И ведь делать нечего. Абсолютно нечего!

Девушка рухнула на кровать. И спать совсем не хотелось, она же столько продрыхла днем. Уставилась бездумно в стену.

Темнота не слишком густая. На территории много фонарей, их желтый электрический свет затекает в окна, легко проникает даже сквозь тонкие шторы, и его вполне хватает, чтобы разглядеть окружающие предметы. Можно бродить по комнате, не включая лампы.

Вот шкаф — громила миссис Пафф. Вот торшер — вполне себе Бриджет. Рабочее место — это у нас мистер Мелларк собственной персоной. А кровать…

В замке опять заскрежетал ключ. Точнее, не заскрежетал, а как-то странно зашуршал. Амелия даже испугалась в первый момент, приподнялась на локте. Кто это может быть? Неужели преподы и ночью по комнатам бродят, проверяя, все ли на месте? И сейчас снова завалится миссис Пафф со своим убийственным амбре.

Или вдруг это Гейл? Она же обещала заявиться к нему, если ей будет страшно одной. Он ждал не дождался и явился сам. Забил на тупые правила и пришел спасти Амелию из заточения. Ну или хотя бы сделать его не столь унылым.

Дверь приоткрылась.

— Ты спишь?

Бриджет.

Амелия даже подскочила.

— У тебя есть ключ?!

— Не совсем ключ. — Соседка подошла и помахала у Амелии перед носом странной металлической загогулиной. — Но если приноровиться, с помощью этой штуки можно отпереть здесь почти любую дверь. — Бриджет уселась рядом, не переставая болтать. — Это подарок от прошлого выпуска. Не для всех, конечно. Но… — Она улыбнулась. — Закончу школу, тоже кому-нибудь передам.

— С такими порядками сдохнешь раньше, чем закончишь. Или свихнешься… А зачем они нас запирают?

— Раньше только коридоры запирали. Но после того как Брэд сбежал, стали и комнаты. Перестраховываются.

— Брэд?

— Ага. Был такой в нашем классе в прошлом году. Вполне так парень. Но и ничего особенного. Держался отдельно и, кажется… рисовал.

— А как он сбежал?

— Откуда я знаю? А ты что, тоже хочешь?

Амелия сбежала бы, да только куда?

Девушки еще долго болтали, но в какой-то момент Амелия начала клевать носом. Бриджит дождалась, пока она задремлет, хохотнув, пихнула легонько:

— Держи! — и поводила перед лицом девушки отмычкой. — Это тебе. Хоть ты еще и не в выпускном.

— А как же ты? — Амелия посмотрела недоуменно спросонья.

— У меня еще есть, — беззаботно заявила Бриджет. Не дожидаясь, когда Амелия возьмет отмычку, положила ее на кровать и сразу посерьезнела. — Только смотри, попадешься — ты ничего не знаешь. Сама придумала, сама привезла, сама за все получаешь.

— Поняла, — кивнула Амелия.

Она не полная идиотка, чтобы подставляться, имея в своем распоряжении столь ценный подарок. А Бриджет уже шагала к двери, сообщая на ходу:

— Сейчас я тебя запру. А потом потренируешься. И часто не пользуйся, а то замок сломается.

Амелия засунула отмычку под подушку. Утром как следует перепрячет. И ни вставать не стала, ни раздеваться, перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Но почти сразу же пришлось их открыть. По крайней мере Амелии так показалось.

Ровно в семь, сотрясая пол и стены, притопала миссис Пафф, отперла дверь, предупредила, что в восемь принесут завтрак.

И какого ж тогда разбудила раньше на целый час?

Вот и получилось, что Амелия почти не спала. Поэтому сейчас без конца зевала. Зато Бриджет — хоть бы что. Скакала впереди, как пони, будто сладко продрыхла всю ночь. Еще и подгоняла:

— Ну чего ты там еле тащишься?

— А куда торопиться? — Амелия пожала плечами.

Через галерею они прошли в административный корпус, но спускаться не стали, наоборот, поднялись выше и оказались в широком коридоре, наполненном гулкой тишиной. Похоже, Бриджет тут был знаком каждый закуток и закоулок.

— Сюда, — сообщила она и неожиданно свернула.

Стена коридора здесь резко обрывалась, образуя глубокую нишу, заставленную раскидистыми растениями в кадках, с большим окном и балконной дверью.

Когда девушки выбрались наружу, площадь перед административным корпусом была запружена машинами, а у подъехавшего автобуса как раз открылась дверь. Из нее по очереди появлялись пассажиры, через ровный интервал времени, один, другой, третий. Словно автобус страдал отрыжкой, вот и вылетала из него всякая разномастная гадость.

— Мистер Мелларк — это вон тот блондинчик? — Бриджет ткнула пальцем вниз. В такой толпе не разберешь, на кого она точно указывала, но направление совпадало, и Амелия кивнула. — Не в моем вкусе, — тут же добавила Бриджет. — Я люблю, чтобы высокий, широкоплечий. И чтоб щетина. А он — мальчик-одуванчик. Хотя, конечно, красавчик. Не буду спорить. А вот это, похоже, тоже новая училка. — Она указала в другую сторону.

— Где? — Амелия разглядывала выползающую из автобуса пеструю вереницу вновь прибывших.

— Да вон же! — Бриджет опять ткнула пальцем в толпу. — В костюмчике кораллового цвета.

— А я думала, она ученица.

— Не! Раз в костюмчике, значит, точно препод. — Бриджет ухмыльнулась, протянула насмешливо: — Молоденькая. Парни возможности не упустят.

Наконец автобус опустел, толпа растеклась по площадке перед входом в здание. Амелия задумчиво следила за Гейлом. В отличие от остальных, он не слишком суетился, стоял чуть в стороне, скорее всего, и сам с любопытством разглядывал приехавших. Как и новая училка в коралловом. Та и вовсе отодвинулась подальше. То ли побаивалась, то ли оттуда ей было удобней наблюдать.

— Эй! — завопила Бриджет во весь голос, перегнувшись через перила, широко замахала рукой. — Привет лузерам!

И все, кто стоял внизу, одновременно задрали вверх головы. Словно дрессированные собачки по команде.

Глава 7

Сэлл

Так это, оказывается, не школа, а лепрозорий! Здесь прокаженных на ночь запирают. Запирают, Карл! Вот куда он попал… Куда его сплавила собственная мать на деньги вштыря.

Поэтому утром, когда замок двери снова щелкнул, Сэлл, не разлепляя глаз, протянул равнодушно:

— Не стоит утруждать себя лишними телодвижениями! Можете всунуть ключ обратно в эту гребаную дырку, а через пару недель убедиться, что из вашей столовой несет не меньше, чем от моего разлагающегося тела. — Он подмял подушку кулаком и перевернулся на другой бок.

— Мне показалось или где-то щенок затявкал? — прогремело над ухом. — Подъем! В восемь завтрак, в половине девятого на инструктаж. Явка обязательна! Повторяю, для особо одаренных: о-бя-за-тель-на!

Неужто сам надзиратель этой тюрьмы пожаловал?

Ну да, ага! Сэлл прямо-таки испугался и побежал на этот их дебильный инструктаж!

Но донимать его не стали. Просто поставили перед фактом и убрались восвояси. Типа все строго, все по правилам… Но на деле — чхать!

И все было бы прекрасно, если бы ровно в двадцать пять минут девятого в комнату не постучали. Слабо так, умирающе. Сэлл завернулся с головой в одеяло, решив наплевать на все порядки, но стук повторился. Все такой же еле слышный. И поэтому еще более противный, раздражающий, от которого не удалось бы спастись даже в бункере. Как японская пытка каплями воды по темечку. Долбаная акустика!

— Ну? — Сэлл приподнял голову.

Что за настойчивая мышь там скребется?

Но с той стороны не отреагировали.

— Ну? Кто там? — повторил он, еще больше раздражаясь. А потом встал с кровати и сам дернул за ручку двери.

— Ой, — пискнула мышь, разомкнув брекеты, и впилась взглядом в парня. Ниже пояса. Покраснела. Чем весьма развеселила парня.

— Трусы как трусы! — хмыкнул Сэлл и нахмурился. — Чего тебе?

— Там это… — замямлила Зубатка. — Всех собрали на инструктаж… Ну и… в общем…

— Так иди!

— А ты?

— А я к тебе в телохранители не нанимался!

— В смысле? — захлопала глазами девчонка.

— В смысле? — передразнил ее Сэлл, но без злобы добавил: — Двигай булками, а то без тебя начнут.

— Я думала…

— Слушай, не испытывай мое терпение!

— Хорошо, — покорно пролепетала она и без лишних слов пустилась прочь по коридору.

Ну и народец! Сэлл даже улыбнулся и мотнул головой.

А через час под дверью обнаружил записку — расписание занятий на сегодня. Понятно, чьих рук дело! Ухмыльнулся. Ну что ж, на послеобеденное занятие ради интереса можно и сходить. Но для начала найти бы место, где можно спокойно покурить. Кругом эти долбаные противопожарки!

Сэлл накинул рубаху поверх футболки и без особого энтузиазма поплелся по коридору к выходу. Сад не завянет, если он покурит где-нибудь в его зарослях. Вообще он бы не парясь затянулся прямо на пороге, но там амбалы из охраны — набегут как тараканы. Сэлл их не боялся, однако, если в этих стенах на ночь запирают, где гарантия, что после такого в карцер не закроют? А без сигарет он там сдохнет! Сто раз пытался бросить, но где там? Он вдыхал табачный дым еще с молоком матери! Та пыхтела как паровоз все эти годы. А пассивное курение похлеще любой наркоты.

У лестничного пролета столкнулся с тем лохматым ушлепком, который хотел поставить Сэлла на место в день приезда, в холле. Думал, и сейчас тот снова что-нибудь крякнет в его сторону, но пустобрех сделал вид, что кроме него на лестнице никого. Вот и замечательно!