Джейк снова помотал головой и поморщился.

— И тут мы влипли. Сэм с остальными ребятами добрался до нее раньше нас, но пиявка плясала на самой границе, а с другой стороны собралась вся шайка кровопийц. Здоровый такой, как там его…

— Эмметт.

— Ну да, он самый. Здоровяк бросился на эту рыжую, а она быстрее молнии!.. Он пролетел за нее и чуть не врезался в Пола. А Пол… Ну, ты же знаешь Пола.

— Еще бы!

— У Пола случилось короткое замыкание. Да и у кого бы не случилось? Прямо под носом — кровопийца!.. Пол прыгнул… Не смотри ты на меня так! Вампир был на нашей территории!

Я постаралась не показывать чувства, чтобы Джейк продолжил рассказ. От нервного напряжения ногти до боли впивались в ладони, хотя я знала, что все закончилось благополучно.

— Короче, Пол промахнулся, и здоровяк перешел обратно на свою сторону. Но тут эта… ну, такая, блондинка… — На лице Джейкоба отразилась забавная смесь гадливости и невольного восхищения, когда он попытался описать сестру Эдварда.

— Розали.

— Неважно. В общем, она готова была стоять насмерть, так что я и Сэм прикрыли Пола по бокам. Тогда их вожак и другой такой блондин…

— Карлайл и Джаспер.

Джейк бросил на меня недовольный взгляд.

— Да наплевать мне, как их зовут! Ладно, пусть будет Карлайл. Он заговорил с Сэмом, пытаясь погасить ссору. Потом началась какая-то фигня, и все вдруг успокоились — это тот самый, о котором ты мне рассказывала, морочил нам головы. Хотя мы и понимали, что происходит, все равно не могли не успокоиться.

— Я знаю, как себя при этом чувствуешь.

— Злым, как черт, вот как себя чувствуешь! Но злиться можешь только потом. — Джейк сердито покачал головой. — В общем, Сэм и вожак кровопийц договорились, что главное — это Виктория, и мы опять за ней погнались. Карлайл пустил нас вперед, чтобы мы могли найти след, однако рыжая вскоре скрылась в скалах к северу от Мака — где граница несколько миль идет вдоль самого берега. И там ушла в воду. Здоровяк и тот, спокойный, хотели получить разрешение пересечь границу и пойти за рыжей, но мы, конечно же, не дали.

— Хорошо. То есть, хотя вы вели себя очень глупо, я рада. Эмметт всегда слишком рискует. Ему могло непоздоровится.

Джейкоб фыркнул.

— Значит, твой вампирчик сказал тебе, что мы напали без всякой причины, а его невинные дружки…

— Нет, — прервала я Джейка. — Эдвард рассказал мне то же самое, хотя и не столь подробно.

Джейк хмыкнул и наклонился за камешком, ничем не отличавшимся от миллионов таких же камешков у нас под ногами. Лениво швырнул его футов на сто в воду залива.

— Я думаю, она вернется. У нас будет еще одна попытка.

Меня передернуло: разумеется, Виктория еще вернется! А скажет ли мне Эдвард о ее возвращении? Сомневаюсь. Придется не спускать глаз с Элис, выжидая признаков, предвещающих новое появление рыжей…

Джейк, похоже, не заметил моего состояния. Надув губы, он отстраненно смотрел на волны.

— О чем задумался? — спросила я после долгого молчания.

— О том, что ты мне рассказала. Как предсказательница увидела тебя прыгающей со скалы и подумала, что ты покончила с собой, и как в результате началось черт знает что… Ты хоть понимаешь, что если бы подождала меня — что тебе и следовало сделать! — то пия… Элис не увидела бы, как ты прыгаешь? И ничего бы не изменилось. Скорее всего, мы сейчас сидели бы в моем гараже — как всегда по субботам. В Форксе не было бы никаких вампиров, а мы с тобой… — Джейк замолк и задумался.

— Эдвард все равно вернулся бы.

— Ты уверена?

— Когда мы расстались… нам обоим было очень плохо.

Джейк хотел что-то сказать — что-то злое, судя по выражению лица, но спохватился, глубоко вдохнул и начал сначала:

— Ты знаешь, что Сэм на тебя очень злится?

— На меня? — Я опешила. — А, понятно. Думает, что если бы не я, то и их бы здесь не было.

— Да нет, дело вовсе не в этом.

— А в чем тогда?

Джейк наклонился, поднял еще один камешек и стал вертеть его в руках. Не сводя глаз с черного камешка, он тихо сказал:

— Когда Сэм увидел… какая ты была вначале, когда Билли рассказал ему, как Чарли беспокоился, что ты не поправишься, и потом, когда ты стала прыгать со скал…

Я поморщилась. Вот уж о чем мне никогда не позволят забыть!

Джейк блеснул глазами и поднял на меня взгляд.

— Сэм думал, что ты единственная на свете, у кого есть причины ненавидеть Калленов так же сильно, как он сам их ненавидит. А когда ты как ни в чем не бывало позволила им вернуться в свою жизнь, он почувствовал себя… Преданным.

Я ни на секунду не поверила, что только Сэм так себя почувствовал. И яд в моем голосе предназначался им обоим:

— Скажи своему Сэму, что он может пойти…

— Посмотри-ка!

Джейк показал на орла, пикирующего в океан с невероятной высоты. В последний момент птица вышла из пике, и только когти на мгновение чиркнули по воде. Тяжело хлопая крыльями, орел потащил пойманную рыбину к берегу.

— Это можно видеть повсюду. — Голос Джейка прозвучал отчужденно. — Природа берет свое: охотник и добыча, непрерывный цикл жизни и смерти.

Смысл лекции о природе до меня не дошел: по-моему, Джейк пытался сменить тему. И вдруг он с мрачным юмором поглядел мне в глаза.

— И все же ты не увидишь, чтобы рыба пыталась поцеловать орла. Такого не бывает. — Джейкоб насмешливо ухмыльнулся.

Я натянуто улыбнулась, хотя во рту все еще стоял привкус ядовитых слов.

— А может, рыба пыталась, — предположила я. — Кто знает, о чем она думала. Орлы ведь такие красавцы.

— Так вот в чем все дело, да? — Голос Джейка внезапно зазвенел. — Красавец, говоришь?

— Джейкоб, не болтай глупости!

— Ну, тогда дело в деньгах? — не унимался он.

— Очень мило, — пробормотала я, вставая с сухого дерева. — Я польщена твоим мнением обо мне.

Развернулась и пошла прочь.

— Эй, да не злись ты! — Джейк оказался прямо за моей спиной: схватил меня за руку и повернул к себе лицом. — Я серьезно! Я пытаюсь разобраться, в чем дело, и ни черта не понимаю!

Под сведенными над переносицей бровями глаза Джейка сверкали черным.

— Я его люблю. Не за красоту, не за богатство! — Я выплюнула последнее слово Джейку в лицо. — По мне, так лучше бы обойтись и без того, и без другого. Тогда пропасть между нами не казалась бы такой глубокой. Потому что он самый заботливый, любящий, замечательный и порядочный человек из всех, кого я знаю. Конечно же, я люблю его. Что тут непонятного?

— Все непонятно!

— Джейкоб, тогда будь любезен, объясни мне кое-что. — Я не стала скрывать сарказм. — А за что же можно любить? Раз уж, по-твоему, я люблю не за то.

— Лучше всего найти того, кто принадлежит к твоему виду. Обычно это срабатывает.

— Офигительный совет! Стало быть, мне остается только Майк Ньютон.

Джейкоб дернулся и закусил губу. Я видела, что мои слова его задели, однако слишком разозлилась, чтобы почувствовать себя виноватой. Он отпустил меня и отвернулся; скрестив руки на груди, уставился на океан.

— Я обычный человек, — едва слышно пробормотал он.

— Но не такой обычный, как Майк, — безжалостно наступала я. — Или ты все еще думаешь, что именно это важнее всего?

— Это разные вещи. — Джейк не отрывал взгляда от свинцово-серых волн. — От меня ничего не зависело.

Я недоверчиво хохотнула.

— А ты думаешь, от Эдварда что-то зависело? Он понятия не имел, что с ним происходит — как и ты.

Джейкоб мелко тряс головой.

— Знаешь, ты ужасно самодоволен и всегда уверен в своей правоте — несмотря на то, что ты сам оборотень.

— Это разные вещи, — повторил Джейк, хмуро уставившись на меня.

— В чем же разница? Ты мог бы с чуточку большим пониманием относится к Калленам. Ведь ты и не представляешь, какие они славные.

Джейкоб еще больше нахмурился.

— Их не должно быть вообще. Само их существование неестественно и противно природе.

Долгое время я смотрела на него. Джейк не сразу заметил мой взгляд.

— В чем дело?

— Кстати, о неестественном… — намекнула я.

— Белла, — сказал он каким-то другим голосом. Взрослым голосом. Голосом человека, старше меня — отца или учителя. — Я таким родился. Это часть меня, часть того, чем является моя семья и все наше племя. И это причина того, что мы до сих пор существуем. И кроме того, — Джейк поглядел на меня сверху вниз, и в его черных глазах я ничего не смогла прочитать, — я все еще человек.

Он взял мою руку и прижал к своей горящей лихорадочным жаром груди. Сквозь футболку я чувствовала под ладонью ровное биение сердца.

— Нормальные люди не гоняют на мотоциклах так, как ты.

Джейк слегка улыбнулся.

— Белла, нормальные люди убегают подальше от чудовищ. А я никогда и не говорил, что я нормальный человек. Я просто человек.

На Джейка невозможно дуться. Я убрала руку с его груди, и улыбнулась.

— Ладно, на мой взгляд, ты очень даже похож на человека. Сейчас.

— Я чувствую себя человеком. — Джейк отчужденно смотрел мимо меня.

Его нижняя губа задрожала, и он ее прикусил.

— Джейк… — прошептала я, потянувшись к его руке.

Именно поэтому я сюда и приехала. Именно ради этого я согласна вынести все, что меня ждет по возвращении домой. Потому что под маской злости и сарказма Джейк прятал боль. Я видела это и не знала, как помочь. Но должна была попытаться. Джейку я обязана слишком многим. Он стал частью меня, и с этим уже ничего не поделать.