Никто из воинов и жрецов не знал, что глубоко в лесах, там, где горные вершины, со всех сторон окружающие оазис, располагалась пещера. Кто, когда и для каких целей ее углубил и расширил, выложил пол цветным мраморным каракальскими плитами, ни райна Эдассих, ни Верховный жрец не выяснили.

Похоже было, что когда-то в гроте жили: несколько комнат, огромная спальня, помещение для купания с выдолбленным в полу бассейном, библиотека и огромный зал с алтарем вольготно разместились в пещере.

Подойти к тайному месту со стороны водопада не представлялось возможным: дикие лианы запели пространство между вековыми деревьями так, что и просвета не видно. Обнаружив пещеру и убедившись, что из ныне живущих при оазисе служителей никто о гроте не знает, Эр Наг Тэ стали использовать убежище для своих целей.

Именно туда райна планировала привести обнаруженного дракона и там провести обряд пробуждения Ананты, чтобы, одарив божественную празмею драгоценным сердцем, обрести, наконец, желаемое.

Конец пути сквозь осколки зеркал За-Гранья близился, и райна Эдассих поневоле ускорила шаг. Наконец, впереди посерело, и спустя несколько минут королева вышла из зазеркалья на белый свет. Глубоко вдохнув свежий воздух с примесью холодного дыхания северных ветров, женщина торопливо оглядела себя, брезгливо стряхнуло что-то невидимое с рукава, и почти побежала по высокой траве в сторону пещеры.

До Ночи полной Радуги оставалось пять дней.

Глава 2. Черный дракон: в погоне за кошкой

«Чёрных крыльев размах закрывает порог,
Сквозь клыки вырывается сполох огня,
Вновь копыта дробят паутину дорог,
Это снова охота, и вновь на меня».

Maroder «Крылья Дракона»

«Чей-то храбрый герой снова меч наточил, рог всё громче трубит, он торопится в бой, иль убийца наёмный, заказ получил, чей-то зал приукрасить моей головой?» — я неслась на лисконне меж парней, а в голове мародерствовал Maroder, забивая мой эфир своей песней «Крылья черного дракона».

Иногда на меня накатывал истерический смех, и я еле сдерживалась, чтобы не завыть в голос от страха за Наташку. Злые слезы с моих ресниц срывал степной ветер. Моя буйная фантазия рисовала триста тридцать третью сюжетную линию того, что могли делать сию минуту с моей подругой.

Я молила всех известных мне богов: пускай она очень испугается или ее разозлят настолько сильно, что магия сама найдет выход и тогда Наташа пойме — антимагия против ее способностей бессильна и все блоки стоят только в наших безбашенные головушках.

В какой-то момент я заметила, как парни косятся на меня и осознала, что веду себя неадекватно: то плачу, то смеюсь, то шепчу что-то себе под нос. Попыталась взять себя в руки и сменить в своей голове пластинку. И это мне прекрасно удалось!

«Уже втроём, уже у нас потери, но жизнь — дуэль, чего же мы хотели, девиз наш — все за одного, и в этом наш успех…» Н-да, сменила пластинку, называется. Только мушкетеров в голове мне сейчас и не хватает до полного счастья. Ну а что, парням шляпы с перьями, шпаги и плащи и вылитые вины короля Луи. На разноцветных конях. А я тогда кто? Миледи? Нет, не подхожу. Она ж враг мушкетеров. Констанция? Тоже не мой типаж, слабачка малохольная.

«Кто же я, кто, звездочка алая, дама невдалая…» Да что ж такое! Я раздражено мотнула головой, пришпорила лисконна и вырвалась вперед. Ветер вырвал из глаз слезы, я зажмурилась, крепче прижалась к шее своего верхового.

«Хорошо, все будет хорошо, все будет хорошо, я это зна-а-а-ю-у!» — разухабисто заорала в моей голове Верка Сердючка, прогоняя мрачные картины из предполагаемого Наташкиного, да и моего будущего.

Спустя пару минут парни догнали меня, сердито что-то прокричали в унисон и плотнее взяли нас с лисконном в клещи. Зерг вырвался вперед, а Фелино прикрывал мой тыл. Так паровозиком мы и домчались до места нападения. Резво спешились, и Зерг, мгновенно перекинувшись в обалденного белоснежного барса с сине-голубыми глазами, нетерпеливо начал исследовать поляну. Впервые увидев Зерга в ипостаси, я непроизвольно принялась разглядывать дикого зверя.

Крупный, раза в два по размерам превосходящий наших земных барсов, казалось, белоснежный ирбис не идет, а перетекает над травой из одной точки в другую. Крупные лапы, черно-белая шкура, Мощь, фигура, глаза у кошака были что надо! Огромные, миндалевидные, цвета прозрачного-препрозрачного (до рези!) первого зимнего льда в предрассветных лучах.

Темные пятна по всему звериному телу располагались причудливым узором, и я дала себе слово обязательно рассмотреть рисунок поближе, если хозяин разрешит, и может даже зарисовать его, когда все закончится.

Из центра каждого крупного пятна, по форме похожие на розетты, словно вырастали снежинки невообразимой формы. «Интересно, в мелких пятнышках тоже снежинки растут?» — невольно подумалось мне, пока я, забыв обо всем, рассматривала великолепное существо. Магией и силой от Зерга-ирбиса просто разило, если можно так выразиться. Оба моих дракона благосклонно «обнюхали» магические потоки, и успокоились, признав за своего.

Трудновато становилось уживаться с двумя самостоятельными сущностями внутри себя. Я все еще не научилась до конца блокировать их мысли и чувства, когда находилась в своем родном и любимом теле. Не мудрено: Аида Веда успела лишь показать-рассказать лишь пару трюков, которые помогали сейчас управлять моим внутренним зоопарком. И придарила странную книжечку, изучив которую я, предположительно, смогу договориться со всеми девятью ипостасями и овладею на практике магией разъединения.

Инструкция по применению и в самом деле была странной. Нет, она не пыталась меня сожрать, как учебник Гарри Поттера. Но прочитать себя в один присест от корки до корки не позволяла: страницы просто не открывались, пока я не изучу очередную главу и не отработаю навык на практике.

Я подозревала, что суть этих практических занятий заключается в пробуждении памяти крови. Поскольку чересчур уж быстро я овладевала полученными знаниями. Прочла, пару раз попробовала и готово: прием изучен и намертво въелся в память. Так не бывает в реальной жизни. В помощи я подозревала Аиду, но спрашивать напрямую не стала, памятуя о том, что богине нельзя вмешиваться в дела людские.

«Где ты тут видишь нормальную жизнь, дуреха?» — тут же проснулся во мне скептик. — «Сплошные психи, магия и колдуны. Ладно бы только оборотни-кошки и драконы. Так нет же, на те вам, получите бывшего парня Егорку в образе местного колдуна с манией величия. И распишитесь в приобретении новоявленной сестры! Нужна мне эта особа как валенки в летний день».

Я согласилась со своим скепсисом: все происходящее сильно смахивало на бред сумасшедшего!

«Может, мы все-таки вином отравились? — робко поинтересовалась надежда из глубин моего сознания. — Как же, держи карман шире! Мы себя уже и щипали, и прикусывали, не помогает», — проворчал в ответ мой внутренний скептик.

А я глубоко вздохнула, отгоняя прочь начинающееся раздвоение личности. И ведь это только начало! Интересно, когда все драконы проснуться в моем несчастном маленьком теле, я сразу сойду с ума от внутренних диалогов, или какое-то время еще помучаюсь?

Встряхнувшись и переключившись на действительность, продолжила наблюдать за зверями Зерга и Фелино, параллельно размышляя над той информацией, коей соизволила поделиться богиня. Аида утверждала, что без магии разъединения нам не удастся одолеть превосходящих по силемагии противников и удержать богов, демонов и местечкового Наполеона в узде.

Одно радует: ни золотой, ни черный драконы не рвались главенствовать ни на до мной, ни друг над другом. Надеюсь, когда проснуться остальные девять, мы сумеем договориться, и конец света в отдельно взятом женском теле не наступит.

На поляне изучали место битвы уже два кота. Фелино последовал примеру брата и вот уже крупный камышовый кот, крупнее земных, но изящнее, с желтыми глазами и фееричной пятнистой расцветкой, обнюхивал примятую траву и втягивал в себя воздух.

Я стояла рядом с лисконнами, наблюдая за звериной мощь и грацией. Диалог с моими внутренними «я» закончился, скептик заткнулся и спрятался, надежда уползла в норку страдать от несовершенства мира. И оставшись наедине с собой, я пыталась сообразить, чем могу помочь.

Переход в тулово одного из моих драконов вряд ли поможет поискам. Разве что прожечь пространство, как тогда, во владениях у Игоря. Но тогда слабый след от портала сгорит в драконьем пламени. А, судя по нервному подергиванию снежно-черного хвоста, Зерг что-то учуял.

Во всяком случае я-человек ничего не видела, не слышала, не осязала. Видоизмениться в лице, покрыться чешуйками и «отрастить» ноздри и глаза дракона я не успела. Воздух задрожал, оба кота напряглись и отступили ко мне, прикрывая своими хвостами и мощными грудинами. Лисконны, почуяв опасность, в мгновение ока приняли боевую ипостась.

Феникс начал планировать сверху, постепенно увеличиваясь до размеров крупной земной лошади. Приземлился рядом со мной, склонил голову и, нахохлившись, стал ждать развития событий. Черный дракон внутри меня поднял голову, легко и даже как-то походя осадив золотого собрата. Крикнув ребятам, чтобы немного отпрыгнули в сторону, я практически одновременно с открытием портала сменила ипостась.