— Здравствуйте! — Экспедитор мне давно знаком, из всех, кто привозит продукты, он самый добродушный и приветливый. — Видели, как валит? Еле проскочил до пробок!
— Это замечательно, — улыбаюсь я, — а то у нас пустые витрины.
Вчера, пользуясь щедростью Лукина, наши одноклассники съели все, что можно было съесть. И, судя по царапинам на столе, что нельзя было — понадкусывали.
— Слушайте, — говорю я, пока водитель выгружает коробки, — а если я хочу немного обновить ассортимент, с кем мне нужно связаться?
— Да я вашей хозяйке всегда предлагаю новинки, а она отказывается, говорит, что и эти продаются не очень. А так у меня всегда есть пробные наборы.
— А это как?
— Выдаем бесплатно небольшие наборы новинок, чтобы клиенты продегустировали, оценили, может, попробовали продать. Если нравится — оформляют закупку. Сейчас к Новому году сделали эклеры. Хотите?
— Конечно! — говорю я. — С удовольствием!
Так мне достается коробка с очаровательными новогодними эклерами и еще одно ценное знание о работе: как обновлять ассортимент. Раньше этим занималась (а точнее, не занималась) Мария Январовна, но раз уж у меня полный карт-бланш…
— А можно мне ваш каталог? — спрашиваю я. — И до какого числа нужно сообщить об изменении заказа? Так ведь можно, поменять ассортимент?
— Конечно, в каталоге номер менеджера, вы с ним спишитесь, обычно если заказ на следующий день и все в наличии — без проблем привезем, что скажете.
— Спасибо! — улыбаюсь я. — А хотите, я вам кофе сделаю? В знак признательности за помощь?
Это я тоже люблю: когда люди расцветают и смущаются, получив что-то в подарок. Пока я делаю для мужчины раф с лавандовым сиропом (что уже бесконечно удивляет), он кидает в мою банку с чаевыми сто рублей, чем приводит в смущение уже меня.
Когда мы прощаемся, мне кажется, что я могу летать.
Эклеры отправляются сначала на разморозку в холодильник, а через несколько часов на витрину с надписью «Новинка!» на ценнике. Они обсыпаны пудрой, будто снегом, украшены засахаренной клюквой, веточками розмарина, дольками апельсина и звездочками бадьяна. Если верить этикеткам, вкусы все как на подбор новогодние: джем с пряностями «Глинтвейн», «клюква и марципан», «мандариновый курд», «яблоко с корицей». Даже от одного вида и названия текут слюнки, и я недолго уговариваю себя попробовать. Надо же знать, что предлагаю клиентам. Вдруг невкусно?
Но это божественно.
Это не масляный крем, от которого перехватывает горло. Не белковая бессмысленно сладкая масса и не приторная сгущенка. Это легкий цитрусовый крем с едва уловимой кислинкой. Он действительно мандариновый, а еще — безумно вкусный.
Мария Январовна — человек старой закалки. Кажется, в ее молодости кофе варили в огромной кастрюле, добавляя в него сразу и сахар, и сливки, и чайные ложечки, чтобы не тратить время на разливе. При всех достоинствах хозяйки, она не очень-то любит новшества.
Из десертов у нас классический ассортимент: «Прага», «Муравейник», «Итальянский», «Чизкейк», «Картошка» и пара видов конфет. Плюс шоколад и протеиновые батончики — добавились после того, как одна из посетительниц в присутствии Марии Январовны посетовала, что у нас совсем нечего перекусить для «людей на ПП». Хозяйка спросила у моего сменщика Игоря, что такое это «ПП», и, получив ответ, велела добавить в корзинку у кассы немного протеиновых и злаковых батончиков. Их брали редко, но зато с огромным удовольствием.
Модные суфле, капкейки и тарты Мария Январовна не признает и считает глупостью. Впрочем, я ее понимаю: она хочет сохранить уютный уголок собственной юности. Сделать «Магию кофе» немного винтажным и старомодным местом. Может, в большом городе это бы и сработало, но наш нуждается немного в другом.
Когда у меня остается самый вкусный, последний кусочек эклера, дверь открывается. В выходные посетители подтягиваются только к обеду, поэтому я не ожидаю таких ранних пташек и не успеваю убрать пирожное.
— Ты все ешь? — фыркает Лукин.
Следом за ним заходит раскрасневшаяся и счастливая Ритка. Она смотрит на меня немного виновато, явно чувствуя неодобрение. Ну зачем она встречается с этим напыщенным хамом? Зачем ей, красотке, будущей актрисе, это недоразумение по фамилии Лукин?
— Кто не работает, тот ест, — философски говорю я. — Вот ты, например. Спорим, сейчас еды потребуешь?
Андрей закатывает глаза. Кажется, ему хочется меня придушить, но вот что интересно: похоже, у Луковой Башки есть какие-то принципы. Во всяком случае, он честно соблюдает спор.
Я вдруг вспоминаю, что он активно собирался мне мешать, и напрягаюсь. Надо держать ухо востро.
— Один капучино, один американо и…
Он смотрит на витрину.
— Два эклера с марципаном.
Я начинаю вбивать заказ, и Андрей удивленно фыркает.
— Ты серьезно? Я здесь хозяин!
— По условиям спора до Нового года — нет. Если твоя тактика заключается в том, чтобы каждый день приходить и съедать весь товар, то ничего не выйдет. Как хозяину я сделала тебе максимальную скидку. Картой или наличными?
Он смотрит на меня обжигающе ненавидящим взглядом, и, хочется верить, я отвечаю ему тем же.
— Не позорься перед девушкой, — улыбаюсь я. — Ты что, не можешь позволить себе угостить ее кофе? Что за дешевые понты, Лукин?
Тут происходит то, чего я совсем не ожидаю. Вместо Андрея взрывается Ритка:
— А я здесь при чем, Аля? Обязательно втягивать меня в ваши разборки? Я тебе что сделала? Ты можешь хоть немного держать себя в руках, когда рядом неповинные в твоих обидах люди?
— Рит… — Я растерянно смотрю на подругу. — Я не имела в виду…
— Ага, ты просто намекнула, что мой парень — нищеброд, а я не достойна, чтобы за меня запла- тили!
— Да нет же! Рит! Я не то имела в виду, я…
— Удачной смены, — бросает подруга и, чеканя шаг, выходит из кофейни, оставляя меня в абсолютной растерянности.
— Неплохо, — фыркает Лукин. — Эффектно.
— Не хочешь догнать девушку, чтобы спасти свидание?
— А ты не хочешь догнать ее, чтобы спасти дружбу?
Я молчу. Он прекрасно знает, что если бы могла — я бы непременно побежала за Ритой, но нельзя оставлять рабочее место. Нельзя оставлять кассу, это халатность. Нельзя закрывать кофейню, это саботаж. И нельзя оставлять его здесь одного, это… это важнее подруги?
— Удачной смены, — издевательски повторяет он и уходит.
Я же говорила. Примета первой чашки кофе не работает.
Вечером я не нахожу себе места. Чувство вины грызет изнутри, не дает расслабиться и выдохнуть. Я ненавижу ссориться с близкими, а Рита — моя единственная подруга. Мы вместе с тех пор, как в шестом классе она впервые пришла на уроки и потерялась, пытаясь найти класс музыки. Если бы учительница не отправила меня за новыми маркерами к завхозу, я бы не встретила зареванную худенькую девчонку, не сказала бы: «Я тебя провожу, но сначала сходи со мной за маркерами, одной скучно», не проводила бы ее до класса и не получила новую соседку, которая вскоре стала подругой.
Нам часто говорили взрослые, что женская дружба заканчивается, когда появляется парень, но я не думала, что это будет Лукин! Я всегда представляла, что мы обе влюбимся в одного парня и будем соперничать, обещала себе, что ни за что не позволю влюбленности разрушить нашу дружбу и, если будет нужно, отступлю без вопросов.
Но за Лукина я даже не собиралась держаться! Хотя, пожалуй, когда твоя подруга ненавидит твоего парня — это тоже весомый повод для ссоры.
Вернувшаяся с занятий бабушка (она все еще дает частные уроки бедолагам из музыкальных школ) застает меня в самых расстроенных чувствах, скрывать которые, как я ни стараюсь, не выходит.
— Чего маешься? Что натворила?
— Ба! Ну почему сразу натворила?
— Не знаю, тебя надо спросить. У тебя всегда такой вид, когда чего-то нахулиганила.
— С Риткой поссорилась, — нехотя признаюсь я. — Сама виновата. Не умею держать язык за зубами.
— Помиритесь, — отмахивается бабушка. — Вы каждую неделю ссоритесь.
— Сегодня не так. Я ее обидела. Сильно.
— Из-за чего?
— Из-за Лукина!
Не стоит, наверное, рассказывать бабушке, что Андрей вернулся, но мне совершенно не с кем поделиться кроме нее и Риты. Не то чтобы я ни с кем не общаюсь, но перед Новым годом, да еще и в выпускном классе все заняты своими проблемами.
— А он тут при чем? Сто лет ничего о Лукиных не слышала, они же уехали.
— Андрей вернулся доучиваться у нас. И они с Ритой встречаются.
Бабушка садится за стол, пока я разогреваю ужин.
— Вот, значит, как. Вернулся. Интересно почему. Его родители клялись, что мы их больше не увидим.
Я пожимаю плечами. Какая разница? Разве кто-то учитывает в таких решениях детские обиды? Вряд ли Лукины вообще помнили, что была такая девочка Аля, которую их сын довел до драки. Мало ли, какие причины привели их вновь в нашу провинцию.
— И что, он снова тебя достает?
Люблю ба за это. За стальные нотки в голосе, проявляющиеся, едва она чувствует угрозу. За то, как за считаные секунды из миловидной старушки она превращается в берсерка, способного заставить тридцать подростков петь хором, от души и в ноты.