Глава 16

Когда они проснулись, луна светила над ними, словно волшебный фонарь. Рэм напомнил Мии, что озеро всего лишь в нескольких минутах езды верхом.

— Поедем без упряжи? Дадим лошадям шанс охладить ноги?

— Почему бы и нет?

Она не придумала ни одной причины, чтобы отказаться.

Идея дать лошадям поплавать вскоре превратилась в еще одно приключение. Сначала они гонялись друг за другом под звездным небом, и наконец, добравшись до озера, Мия вновь признала свое поражение. Но раз они друзья, у нее еще будет возможность победить в следующий раз.

— Наслаждаешься? — спросил Рэм.

— Очень! — воскликнула Мия, когда ее кобылка двинулась вперед и поплыла. Закинув голову, Мия вдыхала свежий ночной воздух. Без сомнения, невозможно быть ближе к другому человеку, чем в этот момент…

Когда ночь закончится, Мия вновь почувствует вину за желание того, чем не должна обладать.

«Итак, используй возможность по максимуму», — сказала себе Мия.

Сегодня она испытала больше, чем некоторые — за всю свою жизнь. Эти недолгие часы стали для нее самыми счастливыми.

Мия и Рэм позволили лошадям плавать в свое удовольствие. Ни он, ни она не торопились прощаться с волшебной идиллией. Они словно почувствовали, как жизнь догнала их и впредь ничто не будет как прежде.

Рэм спешился первым и приблизился к Мии.

— Ты собираешься слезать? — спросил он, когда она заколебалась.

Если она это сделает, все закончится. Она может обмануть реальность, но не избежать ее. С этими мыслями Мия скользнула в руки Рэма.

— Ты замерзла. — Он обнял ее. — Я разожгу костер и согрею тебя.

Все, что нужно делать, — просто держать ее.

— Сними мокрую одежду, — прошептал он.

Рубашка и джинсы Мии были тяжелыми и холодными, ткань неприятно липла к телу.

— Рэм, мы не должны…

— Поздно, — сказал он, стягивая с нее рубашку. — Ты никогда не согреешься, если будешь сидеть в мокрой одежде.

— Я имею в виду — зря ты ждешь, что я ничего не почувствую.

— Все не так. — Он усмехнулся. — Я хочу, чтобы ты чувствовала…

И теперь Мия смеялась, изнывая от желания от его прикосновений. Здравый смысл покинул ее.

— Ты не можешь… — слабо сопротивлялась она, когда пальцы Рэма нашли застежку на ее джинсах.

— Конечно могу. Более того, я очень хорош в этом деле.

— Эгоист.

— Упрямая женщина.

— Нахал.

— Своевольная, странная, капризная… — Рэм подкреплял каждое слово поцелуем, и с ним невозможно было спорить.

— Не то чтобы я не хотела… — признала Мия, подвинувшись так, чтобы Рэму было удобнее. — Но просто…

— Просто, как я сказал, ты упрямая, — прорычал Рэм. — Но думаю, ты меня хочешь. Я прав? И я хочу тебя…

— Тогда зачем задавать вопрос, на который уже знаешь ответ? — поинтересовалась Мия, пока Рэм дрожащими пальцами расстегивал ремень.

— А что плохого в здоровом желании?

— Ничего, — согласилась Мия, почувствовав твердость и размеры возбужденной плоти Рэма и ощутив растущую в ней страсть.

И если бы это было все… Но ей всегда мало… Он поцеловал Мию, и напряжение исчезло, успокоил и вновь зажег ее, стремясь насладиться ее голодом. Никаких сложностей — ничего, кроме влечения и долгой ночи любви впереди. Утром ему придется вернуться в город к обязанностям правителя, но сейчас…

Управление Рампракешем очень долго казалось выдумкой. До тех пор, пока он не вернулся с Мией. Увидев многое ее глазами, он и многое понял. Он всегда знал, что народ нуждается в правителе, и теперь не мог бросить людей на произвол судьбы.

— Поцелуй меня, — попросила Мия, почувствовав, что он задумался.

Рэма не надо было подбадривать. Так просто оказалось потерять себя в любви с Мией и позволить заботам исчезнуть. Она всегда хотела его, а он — ее, и Рэм сомневался, насытятся ли они друг другом когда-нибудь.

«Я никогда не встречал подобных ей, таких спокойных, современных, сильных и непредсказуемых», — осознал Рэм, когда Мия прижала его к земле. Он любил в ней все. Любил ее мягкое влажное тело, еще прохладное после купания, и то, как быстро она отвечала ему.

— Хватит думать, — приказала она. — Запрети жизни тянуть тебя из стороны в сторону.

— Только ты так делаешь, — ответил Рэм, уложив Мию на спину и оказавшись сверху.

— У тебя всегда всего было много, Рэм. В этом твоя проблема.

— Неправда, — возразил Рэм, снимая с Мии последнюю одежду.

Но она была права. Дальнейшее зависело от него. Годы безудержного веселья остались в прошлом, и пришло время начать новую жизнь. И Мия верно отметила, что у него всего было много. Он получал все, что хотел, и даже этого ему казалось мало.

«Рэм никогда прежде не занимался любовью так, как сегодня», — подумала Мия, когда все кончилось. Он был таким нежным и любящим… таким заботливым…

Может, это было долгое прощание?

Мия приказала себе не впадать в панику и не рыдать. Слишком поздно.

— Надеюсь, ты плачешь от удовольствия, — прорычал Рэм, целуя ее щеки, губы и нос.

— Ты не должен этого видеть.

— Что ж, я увидел. Не ты ли говорила, что у друзей нет секретов друг от друга?

— У меня нет секретов, а у тебя?

— Пожалуй, один или два припасено.

— Что ты говоришь! — выдохнула она, когда все ее тело вновь вспыхнуло.

Интересно, хватит ли Мии храбрости притвориться, что ей достаточно незабываемого секса с Рэмом и больше ничего не нужно? Или желание быть с ним всегда станет еще одним поводом для меланхолии? Она не могла думать об этом сейчас. Рэм ускорил темп.

Рано утром их забрал лимузин и вернул в реальный мир. Когда Мия проснулась, был уже полдень. Ее тело приятно ныло после изматывающего внимания Рэма.

Для него все было так просто. Мия потянулась. Не стоит сейчас мечтать о несбыточном, лучше сосредоточиться на работе. Ей необходимо получить этот контракт.

Мия приняла душ. Выйдя из ванной, она услышала голос Рэма — он разговаривал с советником в саду, прямо у нее под окном.

Выглянув с балкона, она увидела, что беседующие стояли почти вплотную друг к другу. В руках у них была газета, на первой полосе красовалась фотография Рэма, отца Лейлы и незнакомой молоденькой девушки.

Сердце Мии упало.

Почему она всегда узнает о планах Рэма из газет? И почему он выглядит так сексуально?

Мия вернулась в спальню, пока ее не заметили. Сейчас она бы с радостью обрушила на голову сплетников целую кипу бумаг. Как она могла спокойно мыслить в данной ситуации?

Мия не могла. И точка.

Только что завершилось первое заседание комитета, созданного, чтобы определить победителя — дизайнера, который займется обустройством яхты и нового дома Рэма. Для Мии все прошло вполне благополучно. Судьи приняли ее идеи и даже выразили восторг по поводу некоторых деталей.

— Мия, — Рэм вышел за ней из помещения, — ты отлично справилась. Лучше, чем я ожидал.

— Спасибо. Мило с твоей стороны, — сухо ответила она.

— Я искал именно такого профессионала. Все только и говорят о твоем необычном решении сделать из дворца музей и построить экожилище, — улыбнулся он. — В общем, им понравился твой стиль.

А ей нравился его стиль.

Сосредоточиться на работе оказалось довольно сложным делом. Мия восхищалась, как прекрасно выглядит Рэм в национальном костюме — черный шелк, украшенный золотой вышивкой и драгоценными камнями, подчеркивал его мужественную красоту.

— Все были впечатлены тем, что ты сделала упор на практической выгоде дизайна, не забыв об эстетике, — продолжал Рэм.

— Меня немного занесло, — призналась Мия.

— Ты была нетерпелива, но аккуратна.

— О, спасибо. — Она шутливо поклонилась. — Это всего лишь моя работа.

— Хоть однажды прими комплимент, а? — Рэм обернулся, кивнув слугам.

— Хорошо, ваше высочество, — нагло ответила Мия, думая о том, как регалии придают Рэму величия.

Интересно, есть ли что-нибудь под этим черным одеянием?

Рэм тут же уловил ход ее мыслей.

— Поскольку ты полностью оправдала — и даже больше — ожидания и мои, и комитета, я могу лишь предположить, что слишком много времени оставляю тебя наедине с работой.

— Рэм… — мягко произнесла Мия, когда мимо них прошло еще несколько слуг.

— Я ставлю тебе еще одно условие, прежде чем ты поднимешься на следующую ступень.

— Какое?

Неужели она переоценила свой успех перед комитетом? В этот момент Рэм потянул ее в одну из комнат:

— Попробуй угадать.

— Ты сошел с ума? — Мия бросила испуганный взгляд на дверь. — Ты не можешь этого сделать.

— Если бы я не знал тебя чуть лучше, я бы решил, что ты серьезно.

— Сейчас я серьезна. — Она уперлась ладонями в его грудь, поражаясь силе своего сопротивления.

Так будет продолжаться вечно, если она это позволит. Она не может представить время, когда бы ей не хотелось Рэма, физически или духовно, не важно.

Но сейчас он давал ей шанс вернуть жизнь в нужное русло, и она хотела воспользоваться им.

— Я хочу большего, Рэм.

— Большего? — переспросил он, сохраняя невозмутимое лицо.

— Больше тебя. — Голос Мии был очень тих.

— Не уверен, что у меня есть что-то еще. Все уже у тебя.

— Я всегда хочу тебя, поэтому ты знаешь, что сможешь взять меня в любое время… Но когда ты устанешь от меня, Рэм…

— Когда я устану? — хмурясь, прохрипел он.

— Люди устают друг от друга.

— Они — не я, — мягко ответил он, — и они — не ты.

Покачав головой, Мия отвернулась. Она боялась не справиться, но должна была сказать все сейчас.

— Я хочу эту работу, Рэм. Я ничего больше не прошу у тебя. Думаю, нам больше не следует делить постель.

Рэм не стал давить на нее. Он держал свое слово не обещать Мии того, что не сможет выполнить, и именно сейчас его стремление упразднить монархию Рампракеша и заменить ее демократически избираемым правительством занимало все его время. Он стремился работать для своей страны, и если его народ захочет, чтобы он стал их предводителем, то так и будет.

Но Мия не может остаться с ним. Он всю жизнь готовился к этому. Она — нет.

«Я не должен был позволить отношениям зайти так далеко», — осознал Рэм, глядя ей в лицо, наполненное болью. Но по-другому он не мог: когда Мия вернулась в его жизнь, она стала его жизнью. Еще он вдруг осознал, что никогда не рассматривал платонические отношения с Мией как один из вариантов, но раз она сама этого хочет…

— Для меня это не игра, Рэм, — сказала она, возвращая его к действительности. — Решается моя дальнейшая судьба.

— Что ж, на профессиональном фронте тебе не о чем волноваться. Сегодня ты была потрясающа, притом что времени на подготовку совсем не было.

— Но могу я заниматься проектом без тебя?

— Конечно! — воскликнул он. — Это только твое решение, — сказал он, и тут ужасное подозрение закралось в душу. — Ты же не собираешься уезжать?

Мысль о том, что она может покинуть Рампракеш и работать дома, встревожила Рэма.

Мия, не глядя на него, направилась к двери и остановилась:

— Не знаю. Мне нужно время…

— Времени нет, Мия, — нетерпеливо ответил он. — Это реальный мир. Не мир фантазий, который ты сама придумала.

Вскинув подбородок, Мия долго и оценивающе смотрела на него. Он изменился. Буквально за ночь. Рэм был все таким же спокойным, привлекательным, но молодой горячий принц превратился в мужчину, держащего в руках бразды правления. Пусть это и усиливало желание, но также и предупреждало, что он с легкостью может оставить ее позади.

— Увидимся позже, — сказала она и вышла, прежде чем Рэм смог откликнуться.

Глава 17

Нельзя оставлять страну без правителя и ждать, что к твоему возвращению все будет в идеальном порядке. Именно так и случилось.

Опершись на резные мраморные перила балкона, Рэм смотрел на залитую лунным светом равнину. Никто не должен сомневаться в его решимости. Продажные придворные и те, кто думал, что смогут управлять им, вскоре поймут, что он уже не тот впечатлительный юнец, покинувший страну много лет назад. Кое-что он уладил сразу, но многие вопросы требовали пристального внимания и много времени.

К сожалению, мысли о Мии не давали покоя. Она сильная и сможет справиться. Рэм верил в ее способности, стойкость и силу. Иногда ему казалось, что он знает Мию лучше, чем она сама знает себя. Она приняла его вызов и превзошла его ожидания. Да, Мия была готова бороться, более того — она жаждала схватки. Вскоре она поймет, что авария не лишила ее ни твердости, ни привлекательности.

К трем часам ночи у Мии была готова смета, которую следовало представить банку. Она серьезно взялась за дело, игры ее не интересовали. Ей понадобятся деньги, чтобы заплатить поставщикам.

И она их достанет. Как-нибудь…

Волнуясь, она кусала ногти. Время в Рампракеше на шесть часов опережало лондонское, а это значило, что она не успевала переговорить с сотрудником банка до встречи с комиссией. С этим она ничего не могла поделать, поэтому приняла все возможные меры предосторожности, предложив вкладывать деньги в несколько этапов.

Перечитав план первого этапа, Мия позвонила в кухню и попросила что-нибудь поесть. Она могла бы привыкнуть к такой жизни, хотя Рэм ясно дал понять, что у него совсем другие планы.

Когда разговор зашел о его доме, он упомянул, что будет пользоваться кухней, поэтому она должна быть хорошо оснащена и обставлена в соответствии с требованиями владельца.

Мия обожала готовить и не могла остановить поток фантазий о том, как они вдвоем теснятся в кухне. Она решила уделить этому помещению особое внимание.

Ее улыбка угасла, она прикрыла глаза. После ее протестов и требований целомудренных отношений она все равно не заперла дверь. Но, кажется, Рэм уже был готов сбежать из ее жизни…

Она и сама была на пороге новой жизни… без Рэма…

Наступало утро. Мия, укутавшись в простыню, лежала, озябшая и дрожащая, не находя сил подняться. В ее голове роились бесчисленные мысли, в основном о Рэме. Ей придется забыть о нем и воспринимать жизнь в этой стране исключительно как возможность расширить собственные горизонты. Если она сможет, то у нее появится будущее, когда она покинет Рампракеш.

А если не сможет?

Она потратит всю жизнь на тоску по нему. А потом отсеет плохих парней, выберет какого-нибудь надежного друга, похожего на домашние тапочки, и выйдет замуж. Больше не будет никаких магараджей.

— Разговариваешь во сне, Мия? — послышался голос.

Мия дернулась.

— Это очень плохо, — продолжал голос.

— Рэм! Она еще плотнее закуталась в простыню.

— Ты где? — Она отлично слышала его, но не могла разглядеть в предрассветном сумраке. Мия затаила дыхание, но Рэм двигался словно пантера, бесшумно переступая по полу. — Ты не можешь так…

Она охнула, когда он рухнул на кровать рядом с ней. Конечно же он может.

— Рэм, кажется, мы договорились…

— Ты оставила дверь открытой, и я подумал…

— Если дверь была открыта, то это ошибка.

Слишком страстно это было произнесено. Он сразу поймет, что это ложь. Мия вынырнула из своего кокона и подозрительно спросила:

— Ты был в спортивном зале?

— Ты заметила…

Сложно было не заметить. Он был в спортивных шортах и майке, сквозь которую виднелись напряженные мышцы.

— Рэм, уже почти рассвет.

— И ты не спишь, — усмехнувшись, отметил он. — Видимо, у нас обоих бессонница.

— Но ты не можешь просто ворваться ко мне, думая, что я…

— Ты — что? — перебил ее Рэм, коварно улыбаясь в слабом свете.

— Я… — Мия пришла в замешательство, — буду развлекать тебя, — наконец закончила она, чувствуя, как ее сопротивление тает, будто снег на солнце.

Как можно устоять перед Рэмом в спортивных шортах и обтягивающей майке, подчеркивающей его мышцы? Даже его ноги были привлекательными, особенно если переплетались с ее ногами.

— Разве я говорил о развлечении?

— Тогда зачем ты здесь? — Мия затаила дыхание.

— Если хочешь правду…

— Хочу.

— Ты единственный человек, с которым я могу отдохнуть, Мия.

Это хорошо? Это значит, что Рэм привык к ней? Она решила вывести его на чистую воду.

— Отдыхай, только не обижайся, если я буду храпеть.

В ответ он тихо рассмеялся:

— Сомневаюсь в такой возможности, а ты? — Тут Рэм резко сменил тему: — Снаружи уже выстроились десятки, даже сотни просителей. У кого-то — требующие внимания проблемы, а кто-то хочет просто втереться в доверие.

— Уверена, ты сможешь их отличить.

— Думаю, да, но это не заставит их разойтись.

— Может, составить список? Расставить приоритеты?

— Да? — Он удивленно посмотрел на нее.

— Извини… — Подтянув колени, Мия обняла их руками. — Я понимаю, что ты все прекрасно знаешь и без меня…

— Хорошо, мисс Организованность, — нежно поддразнил он ее. — А как продвигаются твои дела?

— Отлично. — Мия не смогла скрыть энтузиазма в голосе.

— Приятно видеть, как растет твоя уверенность.

«Благодаря тебе», — подумала она.

— Это все твоя заслуга, Мия. Только в собственной душе ты можешь найти силы. Никто другой тебе не поможет. Что это? — Рэм обратил внимание на смятую газету на ночном столике.

Мия замерла в ужасе. И тут же расслабилась, увидев выражение его лица.

— Ты изучала первую полосу. И что думаешь?

— Если честно, ничего, — призналась Мия, неуверенная, хочет ли слышать правду о Рэме, стоящем рядом с торжественно выглядящей девушкой и отцом Лейлы.

— Этот снимок сделан некоторое время назад, на годовщину смерти Лейлы.

И тут Мии стало плохо.

— Мне так жаль, я не знала…

— Откуда ты могла знать? Он сел, а она слезла с кровати, все еще замотанная в простыню.

— Я обещал семье Лейлы выразить мое соболезнование, — сказал Рэм ей в спину. — И прежде чем ты убежишь с мыслью, что сестра Лейлы займет ее место, позволь заверить тебя, что этого никогда не случится. Я не хочу ее. Я хочу тебя.

Мия замерла.

— Я не приму всех традиций. Я хочу оставить лучшие из них и совместить их с новыми. Мия! — окликнул Рэм, проводя пальцем по ее ладони. — Может, ты вернешься в постель?

Ей не хотелось быть игрушкой. Мия испытывала к Рэму серьезные чувства.

— Хорошо, но никакого секса, — предупредила она.

— Но я же тебе все объяснил.

— Да, но ты обращаешься со мной как с игрушкой. Приходишь, только когда у тебя есть время.

— А я думал, тебе нравится, когда я играю с тобой.

Поймав ее за руку, Рэм прижался к ней губами, заставив Мию растерять все мысли, все слова.

— У тебя совсем нет совести? — спросила она.

— Нет. Мия чувствовала тепло Рэма, пряный запах его тела, и ее тело уже горело в ожидании его прикосновений. Она чувствовала запах мыла и знала, что его волосы все еще влажные… Но решение принято.

Она забралась обратно в постель.

Рэм хмыкнул, когда Мия устроилась на подушке.

— От меня не ускользнуло, что ты все время кутаешься в простыню, — промурлыкал он.

— У меня завтра много работы, Рэм. И кому-то из нас надо посмотреть сны.

— Не тебе, — пробормотал он, перебирая ее локоны.

— Рэм…

— Ты хочешь, чтобы я изменился?

— Почему бы нам не поговорить? Расскажи, как прошел твой день.

— Мы похожи на пожилую супружескую пару?

— Нет. На друзей, которые заботятся друг о друге и хотят разделить и хорошее, и плохое.

— Говоря о плохом. Ты правда хочешь отношений без секса?

— Это не так уж плохо. Просто по-другому.

Он рассмеялся: