Они с удивлением посмотрели на юную соседку.

— Всё в порядке? — спросил хозяин пуделя.

— А можно мне с вами по утрам гулять? — в ответ спросила Луна и виновато добавила: — Месяц. Я тоже хочу собаку.

Сосед перевёл взгляд на окна дома, родители помахали ему. Он переглянулся с Угольком.

— Обычно мы так рано не гуляем… Но раз только месяц…

И кивнул Угольку.

— Поддержим?

Вместо ответа пудель забегал вокруг Луны и завилял хвостом.

Через месяц сосед с уважением жал Луне руку.

— Ты молодец, я бы в десять лет так не смог бы.

Он посмотрел на Уголька.

— Хотя… Если бы тогда знал, что у меня будет именно он. Ради Уголька я готов на многое.

— Её зовут Лисичка, — поделилась сокровенным Луна.

— Надеюсь, что скоро все познакомимся, — обнадёжил сосед.

И вот утром выходного дня папа привёз Лисичку. Без банта, «потому что это член семьи, а не подарок». И Лисичка нисколько не походила на эклер. Он была рыжей-рыжей, с длинным хвостом, который свисал до самого пола, с тёмными глазами, словно подведёнными чёрным карандашом, совсем как у фанатов тяжёлого рока, и большими смешными ушами.

— Лисичка! — воскликнула Лу.

Щенок повернул голову и посмотрел на неё.

— Вот что мне ещё дала заводчица! — Папа протянул Луне резиновый мяч.

Лу кинула игрушку. Щенок повернул ушастую голову и ринулся за мячом, схватил зубами и принёс Луне, виляя длинным хвостом.

И тут Луна разревелась. Заливаясь слезами, она бросилась, нет, не к щенку, а к инструкции.

— Я всё буду делать правильно! — воскликнула она, хватая листы.

Мама развернула к себе Луну и обняла.

— Мы всё будем делать правильно. Но главное — это любить её. Иди, познакомься с ней.

Она подтолкнула Луну к недоумевающему щенку.

Луна села перед ним на коленки, протянула к нему руку и сказала:

— Я буду заботиться о тебе! Обещаю!

Лисичка завиляла хвостом, полезла на руки и попыталась лизнуть Луну в нос. Лу больше не плакала, теперь она смеялась. И если бы папа снова спросил бы: «Ты точно готова ухаживать за щенком и рано вставать по утрам?» — Луна без сомнений так же ответила бы: «Да!»

Сколько нового она узнала за это лето, исходила не замеченных ранее тропок, нашла вот заброшенный сад, а в нём старый мшистый колодец.

Правда, мама наказывала гулять только во дворе у дома. Лу кивала, но сразу забывала о запретах, когда ступала на деревянный мостик через овраг. Это была граница города.

Да, их многоэтажка-новостройка стояла на самом краю города.

И на краю леса.

Лу и Лисичка перешли через мост. Луна достала мешочек и вытряхнула его содержимое под сосну. Из мешочка выпал небольшой пёстрый камень, сушёные ягоды рябины и труха от листьев.

— Все обереги, которые за год потеряли силу, мы вернули природе, — сказала Лу. — Пора искать новые!

Она посмотрела вперёд.

— Какое сегодня туманное утро! Но скоро туман должен разойтись, так что идём.

Впереди, над тёмной тропинкой через лес, клёны, берёзы и липы смыкали ветви, образуя «туннель», конца которого не было видно из-за тумана. А дальше от дороги росли сосны, дикие яблони, рябины, дубы, орешник. Это было странное место, словно на краю города каждое дерево выставило по стражнику, и получился этот лес. Но мама говорила, что просто раньше здесь были дачи и сады, пока город не оттеснил их. Этот лес был небольшим, а за ним начинался пустырь, на котором гуляли с собаками жители окрестных домов. И здесь перед Луной, как перед богатырями в былинах, вставал выбор — куда пойти: налево, направо или прямо?

Направо пойдёшь, вдоль кромки леса, и попадёшь к дереву-палатке. Оно покосилось, будто его ветви унесло ветром в одну сторону. Может, дерево хотело улететь вслед за дикими гусями, но не смогло. Так и росло, опустив ветви-руки, уставшее и отчаявшееся. Но Луна любила это дерево. У его основания лежало бревно, на котором можно было сидеть, спрятавшись под навесом из листьев, как в домике, поэтому Лу и называла его деревом-палаткой.

Однажды летом Луна пришла под дерево-палатку с Артаиром. Они сидели на бревне и рассматривали голубые стёклышки неба, застрявшие в листве, пока Лисичка рядом копалась в корнях дерева, пытаясь вырыть мышь.

— Словно витраж, — сказал Артаир.

— Витраж? — переспросила Луна.

— У Алисы в кафе тоже есть. Помнишь круглое окно, на котором ветки с яблоками из цветного стекла? Я как раз сделал возле этого окна её портрет. Мой любимый.

Лу не нравилось, когда Артаир рассказывал про Алису, а он в последнее время говорил о ней постоянно.

«Влюблённые дураки, они такие», — хихикала мама.

— Я тоже хочу фотографироваться у витража! — громко сказала Лу, и даже Лисичка отвлеклась от своего дела и посмотрела на подругу.

— Давай я лучше сфотографирую тебя здесь, среди настоящих веток и листвы, — предложил Артаир. — А ещё лучше на пустыре, ближе к вечеру. Как ты бежишь в траве среди бледных мотыльков. Словно их принцесса. Думаю, получится здорово! С твоими-то волосами. И назову это фото «Растущая Луна». Или лучше «Принцесса мотыльков».

— Как скажешь, босс, — протянула Луна без энтузиазма. — Ты фотограф, ты так видишь. В мотыльках, так в мотыльках. Их тут как снега зимой.

На пустыре и правда было много бабочек. И если Луна выбирала дорогу прямо, то как раз приходила на дикое поле. Луна не боялась пустыря, знала тут всех гуляющих и перегладила всех собак. А ещё любила сойти с узкой утоптанной тропинки и забраться в траву, идти и глядеть, как из-под ног вылетают мелкие пыльно-белые мотыльки и садятся впереди, на расстоянии шага, чтобы тут же взметнуться вновь. Лисичка, конечно, следовала за ней по пятам, и перемещение рыжей подруги в траве Лу угадывала только по белому кончику хвоста.

— Принцесса мотыльков — это не принцесса в розовом платье с блёстками, — добавил Артаир.

— Как думаешь, она дух? — спросила Луна.

— Кто? — не понял Артаир.

— Принцесса мотыльков.

Артаир пожал плечами.

— На самом деле, я не разбираюсь в принцессах.

— Я тоже. Я люблю сказки о ведьмах и драконах, но если она дух, то надо будет сделать от неё оберег. Раз уж она живёт рядом с домом.

Луна на всякий случай записала в свой дневник трав «принцесса мотыльков».

Артаир посмотрел на племянницу с уважением.

— А ты практичная. Но принцессы обычно не злые, просто вредные. Хотя я тоже люблю больше драконов, чем принцесс.

Луна было хотела рассказать дяде о своём тайном месте с убежищем дракона, но промолчала. Даже лучшему другу не стоит выдавать все секреты. Тем более мама запрещала ей бывать там.

Но если выбрать левую дорожку, то можно было прийти к заброшенному саду возле сгоревшего дома. Здесь росли старые, неухоженные и поэтому такие корявые и прекрасные яблони и груши. Кучками цвели жёлтые, высоченные топинамбуры, пониже какие-то оранжевые цветы, а кусты смородины утопали в сиреневых звёздочках диких астр. По уцелевшей стене разрушенного дома взбирался девичий виноград, а остатки беседки опутывал хмель.

Но больше всего Лу нравился старый засыпанный колодец, который внутри порос мхом. Лу верила, что мох на дне колодца — это спинка дракона — уж слишком он был плюшевый и притягательный на вид.

Мшистый дракон спит на дне колодца и, наверное, охраняет сокровища или вход в подземелье, или и то и другое.

С одной стороны кирпичная стена колодца разрушилась почти до земли. Луна садилась на остатки кирпичей, доставала термос, контейнер с бутербродами и завтракала.

Вот и сегодня она налила чай в стакан-крышку и поставила рядом, чтобы травяной сбор немного остыл. Лисичка юркнула дальше в сад. Из-за тумана она сразу пропала из виду.

— Лись! — позвала девочка. — Не уходи далеко, я тебя не вижу! Такой туман!

Корги вернулась с камушком во рту и бросила его к ногам подруги.

— Не таскай камни, испортишь зубы! — погрозила пальцем Луна.

— У-у-у-у-ур-р-р-р, — пробурчала Лисичка.

— Да, я знаю, собачече, мне нужно искать обереги, я помню. Спасибо!

Она полезла в карман и протянула Лисичке несколько галет. Корги мгновенно слизнула угощение.

— А теперь я тоже позавтракаю!

Лу достала свой дневник трав и принялась листать его, держа в другой руке бутерброд.

Больше всего на свете Лу любила изучать магические свойства трав. Дома у неё было много гербариев, она не могла пройти мимо красивого листика или цветка. Папа дарил ей книги по ботанике, а все знакомые привозили из отпусков в качестве сувениров разные орехи, плоды и семена.

Мама звала комнату Лу бурундучьим гнездом, а сама Луна предпочитала считать её уголком зелёной ведьмы.

Она вела дневник трав в толстом блокноте, с внутренней стороны которого Лу приклеила прозрачные кармашки для особенно ценных находок. Во время прогулок она иногда срывала цветок и вкладывала прямо в дневник, поэтому некоторые листы были в коричневых, зелёных и жёлтых пятнах от пыльцы и сока.

В дневник Лу записывала всё самое важное: рецепты травяных сборов, обряды, ритуалы зелёных ведьм. Сюда она заносила магические названия трав. Подорожник звался языком гадюки, гвоздика — цветком висельника, зверобой — травой призрака, а ива — деревом чар.