дворце держали беременность Люси в строгом секрете, объясняя ее отсутствие занятостью на строительстве дома в Майами. Но если бы отец отменил заседание Законодательного собрания, это вызвало бы толки, любопытные проследили бы за ним до Арканзаса и раскопали бы не только тайну Люси, но узнали бы и о существовании Сета. На него напала бы свора журналистов, уж они попортили бы ему нервы! А на острове королю было относительно легко контролировать ситуацию.

Чтобы появление на свет наследника было обставлено как полагается, король должен был остаться на острове, завершить сессию, а потом уже приехать за Люси и внуком. Когда они вернутся на остров, его подданные придумают какую-нибудь историю, объясняющую, каким образом произошло зачатие Оуэна. А к тому времени Люси и Сет решат вопрос о посещениях, и она научится ухаживать за ребенком. Оставалось решить, что лучше: переехать в отель вместе с ребенком и оказаться там в чужой среде или воспользоваться гостеприимством небезразличного ей человека, который к тому же в состоянии при необходимости помочь ей.

— Почему это ты решил, будто мне умнее пожить здесь, чем в отеле?

Сет повернулся к ней.

— Ты только что родила ребенка. Нельзя оставлять тебя одну. Возле тебя должен быть хоть кто-то на всякий случай.

— Сет, в отеле много обслуги. Придут, стоит только позвонить по телефону. К тому же я прекрасно себя чувствую.

— А как насчет того, чтобы дать мне возможность побыть со своим сыном какое-то время?

Да, подумала Люси, это сильный аргумент. Ведь может статься, что это не только возможность для него, но и единственный шанс. Как будущий правитель маленькой страны, Оуэн должен жить за океаном. Ведь как бы Сет ни старался, Люси, не могла гарантировать ему свидание с сыном чаще, чем несколько раз в год. И встречи их будут проходить не в его доме, а во дворце. Люси едва не проговорилась об этом накануне в больнице, но, пожалев Сета, промолчала.

Она с любопытством оглядела элегантный дом с декоративными фонарями перед входом и брусчатой подъездной дорожкой. Двухэтажное здание выглядело довольно большим, чтобы разместиться в нем на несколько недель с достаточным удобством.

— Хорошо, я согласна.

— Ну и ладно. — Сет вышел из машины и распахнул дверцу с ее стороны. — Возьми ребенка, а я захвачу багаж.

Люси осторожно выбралась из автомобиля и, потянувшись за Оуэном, с удовольствием вдохнула его свежий детский аромат.

— Привет, — тихонечко шепнула она сыну. Люси так восхищалась этим ребенком, так робела перед ним, что даже задохнулась от нахлынувших чувств. Ей почему-то вспомнилась мать, которой она рано лишилась, и на глаза навернулись слезы.

— Готова?

Вздрогнув, она взглянула на Сета. Наверняка он видел, как она воркует с Оуэном. Впрочем, главным объектом его внимания является не она сама, а ребенок. Оуэн — его сын.

— Да, мы готовы.

Она последовала за Сетом вверх по брусчатой дорожке к центральному входу. Не успел он отпереть дверь, как к дому подъехал еще один роскошный автомобиль. Открылась дверца со стороны водителя, и из машины вышел брат Сета, Ти. Люси сразу узнала его. С другой стороны из машины выпрыгнула рыжеволосая женщина. Спеша к брату, Ти упустил из внимания свою спутницу. Широкой поспешной походкой он зашагал по брусчатой дорожке.

Сет впустил Люси в фойе с рисунчатым светло-оранжевым полом. На потолке висела красивая хрустальная люстра, которую Люси не заметила, когда пришла сюда в тот вечер. У Сета еще не было своего дома, когда они поженились. Тогда у них не было определенных планов на будущее, и вообще они решили держать свой брак в тайне, пока не придумают, как объявить об этом властному отцу Люси. Так и получилось, что Сет не возил Люси в свой родной город и, конечно же, в этот дом.

— У тебя красивый дом.

Он изобразил смущение.

— Мне пришлось нанимать дизайнера по интерьеру.

Люси расхохоталась.

— В самом деле? Что же это получается — специалист по строительству жилья вынужден нанимать дизайнера со стороны?

— Я, конечно, разбираюсь в дизайне, могу даже прилично обставить офисное здание, супермаркет или дом. Но мне с трудом дается весь этот подбор тонов. Что же касается драпировок в спальне, например, то это выше моих возможностей, сразу признаюсь.

Люси перестала улыбаться. Конечно, он мало заботился о драпировках спальни тогда, когда они лежали вместе обнаженными среди смятых простыней. Она так живо все представила, что ее охватила чуть ли не паника. Чтобы отвлечься, она промолвила:

— Твой дизайнер по интерьеру хорошо поработал.

— Спасибо. Я взял на себя смелость приобрести колыбель для ребенка и некоторые другие вещи. Я устроил вас в главной спальне.

Она моментально представила себя и Сета в одной постели и ребенка, лежащего между ними. От этой картины у нее тоскливо заныло сердце, ведь этим мечтам никогда не суждено сбыться. Кроме того, сама мысль о том, чтобы лечь в одну постель с Сетом, казалась ей просто оскорбительной.

Удивленно округлив глаза, она повернулась к нему.

— Сет! Уж не хочешь ли ты предложить мне спать вместе с тобой?

— Не волнуйся, принцесса. Наши отношения остались в прошлом. Я отдаю тебе самую большую спальню, чтобы тебе было удобнее. Я перейду в гостевую комнату.

На лице Люси отразилось явное облегчение, но она спохватилась и поблагодарила его. И в это время вошел Ти. Как и Сет, он был в простых брюках, рубашке поло с короткими рукавами. На этом их сходство и заканчивалось. У Сета были светло-зеленые глаза и песочного цвета волосы. Ти был брюнетом с пронзительными темными, почти черными глазами.

— Привет, Люси, — сказал Ти и повернулся к Сету. — У тебя проблемы, брат?

— Привет, Ти, — бросил в ответ Сет.

— Я и не знал, что у вас с Люси были близкие отношения. Представь, каково было мое удивление, когда сегодня утром позвонила моя будущая теща и объявила, что, по ее сведениям, которые ей передали из больницы, у тебя родился ребенок!

Люси едва не расхохоталась, увидев комичный ужас на лице Ти. Сет лишь вздохнул.

— Ти, Люси — моя бывшая жена. У Ти отвисла челюсть.

— Бывшая жена? Ты что, женился на принцессе?

— Не волнуйся! Брак признали недействительным, так как Люси уже была с кем-то помолвлена раньше, то есть несвободна. Можно считать, что брака как бы и не было вовсе.

Ти удивленно разглядывал Сета.

— Что ты говоришь! Как это не было? Но ведь родился ребенок!

— В течение двух недель мы действительно считали, что состоим в браке.

— Тогда тебе самому придется объясняться с Маделин.

Маделин!

В груди у Люси что-то резко сжалось, и ей показалось, что она ревнует. Убеждая себя, что ее это никак не должно задевать, что она лишь печется об интересах ребенка, если проявляет интерес к людям, которые будут окружать Оуэна в ближайшие несколько недель, она спросила бывшего мужа:

— Кто такая Маделин?

— Невеста Ти. Кажется, это она идет сейчас к дому по дорожке.

— Руководитель отдела внешних связей компании «Брайант бразерс», — уточнил Ти. — Что же ей теперь придется делать, чтобы спасти твою репутацию, Сет?

— Мне ее помощь не требуется. Моя личная жизнь касается только меня, и никому не должно быть до нее никакого дела.

Ти озабоченно вздохнул, проведя пальцами по волосам. Рыжеволосая девушка вошла в фойе. Люси только теперь поняла, почему та так долго шла. Она держала на руках полугодовалого ребенка. В розовой кружевной накидке и в крошечных башмачках девочка выглядела очаровательно. Она радостно улыбалась беззубым ротиком.

— Маделин Джентри, — представил Сет невесту Ти. — Люси Сантос, моя бывшая жена.

Маделин отвела ручку, которой девочка шлепала ее по лицу, словно только что это заметила.

— Бывшая жена?

— Ну вот, опять начинается, — вздохнул Сет.

Маленький Оуэн покряхтел, поудобнее устраиваясь на руках у Люси. Убедившись, что с ребенком все в порядке, она подняла глаза на Ти и Маделин, безмолвно наблюдавших за ней.

Улыбнувшись, Люси протянула сына Ти.

— Хотите взять Оуэна на руки?

Ти округлил глаза и комично отшатнулся.

— Я еще никак не могу привыкнуть к Сабрине.

— Это ваш ребенок? — спросила Люси, кивнув на девочку.

— На самом деле Ти взял опекунство над Сабриной, когда погибли его двоюродный брат с женой. Их яхта затонула. Ти учится обращению с ребенком. А мне действительно очень хочется потискать Оуэна.

Люси отдала ребенка Маделин, а Сет сказал:

— Идемте на кухню, я приготовлю для всех кофе.

Ти и Маделин первыми последовали за Сетом.

Замыкала шествие Люси. Она не была уверена, что может принять участие в семейной беседе. Как только они придут на кухню, она тут же возьмет у Маделин сына и удалится.

К сожалению, Ти уже начал разговор:

— Так вот о сплетнях. Заявляю тебе, что ты так просто не отделаешься. Не успеешь опомниться, как капитан Зайка прискачет сюда.

Люси вопросительно взглянула на Маделин.

— Кто этот капитан Зайка?

Маделин с досадой щелкнула языком.

— Так называет Ти мою мать. Видите ли, мой отец был военным. Теперь он в отставке, а дома всем заправляет мать. Отец-то был сержантом, а ее Ти именует капитаном. Но, похоже, прозвище маме нравится, ей даже льстит, что Ти считает ее главной в семье. Скоро ее так все станут называть.

Люси весело рассмеялась.

— Ти, я и не знала, что ты такой шутник. Когда мы обсуждали контракт по строительству дома, ты казался таким серьезным.

— Тогда я и был серьезным, но вот постепенно меняюсь.

Он с обожанием посмотрел на Маделин, и Люси почувствовала в душе укол зависти. За тот месяц, пока она была вместе с Сетом, физическая страсть так поглощала их, что они не могли оторваться друг от друга. Однако не было между ними такого душевного контакта, не было шуток, понятных лишь им двоим. Не было говорящих взглядов. Между ними не было духовной близости.

Между тем Сет, готовя кофе, говорил:

— Ти, если у тебя есть на примете подходящие няни для ребенка, дай мне список. Я хочу переговорить с каждой.

Люси, отрицательно покачав головой, вмешалась в разговор:

— Я не хочу, чтобы ребенка воспитывали няни. Я сама буду его воспитывать. Кроме того, мы здесь задержимся ненадолго, только чтобы дать тебе возможность побыть с сыном.

Процеживая кофе, Сет рассмеялся:

— Люси, конечно, я не отказываюсь, но не знаю, как обращаться с младенцем, и думаю, что в школе, где готовят принцесс, также не учат таким премудростям.

Люси рассердилась. Пусть она принцесса, но, кроме того, еще и женщина. Должны же у нее быть какие-нибудь женские, материнские инстинкты, которые помогут ей справиться.

— В Майами, неподалеку от дома, где я жила, у одной женщины родился ребенок. Тогда я только что узнала, что беременна, — заговорила Люси, не обращая внимания на скептические взгляды. — Так вот, я попросила разрешения наблюдать за всем, что она делает. Она мне разрешила. А еще вчера медсестра в больнице объяснила мне основные правила ухода. Кроме того, я прочла об этом много книг. У меня все получится.

Ти с сомнением покачал головой.

— Извини, Люси, но в этом вопросе я солидарен с братом. Подумай, могут возникнуть совершенно непредвиденные трудности, о которых тебе ничего не известно. Вот, например, как у нас с Сабриной.