— Ты смеешься надо мной? — недоверчиво спросил Сет.

— Нет же! Подумай. Если ты на ней женишься, не нужно будет оформлять опекунство и договариваться о свиданиях.

— Во-первых, кто сказал тебе, что она согласится выйти за меня замуж? Во-вторых, я не стану жениться только из чувства долга. Я должен понять, что не могу жить без этой женщины, что она мне нужна! Но она ведь принцесса! Она подчиняется законам страны, о которой мы и не слышали, пока королю Альфредо не вздумалось подрядить нас на строительство дома. Она в плену у своих привычных правил и традиций, как и всякая особа королевского рода.

— И ты чувствуешь себя уязвленным?

— Да дело не в этом. Король отнял у меня жену. Стоило ему поманить ее пальцем, как она тут же сорвалась и уехала. Мы больше не виделись вовсе не потому, что я этого не хотел или она была против наших встреч. Так решил папа. Он просто применил свою власть. Надо быть полным дураком, чтобы снова попасться на эту удочку.

Задумчиво перебирая столовые приборы, Ти сказал:

— Так она тебе больше не нравится?

— Очень нравится, — горячо заговорил Сет. — Но я не являюсь особой королевского происхождения. — Он помолчал, глубоко вздохнув. — Дело не в Люси, как бы она ни была мила и умна. Дело в Оуэне. Если я пойду у них на поводу, я лишусь сына, а у Оуэна просто не будет нормального детства.

Закончив обедать, Сет решил вернуться домой, но не на машине, а пройтись пешком четыре квартала. На ходу сняв пиджак, он подставил плечи теплому октябрьскому солнышку, желая, чтобы его лучи растопили ледяной страх, сковывавший сердце.

Войдя в парадную дверь, он столкнулся с Люси, которая спешила из кухни к лестнице.

— Ах, это ты, — рассеянно заметила она.

Она выглядела очаровательно в джинсах и футболке. Ее волосы были убраны в конский хвост, как это часто делала Одри. Привыкает к местным обычаям, подумал Сет. Конечно, все это временно. Как только позовет папа-король, она моментально бросится к нему.

Он боялся снова влюбиться в нее, боялся, что это опять повлечет за собой долгие месяцы разлуки и страданий, как тогда, когда он не мог ни есть, ни пить, ни работать.

Нельзя ему увлекаться. Нужно сначала разработать какой-нибудь реальный план на будущее.

— Я… проходил мимо и решил зайти. Может, кто-нибудь из твоих друзей подкинет меня до офиса.

— Но ты же утром уехал на машине! — изумилась она.

— Да, но потом Ти повез меня на обед и мы за разговором немного погорячились. Я решил пройтись пешком, чтобы остыть.

Она снова направилась на кухню. Он пошел за ней следом.

— Мне сегодня никто не помогает. Но я сама могу отвезти тебя.

— Ты сможешь отвезти меня? — удивился он.

— Конечно, — она повернулась и широко улыбнулась ему — словно солнцем ослепило. — Вчера Маделин возила меня на осмотр, у меня все идет отлично. Твой офис недалеко, я не заблужусь.

— Нет, — отказался он. — Ничего не надо. Я пройдусь.

— Сет, что с тобой происходит? — спросила она в отчаянии.

Сет вздохнул. Он понимал, что не должен оставаться с ней наедине, но и ссориться не хотелось. Ведь офис находился всего в миле от дома. Значит, они будут вместе совсем недолго.

— Но куда ты денешь Оуэна?

— А он поедет с нами. Милдред показала мне, как можно устроить ребенка в машине.

— Ну хорошо, — согласился Сет.

Поднявшись наверх, Люси быстро приняла душ, а Сет тем временем одел Оуэна потеплее.

Люси появилась в чистых джинсах, дорогом свитере и с распущенными по плечам волосами. Сет засмеялся.

— Люси, это Портер. У тебя не будет встреч с высокопоставленными лицами.

— Для меня важны все, кто живет здесь, — объяснила Люси, следуя за ним вниз по ступеням. — Кроме того, ни одна женщина не хочет выглядеть плохо.

Сет многозначительно закатил глаза.

— Ну, еще бы!

Они молча подошли к машине, Сет пристегнул Оуэна на детском сиденье сзади, а Люси устроилась на пассажирском месте рядом с Сетом и протянула ему ключи от машины, потом озабоченно повернулась к сыну:

— Ты готов, Оуэн?

Оуэн промолчал, а Сет рассмеялся.

— Можно подумать, он никогда раньше не выезжал. Помнится, его возили к педиатру, да и вчера, ты говорила, он ездил с тобой к доктору.

— Да, но первые два раза он ничего не понял. Теперь он будет внимательнее.

— А как же! — рассмеялся Сет и повернул машину на Мейн-стрит, откуда дорога вела прямо к офису.

Люси игриво шлепнула Сета по руке.

— Надо его учить, иначе он никогда ничего так и не узнает.

— А я считаю, что главное — не ограничивать его свободу, — ответил Сет.

— Ты уверена, что доедешь назад нормально? — озабоченно спросил он, когда они подъехали к офисному зданию.

— Да все в порядке, Сет, — она обезоруживающе улыбнулась ему. — Вчера доктор сказал, что я могу вести нормальную жизнь.

Сет остановил машину у главного входа и отстегнул ремень безопасности. Люси тронула его за руку.

— Сет, это замечательно, что ты мне доверяешь. С тобой я живу так, как никогда и не мечтала.

— Люси, не надо…

— Что не надо? — улыбнулась ему она. — Объяснять тебе, как мне нравится чувствовать себя самостоятельной? Многие мужчины, слыша это, только бы порадовались.

— Я— не многие.

— Конечно. Я это знаю. Ты хорошо готовишь. Ты руководишь компанией. Ты самый привлекательный мужчина на планете. И ты позволяешь мне быть собой. — Она наклонилась и быстро поцеловала его в губы. — Спасибо.

Зная, что ее поцелуй — лишь знак благодарности, Сет все же не мог сдержать порыв. Что-то случилось с ним, он обнял ее за шею и прильнул к ее губам в долгом и страстном поцелуе, о котором в последнее время постоянно мечтал. Не колеблясь и не противясь, она подалась ему навстречу, обняла его за плечи и прижалась к нему всем телом, как тогда, когда они были еще женаты.

Кровь в жилах Сета превратилась в жидкий огонь, его поцелуй еще больше углубился, все мысли вылетели из головы. Он лишь чувствовал, что прекрасная и умная Люси, мать его сына, — рядом с ним, и он хотел любить ее.

Лишь ощутив в своей ладони ее грудь, он вдруг пришел в себя. Если дать себе волю, дела еще сильнее запутаются. Нельзя рисковать, ведь ставка слишком высока. Ему не пережить второго разрыва.

Отстранившись, он сказал:

— Веди машину осторожно. Как приедешь, сразу же позвони мне, чтобы я не волновался.

Она смотрела на него, и в ее взгляде полыхало желание.

— Я уже большая девочка, Сет, и могу позаботиться о себе.

Сет кивнул и открыл дверцу машины. Конечно, она в силах позаботиться о себе. Проблема лишь в том, что этому могут помешать папа или государственные интересы.

Глава 7

Когда Люси вернулась, ей совсем не хотелось никого видеть. Но пришла Маделин с матерью. Маделин держала на руках Сабрину. На Маделин был деловой темно-синий костюм. Скорее всего, она зашла в обеденный перерыв. Пенни была одета как большинство жителей Портера — в джинсы и легкий свитер.

— Привет, — улыбнулась Люси, стараясь выглядеть веселой. Она никак не могла забыть поцелуй в машине. Точно как раньше, только в прежние времена одним поцелуем не заканчивалось. Но сегодня Сет первый прервал поцелуй и даже будто рассердился. Выходя из машины, он сильно хлопнул дверцей.

— Послушай-ка, — заговорила Маделин, возвращая мысли Люси на грешную землю. — Говорят, вы с Сетом заключили своеобразный союз?

Люси и не ожидала, что их отношения останутся тайной. Женщины не болтушки, но они считали себя членами ее команды и желали быть в курсе событий. Что ж, пусть знают всё, они же ее друзья.

— Вряд ли это можно назвать союзом, скорее мы договорились. — Люси закрыла кухонную дверь. — Хотите кофе?

Маделин устроила Сабрину в кресле у стола. Пенни подошла к кофейнику.

— Мы хотим знать все подробности, — заявила Пенни.

Люси пожала плечами.

— Вчера поздно ночью Сет неожиданно явился домой. И тут заплакал Оуэн. Я начала успокаивать его. — Она скупо улыбнулась. — Мне надо научиться самой его успокаивать, ведь иначе отец решит, что я не могу воспитывать ребенка, и тогда появится целая толпа нянек.

— А тебе это совсем не по душе? — остро взглянула не нее Маделин.

— Конечно. Потому-то я стараюсь все делать сама. Не хочу, чтобы наняли няню.

— Ясно, — покачала головой Маделин. — Только ведь твой отец — не просто отец, он еще и вышестоящее лицо для тебя.

Обрадовавшись, что тема разговора ушла в сторону от Сета, Люси сказала:

— Раньше это меня беспокоило, но теперь я знаю, что ничего нельзя изменить, и смирилась.

— Как все странно, — задумчиво заговорила Маделин. — Вот ты живешь здесь как обыкновенный человек, но я-то знаю, что скоро за тобой приедет отец и тебе придется ехать на Ксавье и воспитывать там будущего короля.

Люси знала, к чему Маделин все это говорит. Ей придется забыть все, что она пережила здесь, включая Сета и его поцелуи.

Их роман был таким скоротечным, таким безумным. Включая тот факт, что она забеременела сразу же.

Но об этом она не станет ничего говорить Маделин. Пусть ее друзья не думают, что ей ужасно не хочется возвращаться вместе с Оуэном на Ксавье.

— Мисс Маделин, — улыбнулась она, — вы же знаете, что там у меня будет куча слуг, готовых выполнить любой мой приказ. Быть принцессой иногда неплохо.

Маделин и Пенни засмеялись, а Люси незаметно перевела разговор на тему ухода за детьми. Наблюдая за суетой женщин вокруг Оуэна, она думала, что если бы она была свободна, то поселилась бы в этом милом городке, с Сетом, и была бы очень-очень счастлива.

Часы пробили два, Маделин поднялась.

— У меня закончился обед, надо возвращаться. — Она повернулась к Пенни. — Ты отвезешь Сабрину к няне?

— Конечно, но мне бы хотелось оставить девочку пока у себя, — сказала Пенни, забирая ребенка у Маделин.

— Конечно, оставь, — ответила Маделин, надевая жакет, потом поцеловала Сабрину в щеку. — Мамочка придет к тебе в пять тридцать.

Сабрина неопределенно гулькнула в ответ. Люси проводила Маделин завистливым взглядом.

— Счастливая, — прокомментировала Пенни, словно читая ее мысли.

— Да, — улыбнулась Люси.

— Ты тоже можешь стать счастливой, — сказала Пенни, беря молодую женщину за руку. — Вы с Сетом какие-то странные. Неужели нельзя найти компромисс?

— Да какой тут может быть компромисс, — пожала плечами Люси. — Я — мать будущего короля. Не знаю, думал ли Сет о компромиссе, ведь мы разговаривали всего раз, вчера ночью.

— Почему? Почему ты не могла поговорить с ним раньше?

— Я не хотела обижать его, — тихонько вздохнула Люси. — Но вчера мы все выяснили. Я вынуждена была сказать ему, что он сможет видеться с Оуэном только на Ксавье…

— Да что ты! — ахнула Пенни.

— Я пока еще не знаю подробностей, но уверена, папа захочет, чтобы Оуэн жил на Ксавье. Я все это объяснила вчера Сету, но когда мы встретились сегодня утром, мне показалось, что он так ничего и не услышал. Хотя он всегда такой, насколько я знаю. Когда он сильно обижен, притворяется, будто ничего не произошло. — Она печально улыбнулась. — Сет хороший парень. Отличный. Он достоин лучшего.

— Ты можешь все исправить.

— Не могу.

— Не верю, — заявила Пенни, устраивая Сабрину поудобнее.

Люси вертела в руке кофейную ложечку.

— Это правда. Думаю, что и Сет это понимает. Он делает вид, что все в порядке, но знает, что ничего уже не исправить.

— Как это — не исправить! — возмутилась Пенни. — У вас ведь есть сын!

— Вот именно. Если бы дело касалось лишь нас двоих, я настаивала бы, чтобы он вернулся ко мне. Но я не свободна, как вы или Маделин. Я не имела права выходить замуж, так как была уже помолвлена.

— Но теперь-то ты не помолвлена, верно?

— Да, из-за беременности помолвка была разорвана.

Взглянув на Оуэна, Пенни склонила голову набок и, помолчав, сказала:

— Знаешь, Люси, у меня, конечно, нет юридического образования, но не кажется ли тебе кое-что странным?

— Что?

— Судя по дате рождения Оуэна, понятно, что ты забеременела до того, как вы поженились. Но ты говорила, что из-за беременности закончилась твоя помолвка. Значит, беременность аннулировала твою помолвку прежде, чем ты вышла замуж!

— Не знаю, кажется, да… — смутилась Люси. Пенни поднялась с места и взяла на руки забеспокоившуюся Сабрину.

— На твоем месте я бы проконсультировалась у адвоката, у такого, кто знает законы вашей страны. Мне все-таки кажется, что ваш брак вряд ли аннулирован.

Когда вечером явился с работы Сет, Люси встретила его у порога. В своих облегающих джинсах и простом красном топике, с распущенными черными волосами она выглядела сказочно. Он ожидал, что после вчерашнего она встретит его поцелуем. Но Люси, коротко вздохнув, лишь спросила:

— Проголодался?

Как бы он поступил, если бы она его поцеловала? — подумал Сет. Тогда в машине он едва сдержался. Иначе невозможно было бы предсказать последствия. Он должен держать себя в руках, чтобы не повторить старой ошибки. Покосившись на нее, он сказал:

— Я не умру, если передо мной сейчас же не появится еда. Но признаюсь, я действительно проголодался.

— Все уже готово, стоит в духовке. А пока мне хотелось бы поговорить с тобой пару минут.

Она хочет поговорить! Замечательно! Теперь главное не поддаваться. Он может воспользоваться возможностью и настоять на своем.

Сняв пальто, Сет повесил его в шкаф и спросил:

— Где Оуэн?

— Он спит, и включен детский монитор.

— Ну хорошо. Тогда идем в мою комнату.

В комнате он пригласил Люси присесть на диван, обитый коричневой кожей. От его взгляда не ускользнуло, что она устроилась посередине так, что ему нужно было сесть либо рядом с ней, либо в кресло напротив. Трудно было не залюбоваться ее красивым красным топом, пухлыми губами и роскошными густыми волосами. Нет, не такой он болван, чтобы поддаться очарованию. Приказав себе успокоиться, он спросил:

— Ну, и о чем ты хотела поговорить со мной?

— Почти сразу же, после того, как я в январе уехала из Майами, у меня начались утренние приступы тошноты.

— To есть ты почти сразу же узнала, что беременна?

— Нет, сначала я подумала, что это простуда. Позвонила тебе, чтобы ты пожалел меня, но моя секретарша сообщила, что ты не берешь трубку.

— И мы теперь знаем, почему она солгала, — кивнул Сет.

— Да, отец велел ей делать все, чтобы мы с тобой не общались.

— Он не хотел, чтобы мы жили вместе.

— Не только. Он хотел, чтобы ты не углублялся в подробности, иначе мог бы и правду узнать.

— Что ты имеешь в виду? — покосился на нее Сет.

— А то, что беременность предшествует моменту заключения брака.

— Ну, это теперь никого особенно не интересует, — вздохнул Сет.

— Но моего-то отца это заинтересовало, ведь если беременность наступила раньше заключения брака, значит, и разрыв помолвки произошел еще до заключения нашего брака. Следовательно, никаких помех для нашего брака не было.

Люси вздохнула, и Сет насторожился, почувствовав, что дальше его ждет сюрприз.

— Знаешь, я сегодня звонила юристу, объяснила ему всю ситуацию. Он сказал, что по законам Ксавье моя помолвка считается разорванной с момента, когда я забеременела. Следовательно, брак не мог быть аннулирован по этой причине. Выходит, что мы по-прежнему состоим в браке.

У Сета невольно приоткрылся рот от изумления. Он так и застыл, не в состоянии вымолвить ни слова. Так они — все еще муж и жена!!! Получается, что он пытался держаться подальше не от женщины, которую желал, а от собственной жены.

Поставив локти на колени, он опустил на них голову. Выходит, ничто их не разделяло. Значит, он может все снова получить!

Только ему придется стать членом ее семьи. Это и будет его платой за счастье.

Нет! Тут скажет свое слово монархия.

Он вскочил с места и начал мерить комнату шагами.

— Так что нам теперь делать? — спросил он.

Люси немного помолчала, наблюдая за ним, потом сказала:

— Думаю, что нам не надо торопиться с принятием решений.

Сет резко повернулся к ней.

— Прекрасная идея!

— Тем более, что мы были в разлуке восемь месяцев.

— Правильно!

— Если мы не обратимся сейчас в суд, чтобы доказать незаконность аннулирования нашего брака, отец все оставит как есть.

— Так наш брак все еще аннулирован?

— Нет, но придется это доказать. — Их взгляды встретились. — Сет, мы не можем продолжать этот обман.

Воцарилось молчание. И тут ей вдруг стало до боли ясно, что он не хочет продолжения их брака. Восемь месяцев они жили в разлуке, и за это время он многое передумал. Он уже не любит ее. Ну что же, она не может изменить свою родословную. Она готова дать ему развод. Теперь надо выйти из комнаты с достоинством, чтобы не разреветься.

Изобразив на губах улыбку, она поднялась с дивана.

— Пойду проверю ужин.

Он тоже вымученно улыбнулся, изображая радость, которой не испытывал.

— Отлично, прекрасно! — наигранно весело воскликнул он.

Но она-то, она звонила барристеру лишь по одной причине — она любила Сета!

Глава 8

Они ужинали в полном молчании, хотя Сет так и не понял, почему Люси выглядела расстроенной. Он не сказал ей ничего обидного, был сдержан и вежлив. На что она обиделась?

Только вечером, после купания Оуэна он наконец понял, что Люси не обижена, она просто несчастна. Наверное, он что-то не то сказал, когда она объявила ему, что они по-прежнему женаты. Уложив ребенка и бесцельно побродив по дому, он решил найти Люси. Она была в кухне, мыла посуду.

— Не поздно ли ты занялась посудой?

Не поворачиваясь, она заметила:

— Взял бы и сам помыл.

Он усмехнулся. Действительно, она права.

— Давай помогу.

— Не стоит.

Он взял полотенце, решив, что за общим делом им легче будет договориться. Надо объяснить ей, что жить вместе они не смогут никогда.

— Ну хорошо, — начал он, ставя на полку первую тарелку. — Я, кажется, знаю, почему ты злишься.

— Я не злюсь.

— Ладно, допустим, что ты не злишься. Ты расстроена. Понимаю, я не так среагировал на твою новость о том, что мы женаты. Я просто вообще никак не среагировал, понимаешь? Я не высказал никаких чувств вообще. Был нейтрален.

— Да, конечно. Это твой обычный ответ. Ты выжидаешь.

Он чувствовал, что должен промолчать, не злить ее, но его уже понесло:

— Ах-ах-ах! И что означает это твое замечание?

— Я говорю правду.

— Это неправда. Я никогда не увиливаю.

— Неужели! — Она так резко вынула свои руки из мыльной воды, что поднялся маленький фонтанчик, который забрызгал его рубашку. — Тогда почему ты отсутствовал целых пять недель?

Он сверкнул на нее сердитым взглядом.

— Я ездил по делам.

— А по-моему, ты просто не хотел касаться опасных тем, всячески избегал разговора.

— Это неправда.

— Ты лжешь. Пока тебя не было, я постоянно чувствовала, как у меня за спиной назревает какой-то заговор.

— Ну хорошо, принцесса! Ты хочешь знать правду? Так слушай. Да, существовал заговор, но только не о том, о чем ты предполагаешь. Я боялся рассердить тебя. Помешать.

— Что значит — помешать? — Она так удивилась, что опять резко вскинула руки и снова обдала Сета фонтаном мыльной воды.

Он знал, что она сделала это не нарочно, и начал терпеливо объяснять:

— Да, я боялся, что ты рассердишься на меня и уедешь раньше, чем мы что-либо решим.