В это время Рокси подошла к диджею и протянула ему тот самый конверт, который Никки сначала адресовала Бертольфу.

— Слушай, у моей богатенькой подружки есть для тебя сюрприз. Взамен поставь вот эту песню, — Рокси показала на смартфоне название песни, что заказала Дилэйн.

Спустя минуту все стали танцевать под Bon Iver — Blindsided.

— Надо же… Это моя любимая песня! — воскликнула Никки и прильнула к Арджи.

— Мне она тоже нравится.

Никки было об этом известно. На самом деле, Дилэйн не являлась поклонницей Bon Iver и песню эту услышала впервые. Рокси поведала ей о музыкальных предпочтениях Смита. Арджи безумно фанател от этой группы. И он попался на крючок. Согласитесь, приятно встретить человека, у которого схожий с тобой музыкальный вкус.

— Однажды, слушая эту песню, я закрыла глаза и представила, как целую парня своей мечты.

— И кто же этот счастливчик?

— Я опишу его. У него… густые русые волосы. Вечно взъерошенные, — Никки вновь провела рукой по волосам Арджи. — Янтарные глаза… — и в этот момент она взглянула в его глаза. Далее ее взгляд коснулся его губ. — Улыбка… Боже, что со мной делает его улыбка! Я вся мурашками покрываюсь, когда он улыбается. А еще у него есть родинка на шее. Такая маленькая, милая. Она добавляет ему шарма…

Никки дотронулась пальчиком до его родинки. Затем снова посмотрела в его глаза, встала на цыпочки и поцеловала.

«Я ослеплен…»

Вот она, долгожданная победа. Жертва, повелевая ее губами, находилась полностью в ее власти. Они не могли оторваться друг от друга.

Рокси смотрела на ребят со стороны и не верила своим глазам. У Никки все-таки получилось. Ей и правда под силу влюбить в себя кого угодно.

Никки почувствовала, как по ее телу бежит электрический разряд. Такое с ней было впервые. Этот поцелуй не был результатом страсти, необузданного желания победить. Тут что-то другое. Что-то совершенно новое для нее.

Что-то опасное.

«Загляни вовнутрь…

…Я не совсем такой.

Я, наверное, беспомощен».

Никки вернулась в «Греджерс» беспрепятственно. Никто не заметил ее отсутствия.

— Джел… — сказала Никки, плюхнувшись на кровать.

— Вернулась, слава богу, — сонным голосом отозвалась Джелвира. — Все хорошо?

— …Да. Все очень даже хорошо. — Никки смотрела в потолок и не могла перестать улыбаться. — Я еще никогда такого не испытывала. Кажется, я влипла, Джел.

Часть 2

Преграда

Глава 7

Утро баловало изобилием пикантных тем: свидание Дианы с Джулианом и Никки с Арджи. Только Диана скорее жаловалась, а Никки без устали хвалилась. Калли и Джел покорно слушали подруг, жуя завтрак и стараясь не обращать внимания на галдеж в столовой.

— Ты еще будешь пить? — спросила Диана, кинув взгляд на стакан морса Никки.

— Нет, — ответила Дилэйн.

— Отлично, — Диана схватила стакан и жадно выпила все его содержимое. Алкоголь, выпитый накануне, унес с собой всю радость и влагу.

— Поверить не могу, что ты напилась с каким-то бродягой! — рассмеялась Никки. — А если бы он тебя прибил в том переулке?

— Было бы неплохо… Все лучше, чем находиться рядом с Джулианом, — ответила Диана, почувствовав очередной приступ жажды.

— Диана, я тебя не узнаю, — решила вставить словечко Калли. — Если тебе до такой степени противен Джулиан, почему ты до сих пор не послала его куда подальше?

— Потому что он отомстит. Я это точно знаю… Да и отец мне этого не простит.

Диана, не спрашивая, взяла стакан морса Джел и вновь выпила залпом.

— И что ты собираешься делать дальше? Как долго ты будешь это терпеть? — не унималась Лаффэрти.

— Калли, на нее давят со всех сторон, — встала на защиту подруги Джел. — Я ее понимаю. Но, Диана, не забывай, что ты — Овен. Огонь во плоти! Ты — прирожденный лидер, ты не можешь сдаться. Звезды уже все решили за тебя.

Диана устало улыбнулась Джел. Как всегда, О’Нилл, одержимая астрологией, не упустила возможности провести параллель с небесными светилами.

— Как хорошо, что я не могу тебя понять, — вдруг сказала Никки. — У нас с Арджи все идеально.

— Никки, твоя способность утешить подругу, как всегда, поражает, — буркнула Калли.

— А что в этом плохого? — удивилась Дилэйн. — Вы, между прочим, могли хотя бы попытаться порадоваться за меня.

— Я очень рада за тебя, Никки, — сурово ответила Диана.

— Диана… — сказала Никки, когда Брандт встала из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу из столовой. — Я не понимаю, почему если у одной из нас беда, то все остальные обязательно должны забыть о своем счастье?!

— В первые дни влюбленности все кажется идеальным. Но потом разум просыпается, и ты понимаешь, что все совсем не так, — высказалась Калли, неодобрительно взглянув на Никки.

— Тем более ты — Близнецы, — добавила Джел.

— А это здесь при чем?

— Ты — ветреная. Сегодня у тебя одно на уме, а завтра — другое.

— Джел, какое же глубокое умозаключение! Твой вонючий гороскоп у меня уже в кишках сидит.

— Какой знак зодиака у Арджи?

— …Рокси говорила, что он родился в июле. Точно! Четвертого июля.

— Он Рак. Все еще хуже, чем я думала… — качая головой, сказала Джел.

— Аргументируй.

— Такие люди, как Арджи, ценят превыше всего дом, уют, верность, преданность. А ты, как я уже сказала, непостоянная. Ты разобьешь ему сердце, когда он перестанет быть тебе интересным, — вынесла приговор Джелвира.

— А ты у нас Водолей, так? — вскипела Никки. — Не зря вас считают чокнутыми! Вы всегда несете чушь, не заботясь о чувствах окружающих!

— Это так. Как видишь, звезды никогда не ошибаются. Значит, насчет тебя и Арджи я права.

— Джел, мы с тобой знакомы сто лет, а ты, оказывается, меня совершенно не знаешь! Я могу быть верной! Я могу любить… Я хочу любить, в конце концов! — Никки выдохнула после бурной речи. Последние слова ей дались совсем тяжело. Это был отчаянный крик души. — Ладно, я пойду. У меня дела. Пока, Звезданутая!

Никки вскочила с места и помчалась на другой конец столовой.

— Сильно ты ее задела, — тихо сказала Калли.

— Ничего. Близнецы славятся быстрой отходчивостью, — улыбнулась Джел.

— Мне кажется, она будет долго дуться. Хотя… Может, ты и права.

— Типичные Весы, — усмехнулась Джелвира. — Вечно сомневаешься даже в самом очевидном.

Никки тем временем подсела к другой компании. За столом сидели Мэгги Малик, Тиси Пиблз и Лана Дикки.

— Мэгги, доброе утро, — деловито сказала Дилэйн.

— Привет, Никки.

— Девочки, покиньте нас, — приказала Никки.

— Но мы еще не доели, — сказала Тиси Пиблз.

— Доешь за соседним столиком.

Лана, ничего не сказав, уже поковыляла к другому столику. Вскоре и Тиси сдалась.

— Что-то случилось? — напряглась Мэгги.

— Ты, если я не ошибаюсь, встречалась с Брэйди Кэтлманом?

— Прошлой осенью еще, — кивнула девушка.

— Он — капитан команды «Сиванродж»?

— Да, и это единственное его достоинство. Представляешь, на мой день рождения Брэйди подарил мне свои счастливые трусы. Нестираные! Сказал, что его запах привлекает удачу. Ну не идиот ли? Мне кажется, у него футбольный мяч вместо мозга.

— Мэгги, я не спрашивала у тебя его характеристику, — прервала Никки откровения одноклассницы. — Мне лишь нужен его номер телефона.

— Зачем?

— Твой бывший должен оказать мне одну услугу, — хитро улыбнувшись, ответила Никки.

* * *

Урок литературы выдался тяжелым для Дианы. Во-первых, ее до сих пор мучило похмелье. Желудок неустанно бурлил, хотя Диана закинула в него половинку тоста с авокадо. Голова ныла. Плюс ко всему Диана сидела у окна, солнце в тот день направило все свои лучи на нее, яркий свет сводил ее с ума, порождая острые спазмы в голове. Во-вторых, Джераб неотрывно смотрел на нее и, казалось, потешался над ее состоянием. После их перепалки Джераб занялся пассивной местью. Он всячески старался задеть Диану колкими комментариями, завалить ее какими-то наспех придуманными заданиями, тем самым безжалостно лишив ее драгоценного свободного времени.

— Прия Хэвьера, встаньте, пожалуйста, — сказал Джераб. Девушка покорно встала. — Скажите, вы обращались к кому-нибудь за помощью, когда писали анализ?

— Нет, мистер Эверетт, — испуганно ответила Прия. — «Пигмалион» — одно из моих любимых произведений. Я прочитала его еще год назад.

— Что ж, тогда разрешите пожать вашу руку, — сказал Джераб, подарив девушке свою безупречную улыбку. — У вас потрясающая работа. Вы грамотно, четко и глубоко выражаете свои мысли.

— Спасибо, мистер Эверетт, — расплылась в улыбке Прия.

— Также хочу выделить Элеттру Кинг. Мне импонирует ваш стиль. Он достаточно строгий и лаконичный, но при этом уникальный. Так держать, Элеттра.

— Благодарю, мистер Эверетт, — гордо выпрямившись, ответила Эл.

— И не могу не отметить работу Дианы Брандт. Встаньте.

Элеттра тут же погасла, стоило ей услышать ее имя. Диана встала, Джераб решил подойти к ней максимально близко.

— Когда я читал ваш анализ, сразу понял, что вы ни к кому не обращались за помощью.