ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я потянул за ручку. Скрипучая дверь, ведущая на лестницу, отворилась, а затем со свистом захлопнулась. Через шесть пролетов я оказался в огромном, устланном коврами помещении, стены которого были выкрашены в зеленый цвет.
Посередине за стойкой стояла мама. Увидев меня, она округлила глаза:
— Сюда нельзя! Откуда у тебя форма?
Я решительно подошел к ней:
— Ну, ты и лицемерка!
Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но передумала.
Меня понесло:
— Я знаю, что ты работала на «Тро-Дин»! Я нашел твой пропуск. И диплом из Дюкского университета. Магистратура… да, мамочка? Что еще ты мне не рассказывала?
Она прищурилась:
— Ты рылся в моих документах?
Я поднял руки:
— Извини. Зато ты лгала мне, так что тоже хороша!
У нее опустились плечи.
— Я не лгала. Просто кое о чем утаила.
— Утаивать — все равно что лгать.
Она тряхнула головой, на губах мелькнула улыбка:
— Э… нет. Не все равно.
Всякий раз, когда она напивалась или совершала какую-нибудь глупость, я вспоминал о том, что она моя мать и, кроме нее, у меня никого нет. Эта мысль всегда смягчала мне сердце. Как ни старался я быть строгим, мне трудно сердиться на нее.
— О чем еще я не знаю, а, мам?
Склонившись над стойкой, она произнесла почти шепотом:
— Мейсон, сейчас не время для разговора.
Я окинул взглядом помещение. Несколько пациентов сидели перед большим телевизором, поэтому мне тоже пришлось немного сбавить тон.
— Ты права. — Я скрестил на груди руки. — Это нужно было сделать много лет назад. Не уйду, пока ты не расскажешь, откуда у тебя удостоверение «Тро-Дин».
Она глубоко вздохнула, отпила кофе из синей чашки и снова поставила ее на стойку:
— Ты многое знаешь. Я выросла в небольшом городке на Среднем Западе в небогатой семье и всегда мечтала учиться в колледже. Когда степень бакалавра биологии уже была не за горами, у нас в кампусе появился человек от «Тро-Дин» и предложил мне сделку: они оплачивают обучение в магистратуре, а я по окончании университета буду работать на них.
Зачем это нужно скрывать?
— И что в том плохого?
Мама обвела пальцем кружок, оставшийся на стойке от чашки:
— Я не была готова к такой работе. К постоянным стрессам и жестким срокам. Наверное, научные исследования — это не мое.
Я закатил глаза:
— А дом престарелых — твое?
Она посмотрела на меня, потом отвела взгляд в сторону:
— Магистратура, в перспективе блестящая карьера… Упустить такой шанс!
— Зачем же ты осталась здесь? Почему не уехала?
Мама пожала плечами:
— У меня на руках был ты, а с деньгами негусто. Остаться легко. Начинать с чистого листа в другом месте гораздо труднее.
Я стукнул кулаком по стойке:
— И это все?
А при чем тут мой отец? Может, денег не было из-за него? Почему ей пришлось начинать все сначала? Здесь явно есть что-то еще…
— Ты просто решила профукать жизнь, и все? Точка?
— Я должна была заботиться о своем ребенке! — Мама с размаху поставила свой кулак рядом с моим, и я подпрыгнул от неожиданности. — Да! Точка. — Она ткнула в меня пальцем. — Знаю, у меня полно проблем. Но ты мой сын, и я всегда из кожи вон лезла, чтобы тебя обеспечить. И ты будешь учиться в колледже! Я говорила, у нас есть… — Она замолчала.
Я бросил взгляд на пациентов: казалось, они ничего не замечают. К тому же мне было все равно, слышит нас кто-нибудь или нет.
Неужели она считает, что я затеял это только из-за летних курсов? Что я — эгоист? Я беспокоился о ней, думал, что мы жили бы совсем по-другому, если бы она работала в «Тро-Дин»…
Только я собрался спросить об уведомлении, как зазвенел таймер.
— Позже поговорим, — вздохнула мама. — Пора мерить давление.
Она стала собирать все необходимое, а я тем временем огляделся. Одну стену занимал огромный аквариум. Присмотревшись, я увидел там морских рыб. Явно не из дешевых. На противоположной стене висел телевизор, вокруг него стояли четыре дивана. Шел старый комедийный сериал «Остров Гиллигана», но сидящие перед телевизором не двигались и не смеялись.
Я подошел поближе, чтобы взглянуть на их лица.
Каково же было мое удивление, когда я увидел, что это подростки. Я думал, что в «Гавани» живут одни старики. А здесь сидели два мальчика и две девочки моего возраста, а возможно, и младше. Все они были одеты одинаково: в белые футболки с длинными рукавами и красные штаны в белую полоску. Вряд ли они обратили внимание на нашу ссору, даже на телевизор они совершенно не реагировали, сидели, словно в ступоре.
Я помахал рукой под носом у мальчика, который был ближе всех ко мне, — тот даже не шелохнулся. Затем мой взгляд остановился на сидящей рядом с ним девочке, и я замер. Платиновые волосы были подстрижены так коротко, что казалось, она обрита наголо. Огромные карие глаза выделялись на лице по контрасту с волосами, словно девчонка была ненастоящей, а чьим-то портретом. Кожа почти светилась.
У меня закружилась голова, дыхание перехватило. Таких красавиц я никогда в жизни не видел. С некоторыми девчонками я дружил, однако ни с кем не встречался. Разве что с Люси Пирсон — однажды нас с ней выбрали подготовить доклад от девятых классов для вечера встречи с выпускниками школы. Но это не в счет.
Я помахал рукой и перед носом незнакомки. Никакой реакции. Тогда я присел рядом на корточки и оглядел ее от макушки до ног. Выглядела она классно. Как сказал бы Джек, просто супер. Ноги в шлепанцах, ногти накрашены розовым лаком.
— Это я сделала.
От звука маминого голоса я вздрогнул и поднялся:
— Что?
Мама указала на ее ноги:
— Я накрасила.
— Кто они? — спросил я. — Что с ними произошло?
В руках у мамы был планшет и манжетка для измерения давления.
— Черепно-мозговые травмы.
Я оглянулся на пациентов:
— Они хоть когда-нибудь шевелятся?
Мама помотала головой:
— Ни разу не видела.
Довольно странно. Четыре подростка, с виду здоровые, просто сидят, и все.
Мама надела манжетку одному из мальчиков:
— Травмы головы могут нанести серьезный ущерб. Особенно молодому организму… — Она посмотрела на мой шрам: — Порой со шрамами бывает куда легче справиться, даром что они заметны.
Я потянулся рукой к лицу, затем присел на стул:
— Почему о них не заботятся родители?
Мама начала сжимать резиновую грушу: пыщщщ, пыщщщ, пыщщщ…
— Заботы им нужно гораздо больше, чем может показаться. К тому же они участвуют в клинических исследованиях.
Подопытные кролики с отключенным мозгом. А я еще думал, что у меня отстойная жизнь.
— Возьми планшет и записывай, — сказала мама.
Я писал под ее диктовку, пока она измеряла у них давление.
— Тебе часто приходится это делать?
— Каждые тридцать минут, — ответила мама, взглянув на часы.
Она казалась совершенно равнодушной. Потом я понял — для нее это повседневная работа.
— Почему ты никогда не рассказывала, за кем ухаживаешь?
— А почему ты не спрашивал?
Подловила меня. Но разве дома престарелых предназначены не для пожилых?
— Просто я думал…
Мама улыбнулась:
— Старики лежат на нижних этажах.
Зазвонил телефон.
— Милый, мне нужно ненадолго подняться на седьмой этаж, — сказала она, положив трубку.
— А кто на седьмом?
— Там пациентов нет, только офисы.
Через двадцать минут мы должны были встретиться с Джеком.
— Когда придешь, поговорим?
Мама вздохнула:
— Мейсон, прошу тебя, сними форму и отправляйся домой. Завтра все обсудим, хорошо?
Теперь, когда до меня начало кое-что доходить, когда я обнаружил, что она скрывает от меня, мне совсем не хотелось ничего откладывать на потом.
— Мы с Джеком встречаемся в девять. Все-таки едем за город. — Я достал ключи от джипа и отдал ей: — Чуть не забыл, машина на стоянке, в дальнем конце.
Она подкинула ключи и поймала:
— Подожди меня. Постараюсь вернуться до твоего ухода.
Я посмотрел на сидящую на диване четверку:
— А что они?
Мама пожала плечами:
— Здесь посидят. — И ушла.
Я взял рюкзак, и из него вывалился футляр с диском. Поймать его на лету мне не удалось. Ударившись о стойку, футляр раскрылся, диск упал и закатился под диван.
Подойдя к дивану, я пощелкал пальцами перед лицом одного из мальчишек, потом помахал рукой:
— Алё!
Он смотрел прямо перед собой, на телевизор.
— Эй, урод!
И глазом не моргнул.
Я сделал вид, что собираюсь ткнуть ему пальцем в лицо.
Реакции не последовало.
Опустившись на четвереньки, я достал из-под дивана диск и стал запихивать его обратно в футляр. Руки дрожали, в голове проносились сегодняшние события. Разговор с Бубой у бара, ссора с мамой, найденное удостоверение «Тро-Дин», подростки в кататоническом ступоре… Слишком много для одного дня. Неудивительно, что у меня тряслись руки. Я знал, что мне сейчас нужно: голос отца поможет прийти в себя.
Взглянув на часы, я вставил диск в DVD-проигрыватель, взял пульт и уселся на пол, прислонившись спиной к дивану рядом со светловолосой девчонкой. Так близко, что чувствовал запах мыла, которым она пользовалась. Или пользовались те, кто мыл ее.
Как только включилась запись, я расслабился. Хотелось просмотреть ее до конца, пока не вернется мама.
Отец дошел до моего любимого места: «…я стану крокусом в тайном саду».
И тут раздался мягкий, но слегка осипший голос:
— Где я?
Я вздрогнул и обернулся.
Красавица смотрела на меня своими потрясающими карими глазами. Проснулась!
«А я, — сказала мама, — стану садовником и тебя отыщу».
Я нажал паузу.
Глаза девочки потускнели.
— Эй! — Я пощелкал пальцами у нее перед носом. Не реагирует.
Я снова включил DVD и посмотрел на нее. Опять ничего. Отец закончил чтение, а она была в ступоре. Я поставил диск с самого начала.
«Тогда, — сказал зайчонок, — я стану крокусом в тайном саду».
— Где я? — вновь произнесла девочка.
На этот раз я успел ответить:
— В «Тихой гавани».
«А я, — сказала мама, — стану садовником и тебя отыщу».
Девочка опять отключилась.
Я чертыхнулся и снова нашел ту же часть.
«Тогда, — сказал зайчонок, — я стану крокусом в тайном саду».
— Где я? — Голос был уже знакомым и не сиплым.
На этот раз, приостановив запись, я стал перед ней на колени.
— В «Тихой гавани», — сказал я, едва дыша, а в голове проносилось: «Умоляю, умоляю, умоляю, только не отключайся, красавица!»
Она вздернула брови. Как же странно было видеть осмысленность на ее лице, которое мгновение назад ровно ничего не выражало. В замешательстве она была еще прекраснее. Посмотрела прямо мне в глаза, затем опустила взгляд, внимательно изучила шрам и вновь стала глядеть в глаза. Прикоснулась рукой к моей левой щеке. Кроме мамы и врачей, никто и никогда не касался моего лица; ее прикосновение было таким теплым и мягким, что по телу пробежала дрожь.
— Эта сторона прекрасна… — Затем кончиком пальца она провела по шраму: — Эта сторона помечена.
Мне стало жарко, я откинулся назад и оперся на руку, чтобы между нами было чуть больше места.
Девочка обвела взглядом помещение, потом снова посмотрела на меня:
— Кто ты?
— Мейсон. Я… Моя мама здесь работает.
Она наклонила голову:
— А я кто?
— Не знаю. — Меня смутил ее вопрос. — Ты попала в аварию и…
На самом деле я не знал, что с ней произошло, а об аварии только предположил. Наверное, не стоило ей ничего говорить.
«А я, — сказала мама, — стану садовником и тебя отыщу».
Глаза девочки вновь остекленели.
— Нет!
Наверное, пауза через определенное время автоматически отключалась. Я быстренько нашел ту часть, которая ее будила, и вырубил проигрыватель.
— Что случилось?
Я показал ей диск:
— Я поставил его, и ты очнулась. Затем снова заснула. И я опять включил…
«Идиот, заткнись сейчас же!»
Она потерла лицо руками и принялась осматривать себя, разминаться и потягиваться. В какое-то мгновение рукав белой рубашки задрался, и я увидел татуировку. Синюю бабочку. На правом предплечье. Возможно, свою роль сыграло освещение, но я готов был поклясться: татуировка такая же, как у моего отца.
Времени на размышления не было. Увидев татуировку, девочка стала повторять одну и ту же фразу, все громче и громче:
— Не дай садовнику меня найти, не дай садовнику меня найти, не дай садовнику меня найти…
Что делать, я не знал. Просто сказал ей, что все будет в порядке. Это не помогло. Она стала говорить чуть тише, но повторяла снова и снова:
— Не дай садовнику меня найти…
Неужели строчка из книжки так ее расстроила? Как бы то ни было, от ее причитаний мне стало жутко.
Неожиданно она замолчала, посмотрела на меня и произнесла:
— Мне нужно уходить.
Я попытался улыбнуться и сказать самым что ни на есть спокойным голосом:
— Сейчас придет моя мама…
— Садовник найдет меня! — В глазах появились слезы. — Прошу, помоги!
Она прижала ладони к щекам и застонала.
В это время вернулась мама.
— Что ты сделал? Как это произошло? — испуганно спросила она, прижав руку к груди.
Вообще-то я ожидал не такой реакции. Мама взяла девочку за запястье и стала считать пульс.
— Это ведь здорово, да? — спросил я. — Теперь можно позвонить ее родителям и сказать, что она очнулась.
Не отрывая взгляда от девочки, мама медленно качала головой:
— Ей не положено просыпаться. — Ее голос понизился до шепота: — Им всем не положено.
Что за нелепое представление разыгрывалось передо мной?
— Как такое могло случиться, не понимаю. — Руки у мамы задрожали, когда она заметила, что я смотрю на нее. — Надо сообщить кому-нибудь, чтобы ее увезли.
Она несла какую-то чушь…
— К родителям, ты имеешь в виду?
Наконец мама пришла в себя и отпустила руку девочки:
— Нет. Ее родители тут ни при чем. — Мамины плечи распрямились, она подняла голову и властным тоном произнесла: — Тебе пора уходить!
Я прищурил глаза:
— Мам, что с ней будет?
— Мейсон, ступай и найди Джека, повеселитесь за городом в выходные. — Она потрепала меня по щеке. — Хватит с тебя на сегодня. А мне пора за работу. — И направилась к выходу.
Взглянув на красавицу, я крикнул маме вслед:
— Куда ты? Ее нельзя здесь оставлять!
Мама остановилась:
— Пойду позову кого-нибудь. — Она вздохнула и добавила: — Когда вернусь, чтоб тебя уже не было! — И ушла.
Девочка молча меня разглядывала.
Из мобилы снова раздались аккорды «Блэк Саббат» — звонил Джек:
— Освободился пораньше. Через две минуты буду на стоянке.
— Твои две минуты всегда растягиваются на десять.
— Клянусь, только две. Выходи через ту же дверь.
Я положил диск в рюкзак:
— Мне пора. Скоро придет мама и… — Я понятия не имел, что тогда будет и чем все это обернется для этой странной, прелестной девочки.
Она встала.
Ее макушка доходила до моего подбородка, значит, росту в ней около шести футов. Спортивное тело выглядело подтянутым — она была готова бежать или сражаться.
— Нужно уходить. Чтобы меня не нашел садовник.
Неужели намерена идти со мной?
— Послушай, мне действительно очень жаль…
Не успел я договорить, как девочка развернулась и шмыгнула в открытую дверь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Стой!
Когда я выскочил в коридор, она уже скрылась за пожарной дверью и бежала вниз, хлопая по ступеням шлепанцами.
— Погоди! — Мой чересчур громкий крик отдавался эхом в лестничных пролетах.
Спускаясь, девочка обретала все больше уверенности. По-моему, получившие травму мозга ведут себя иначе.
Я пытался догнать ее. Она достигла запасного выхода и собралась было толкнуть дверь, но развернулась и открыла другую дверь, ведущую с лестницы на первый этаж.
Секунду спустя я тоже нырнул туда…
Мы были не одни. Человек в форме санитара крепко держал девочку за руку, она сопротивлялась. На груди у санитара висела табличка с именем Деннис. При виде моего шрама глаза у него округлились, и грубым голосом он спросил:
— Что такое?
Я опустил взгляд, пытаясь перевести дыхание и сообразить, как выкрутиться.
— Стив?
До меня дошло: на мне такая же форма, как и на нем. Возможно, удастся найти выход из положения.
Я поднял голову, улыбнулся и постучал пальцем по бейджику на груди:
— Э-э-э, да… Я — Стив.
— А я и не знал, что у нас два Стива. — Деннис снова взглянул на девочку.
— Я новенький.
Он потер подбородок и спросил:
— С какого она этажа?
Я насилу вспомнил:
— С шестого.
Деннис посмотрел на мой рюкзак.
— Я уже собирался уходить, а эта подорвалась с места и побежала… — Стараясь как следует сыграть роль санитара, я тряс головой и пересыпал речь ругательствами.
— Веришь ли, со старикашками тоже такое случается, — ухмыльнулся он, — но ловить их легче.
Он осмотрел девочку с головы до ног, потом остановил взгляд на ее лице:
— А она милашка. — Деннис облизнулся. — Давай я отведу ее наверх.
Да! Вот именно!
Одно мое слово, и я спокойно поехал бы за город, навсегда забыв о том, что я вообще когда-то приходил в «Тихую гавань».
Я уже открыл рот, но внезапно у меня перехватило дыхание. Что я делаю? Я ничем не могу помочь ей. Или все-таки могу? Главный вопрос скорее состоял в том, хочу ли я. Да, я люблю спасать людей. На меня всегда можно положиться. Но сейчас дело касалось моей мамы. Она отвечала за девочку. Как я мог подумать, что мама не сделает для нее все возможное?
Разум твердил мне: «Уходи, чувак! Беги к Джеку, и уезжайте!»
Однако в душе я понимал: что-то тут не так. Девочку действительно нужно спасать. И сделать это должен именно я.
Она не сводила с меня глаз, будто старалась прочитать мои мысли. Санитар все еще пялился на девочку, и от слащавого выражения на его лице меня чуть не стошнило.
Ее карие глаза смотрели на меня с мольбой. Только из-за них я и решился. Протянул руку и крепко взял девочку за локоть:
— Нет, сам отведу.
Деннис нехотя оторвал от нее взгляд и убрал клешню:
— Ладно, здоровяк! Назовем тебя Большой Стив: так и будем вас различать. — Он махнул рукой и пошел по коридору.
Дождавшись, пока санитар скроется из виду, я вывел девочку на улицу и все бубнил себе под нос:
— Вот ведь кретин, кретин, кретин…
Внезапно из-за угла вышли двое санитаров; мы юркнули за живую изгородь и, согнувшись в три погибели, переждали, пока они пройдут. Однако, выпрямившись, я увидел, что они остановились и пробраться мимо них незаметно не выйдет.
— Только этого не хватало!
Девочка нахмурилась и шагнула к кирпичной стене, окружавшей стоянку:
— Перелезем!
Даже при моем росте до верха было не достать.
— Как?
Она наклонилась передо мной и сложила руки кольцом:
— Вставай!
— Ты что, сбрендила? — запротестовал я. — Да во мне весу…
— Вставай!
Чтобы убедить ее в своей правоте, я поставил ногу ей на руки и лишь чуть-чуть перенес вес. Но не успел я и глазом моргнуть, как она подняла меня, словно худосочную гимнастку.
Я чуть не потерял равновесие, схватил ее за плечо, а другую руку приставил к стене:
— Ничего себе!
— Держись за край и подтягивайся!
Особо подтягиваться мне не пришлось — она практически перекинула меня через стену.
Только я приземлился, как девочка оказалась рядом со мной.
— Как ты это сделала?
Она не ответила.
Донесся рокот приближающейся машины — подъезжал Джек.