— …Сумасшедший дом.

— Гаспар, оставь нас, пожалуйста.

— Конечно, любимая, — мужчина страстно поцеловал Кармэл перед тем, как уйти. — Не нервничай.

Кармэл размякла в объятиях своего воздыхателя, но стоило Гаспару уйти, как выражение ее лица тут же стало суровым. Леда поняла, что им не избежать тяжелого разговора.

— Если тебя что-то не устраивает, ты можешь вернуться к себе домой.

— У меня больше нет дома, ты же знаешь, — потупив глаза, ответила Леда.

— Ах да… Я забыла, что Рассел лишил тебя дома. Какая неприятность.

— Мама, как долго это будет продолжаться? Ты меняешь мужиков каждый месяц. Они все высасывают из тебя деньги и исчезают. На все это безобразие смотрят твои несовершеннолетние дети!

— Теперь я понимаю, почему Рассел тебе изменил. Ты такая нудная! Взамен мне мои мужчины дарят тонну удовольствия. Я наслаждаюсь своей жизнью, понимаешь? Я счастлива!

— Твое счастье ослепило тебя! Ты из-за него совершенно не замечаешь своих детей. Они ведь нуждаются в тебе!

— Не тебе меня осуждать, Леда. Тебе двадцать семь лет. Ты разведена, еще и нищая! Твой муж изменил тебе и выставил тебя за дверь. Ты — неудачница!

— Закрой свой рот! — не выдержала Леда.

— Если я такая хреновая, что ж ты прибежала ко мне, как побитая собака?

Леда ушла в слезах в свою комнату, а Кармэл лишь посмеялась ей вслед. Никки, что все это время сидела на лестнице и слушала их разговор, тоже всплакнула. Ей было безумно жаль свою сестру.

Позже Никки открыла дверь комнаты Леды и застала ее за сбором вещей.

— Леда, что ты делаешь?

— Я уезжаю. До осени поживу в гостинице.

— Ты из-за Кармэл?

— …Из-за мамы, из-за тебя. Не хочу портить ваше настроение своим присутствием.

— Эй, угомонись. Ты же знаешь меня. Я могу взбесить даже свое отражение в зеркале, а Кармэл…

Никки села на кровать, где были разбросаны вещи Леды, что она собирала в спешке.

— Ты была права во всем. Наш дом превратился из-за нее в гостиницу. Я уже устала запоминать имена ее очередных хахалей-трахалей. Ей на нас наплевать… Но мы с Кларой не отчаиваемся, потому что у нас есть ты. Мы знаем, что ты никогда не дашь нас в обиду, — Никки обняла сестру. — Я рада, что ты приехала. Правда.

Появилась долгожданная, хрупкая идиллия. Сестры были рады находиться в обществе друг друга, делиться тайнами, проводить совместные вечера, пока мать тонет в море оргазмов со своим воздыхателем.

Но контроль Леды не заставил себя долго ждать. Последняя неделя лета была богата на тусовки. Молодежь не спешила расставаться с жаркими, а порой и горячими летними деньками. Одна из шумных тусовок проходила в Голхэме — небольшом районе города Глэнстоуна. Вечеринку устроила подруга Клары — Тоуни Уэллер, поэтому самая младшая из Дилэйн не могла пропустить ее. Но Леда, разумеется, была против. Во-первых, Клара намеревалась поехать в Голхэм, что находился далеко от их дома, во-вторых, Клара была еще совсем маленькая, глупая. Ей рано посещать такие мероприятия.

Леда поехала к бывшему мужу, чтобы забрать последние вещи, и приказала Никки следить за сестрой.

— Клара, ты опять взяла мои наушники?!

Ворвавшись в комнату младшей сестры, Никки никого не застала внутри.

— Клара? — спросила она еще раз, надеясь, что та где-то прячется.

— Вот черт…

Никки побежала за своим телефоном.

— Алло.

— О, неужели мне удалось дозвониться до тебя с десятого раза?!!

— Никки…

— Как ты посмела сбежать?! Леда же тебе запретила идти на эту вечеринку! Она меня убьет!

— Не парься, я успею вернуться до ее возвращения.

— Возвращайся сейчас же!

— Нет!

— Что?..Что ты сказала? Алло!

Клара прервала разговор.

— Вот стервоза малолетняя!

Никки, не раздумывая, взяла свою машину и отправилась в Голхэм. Дом Уэллеров находился на окраине города, но музыка с вечеринки была слышна уже при въезде в тот злополучный район.

Никки забежала в дом, где в тесном, неуютном пространстве тусовались малолетки. Страх Леды не был беспочвенен. Повсюду спиртное, косячки, сигареты и мальчики, тискающие одурманенных девочек.

— Эй ты, — Никки схватила первую попавшуюся девчонку. — Где Клара Дилэйн?

— Я не «Эй ты», а Деметра, — высокомерно ответила девчонка.

— Да мне насрать! Где Клара?!

— …Спроси у Тоуни.

Деметра указала на еще одну девчонку. Это и была та самая подруга Клары, что устроила веселье.

— Ты Тоуни?

— Да.

— Где Клара Дилэйн?

— Она… она сейчас придет, — стала мямлить Тоуни.

— У тебя со слухом проблемы? Я задала тебе конкретный вопрос: где моя сестра?!

— Эй, ты чего разоралась? Ты кто такая?

Никки обернулась. Рядом стояла девушка ее возраста. Фиолетовые пряди незнакомки и яркие небрежные смоки на веках сразу бросились в глаза.

— Я — Никки МатьТвою Дилэйн!

— А я — Рокси ЕщеРазНаорешьНаМоюСеструОтымеюТебяВЗад Уэллер!

Никки хотела что-то ответить, так же дерзко и колко, но все же не устояла и рассмеялась.

— Классно сказала.

— Благодарю, — расслабилась Рокси.

— Значит, ты сестра этой засранки? — спросила Никки.

— А ты кто?

— А я ищу свою засранку…

— Никки? Ты что здесь забыла?

Увидев свою сестру в компании дрыщавого, прыщавого недомерка, что лапал ее талию, Никки впала в бешенство.

— Ах ты говнючка!

— Эй, остынь! — схватив Никки за руку, сказала Рокси. — Детишки просто развлекаются. Я все тут контролирую. Пойдем в зону для взрослых.

Рокси отвела Никки на задний двор, где стоял дешевый пластмассовый стол и пара таких же стульчиков. На столе — пачка крепких сигарет и открытая бутылка текилы. Никки с радостью согласилась угоститься, совсем забыв о том, что их с Кларой ждет дома.

— Никогда бы не подумала, что ты из «Греджерс».

— Почему это? — спросила Никки.

— Ну, вы же такие… ну, не такие, как все. Ходите в своих старушечьих сарафанчиках, смотрите на всех свысока. Наши учителя нам вас в пример ставят. Вы же такие ультравоспитанные, до омерзения культурные. Одним словом, богини. Богатенькие богини.

Никки опустошила уже третью стопку, лизнула лайм, посыпанный солью.

— Если честно, я ненавижу свою школу. Там куча правил и ни одного парня.

— Да… В этом вам не повезло.

— Нет, конечно, на выходных я зря время не теряю. Тиндер мне в помощь. Но там попадаются одни ушлепки.

— Так переведись в смешанную школу. В чем проблема?

— Проблема в том, что в «Греджерс» мои подруги. Они — вся моя жизнь.

— Ну тогда мучайся, Никки. Мучайся и пей, — Рокси дала Никки еще одну наполненную стопку.

— Привет, Рокс. Извини, что отвлекаю.

— О, Арджи, ты за флешкой пришел?

— Ага.

— Сейчас принесу. Ах да, Арджи, это Никки. Никки, это Арджи. Не скучайте.

— Привет, — сказала Никки.

— Привет, — робко ответил Арджи. — Ты не из «Блэкстона»?

— Я из «Греджерс».

— Ничего себе! Редко в наших краях встретишь девушку из «Греджерс». Это знаменательное событие.

— Как приятно, — кокетливо хихикнула Никки.

У Никки была одна особенность или же недостаток. Называйте как хотите. В общем, она моментально влюблялась. Ей хватало несколько секунд, чтобы понять, что перед ней стоит тот самый… С которым она покувыркается недельку и потом бросит, как только потеряет интерес. Скорее всего, эту легкомысленность она переняла от матери. Никки получала истинное удовольствие, когда все парни, на которых она обращала внимание, теряли от нее голову. А парней ведь очень много, поэтому она не могла долго оставаться с кем-то одним. Ей необходима новая, свежая жертва. И вот Арджи, робкий красавчик, смесь Тома Харди и Джейка Джилленхола, с очаровательной улыбкой и сногсшибательными мускулами, стал ее очередной жертвой.

— Тебе, наверное, больше нравится общаться с парнями из «ВэстКонтерлэй»?

— Боже упаси! Меня тошнит от их смазливых физиономий.

— Поддерживаю, — улыбнулся Арджи.

— Держи, Арджи.

Рокси, к великому огорчению для Никки, быстро вернулась.

— Спасибо. Ну, пока.

— Пока, — махнула рукой Рокси.

— Пока, Никки.

— Пока, Арджи…

Никки проводила его взглядом. Как и любую хищницу, ее терзали голод и жгучее чувство неудовлетворенности, после того как ее жертва бесследно скрылась.

— Он твой парень?

— Арджи? Нет, мы с ним просто учимся вместе. Да и он мой сосед.

— У него есть девушка?

— Нет, а что? Ты запала на него?

— Ну так… Слегка, — ухмыльнулась Никки.

— Эх, тогда наберись терпения. Чтобы охмурить Арджи Смита, потребуются годы.

— Он что, самый популярный парень «Блэкстона» и в него влюблены все девчонки?

— Нет. Он скорее самый занудный парень «Блэкстона». За все время в старшей школе он встречался всего лишь с одной девчонкой. Потом расстался и с тех пор пребывает в поиске любви всей своей жизни.

На лице Никки появилась хитрющая улыбочка. Ее жертва свободна, застенчива, романтична. Она без особых усилий сможет его захомутать.

— Что ж, тогда обрадуй его. Скажи, что он ее уже нашел.

Да начнется охота!