— А что в этом страшного?

— Ничего, — поспешно ответил Сет. — Только вот… — Он коротко вздохнул. — Разговоры наедине не помогут. Не могу же я навязываться.

Почувствовав, что Сет не говорит всей правды, Ти нахмурился, но настаивать не стал. Он лишь добавил:

— Ты уведешь Люси из комнаты не для того, чтобы побыть с ней, а чтобы она поняла, как это безопасно — оставлять ребенка на руках у жительниц нашего города. Говори с ней о чем хочешь! Но я бы на твоем месте рассказал ей о том, какое славное место наш Портер и какие милые люди в нем живут.

— Значит, ты хочешь, чтобы я воспользовался присутствием добровольных нянек и поговорил с Люси?

— Да. Ты расскажешь ей, какие замечательные люди живут в Портере. Если город ей уже понравился, тебе еще легче будет уговорить ее.

Сет согласно кивнул.

— Хорошо. Я все понял.

— Вот и молодец, — просиял Ти.

Хотя было еще рано, Сет решил пойти домой и, воспользовавшись присутствием нянек, немедленно претворить план Ти в жизнь. Укрепившись в решимости не поддаваться чарам Люси, он решил все же сначала переодеться, а потом отправиться к ней. Но тут же напомнил себе, что дело не терпит отлагательства, а Оуэн важнее, чем его собственные переживания, и отправился прямо на кухню.

Он вошел туда, полный самых благих намерений, готовый доказать преимущества городка Портера для воспитания ребенка. На кухне никого не было, ни Люси, ни бригады нянек!

— Люси, — позвал он, выходя в коридор, потом в фойе. — Люси! Ты где?

Не получив ответа, он решил, что она, вероятно, прилегла отдохнуть в спальне.

Прыгая через две ступеньки, Сет взбежал на второй этаж и, осторожно приоткрыв дверь, вошел внутрь. Занавески были опущены, шторы сдвинуты, темно, как в полночь. Но достаточно светло, чтобы понять, что Люси в комнате нет. Он прошел вглубь и увидел, что Оуэн крепко спит в своей колыбельке.

Сердце Сета запело от любви.

Неожиданно дверь ванной открылась, и в спальню вошла Люси в небрежно накинутом халатике. Она на ходу вытирала полотенцем свои черные волосы. Влажные локоны заманчиво рассыпались по плечам и груди. Взгляд Сета невольно скользнул в ложбинку.

Заметив это, Люси поспешно затянула пояс.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросила она. Сет отступил.

— Я просто так зашел. Смотрю, Оуэн спит…

Он сердито замолчал. С какой это стати ему перед ней оправдываться? И почему она так поспешно запахнула халат, словно он какой-нибудь маньяк? Он никогда не прикоснется к ней без ее позволения. Ей ничего не грозит. Он в волнении провел пальцами по волосам.

— Послушай, Люси, может быть, я не вовремя вошел. Но, понимаешь, это ведь была моя спальня, я к ней привык. У меня и в мыслях не было ничего плохого.

— Я знаю.

Она еще плотнее запахнула халат, и он снова разозлился.

— Что касается меня, тебе не о чем волноваться.

Она судорожно вздохнула.

— Я не волнуюсь.

— Знаешь, пока Оуэн спит, давай обсудим с тобой кое-что.

Она взяла расческу и начала приводить в порядок свои густые кудри.

Словно завороженный, Сет смотрел, как щетка мелькает в ее волосах от головы к плечам. В чудесных мягких и густых волосах. Те четыре недели, которые они провели вместе, он постоянно перебирал и ласкал эти шелковистые пряди.

— Сет, к тому времени, как я оденусь, Оуэн наверняка уже проснется.

Зачарованный знакомым до боли зрелищем, Сет не услышал ее слов. Перед его мысленным взором возникли картины их прежней жизни в Майами, широкая кровать, цветное белье… Всякий раз после любви он пропускал сквозь пальцы пряди ее волос. Именно в такие минуты он рассказал ей про отца, про Ти и Купера.

— Кроме того, мне надо высушить волосы, чтобы они не высохли сами и не превратились в руно.

Прервав свои воспоминания, Сет с горечью подумал, что в разлуке забыл многие из привычек Люси.

Люси вздохнула. Должно быть, он не понял, о чем она говорит, вот и не ответил.

— Когда вьющиеся от природы волосы сохнут сами, они превращаются в пух. Чтобы они легли локонами, нужно их уложить.

Он коротко вздохнул и заставил себя ответить:

— Хорошо, как скажешь…

— Так и скажу. Позволь мне высушить волосы.

Она говорила это раньше. Сто раз говорила, после купания. И после душа, когда они занимались любовью прямо под струями. Чистые, как потоки тропического дождя, воспоминания обрушились на Сета. У него замерло дыхание. Он бы должен отгородиться от этих воспоминаний, изгнать их навсегда из своего сердца. А ему хотелось вернуться назад, словно и не было разлуки. Хотелось взять ее за руку, поцеловать ее, хотелось бродить с ней по пляжу.

Он понял, что нужно уходить из спальни.

— Как только высушишь волосы, спускайся вниз, и мы поговорим.

— Да, если Оуэн проснется, я спущусь с ним.

Люси спустилась, когда Сет уже приготовил кофе и бутерброды. На ней были просторные не по размеру джинсы и мешковатая футболка. На руках она держала Оуэна. В таком виде она показалась ему самой красивой женщиной на свете. Надо как-то постараться не обращать внимания на ее красоту. Он должен видеть в ней прежде всего мать своего сына, женщину, которая должна позволить ему воспитывать ребенка, когда он докажет, что может быть хорошим отцом.

— Я приготовил бутерброды.

Она кивнула и медленно, даже робко, обошла стол и присела на краешек стула. Словно и не было между ними объяснения, словно ничего не изменилось. Придется начинать самому.

— Ты знаешь, я не кусаюсь.

Она слегка улыбнулась.

— Я знаю.

— Я тебе не враг, — говорил он, одновременно разливая кофе по чашкам.

— Для Оуэна лучше, если между нами не будет вражды.

— Я согласен, — сказал он. Действительно, эта встреча была необходима. Она не должна его бояться. И он не должен всю жизнь страдать от страсти к ней. За двадцать минут двое взрослых людей вполне способны договориться и решить свои проблемы.

Он сел напротив и взял бутерброд. Воцарилась тишина. Сету даже показалось, будто он слышит тиканье наручных часов. Отчаянно пытаясь подобрать слова, чтобы наладить дружбу, он сказал:

— Сколько времени Оуэн спал сегодня утром?

Она откашлялась и пожала плечами.

— Ну, по-моему, дольше, чем обычно. Сначала я примерно час ждала, а вдруг он проснется и заплачет. И прилегла рядом на кровать.

Он моментально представил ее лежащей на кровати. Вот так и раньше: она лежала и говорила, пока он собирался на работу. Она многое про себя рассказывала, говорила, смеясь, что ее жизнь для него теперь — открытая книга. Делилась с ним своими планами на будущее. По специальности Люси была архитектором. Но ей не требовалось место работы. В обширном владении ее отца у нее был полный простор для творческого самовыражения. Она осматривала здания, следила за ремонтными работами, встречалась с подрядчиками и даже посещала строительные площадки. Люси так много и с удовольствием работала, была так независима, что Сет невольно забыл, что она принцесса. Вот почему он возмутился, когда она сорвалась с места по первому зову своего отца.

— Я рад, что Оуэн сегодня утром спал, — медленно заговорил он, думая, к чему бы придраться, чтобы разлюбить Люси.

Намеренно избегая его взгляда, она сосредоточила внимание на бутербродах. Ему стало грустно. Он помнил, как они проводили время на пляже, как ужинали прямо на воде, как проводили ночи в тесных объятиях. А теперь она даже разговаривать с ним не хочет. Он тихонько вздохнул.

Она подняла глаза, и их взгляды встретились. Ее взгляд был полон печали, такой же, что наполняла его сердце. Да она не так невозмутима, как пытается показать! Не успела Люси ничего сказать, как в дверь постучали, и в кухню ввалилась Милдред с двумя подружками.

— Познакомьтесь, это Джинни и Деб.

У Джинни были рыжие волосы, а Деб оказалась миниатюрной брюнеткой.

— Мы принесли кое-что для малыша, — сказала Милдред, потрясая какими-то пестрыми свертками.

Люси с заметным облегчением сказала:

— Как мило с вашей стороны!

Хотя Ти велел воспользоваться обществом женщин, Сет подумал, что он смертельно устал от постоянного присутствия в доме посторонних. Две минуты удалось побыть вместе с Люси. Казалось, весь мир сговорился против него и другие решают, сколько времени им можно быть вместе.

— Я сам могу купить сыну все, что нужно, — сердито заметил Сет.

Милдред рассмеялась.

— О, Сет, ты рассуждаешь, как все мужчины. Разве ты не знаешь, что женщины покупают подарки для ребенка вовсе не оттого, что считают, будто ему нужно сорок погремушек и двадцать плюшевых медвежат? Мы просто любим покупать подарки детям. Это у нас в крови. — Она подумала и повернулась к девушкам. — Девчонки, хотите кофе?

Джинни широко улыбнулась.

— Нет, но мне бы хотелось взять малыша на руки.

— Нет, сначала я! — обрадовалась Деб, подскакивая к Люси, которая уже встала из-за стола.

Сет взглянул на Оуэна на руках у Люси. Мальчик крепко спал, прижав к щекам кулачки. Во сне он морщил лоб, как щенок бассета. Это ведь мой родной сын, подумал Сет. И ему стало грустно, что его первенец, возможно, единственный ребенок, может уйти от него навсегда.

Джинни взяла у Люси младенца:

— Боже! Какой красавец!

Сет смотрел, как женщины хлопочут вокруг ребенка.

— Мне показалось, что сегодня утром он сказал «агу», — сообщила Люси.

Милдред обрадовалась.

— Тебе показалось или это было на самом деле?

— Что-то похожее на «гу…» или «ку…».

Лицо Милдред приобрело мечтательно-задумчивое выражение.

— Дорогая, наверное, этот ребенок гениален! И Сет, и его братья всегда были умными парнями, прекрасно учились. Если и в вашем королевском роду были умные люди, этот ребенок станет великим человеком.

— Я не знаю, какой IQ у членов моей семьи, — засмеялась Люси. — Но определенно все они получили образование в Оксфорде.

Женщины с уважением воскликнули:

— Да что ты!

Сет тихонько вздохнул. Люси выглядела счастливой, хотя совсем недавно была так робка с ним. Ей не хотелось быть с ним наедине.

И тут он сообразил. Должно быть, когда Люси пошла одеваться, она позвонила Милдред.

Он повернулся и вышел из комнаты. Тут и доказывать нечего: ей нельзя доверять.

Глава 5

Утром в понедельник, когда Сет явился в офис компании «Брайант бразерс девелопмент» после бесплодных усилий поговорить с Люси, у лифта его ждали Ти и Маделин.

Подойдя к ним, Сет заметил, что Ти одет в ярко-зеленый джемпер поверх белой рубашки и темные брюки. Сет в очередной раз с удивлением подумал, как изменился Ти после знакомства с Маделин. Да что Ти, даже политика компании стала другой с ее появлением. Отменили строгую деловую одежду, и атмосфера стала дружелюбнее. Сотрудники в разговоре с начальством могли поднимать животрепещущие темы, о которых раньше и заикаться не смели. Ти стал популярным.

И вот интересно: чем успешнее шли дела у Ти, тем сильнее они запутывались у Сета. Женщины входили в его жизнь и безлико уходили, еще больше усиливая тоску по той единственной женщине. Теперь, в тщетных попытках доказать ей, что он может быть достойным отцом для их ребенка, он вдруг почувствовал, что весь его мир все больше и больше превращается в хаос.

— Эй», папаша! — окликнула его Маделин. Как и Ти, она была одета в слаксы и просторный желтый свитер, который выгодно оттенял ее рыжие волосы. Дверь лифта открылась, и трое вошли внутрь кабинки.

— Как прошли выходные? — спросила Маделин, когда лифт начал подниматься.

— Отлично, — промямлил Сет.

Маделин внимательнее вгляделась в его лицо.

Сет понимал, что она по его виду угадала его неважное настроение, и был рад, когда дверь лифта раскрылась на втором этаже, где находился ее кабинет.

Маделин поднялась на носочки и поцеловала Ти в щеку.

— Пока, до обеда, — она с улыбкой махнула рукой.

— Да, увидимся за обедом, — кивнул Ти и махнул ей в ответ. Когда лифт закрылся, Ти повернулся к Сету и спросил:

— Ты неважно выглядишь. Что у тебя произошло?

— Ничего.

Ти прищурился.

— Ничего?

— Няньки теперь приходят парами. Одна занимается с ребенком, а другая развлекает Люси. Я уже подозреваю, что они сговорились, решив держать меня подальше от Люси и ребенка.

Лифт приехал на верхний этаж.

— Конечно, это возможно, — заметил Ти. Он удержал Сета, который направился было к себе. — Давай поговорим об этом не здесь. Идем ко мне в кабинет.

— Добрый день, ребята, — приветствовала их появление секретарша Джонни, брюнетка среднего возраста, мать троих детей.

— Добрый день, — машинально ответил Ти и, захватив корреспонденцию, прошел мимо ее стола.

— Добрый день, Джонни, — сказал Сет. Он последовал за старшим братом, который плотно закрыл за ними дверь кабинета.

— Так что же у тебя произошло?

— Я почти не вижу Оуэна, — с неудовольствием пожаловался Сет.

— Это может быть даже тебе на руку, Сет, — сказал Ти, усаживаясь в просторное кресло.

— Знаю, знаю. Пока Люси зависит от твоей будущей тещи, она постепенно познакомится с жителями города.

— Они ей все больше и больше нравятся.

— Возможно. И единственный человек, который ей не нравится, — это я.

— Да не беспокойся ты об этом. Она полюбит жителей города, а потом автоматически увидит тебя в новом свете, и ты ей тоже понравишься.

Правильно!

— На самом деле я знаю, как ускорить процесс.

Уже согласный на все, Сет спросил:

— У тебя есть идея?

— Мы ведь хотим, чтобы Люси не только полюбила жителей города, но и начала им доверять.

— Правильно.

— Она чувствует себя неловко лишь в твоем присутствии.

— Ну спасибо.

— Сет, я же не хочу обидеть тебя, — засмеялся Ти.

Конечно, легко Ти это говорить.

— Так какая у тебя идея?

— Мы не знаем, как долго Люси планирует остаться здесь. Но вот если в течение нескольких будущих недель каждую неделю ты будешь на какое-то время уезжать, она, вероятно, останется здесь дольше. За время твоего отсутствия она освоится в твоем доме, будет общаться с соседями, познакомится с городом. И ты не будешь торчать у нее перед глазами, как вечное напоминание первопричины ее задержки здесь.

Сет даже рот открыл от возмущения.

— Ну, спасибо тебе за комплимент, Ти!

— Пойми меня правильно. Она здесь живет немногим больше недели. Естественно, что стесняется. Если ты на какое-то время исчезнешь, она перестанет нервничать и скорее привыкнет. А потом и ты перестанешь ее раздражать. Очень скоро все встанет на свои места.

Не очень хороший план, но, к сожалению, после его неудачной попытки поговорить с Люси она удвоила осторожность и делала все, чтобы не оставаться с ним наедине. Ти прав. Если Сет хочет стать опекуном Оуэна, надо, чтобы Люси поверила, что ребенку здесь будет хорошо. Если Люси понравится Портер, у Оуэна будет нормальное детство. Действительно, Ти прав. Он один является раздражающим фактором для Люси. Значит, ему надо отойти в сторону и предоставить действовать Портеру.

— Отлично. Так куда ты меня пошлешь?

На следующий день Сет после сорокаминутного перелета и долгой поездки на машине оказался в заброшенном городке, далеком от цивилизации, где даже мобильная связь отсутствовала. Он зарегистрировался в отеле в номере с одной ванной на троих постояльцев, оставил свои вещи и отправился на поиски инженера, определявшего местоположение нового проекта Ти. Со вторника по пятницу он лишь один раз позвонил Ти по платному общественному телефону из супермаркета. В пятницу вечером он, дрожа от радостного волнения, уже предвкушал поездку домой. К сожалению, самолет отлетал лишь в субботу утром.

Он появился в Портере субботним днем и нашел Люси оживленной, энергичной и счастливой, почти такой же, какой он знал ее в период знакомства. Она похудела и выглядела просто замечательно.

Войдя в кухню, Сет некоторое время наблюдал за ней завороженным взглядом, не замеченный ею. Опомнившись, он ответ взгляд, не желая испугать ее. Не хотелось, чтобы она позвала на помощь парочку подружек.

Однако, оглядевшись, он понял, что никто на него не обращает внимания. Люси оживленно беседовала с Милдред об Оуэне. Ее волосы сияли, щеки алели. Ах, этот восхитительный изгиб ее талии! Он с трудом оторвался от зрелища и прислушался к разговору.

— Ну, раз Сет снова уедет на той неделе, я попрошу Одри и Пенни прийти на ночь во вторник и в четверг, как и в прошлую неделю. Если он будет часто уезжать, мы все прекрасно устроим.

— Отличная идея, — обрадовалась Люси. Ти был прав, подумал Сет.

В прошлую субботу Люси сообщила Сету, что звонила отцу и сказала ему, что задержится еще на некоторое время в Арканзасе. Значит, план Ти срабатывает. Когда Сет спросил, почему монарх Ксавье не торопится увидеть своего будущего наследника, Люси спокойно объяснила, что в государстве проходит парламентская сессия и отец очень сильно занят.

И все-таки ему показалось подозрительным то, что король не требует возвращения Люси вместе с наследником. Уже позднее он с удивлением обнаружил, что нигде не сообщалось ни о беременности Люси, ни об их аннулированном браке. Должно быть, король Альфредо решил скрыть ее поспешный брак и беременность.

Ситуация в данном случае играла на руку Сету, ведь Люси очевидно была уже счастлива в Портере. В понедельник он, успокоенный, отправился в штат Юта, а в следующий понедельник — в штат Айова. Поездка в Айову была запланирована давно, поэтому Сет не мог от нее отказаться, пожаловавшись на усталость или желание подольше остаться с сыном. Кроме того, все шло великолепно. Люси в его отсутствие была счастлива. Она вела домашнее хозяйство, в этом на нее можно было полностью положиться, и встречалась с друзьями, число которых неуклонно росло. Постепенно восстановилась ее великолепная фигура и вернулся былой неукротимый дух.

Всю неделю Сет провел в переговорах о строительстве огромного административного корпуса для филиала фирмы. На пятый день командировки он так устал от долгих переговоров и душного сигарного дыма, что уже рвался назад. Но позвонил Ти и попросил его задержаться. Женщины решили во время выходных организовать вечеринку в честь Люси, а Сет своим присутствием только помешает. Женские разговоры, сам понимаешь…

Вместо того чтобы поехать в пятницу домой, Сет отправился в штат Айдахо, чтобы посмотреть новый земельный участок. Там по крайней мере была сотовая связь, если правильно выбрать место.

— Как идут дела? — спросил он у Люси, когда позвонил домой в среду.

Он представил улыбающуюся Люси, и у него потеплело на душе. Она радостно ответила:

— Все отлично! Сет, видел бы ты сейчас Оуэна!

Он зажмурился от восторга, услышав свое имя, произнесенное ею. Она разговаривала с ним без боязни.

— Он еще не говорит, но очень старается что-то сказать.

— Да как же ты догадалась, что старается? — засмеялся Сет.

— Я разговариваю с ним, а он пытается повторить. И так забавно шевелит губками! Но пока у него ничего не получается. Он такая прелесть, — растроганно вздохнула она.

Жалко, что все это они переживают не вместе. Плохо, что редко общаются. Могли хотя бы поговорить по-дружески. Ему нестерпимо захотелось быть рядом с ней.

— Почему ты так задерживаешься? Что ты там делаешь? — наконец спросила Люси.

Ему показалось, что она тоже скучает по нему, хочет встретиться с ним. В самом деле, план Ти прекрасно, осуществляется. Люси перестала его ненавидеть.