— …Сумасшедший дом.
— Гаспар, оставь нас, пожалуйста.
— Конечно, любимая, — мужчина страстно поцеловал Кармэл перед тем, как уйти. — Не нервничай.
Кармэл размякла в объятиях своего воздыхателя, но стоило Гаспару уйти, как выражение ее лица тут же стало суровым. Леда поняла, что им не избежать тяжелого разговора.
— Если тебя что-то не устраивает, ты можешь вернуться к себе домой.
— У меня больше нет дома, ты же знаешь, — потупив глаза, ответила Леда.
— Ах да… Я забыла, что Рассел лишил тебя дома. Какая неприятность.
— Мама, как долго это будет продолжаться? Ты меняешь мужиков каждый месяц. Они все высасывают из тебя деньги и исчезают. На все это безобразие смотрят твои несовершеннолетние дети!
— Теперь я понимаю, почему Рассел тебе изменил. Ты такая нудная! Взамен мне мои мужчины дарят тонну удовольствия. Я наслаждаюсь своей жизнью, понимаешь? Я счастлива!
— Твое счастье ослепило тебя! Ты из-за него совершенно не замечаешь своих детей. Они ведь нуждаются в тебе!
— Не тебе меня осуждать, Леда. Тебе двадцать семь лет. Ты разведена, еще и нищая! Твой муж изменил тебе и выставил тебя за дверь. Ты — неудачница!
— Закрой свой рот! — не выдержала Леда.
— Если я такая хреновая, что ж ты прибежала ко мне, как побитая собака?
Леда ушла в слезах в свою комнату, а Кармэл лишь посмеялась ей вслед. Никки, что все это время сидела на лестнице и слушала их разговор, тоже всплакнула. Ей было безумно жаль свою сестру.
Позже Никки открыла дверь комнаты Леды и застала ее за сбором вещей.
— Леда, что ты делаешь?
— Я уезжаю. До осени поживу в гостинице.
— Ты из-за Кармэл?
— …Из-за мамы, из-за тебя. Не хочу портить ваше настроение своим присутствием.
— Эй, угомонись. Ты же знаешь меня. Я могу взбесить даже свое отражение в зеркале, а Кармэл…
Никки села на кровать, где были разбросаны вещи Леды, что она собирала в спешке.
— Ты была права во всем. Наш дом превратился из-за нее в гостиницу. Я уже устала запоминать имена ее очередных хахалей-трахалей. Ей на нас наплевать… Но мы с Кларой не отчаиваемся, потому что у нас есть ты. Мы знаем, что ты никогда не дашь нас в обиду, — Никки обняла сестру. — Я рада, что ты приехала. Правда.
Появилась долгожданная, хрупкая идиллия. Сестры были рады находиться в обществе друг друга, делиться тайнами, проводить совместные вечера, пока мать тонет в море оргазмов со своим воздыхателем.
Но контроль Леды не заставил себя долго ждать. Последняя неделя лета была богата на тусовки. Молодежь не спешила расставаться с жаркими, а порой и горячими летними деньками. Одна из шумных тусовок проходила в Голхэме — небольшом районе города Глэнстоуна. Вечеринку устроила подруга Клары — Тоуни Уэллер, поэтому самая младшая из Дилэйн не могла пропустить ее. Но Леда, разумеется, была против. Во-первых, Клара намеревалась поехать в Голхэм, что находился далеко от их дома, во-вторых, Клара была еще совсем маленькая, глупая. Ей рано посещать такие мероприятия.
Леда поехала к бывшему мужу, чтобы забрать последние вещи, и приказала Никки следить за сестрой.
— Клара, ты опять взяла мои наушники?!
Ворвавшись в комнату младшей сестры, Никки никого не застала внутри.
— Клара? — спросила она еще раз, надеясь, что та где-то прячется.
— Вот черт…
Никки побежала за своим телефоном.
— Алло.
— О, неужели мне удалось дозвониться до тебя с десятого раза?!!
— Никки…
— Как ты посмела сбежать?! Леда же тебе запретила идти на эту вечеринку! Она меня убьет!
— Не парься, я успею вернуться до ее возвращения.
— Возвращайся сейчас же!
— Нет!
— Что?..Что ты сказала? Алло!
Клара прервала разговор.
— Вот стервоза малолетняя!
Никки, не раздумывая, взяла свою машину и отправилась в Голхэм. Дом Уэллеров находился на окраине города, но музыка с вечеринки была слышна уже при въезде в тот злополучный район.
Никки забежала в дом, где в тесном, неуютном пространстве тусовались малолетки. Страх Леды не был беспочвенен. Повсюду спиртное, косячки, сигареты и мальчики, тискающие одурманенных девочек.
— Эй ты, — Никки схватила первую попавшуюся девчонку. — Где Клара Дилэйн?
— Я не «Эй ты», а Деметра, — высокомерно ответила девчонка.
— Да мне насрать! Где Клара?!
— …Спроси у Тоуни.
Деметра указала на еще одну девчонку. Это и была та самая подруга Клары, что устроила веселье.
— Ты Тоуни?
— Да.
— Где Клара Дилэйн?
— Она… она сейчас придет, — стала мямлить Тоуни.
— У тебя со слухом проблемы? Я задала тебе конкретный вопрос: где моя сестра?!
— Эй, ты чего разоралась? Ты кто такая?
Никки обернулась. Рядом стояла девушка ее возраста. Фиолетовые пряди незнакомки и яркие небрежные смоки на веках сразу бросились в глаза.
— Я — Никки МатьТвою Дилэйн!
— А я — Рокси ЕщеРазНаорешьНаМоюСеструОтымеюТебяВЗад Уэллер!
Никки хотела что-то ответить, так же дерзко и колко, но все же не устояла и рассмеялась.
— Классно сказала.
— Благодарю, — расслабилась Рокси.
— Значит, ты сестра этой засранки? — спросила Никки.
— А ты кто?
— А я ищу свою засранку…
— Никки? Ты что здесь забыла?
Увидев свою сестру в компании дрыщавого, прыщавого недомерка, что лапал ее талию, Никки впала в бешенство.
— Ах ты говнючка!
— Эй, остынь! — схватив Никки за руку, сказала Рокси. — Детишки просто развлекаются. Я все тут контролирую. Пойдем в зону для взрослых.
Рокси отвела Никки на задний двор, где стоял дешевый пластмассовый стол и пара таких же стульчиков. На столе — пачка крепких сигарет и открытая бутылка текилы. Никки с радостью согласилась угоститься, совсем забыв о том, что их с Кларой ждет дома.
— Никогда бы не подумала, что ты из «Греджерс».
— Почему это? — спросила Никки.
— Ну, вы же такие… ну, не такие, как все. Ходите в своих старушечьих сарафанчиках, смотрите на всех свысока. Наши учителя нам вас в пример ставят. Вы же такие ультравоспитанные, до омерзения культурные. Одним словом, богини. Богатенькие богини.
Никки опустошила уже третью стопку, лизнула лайм, посыпанный солью.
— Если честно, я ненавижу свою школу. Там куча правил и ни одного парня.
— Да… В этом вам не повезло.
— Нет, конечно, на выходных я зря время не теряю. Тиндер мне в помощь. Но там попадаются одни ушлепки.
— Так переведись в смешанную школу. В чем проблема?
— Проблема в том, что в «Греджерс» мои подруги. Они — вся моя жизнь.
— Ну тогда мучайся, Никки. Мучайся и пей, — Рокси дала Никки еще одну наполненную стопку.
— Привет, Рокс. Извини, что отвлекаю.
— О, Арджи, ты за флешкой пришел?
— Ага.
— Сейчас принесу. Ах да, Арджи, это Никки. Никки, это Арджи. Не скучайте.
— Привет, — сказала Никки.
— Привет, — робко ответил Арджи. — Ты не из «Блэкстона»?
— Я из «Греджерс».
— Ничего себе! Редко в наших краях встретишь девушку из «Греджерс». Это знаменательное событие.
— Как приятно, — кокетливо хихикнула Никки.
У Никки была одна особенность или же недостаток. Называйте как хотите. В общем, она моментально влюблялась. Ей хватало несколько секунд, чтобы понять, что перед ней стоит тот самый… С которым она покувыркается недельку и потом бросит, как только потеряет интерес. Скорее всего, эту легкомысленность она переняла от матери. Никки получала истинное удовольствие, когда все парни, на которых она обращала внимание, теряли от нее голову. А парней ведь очень много, поэтому она не могла долго оставаться с кем-то одним. Ей необходима новая, свежая жертва. И вот Арджи, робкий красавчик, смесь Тома Харди и Джейка Джилленхола, с очаровательной улыбкой и сногсшибательными мускулами, стал ее очередной жертвой.
— Тебе, наверное, больше нравится общаться с парнями из «ВэстКонтерлэй»?
— Боже упаси! Меня тошнит от их смазливых физиономий.
— Поддерживаю, — улыбнулся Арджи.
— Держи, Арджи.
Рокси, к великому огорчению для Никки, быстро вернулась.
— Спасибо. Ну, пока.
— Пока, — махнула рукой Рокси.
— Пока, Никки.
— Пока, Арджи…
Никки проводила его взглядом. Как и любую хищницу, ее терзали голод и жгучее чувство неудовлетворенности, после того как ее жертва бесследно скрылась.
— Он твой парень?
— Арджи? Нет, мы с ним просто учимся вместе. Да и он мой сосед.
— У него есть девушка?
— Нет, а что? Ты запала на него?
— Ну так… Слегка, — ухмыльнулась Никки.
— Эх, тогда наберись терпения. Чтобы охмурить Арджи Смита, потребуются годы.
— Он что, самый популярный парень «Блэкстона» и в него влюблены все девчонки?
— Нет. Он скорее самый занудный парень «Блэкстона». За все время в старшей школе он встречался всего лишь с одной девчонкой. Потом расстался и с тех пор пребывает в поиске любви всей своей жизни.
На лице Никки появилась хитрющая улыбочка. Ее жертва свободна, застенчива, романтична. Она без особых усилий сможет его захомутать.
— Что ж, тогда обрадуй его. Скажи, что он ее уже нашел.
Да начнется охота!