Наконец Айе представилась возможность запустить сюжет не хуже тех, которые творил Хиро: долгие головокружительные интервью, десяток фоновых слоев с описанием личных историй «ловкачек», видеозаписи катаний на маглеве, встреч в подземельях. Если бы только они могла провести съемку так, чтобы девушки этого не заметили… Но ее аэрокамера валялась на дне озера.

Айя оглянулась через плечо на Джай. Холодная усмешка тронула ее губы. Она наконец поняла, как отомстить за погребение Моггла под водой. Она раскрутит этот сюжет: сделает «ловкачек» столь знаменитыми, что им такое и в самых страшных снах не приснится. Она позаботится о том, чтобы их имена стали известны всем.

— Эй, что-то у тебя видок какой-то странный! — перекрыв шум поезда, прокричала Мики. — Не струхнула ли под конец?

— Нет, — рассмеялась Айя — Просто готовлюсь!

Грохот звучал все громче и громче и наконец стал оглушительным. Поезд приближался. Сливающиеся воедино огни пролетали мимо. Пыль на крыше завертелась маленькими смерчами.

Поезд пошел по дуге. Айя услышала гулкий вой. Звук был такой, словно настраивался целый оркестр исполнителей, водящих пальцами по краешкам винных бокалов. Три сотни левитирующего металла и надежных смарт-материалов приобретали новый силуэт. Поезд немного сбавил скорость.

— Вперед! — скомандовала Иден.

Все поднялись в воздух.

Серфинг

Скайборд резко рванулся вперед и потащил за собой Айю.

Летательную доску мотало из стороны в сторону. Айе казалось, что у нее вот-вот оторвутся кисти рук. Но она знала, что это ненадолго. Скайборд набирал скорость, летя вдоль дуги линии маглева.

Айя постаралась улечься пластом, свесив ноги с заднего края скайборда. Ее форменную куртку ветер раздумал, как флаг.

Щурясь от ветра, Айя почти ничего не видела. Мики, летевшая всего в нескольких метрах впереди, сливалась в размытое пятно. К счастью, скайборд был запрограммирован так, чтобы он летел сам по себе, пока его скорость не сравняется со скоростью поезда.

Когда прошлой ночью Айя устроила слежку за Иден и ее подругами, ей и в голову не приходило, что все так получится: ей самой доведется покататься на маглеве. Она-то думала, что проведет съемку с зумом с безопасного расстояния.

И пот теперь она неслась на скайборде так быстро, как еще ни разу в жизни не летала, а это даже не записывалось!

Земля быстро проносилась мимо, а идущий рядом поезд, казалось, замедляет ход. Скайборд его действительно нагонял.

Скоро нужно будет перепрыгнуть на крышу маглева.

На миг у Айи мелькнула мысль: умчаться в сторону и скрыться в ночной темноте. Она все еще могла сделать сюжет о тайной группировке, помешанной на диких трюках и бегстве от славы.

Правда, никаких доказательств достоверности для такого сюжета у нее не было, кроме мощных магнитных браслетов, скоростного скайборда и аэрокамеры, лежащей на дне подземного озера. Она не знала полных имен «ловкачек», кроме Иден Мару. Никто бы ей не поверил, а уж меньше всех — Хиро.

Для того чтобы отснять нужный материал, ей нужно было, чтобы «ловкачки» приняли ее к себе, решили бы, что Айя Фьюз — одна из них. А чтобы это произошло, она должна была оказаться на крыше маглева.

Слушая вой ветра, Айя ощущала мощь физических сил, окружавших ее со всех сторон. Эти силы, казалось, только того и ждут, что она совершит какую-нибудь ошибку. Поезд словно замер. Его скорость и скорость скайборда сравнялись.

Дисплей автопилота мигнул. Он свою работу сделал. Теперь Айя должна была взять управление скайбордом на себя.

Джай старательно проинструктировала ее насчет этого этапа серфинга. При любом резком движении скайборд мог налететь на маглев или врезаться в ближайшее здание.

Мчавшаяся перед Айей Мики плавно раскачивалась вперед и назад, готовясь к прыжку.

Айя затаила дыхание… и подняла вверх пальцы правой руки. Сильнейший ветер больно давил на ладонь, отгибал пальцы назад. Скайборд задрожал и отлетел чуть и Сторону от поезда.

Она сжала кулак. Сработали стабилизаторы и выровняли положение скайборда. Руку Айи затрясло, как в ознобе.

Какая скорость… Эх, если бы только Моггл видел и снимал это.

Мики, летевшая впереди, находилась всего в метре от поезда. Другая девушка, перед Мики, уже протянула руку к маглеву. Айе нужно было запрыгнуть на крышу поезда до того момента, как закончится дуга и пути пойдут по прямой линии.

— Ну, вперед, — проговорила она сквозь стиснутые зубы.

Она согнула большой палец левой руки, чуточку приподняв его над краем скайборда. На этот раз скайборд отреагировал более спокойно и плавно свернул к плоской, ровной крыше маглева. Айя начала приближаться к поезду постепенно — так, как управляют воздушным змеем, едва заметно натягивая бечевку.

В нескольких метрах от поезда летательная доска снова начала вилять и дрожать. Джай насчет этого предупреждала Айю. Это действовала ударная волна — невидимый барьер турбулентности, создаваемый прохождением поезда. Айя начала сражаться с турбулентностью, управляя скайбордом с помощью определенных жестов. Все ее мышцы были напряжены. От перепадов давления у нее закладывало уши, глаза слезились от ветра.

Внезапно турбулентность прекратилась. Айя легко преодолела оставшееся расстояние, и скайборд мягко коснулся металлической обшивки маглева. Она ощутила вибрации поезда на поверхности скайборда. Магнитный контакт между летательной доской и маглевом становился все более прочным.

Ветер стал тише. Айя оказалась как бы внутри тонкого пузыря спокойного воздуха, обволакивающего поезд. Это было нечто наподобие так называемого ока бури.

Айя отключила магнитный механизм левого браслета, медленно провела ладонью по поверхности скайборда и перенесла руку на крышу поезда. Ладонь легла жестко и прочно.

А вот второй браслет отключать было страшновато. Длина скайборда равнялась ее росту, а маглев был таким громадным и мощным. Она чувствовала себя крысой, пытавшейся вскочить на спину бегущего динозавра.

Зажмурившись, Айя освободила правую руку, вплотную подлетела к поезду и опустила ладонь на крышу.

Ей удалось! Поезд грохотал под ней, как неспокойный вулкан. Ветер здесь дул не с такой силой, но все-таки волосы и одежда развевались. Так или иначе, Айя оказалась «на борту».

Гул поезда зазвучал громче. Подвижные смарт-материалы, из которых были изготовлены стыковые детали, вытягивали состав в прямую линию. Айя успела переместиться на крышу как раз вовремя.

Состав теперь представлял собой идеальную прямую. Вдоль всей длины маглева выстроились девять «ловкачек». Оглянувшись назад, Айя отбросила с лица прядь волос и увидела еще трех девушек. Все благополучно «оседлали» маглев.

Поезд начал набирать скорость. Ветер усилился. Большинство «ловкачек» встали во весь рост и расставили руки в стороны, ловя ветер. Иден сказала, что это похоже на полет.

Айя вздохнула. Неужели лежать на крыше маглева уже не было рискованно и нужно было непременно вставать?

Но если она хотела, чтобы «ловкачки» приняли ее в свои ряды, она должна была вести себя так же безумно, как они. Да и какой же серфинг лежа?

Айя развязала тесемки на правом браслете, сняла его и, подтянув к себе ноги, с трудом нацепила браслет на щиколотку. Ей было ужасно неудобно, но, повозившись минуту, она надежно закрепила браслет на ноге. Включив магнитный механизм, Айя почувствовала, как ступня надежно прилипла к крыше.

Волнуясь, девушка отлепила от крыши левую руку… и ее не снесло ветром.

Начиналось самое страшное.

Айя стала осторожно подниматься, широко расставив ноги и раскинув руки в стороны — совсем как ребенок, «первые вставший на скайборд. Мики, что была впереди, под ветром выгнулась вбок. Айя попробовала принять такую же позу.

Чем больше она распрямлялась, тем сильнее ощущала ветер. Его невидимые, хаотичные порывы ударяли по ее телу, отбрасывали волосы за спину.

Но вот наконец Айя выпрямилась в полный рост. Все ее мышцы были натянуты как струны.

Поезд подъехал к дальней границе зоны нового строительства. С каждым днем город разрастался вширь. Мелькали цепочки огней рабочего освещения, похожие на оранжевые кометы, пролетали мимо землеройные машины размером с особняк. Впереди лежала девственная природа — леса и горы. Только их темная масса оставалась неподвижной посреди вихря огней, грохота и шквального ветра.

Но вот мимо промчались последние огни стройки, и поезд погрузился в море темноты. Городской интерфейс остался позади, и скинтенна Айи утратила связь с ним. Мир быстро опустел: ни сетевых телеканалов, ни рейтингов лиц, ни славы. Впечатление было такое, словно их унесло ветром.

Почему-то Айя не ощущала тоски по всему этому. Она весело хохотала. Она чувствовала себя огромной, ей казалось, что ее никто и ничто не способно остановить. Наверное, так ощущал бы себя ребенок, сидящий верхом на лошади, скачущей во весь опор.

Безумная энергия маглева текла по ее рукам. Повернув ладони вперед, Айя почувствовала, как воздушный поток поднимает ее вверх, как натягивается шнуровка на браслетах, обхвативших ее лодыжки. Она уподобилась птице, жаждущей взлететь. Малейшее движение — и ее тело принимало новую позу. Ветер словно стал повиноваться ее воле.

Но вдруг Мики присела на корточки. Она что-то сжимала в руке…

Желтый свет.

— Черт!

Айя поспешно опустила ладони вниз и присела на крышу поезда.

Только она успела сделать это, как над ее головой пронеслось нечто невидимое и большое, прошипевшее в воздухе, будто лезвие меча. Сила ударной волны получилась невероятно высокой.

А потом все пропало. Айя даже не успела понять, что это было.

Она сглотнула ком, сдавивший горло, и прищурилась. Впереди протянулась цепочка желтых огоньков. Один за другим они начали гаснуть. Опасность миновала.

Как она могла не заметить эти огоньки сразу?

«Не волнуйся слишком сильно, — предупреждала ее Джай. — Иначе башку потеряешь».

Вся дрожа, Айя медленно поднялась. Головокружительное ощущение собственного могущества как ветром сдуло. Впереди простиралась тьма — насколько хватало глаз.

Айя Фьюз вдруг почувствовала себя такой маленький…

Туннель

Насчет загородной местности Айя поняла четыре вещи.

Во-первых, эта местность была бесформенной. По обе стороны от поезда пролетал лес, сливавшийся в непроницаемую массу. Это была бешено мчащаяся мимо бездна.

Во-вторых, местность была бескрайней. А может быть, что-то странное случилось со временем, и оно разорвалось. Айя не могла понять, как долго продолжается серфинг — несколько минут или несколько часов.

В-третьих, небо здесь было невероятно гигантским, и в этом не было смысла. Ведь небо, по идее, везде должно было иметь одинаковые размеры. Но тьма над головой тянулась бесконечно, и ее не прерывал зазубренный городской горизонт, не рассеивал отраженный свет.

И наконец, здесь было холодно. Хотя возможно, холодно было только из-за того, что в лицо дул ветер со скоростью триста километров в час.

«В следующий раз захвачу вторую куртку», — подумала Айя.

Немного погодя Айя увидела силуэт Мики, присевай ни корточки. Она обеспокоенно поискала взглядом остальных девушек, но никаких сигналов типа «береги голову» не увидела.

А Мики, похоже, возилась с браслетом на лодыжке… и вдруг она скользнула назад, сидя на крыше поезда. Ветер оттолкнул ее.

— Мики! — вскрикнула Айя, встав на колени и протянув ладонь.

Поравнявшись с Айей, Мики резко опустила руку с зажатыми в ней магнитным браслетом и остановилась. Она хохотала, ветер растрепал ее волосы.

— Эй, Айя-тян! — прокричала она, — Как делишки?

Айя прижала ладонь к груди и сказала:

— Ты меня напугала!

— Прости, — пожав плечами, улыбнулась Мики — Ветер всегда толкает назад по крыше поезда. Ну как, наслаждаешься?

— Конечно — Айя сделала глубокий вдох — Но холодно очень.

— Что верно, то верно — Мики задрала подол стандартной покупной рубашки, под которой оказалось шелковое рейнджерское нижнее белье. — Только это и спасает.

Айя растерла замерзшие руки. Она жалела, что Джай не предупредила ее о том, что будет так холодно.

— Я вернулась к тебе, чтобы сказать, мы уже недалеки от гор! — прокричала Мики, приподнявшись на одно колено. — Скоро поезд снова замедлит ход.

— И мы спрыгнем?

— Да. Но сначала будет туннель.

— Ах да. — Айя поежилась. — Красный предупреждающий сигнал. А первый, желтый, я чуть не пропустила.

— Не переживай. Гора к тебе не подкрадется незаметно. — Мики обняла Айю за плечи. — И там не так ветрено.

Айя поежилась, прижалась к Мики со словами:

— Жду не дождусь.

Горный хребет медленно вставал на горизонте. Его черный силуэт проступал на фоне звездного неба.

Чем ближе к горам, тем ярче Айя осознавала, какие они большие и высокие. Та, что стояла прямо по курсу, похоже, была шире футбольного стадиона и намного выше главного городского небоскреба. Гора заполняла собой небо.

Но Айя уже начала привыкать к невероятным размерам всего, что видела вокруг.

«Интересно, — подумала она, — как же люди передвигались по этим краям раньше, до того как был изобретены маглевы, скайборды и даже автомобили?»

От таких масштабов можно было сойти с ума.

Неудивительно, что ржавники пытались залить дикую природу асфальтом.

— Ну вот, — сказала Мики, взмахнув рукой.

Впереди на крыше поезда мигнул красный огонек. За ним вспыхнул другой, а потом еще семь.

Микки вытащила из кармана фонарик, включила красный свет и повернула маячок к хвосту поезда.

Айя принялась торопливо отвязывать магнитный браслет от лодыжки. Ей хотелось надежно прикрепиться к крыше поезда руками до того момента, когда они подъедут к туннелю.

— Все нормально? — спросила Мики, — Что так нервничаешь?

— Все хорошо.

Айя поежилась. Она вдруг снова почувствовала себя маленькой — как в то мгновение, когда маглев только покинул пределы города.

— Это хорошо, что ты пока чувствуешь себя неуверенно, сказала Мики, — Знаешь, я ведь занимаюсь серфингом не только потому, что это весело. Плюс ко всему это меня меняет. А вот к переменам еще надо привыкнуть.

Айя кивнула. Она совсем не собиралась жаловаться. «Ловкачки» должны были поверить, что она такая же, как они, что она в восторге от их безумных развлечений и готова навсегда расстаться с «выскочками».

Но Мики была права. Айя чувствовала: в ней что-то изменилось — но что, этого она пока сама не понимала. За время катания на маглеве страх так быстро сменился восторгом, а на смену восторгу почти мгновенно пришло ощущение собственной никчемности…

Айя обвела взглядом темные окрестности, пытаясь разобраться в себе. Сейчас ее чувства не были похожи ни на панику, охватывавшую ее всякий раз, когда она видена огни города, ни на жуткую уверенность в том, что она никогда не станет знаменитой и до нее никому не будет дела. Почему-то, глядя в темноту, Айя радовалась тому, что мир намного больше ее. Она была потрясена, но при и этом — спокойна.

— Я понимаю, о чем ты… Что-то меняется в мозгах, когда ты здесь.

— Неплохо сказано. — Мики улыбнулась. — А теперь пригни голову.

— Ой, да. Туннель.

Они улеглись на крышу маглева, и браслеты накрепко примагнитились к ней. Гора была все ближе и ближе и наконец уподобилась гигантской волне, катящейся по черному морю.

Айя прищурилась, глядя вперед, и увидела, как красные огоньки один за другим исчезают в пасти туннеля вместе с передней половиной поезда.

А потом воздух содрогнулся, и Айю поглотила тьма. Рев поезда стал вдвое громче из-за эха и реверберации. Всем телом Айя ощутила, как изменились вибрации маглева.

Темнота в туннеле ощущалась гораздо сильнее, чем снаружи, под звездным небом. Айя чувствовала, что крыша туннеля совсем близко — можно было вытянуть руку и прикоснуться к ней, если, конечно, ты хотел остаться без руки.

Мегатонны камня словно давили на нее. Казалось, само небо обратилось в камень. Несколько секунд назад маглев представлялся громадным, а теперь гора будто бы уменьшила его, превратила в карлика, а Айя стала тоненькой прослойкой пространства между горой и крышей поезда.

— Чувствуешь? — крикнула Мики.

— Что? — Айя повернула голову.

— Похоже, мы замедляемся.

— Уже? — Айя нахмурилась — Разве дуга не по другую сторону туннеля?

— Так и есть. Но ты прислушайся.

Айи внимательно прислушалась к оглушительному грохоту. Постепенно она начала различать звуки, отделять один от других. В реве поезда прослеживался определенный ритм. Маглев явно задевал за какой-то дефект на своем пути.

Равномерное постукивание слышалось все реже и реже.

— Ты права. А что, поезд тут когда-нибудь останавливался?

— Не слышала о таком. Ой! Чувствуешь?

— Ммм… Да.

Тело Айи скользнуло вперед. Поезд все более заметно тормозил. Ноги Айи по инерции занесло в сторону.

Мало-помалу рев и грохот начали утихать. Поезд плавно остановился. Кожа Айи, обожженная ветром, покрылась попурышками.

— Похоже, с поездом что-то случилось, — тихо проговорила Мики — Будем надеяться, его быстро починят.

— А и думала, на грузовых поездах нет экипажа.

— На некоторых есть. — Мики медленно выдохнула. — Наверное, будем ждать, и…

Крыша маглева озарилась светом. Он лился справа и неровно мигал, будто кто-то шел мимо с фонарем. Айя впервые увидела туннель изнутри: поезд стоял посреди гладкого каменного цилиндра. Крыша находилась всего в сантиметрах в двадцати от головы девушки. Айя протянула руку и прикоснулась к холодному камню.

— Черт… — прошипела Мики. — Наши скайборды!

Айя сглотнула подступивший к горлу ком. Скайборды держались справа у обшивки поезда, на несколько метров выше человеческого роста. Если бы тот, кто проходил вдоль состава, посмотрел вверх и заметил скайборды, он бы непременно заинтересовался, что это такое. — Давай глянем, что происходит, — прошептала Мики.

Она отсоединила от крыши свои магнитные браслеты и подползла к самому краю.

Айя тоже отключила магнитный механизм и последовала за Мики. Если кто-то из технического персонала заметил скайборды, надо было предупредить остальных «ловкачек».

Мики и Айя свесили головы и посмотрели вниз. В узком просвете между поездом и стеной туннеля сгрудились три человека. Свет фонарей искажал их силуэты. Айя поняла, что люди парят в воздухе. Они были одеты во что-то наподобие снаряжения для скайбола, которое носила Иден.

Но скайбордов они пока не заметили. Они вообще не осматривали поезд. Все трое глядели на стену туннеля…

А стена двигалась.

Горная порода трансформировалась. Камень плавно удлинялся и менял цвета — так расплывается масло по поверхности рябящей воды. Туннель наполнился звуком, похожим на тот, который возникает, если провести влажным пальцем по краешку винного бокала. Айя почувствовала, что изменился вкус воздуха: стал таким, как в сезон дождей перед ливнем.

Один за другим тонкие слои размягченного камня отвалились, и в стене туннеля стала видна широкая дверь.

Огни фонарей, которые держали эти трое, нырнули в дверной проем. Но заглянуть внутрь с крыши поезда было невозможно. До Айи донеслось эхо шагов. Судя по звукам, за дверью находилось просторное помещение. Вход озарился оранжевым сиянием, на фоне которого «мелькали тени.