— Когда мы сможем держать себя в руках достаточно долго, чтобы перестать… Когда мы на длительное время перестаем превращаться, то снова начинаем стареть. Это нелегко. — Он покачал головой, внезапно засомневавшись. — Думаю, нам еще не скоро удастся научиться так владеть собой. Даже Сэм пока не может. К тому же присутствие целой банды вампиров прямо у нас под носом все только усложняет. Мы не можем перестать превращаться, пока племени нужна защита. Но у тебя вовсе нет причин устраивать из-за этого истерику, потому что я уже старше тебя — по крайней мере, физически.

— Что ты имеешь в виду?

— Белла, посмотри на меня. Разве я похож на шестнадцатилетнего подростка?

Я оглядела с головы до ног его мощное тело, стараясь быть объективной:

— Пожалуй, не похож.

— Вовсе не похож. Потому что когда запускается ген оборотня, мы за несколько месяцев полностью вырастаем. Вымахиваем так, что дальше некуда. — Он поморщился. — Физически мне лет двадцать пять или около того. Так что не стоит вопить, что ты старше меня — лет семь у тебя еще есть в запасе.

«Двадцать пять или около того». В голове не укладывается. Но я помнила, как Джейк внезапно вырос: у меня на глазах вытянулся и оброс мышцами. Помнила, как он каждый день выглядел немного по-другому… Я потрясла головой, чувствуя легкое головокружение.

— Ну так что, ты будешь слушать про Сэма — или будешь орать на меня из-за вещей, которые я не в силах изменить?

Я вздохнула.

— Извини. Для меня возраст — вопрос щекотливый. Задел за живое.

Взгляд Джейка посуровел: казалось, парень тщательно подбирает слова.

Поскольку мне не хотелось обсуждать и правда щекотливые вопросы — вроде моих планов на будущее или договоров, которые могут быть нарушены, если осуществятся эти планы, — я подтолкнула разговор в нужном направлении:

— Значит, когда Сэм понял, что происходит, когда Билли, Гарри и мистер Атеара объяснили, в чем дело, ему стало гораздо легче. И еще ты сказал, что в этом есть и хорошие стороны… — Я запнулась. — Почему Сэм так ненавидит Калленов? Почему хочет, чтобы я тоже их ненавидела?

— А вот это самая странная странность.

— Меня удивить трудно.

— Уж это точно, — ухмыльнулся Джейк. — В общем, ты права. Когда Сэм узнал, что происходит, ему полегчало. В основном его жизнь… ну, прежней она уже не была, но дела пошли на лад. — Лицо у Джейка стало напряженным, будто он собирался сказать что-то неприятное. — Сэм ничего не мог рассказать Ли. Мы никому не должны об этом говорить без крайней необходимости. И кроме того, для Сэма стало небезопасно находиться рядом с ней. Он пошел на уловки, как это сделал я с тобой. Ли ужасно злилась, что Сэм не говорит ей, где бывает, куда уходит по ночам и почему всегда такой усталый. Но они пытались сохранить отношения, потому что очень любили друг друга.

— А потом она узнала, в чем дело? И поэтому они расстались?

Джейк покачал головой.

— Нет. Просто однажды из резервации Мака к Ли приехала ее сестра Эмили Янг.

— Эмили — сестра Ли? — удивилась я.

— Троюродная сестра. Правда, они очень близки и в детстве были, можно сказать, родными.

— Какой ужас… И Сэм… — Я замолчала, качая головой.

— Не торопись его осуждать. Ты знаешь, что такое «импринтинг»?

— Импринтинг? — повторила я незнакомое слово. — Нет, не знаю. А что это?

— Одна из тех странностей, с которыми мы должны мириться. Это происходит не со всеми. Вообще-то, это не правило, а редкое исключение. К тому времени Сэм уже наслушался всяких историй, которые мы привыкли считать легендами. Об импринтинге он слышал, хотя никогда не думал…

— Так что это за штука? — поинтересовалась я.

Джейк перевел взгляд на океан.

— Сэм в самом деле любил Ли Клируотер. Однако после его встречи с Эмили это уже не имело значения. Иногда… мы не знаем точно почему… именно так мы находим подругу. — Джейк глянул на меня и зарделся. — То есть свою вторую половинку.

— Как «так»? Любовь с первого взгляда, что ли? — насмешливо фыркнула я.

Джейкоб не улыбнулся, темные глаза пристально следили за моим лицом.

— Эта штука посильнее любви с первого взгляда. Больше, чем любовь.

— Извини, — пробормотала я. — Ведь ты не шутишь, верно?

— Верно.

— Сильнее, чем любовь с первого взгляда? — В моем голосе все еще слышалось сомнение, и Джейк не мог его не заметить.

— Мне трудно объяснить… Да и неважно на самом деле. — Он пожал плечами. — Ты хотела знать, что случилось с Сэмом, почему он терпеть не может вампиров… Они вынудили его измениться, заставили возненавидеть себя. Он их не выносит, потому что разбил сердце Ли и не сдержал данных ей обещаний. Каждый день он видит ее обвиняющий взгляд и знает, что она права.

Джейк внезапно замолк, словно сказал что-то, чего говорить не следовало.

— А как отреагировала Эмили? Если она была в таких близких отношениях с сестрой…

Сэм и Эмили выглядели идеальной парой: как две половинки одного целого. И все же… как Эмили могла смириться с тем, что раньше Сэм принадлежал другой? Принадлежал девушке, которая была ей почти родной сестрой?

— Сначала Эмили очень злилась. Но трудно сопротивляться такой преданности и обожанию. — Джейкоб вздохнул. — К тому же Сэм мог ей все рассказать. Когда ты находишь свою вторую половинку, то больше не связан правилами. Ты знаешь, откуда у Эмили шрамы на лице?

— Да. — В Форксе говорили, что на Эмили напал медведь, но я-то знала правду.

«На оборотней положиться нельзя, — как-то сказал Эдвард. — Люди, находящиеся рядом с ними, могут пострадать».

— Как ни странно, именно таким образом они и помирились. Сэм пришел в ужас от того, что натворил, его тошнило от самого себя, он ненавидел себя за то, что сделал… И бросился бы под автобус, если бы это хоть как-то помогло Эмили. Он не мог прийти в себя… И тут почему-то получилось так, что Эмили стала его утешать, а потом…

Джейкоб замолчал, и я поняла, что потом произошло нечто слишком личное, чтобы об этом рассказывать.

— Бедная Эмили, — прошептала я. — Бедняга Сэм. Бедняжка Ли…

— Да уж, Ли не повезло больше всех, — согласился Джейк. — Она храбрится. Будет подружкой невесты на свадьбе.

Я смотрела в сторону, на неровные скалы на южной оконечности залива, выступающие из океана как обломанные пальцы, и пыталась переварить услышанное. Я чувствовала взгляд Джейка на своем лице: он ждал моего ответа.

— А с тобой это случилось? — наконец спросила я, глядя в сторону. — Ну, любовь с первого взгляда?

— Нет, — резко ответил он. — Это случилось только с Сэмом и Джаредом.

Я хмыкнула, стараясь выказать лишь вежливый интерес. На самом деле у меня камень с души упал, и я задумалась почему. Хорошо, что Джейк не заявил, будто наши отношения — это какая-то мистическая связь, штучки оборотней. В наших отношениях и без того черт ногу сломит. Хватит с меня сверхъестественных явлений.

Джейк тоже молчал, и в этом молчании чувствовалась неловкость. И мне вовсе не хотелось услышать, о чем он думает.

— А с Джаредом что произошло? — спросила я, чтобы нарушить молчание.

— Ничего страшного. Это оказалась девчонка, с которой он целый год просидел рядом в школе и на которую никогда не обращал внимания. А потом, после превращения, вдруг заметил и уже больше не сводил глаз. Ким на седьмом небе от счастья. Она была влюблена в него по уши и в дневнике уже везде писала его фамилию после своего имени. — Джейк ехидно засмеялся.

Я нахмурилась.

— Тебе Джаред рассказал?.. Ему не следовало такое говорить.

Джейкоб закусил губу.

— Да, зря я смеюсь… Хотя это все же ужасно смешно. Джаред ничего нам не говорил. Я ведь тебе уже рассказывал об этом, помнишь?

— А что, когда вы обращаетесь в волков, вы слышите мысли друг друга?

— Верно. Так же, как и твой кровосос. — Джейк насупился.

— Эдвард, — поправила я.

— Ну да, конечно. Именно так я узнал, что чувствует Сэм. Это вовсе не означает, что он сам рассказал бы нам… Честно говоря, мы все не в восторге. — В его голосе вдруг прозвучала горечь. — Никакой личной жизни, никаких секретов. Все, чего ты стыдишься, выложено на всеобщее обозрение.

— И правда кошмар, — прошептала я.

— Вообще-то, иногда это помогает, если нам нужно действовать вместе, — неохотно признался он. — Раз в сто лет, когда какой-нибудь кровосос пересекает нашу границу. С Лораном мы повеселились. И если бы в прошлую субботу у нас под ногами не мешались Каллены… эх! — простонал Джейк. — Мы могли бы ее поймать!

Он со злостью сжал руки в кулаки.

Я вздрогнула. Как бы я ни беспокоилась, что Джаспер или Эмметт пострадают, это беспокойство не шло ни в какое сравнение с паникой, которую у меня вызывала мысль о Джейкобе, нападающем на Викторию. Если на свете есть нечто, не поддающееся уничтожению, так это Эмметт и Джаспер. А Джейкоб все еще теплый и все еще человек. Он смертен. Я представила, как Джейкоб идет на Викторию, как ее блестящие волосы развеваются вокруг лица, странно похожего на кошачье… и меня затрясло.

Джейкоб посмотрел как-то странно.

— Разве с тобой не то же самое? Ведь он все время у тебя в голове.

— Вовсе нет. Эдвард не в состоянии заглянуть в мою голову. Хотя и хотел бы.