— Что я делаю? — переспросил Сет, глядя на раскинувшийся посреди пустыни городок. — Ти хочет начать строительство дороги. Я оцениваю местность.

— В самом деле? Ведь ты совладелец компании, а занимаешься работой, которую обычно выполняют простые служащие.

Ну как объяснить ей, что он нарочно убрался подальше с ее глаз?

— Ну, нас, совладельцев, трое.

— Конечно. У тебя есть еще один брат.

— Да, Купер.

— И когда вы, братцы, виделись с ним в последний раз? — невинно спросила Люси, и Сет удивился. Получается, что он очень много рассказал ей о своей семье, больше, чем думал.

Все равно хорошо, что нашлась тема для разговора, не такая опасная, как тема их личных отношений, но общая.

— Я уже говорил Ти, что его нужно отыскать.

— Вот и отлично.

— Да, конечно, — обрадовался Сет. Ему было приятно поговорить с ней о Купере. Точнее говоря, приятно поговорить с ней о чем-то, знакомом им обоим. Об этом в последнее время ему было не с кем поговорить. Раньше они беседовали с Ти, но с появлением Маделин откровенные беседы между ними прекратились. С Люси — другое дело, она, похоже, в курсе всех их дел. С ней можно поговорить о чем угодно.

— В последнее время Ти сильно изменился.

— Кажется, он счастлив.

— Очень счастлив. Для всех нас это хорошо.

Люси засмеялась.

Сету было приятно, что ему удалось развеселить ее.

Однако он тут же переменил тему разговора:

— Что еще умеет делать Оуэн?

— Пока немногое. Он любит кушать, спать и разглядывать меня.

— Так вы целыми днями любуетесь друг другом?

— Нет, — снова рассмеялась Люси. — Я устраиваю его на качалке, а сама чем-нибудь занимаюсь неподалеку, мою посуду или вытираю пыль. Он наблюдает за мной.

Мысль о том, что принцесса Люси моет посуду, убирает пыль и вообще следит за порядком в доме, сильно смутила его. Ведь он должен был обеспечить ей комфорт и сделать ее счастливой! Не использовать ее в качестве наемной прислуги! Пока его нет дома, следует вернуть прислугу.

— Люси, у меня раньше служила женщина, которая занималась хозяйством. Когда ты приехала, я отпустил ее, чтобы не смущать тебя. Если хочешь, я верну ее, буду даже рад…

— Нет! — испугалась Люси. — Сет, у меня все в порядке и даже более того, — она понизила голос до шепота. — Я очень благодарна тебе за то, что ты позволил мне остаться здесь.

И за то, что сам убрался подальше, подумалось ему. Сердце сжалось от двоякого чувства: от счастья, что он сумел сделать для нее что-то хорошее, и от горя, что он по-прежнему ей безразличен.

— Послушай, мне нужно идти, я тут говорю из магазина, — он оглядел пустой зал и одинокого кассира. — Я и так уже долго занимаю телефон.

— Хорошо, Сет, увидимся в конце недели.

— Да, в конце недели увидимся, — кивнул он и поспешно повесил трубку. Его раздирала тоска — оттого, что в его отсутствие она чувствовала себя счастливее, чем с ним. Так стоит ли ему вообще возвращаться домой?

Все сомнения разрешил Ти. Он позвонил в пятницу ближе к вечеру и объяснил, что снова возникла безвыходная ситуация и Сету лучше не приезжать на выходные. Необходимо срочно лететь в Аризону. Сначала на самолете, а потом на машине Сет добрался в другой отдаленный уголок страны.

Там он встретился с начальником строительства, который объяснил ему возникшую проблему. Изучив чертежи, Сет нашел подходящее решение. Начальник строительства обрадованно закивал, но Сету вся ситуация показалась надуманной.

Он вернулся в отель с неприятным чувством. Кажется, его подставили.

К следующему четвергу, несмотря на частые разговоры с Люси по телефону, у Сета сложилось твердое мнение, что ситуация выходит у него из-под контроля. Самое обидное в том, что, получается, Люси устраивает его отсутствие. Оуэну исполнилось шесть недель, он стал активным. Он уже дважды был на приеме у педиатра. Маделин возила его на прогулку по городу. Приходские активистки накупили ему столько одежды, что хватило бы на шестерых детей. Если Сет не поторопится, они успеют отдать ребенка в детский сад.

Рассердившись, Сет отправился в аэропорт, до которого было два часа езды на машине. Пропадите пропадом дела в Роки-Маунтинз, пропади пропадом Ти!

К черту дела! Он возвращается домой! И точка!

Когда Сет вошел в дом, было два часа ночи. Он страшно устал. У него затекли ноги и болела спина.

И тут до него донесся плач Оуэна.

Скинув туфли, он, перепрыгивая через две ступени, поднялся наверх и ворвался в спальню. Люси ходила из угла в угол, держа на руках плачущего ребенка.

— Тише, Оуэн, — беспомощно приговаривала она. — Я никак не пойму, что с тобой случилось, а сам ты сказать ничего не можешь. И вот я не знаю, как тебе помочь.

— Дай мне ребенка, — послышался голос сзади.

Она резко повернулась.

— Сет!

Он взял у нее хнычущего Оуэна и прижал ребенка к груди. Его охватила буря эмоций. Вот теперь он действительно дома! Он нянчит своего сына, и Люси он нужен.

Через некоторое время Оуэн затих, положив голову на плечо отца. Сет повернулся к Люси.

— Что случилось?

Она рухнула на кровать.

— Прости, Сет, я плохая мать, хотя всеми силами старалась убедить тебя в обратном. Все это время мне помогали друзья Пенни Джентри, они учили меня, как обращаться с Оуэном. Я обманула тебя, Сет!

— Обманула?

— У меня была причина. Я не хотела никаких нянек! Мне нужно было только немного научиться обращению с ребенком. Пенни Джентри и ее друзья согласились помочь мне.

Сет присел рядом с ней на кровать, Оуэн удобно устроился у него на плече и тихонько посапывал ему в ухо.

— Разве ты не хотела, чтобы я держался от тебя подальше, так как я тебе не по сердцу?

— Что такое ты говоришь?

— Ты чувствовала себя гораздо счастливее, когда меня не было дома… вот я и…

Сет замолчал. Ведь это не он придумал, что ему надо уехать. Это была идея Ти. Но, с другой стороны, Сет — взрослый человек, мог бы и сам пошевелить мозгами. Наверное, придется рассказать Люси всю правду.

— Я уезжал, так как мне показалось, что без меня тебе лучше. Я хотел видеть тебя счастливой, чтобы ты узнала, какой замечательный город Портер, и все время хотел поговорить с тобой о… — Он хотел было сказать «об опеке», но вовремя спохватился и неловко закончил: — О праве на посещения.

— Ах, Сет, не стану скрывать от тебя, что у тебя будет мало времени для встреч с Оуэном. Как будущий король он будет находиться под надзором моего отца. Но я обещаю тебе сделать все, чтобы ты смог приезжать на Ксавье и встречаться с ним. Я на твоей стороне.

Он ничего не возразил на это, ведь ему надо выпросить у нее право на опекунство. Однако об этом еще рано говорить. Он решил не заострять внимание на этом вопросе и ответил примирительно:

— А я — не на твоей стороне, Люси.

Она коротко вздохнула:

— Я не могла отказать Пенни и Милдред. Они очень хотели помочь мне. В детстве я постоянно была с няньками, потом мама умерла, и я ее почти не помню. Я даже не особенно грустила о ней, ведь очень мало ее знала. Я не хочу, чтобы у Оуэна было так же.

Ресницы Люси повлажнели от слез. Его охватило чувство вины перед ней, ведь он хотел забрать у нее ребенка. Но ведь, если здраво помыслить, Люси может в любое время приезжать в Портер и проводить с сыном сколько угодно времени. А если Оуэн поселится на острове, Сет сможет видеться с ребенком всего несколько раз в году.

Короче говоря, если Сет не станет опекуном Оуэна, ребенок будет лишен нормального детства. Но об этом пока рано говорить. Сначала следует сделать первый шаг, подружиться с ней.

В комнате воцарилась тишина. Сет отметил усталость в прекрасных карих глазах Люси.

— Ты ужасно выглядишь, — заметил он.

— Спасибо, Сет, — засмеялась Люси. — Женщине всегда приятно слышать такие слова.

— Да я не об этом. Я плохо поступил, что бросил тебя одну. Ведь бригада нянек ночью не помогает тебе. Это же очевидно.

— Бригада нянек? — округлила глаза Люси. Потом расхохоталась. — Это так ты называешь Пенни и ее подруг?

— Если подумать, то так оно и есть.

— Наверное, ты прав. Но я действительно не позволяю им помогать по ночам. Иначе всегда буду от них зависима, а я этого не хочу. Мне хочется быть мамой для Оуэна.

Сета снова охватила волна эмоций. Не думая о последствиях, он порывисто наклонился и поцеловал ее. Но, прикоснувшись к ее губам, уже не смог сдержать порыва и запустил пальцы свободной руки ей в волосы. Тысячи сладких воспоминаний породили могучее желание. Но, как ни странно, это и отрезвило его.

Он желал ее, но им нельзя заниматься любовью. Им нельзя даже целоваться. Если они возобновят сексуальные отношения, у них не будет будущего, она перестанет доверять ему. Да он и сам в этом случае перестанет доверять себе.

Он отодвинулся. Некоторое время он смотрел в ее подернутые желанием глаза, но тут же отметил, что она не возразила, не дала никакого знака, чтобы он еще раз поцеловал ее. Их прошлое закончилось, а будущего и вовсе не было.

Одно определенно: они были родителями Оуэна. Со спящим ребенком на плече Сет поднялся с кровати и направился к двери. Он побудет с сыном эту ночь, чтобы дать ей возможность выспаться.

— Ложись спать, — посоветовал он. — Теперь я буду помогать тебе.

Глава 6

Утром Люси проснулась от криков Оуэна. Но это вовсе не испортило ее радужного настроения. Ведь прошлой ночью Сет поцеловал ее. Радостно вскочив с кровати, она бросилась к своему проголодавшемуся сыну.

Вынимая ребенка из кроватки, она вдруг подумала, что радоваться у нее нет никакой причины. Он поцеловал? Ну и что. Соприкосновение их губ значило лишь то, что они заключают между собой союз определенного рода. И не более того.

Переодев Оуэна, Люси понесла его вниз, чтобы подогреть бутылочку. Спускаясь, она почувствовала аппетитный запах жареного бекона и поняла, что Сет приступил к своим обязанностям, как и обещал.

Остановившись на последней ступеньке, она произнесла:

— Доброе утро.

Держа лопатку в руке, он повернулся и улыбнулся ей. Должно быть, для того, чтобы не пачкать выходной костюм, он оделся в джинсы и рубашку. Очень привлекательно выглядели его пышные волосы и устало прищуренные после бессонной ночи глаза. Ни один принц на свете никогда не смог бы выглядеть так, как он, подумала Люси.

Но зачем думать о том, чего никогда не будет? Им суждено жить в разлуке.

— Я приготовил завтрак.

Стараясь подыграть ему, Люси улыбнулась в ответ и вместе с Оуэном подошла к холодильнику, из которого достала бутылочку с питанием и поставила ее греться.

— Оуэн сильно беспокоил тебя?

— Нет, не особенно, но я все-таки был настороже. Мне тут пришло в голову, что мы подстраиваемся под ребенка, вместо того чтобы приучить его к распорядку.

— Теоретически идея неплохая, но до сих пор нам это никак не удавалось.

Люси радовалась, что между ними установились такие доверительные отношения. Она устроилась за столом и начала из бутылочки кормить ребенка. Похоже, что Оуэну нравился мирный разговор родителей, он успокоился и словно прислушивался.

— Так значит, Пенни с подружками учат тебя?

— Да, очень многому. Эти женщины не только умны, они еще и изобретательны. В их понимании материнство и создание семейного уюта — это искусство. Они знают о хозяйстве и о воспитании такие вещи, каких не сыщешь ни в одной книге.

Сет, не отрывая взгляда от сковородки, хмыкнул.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Мне трудно объяснить им, что теперь я могу справиться и сама.

Сет повернулся к ней.

— Почему же их помощь тебе больше не нужна?

— Прошлой ночью мы с тобой отлично справились сами, — пожала плечами Люси. — Думаю, что мы можем обойтись и без посторонних.

— Ты уверена, что в состоянии справиться без них?

— Днем я прекрасно справляюсь. — Она взглянула сквозь ресницы на Сета и поймала его удивленный взгляд. — Но мне нравится их компания, они рассказывают так много интересного. Кроме того, если что-нибудь мне непонятно, они тут же мне подскажут.

— Так пусть приходят.

— Ты уверен?

Сет пожал плечами:

— Эти женщины все равно станут помогать мне, когда я буду один с ребенком. Зачем же их отпугивать?

Люси внимательно взглянула на него. Прошлой ночью она говорила, что он может встречаться с сыном во дворце. Но, похоже, Сет не обратил особого внимания на ее слова, мыслями он витал тогда где-то далеко.

Он ничего не понял. Она уже было решила снова поднять этот вопрос, но ее отвлек Оуэн, который довольно засопел над бутылочкой.

Сет принес жареный бекон и тосты на стол.

— Думаю, что этого будет достаточно.

— Великолепно! — Люси свободной рукой рассеянно налила себе стакан апельсинового сока. Вот ведь ситуация! Их страсть способна зажечь океан, но они не имеют возможности жить вместе. У них общий сын, но нет возможности воспитывать его вместе. Теперь она еще должна объяснить Сету, что и видеться с сыном он будет особенным образом, ведь Оуэн однажды станет королем.

Неудивительно, что Сет ненавидит монархию. Тем временем он поставил на стол кофейник и предложил:

— Тебе налить?

Мучаясь укорами совести, Люси неуверенно произнесла:

— Не сейчас.

Взяв в руку бутерброд с маслом и сыром, Сет устроился напротив Люси за столом.

— Кстати, можем прямо сейчас кое-что обсудить.

Люси виновато вздохнула, готовая к любым объяснениям, но Сет опередил ее:

— Раз Оуэн просыпается в пять тридцать, можно поставить будильник на пять часов. Мы тогда будем просыпаться раньше его и успевать все приготовить.

— Будильник разбудит Оуэна, как только прозвенит, — заметила Люси.

— Хорошо. Тогда сделаем так: я буду ставить свой будильник на пять пятнадцать. Как только он прозвонит, я бегу вниз подогревать питание. Даем мальчику поспать еще пятнадцать минут, потом будим его.

— Будим его? Вместе? — изумилась Люси.

— Вспомни, мы хотим приучить его жить по расписанию.

— Ну, не знаю. Я тебе говорила, Сет, что мы уже пытались это сделать, но у нас ничего не получилось. — Люси решила не спорить, ведь он хотел показать себя хорошим отцом.

Дверь кухни распахнулась, и на пороге появилась Одри. Увидев Сета, она округлила глаза.

— Сет! Я думала, что ты уже ушел.

— Все в порядке. — Сет приглашающим жестом позвал ее к столу. — Я знаю, что вы все помогали Люси, и очень вам благодарен. Хочешь кофе?

Одри стянула с себя свитер:

— Нет, только сок. — Она улыбнулась Люси. — Я ведь беременная!

Люси ахнула, Сет удивленно поднял брови.

— Правда?

— Да! — засмеялась Одри. — Только это пока секрет.

— Мы никому не скажем, — пообещал Сет. — Мы вот как раз обсуждали вопрос о том, на сколько нужно ставить будильник, чтобы просыпаться раньше Оуэна. Надо приучать его к порядку. Что ты об этом думаешь?

— Милдред пыталась, только у нее ничего не получилось, — засмеялась Одри.

— Я все-таки хочу попробовать. — Сет повернулся к Люси. — Поговорим, когда я вернусь домой.

— Конечно, — согласилась Люси. Сет поднялся.

— Я переоденусь и пойду на работу. Но перед уходом зайду попрощаться с Оуэном.

Одри и Люси безмолвно смотрели ему вслед. Потом Одри повернулась к Люси.

— Вы поговорили?

— Да, он пришел ко мне в комнату вчера ночью. Я никак не могла убаюкать Оуэна.

— Вышел неприятный разговор? Он ругался?

— Что ты! Он выказал такое понимание! Да он и раньше таким был. И как я могла это забыть?

— Забыла, потому что вы были вместе всего несколько недель, — засмеялась Одри.

— Нет, не поэтому. Мы были вместе недолго, но не расставались ни на минуту. Мы были вместе и на работе, и в моих апартаментах. Я видела, как он обращается со служащими. Он терпелив, и у него хорошее чувство юмора. Я помню все, и мне стыдно, что с самого начала я не была с ним достаточно откровенна.

— Все началось, когда он решил взять няню. Но мы предложили лучший путь.

Люси кивнула.

— Думаю, что да.

— Мы как одна большая и дружная семья, — улыбнулась Одри.

Люси снова улыбнулась и рассеянно кивнула. Внутри у нее бушевала буря чувств. Ведь она раньше считала, что Сет сам отказался от нее. На самом же деле все устроил отец. Может быть, она поспешила с выводом, что Сет не хочет жену из королевского рода?

Сет приехал в главный офис компании прежде всего ради того, чтобы отвлечься и не думать о том, как все осложнилось в отношениях между ним и Люси.

Зная, что Ти рассердится на его ранний приезд, Сет решил, что лучше всего поговорить с братом за обедом.

В одиннадцать тридцать он сел в машину брата, и они поехали в ресторан. По дороге оба молчали.

Только когда они устроились за столиком, Ти сказал:

— Не объяснишь ли мне, почему ты вернулся на два дня раньше?

— У меня есть сын, — решительно начал Сет. — И я должен убедить Люси, что ей лучше оставить его мне. А как я могу это сделать, находясь у черта на куличках? Мы вчера вечером поговорили с Люси. Теперь это уже не игра.

— Вот и хорошо.

— Хорошо? — возмутился Сет. — Я пять недель мотался по стране. Со дня на день явится ее отец и увезет ее вместе с Оуэном на Ксавье. А мы еще ничего не решили!

— Но вы научились уважать друг друга. Сет уставился на брата с подозрением.

— Ты этого и хотел?

— Нет, Сет, не я, — вздохнул Ти. — Вам повезло, что вы пришли к такому результату. Ведь если бы тогда Оуэн не заплакал, у вас бы не состоялся тот разговор. Пенни рассказала об этом Маделин.

Сет со стуком поставил чашку на стол.

— Интересно, как распространяются слухи. Сегодня Пенни и не приходила, явилась Одри. И когда только они успевают обмениваться новостями?

— Действительно. Если бы служащие нашей компании действовали так оперативно, она была бы лучшей в стране.

Они помолчали, потом Сет сказал:

— Так ты считаешь, это хорошо, что у нас с Люси возникло такое согласие?

— А ты разве так не считаешь?

— Конечно, только ведь ты…

Он хотел сказать, что брат, кажется, изменил свои планы. Ведь как было условлено сначала? Сет должен был как можно дольше держаться вдали. Понятно, что старший брат не предложил бы этого, если бы не знал заранее цель такой разлуки. Ти почему-то решил, что это рано или поздно подтолкнет их к объяснению. Но почему?

И тут он все понял.

— Ты разговаривал с Люси?

— Было бы невежливо, если бы мы с Маделин все это время ни разу не навестили ее, — вздохнул Ти.

— Так ты на ее стороне? — изумился Сет, поняв, что его подозрения подтвердились.

— Я бы так не формулировал. Что значит — на ее стороне? Нет никаких сторон. Есть ребенок — Оуэн. И лучше всего, если он будет воспитываться здесь, в Портере. — Ти помолчал и снова вздохнул. — Но нам и Люси очень нравится. Маделин с ней подружилась. Общаясь с ней, я понял, как это будет несправедливо и жестоко — разлучать ее с ребенком. Потом я начал думать, что этого вообще нельзя допускать.

Предатель Ти, сердито подумал Сет, но ничего не сказал, решив дослушать до конца.

— В самом деле?

— Мы с Маделин считаем, что вы наверняка поспешили оформить развод.

— Да мы вовсе не разводились. Наш брак был с самого начала недействительным, так как Люси еще раньше была обручена с кем-то другим.

— Но теперь-то она уже ни с кем не обручена. Помолвка оказалась недействительной, когда стало известно, что Люси забеременела. Перед тобой открытый путь, Сет. Ты можешь хоть завтра снова жениться на этой женщине.