На поляну вывалились человек пятнадцать вооруженных мужчин во главе с… огромной белой коброй. Я-дракон присела от неожиданности, ирбис и камышовый кот приняли боевую стойку, Финик взлетел вверх и кружил над нашими головами, ожидая команды «фас». Чужаки рассыпались по поляне, пытаясь захватить нас в кольцо.

Гигантская рептилия немигающим взглядом вперилась в мою драконью морду и вежливо поинтересовалась: «Иномирянка?» Я-дракон кивнула. «Снеж-А?» Я прищурилась и кинула телепатический ответ: «Она самая. А вы кто?». Проигнорировав мой вопрос, змеюка опустила раздутый капюшон, и, словно получив команду от начальника, воины убрали оружие.

Я моргнула и вот уже на поляне вместо кобры стоит мужчина. Белые коротко стриженые волосы, слегка вывернутые ноздри, смуглая кожа, черные глаза, тяжелый взгляд и непроницаемое лицо. Крупные губы пытались вежливо улыбнуться, но улыбка не отражалась в зеркалах души.

«Возвращаемся?» — послала я мысленный вопрос котам. Хвост Зерга замер, и передо мной выросла широкая мужская спина. Рядом стал Фелино. Они по-прежнему прикрывали меня своими спинами, хотя я, в попытке заметить момент перехода из одной ипостаси в другую, все еще возвышалась над их головами огромной черной тушкой. Переступив с лапы на лапу, я перетекла черной кляксой в родное человеческое тело. И теперь мне ничего не было видно. Маленький рост не всегда хорошо.

Я обошла парней и стала слева от Зерга. Мужчина недовольно покосился и сделал попытку снова засунуть меня за свою спину. Я нетерпеливо дернула плечом и задала вопрос:

— Кто вы и откуда знаете мое имя?

— Позвольте представиться: Коб-Ор — глава королевского сыска. Доверенное лицо райна Гримиума, регента старшего правящего дома Арракис — заклинателей Огненных змей.

«Боже, как все серьезно!» — Фыркнула я про себя, внешне оставаясь совершенно серьезной.

— Не могу сказать, что приятно, — начала было я.

Но тут Зерг улыбнулся и два огромных детины, только что сверлящих друг друга взглядами, практически кинулись в скупые мужские объятия.

— Зерг, дружище! Не признал тебя, — хлопнув со всей дури по спине северного номады, громогласно заявил Коб-Ор.

— Коб-Ор, старый змей, когда успел побелеть? — не менее мощно облапил плечи знакомца в дружеском объятии Зерг.

— Неудачный эксперимент, — отшутился начальник сыска и отстранился.

Наобнимавшись и поздоровавшись со всеми прибывшими, мужчины решили ненадолго сделать привал, так сказать, до выяснения обстоятельств. Я начала потихоньку закипать. Только что Зерг рвался спасать Наташку и на тебе, посиделки со старым другом решил устроить! По всей видимости, наглый кошак что-то почуял в моем запахе, потому как обернулся, и начал что-то говорить, но Коб-Ор его опередил:

— Вилда, не гневайся. С твоей подругой все в порядке. Она в лесном домике нашего райна, целая и невредимая.

Русский матерный во всей своей красе всплыл в моей почти интеллигентной голове, и я рявкнула, попутно подпалив траву на поляне:

— Так это вы ее похитили?!

— Снеж-Ка, успокойся, — заорал Зерг, в два прыжка оказавшись рядом и сграбастывая меня в объятия.

Это он зря. Терпеть не могу, когда ко мне прикасаются чужие мужики, и не играет роли, благородные у них порывы на уме или пошлости.

— Руки убери, — я вздрогнула, услышав свой огрубевший голос. Походу, в связках началась трансформация. Но Зерг и не подумал меня отпускать.

— Ты! — ткнула я загнутым когтем в сторону напрягшейся недавней кобры, с усилием вырвавшись из мужского захвата. — Где моя подруга? И зачем вы ее украли?

Еще секунду назад мирные воины похватали оружие и замерли за спиной своего начальника, напряжено глядя на мой полуоборот. Черный хвост шипастой змеей рвал покрывало Ириды за моей спиной. Комья земли с травой и цветами разлетались в разные стороны.

— Вилда, — вежливо произнес Коб-Ор, подняв руки и развернув их ладонями ко мне, показывая, что не вооружен, и, значит, не опасен. — Мы не похищали. Мы вызволили вилду Талу Шат Мау из плена и переместили в безопасное место, где до нее никто не доберется.

В конце фразы Коб-Ор дернул головой и потер шею рукой. Когда до меня дошел смысл сказанного, я вернулась с небес на землю, точнее, вышла из дракона в себя. И даже умудрилась скороговоркой извиниться и поблагодарить:

— Сразу сказать нельзя было? Чего ждали?

— Моя ошибка, — склонил голову Коб-Ор. — Теперь можем поговорить?

— Некогда нам разговоры разговаривать. Давайте собираться и прямиком отсюда к Наташке! А вот там и поговорим! Если не ошибаюсь, до праздника ночи осталось всего ничего.

— А причем здесь Ночь полной Радуги, — удивился молчавший до этого момента Фелино.

Я махнула рукой фениксу, показывая, что все спокойно, и он может спускаться.

— Потому что, товарищи-оборотни, если до полнорадужья мы не угомоним вашу королеву вместе с королевским дядей, то не только к вам придет большая страшная бездна. А накроет она медным тазом все известные вам вселенные, в том числе и нашу маленькую голубую планету.

Коб-Ор хотел что-то уточнить, но кивнул и отдал команду собираться. Из-за спин вооруженных мужчин выскользнула хрупкая небольшая фигурка, повертела туда-сюда головой, и, отойдя от нас на несколько метров, начала что-то химичить на краю бывшего поля битвы, там, где трава стояла не примятой.

— Кто это? — опередил меня Зерг, и мы втроем выжидательно уставились на сыскаря.

— Это штатный варта, — и, видя наше недоумение, пояснил. — Штатный создатель портала. Для своих Портальщик или вилд Озис из южных земель.

— А зачем? Вы что, сами порталы делать не умеете? — встряла я с вопросом, опережая теперь уже Фелино.

Нас много, а переход нужен один и желательно такой, чтобы не отражался всплеском энергии по зеркалам За-Гранья. А если шестнадцать человек в одном месте одновременно откроют порталы, представляешь, что будет? — поинтересовался у Коб-Ор у Зерга.

— Нет, но догадываюсь, — с уважением глядя в сторону маленького человечка, копошащегося недалеко от нас.

Портальщик рассыпал какую-то пыль тонкой полоской длинной в метр, отошел на три шага назад от собственного творения, и начал медленно разводить в стороны руки, держа ладони внутренней стороной друг к другу. Чем шире становилось расстояние между дланями, тем явственнее я видела, как в воздух начинает морщиться и расходиться, словно в него кинули камень и от центра пошли круги.

Коб-Ор махнул кому-то рукой и воины начали подтягиваться к варту, перестраиваясь в колонну по два. Я нервно оглянулась на Зерга: не нравилось мне все это, ох, не нравилось! Мой неудачный опыт с порталами как-то уж очень быстренько договорился с моим скептицизмом и сейчас они в два голоса орали: «Не верь! Засада! Не ходи-и!»

Проход открылся, замерцав серым маревом, первая пятерка воинов шагнула и исчезла. Вторая партия исчезла в дымке и вот уже Коб-Ор приглашающе машет нам рукой. Я покачала головой и вопросительно глянула на Зерга. Мужчина понимает меня без слов, дает отмашку сыскарю, мол, уходите, а мы последние. Но упёртый змей, пропустив последних воинов в переход, остается.

— Что не так? — уточняет у нас Коб-Ор.

И я отвечаю за всех:

— Вы — первый, мы следом.

— Иди, варта прикроет Фелино, — успокаивает начальника королевского сыска Зерг. Пожав плечами, Коб-Ор исчезает в портале.

— Я — первый, затем ты, вилда вместе с Фиником. Замыкает Фелино и варт, — оглянувшись на наш маленький боевой отряд, Зерг подхватил под уздцы двух лисконнов и шагнул в серый туман.

Я чмокнула своего радужного в нос и подтолкнула вместе с Наташкиной Фиалкой в проходу. К моему удивлению, верховые вполне спокойно нырнули в неизвестность, видимо, привычные.

Феникс опустился ко мне на плечо, сжавшись до размера птенца, и впился коготочками в плечо. На всякий случай.

Я оглянулась на Фелино. Он стоял в шаге от варта, не спуская с него глаз и одновременно контролируя меня с живностью, но при этом не теряя из виду окрестности. Ума не приложу, как у них с братом получается следить за всем, и сразу! «Наверное, сказываются долгие годы изнуряющих тренировок!» — незамысловато пошутила я про себя, и, собравшись с силами, нырнула в туман, как пресловутый ежик.

Вынырнула я у подножья горы. Первым делом отыскала взглядом Зерга и облегченно выдохнула, увидев его спокойную фигуру, стоящую недалек от портала. А спустя мгновение мое лицо расплылось в широкой улыбке, и я с низкого старта рванула в сторону симпатичной усадьбы, что прилепилась одним боком к горной гряде. По ступенькам торопливо спускалась Наташка, и даже на таком приличном расстоянии я видела, как из глаз подруги ручьями текут слезы.

Мы встретились где-то посредине пути между порталом и зданием, молча обнялись и замерли, не в силах поверить, что обе живы-здоровы и снова вместе. Наташкины плечи тряслись от молчаливых рыданий. Она встряхивала меня за плечи, почему-то хватала за запястья, пыталась что-то сказать. Я едва сдерживалась, чтобы тоже не зарыдать в голос, ощупывала Наташку, страшась обнаружить следы пыток или раны. Мы пытались что-то объяснять и рассказывать, но перескакивали с одного на другое, перебивали друг другу, смеясь и плача одновременно.