Стейси Сандерс

Обретая счастье

Глава 1

Джинджер вошла в гостиную. Как всегда, вся семья уже была в сборе: папа, мама, ее младший брат Майкл. Это была прихоть мамы — проводить вечернюю трапезу в гостиной. Такая маленькая семейная традиция. И Джинджер жаль было нарушать эту идиллию, но другого выхода не оставалось. Все равно скоро они все узнают. Так пусть уж лучше за ужином, когда все здесь одновременно.

— Я скоро уезжаю, — нарушила она молчание за столом.

Все уставились на нее. Майкл даже рот разинул от удивления.

— Куда? — спросил отец после непродолжительного молчания.

— Мне предложили работу в Бостоне. В большой корпорации.

— Но как же… — попыталась возразить мама, но отец накрыл ее ладонь своей, и она замолчала.

— Здесь я ничего не найду, — попыталась объяснить дочь. — А там у меня откроются перспективы. Я давно ждала такого предложения. И когда оно поступило, не хочу и не могу отказываться.

— Надеюсь, ты все хорошо взвесила, Джи. — Роберт Кроуфорд посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.

— Конечно, папа. Ты же знаешь, как я стремилась к этому.

— Значит, я могу занять твою комнату? — встрял Майкл, который давно уже положил глаз на ее апартаменты.

— Надеюсь, вскоре сможешь, — с улыбкой ответила Джинджер.

— А как же Кевин? — робко осведомилась Агата. — Ты сказала ему о своем решении?

— Нет, мама. Скажу ему это при встрече. Пусть мой приезд станет для него сюрпризом!

— Ты уверена, что он любит подобные неожиданности? — В голосе мамы сквозило беспокойство.

— Само собой. Ведь он увидит меня!

— Может, все-таки стоит сообщить ему заранее?

— С какой стати?

— Ладно, — подвел итог отец. — Ты уже взрослая и вправе принимать самостоятельные решения.

— Но, Роберт…

Агата не успела договорить, муж перебил ее:

— Наша девочка уже действительно выросла, Агата. И мечтает быть самостоятельной во всем. И это правильно.

— Просто я думала, они поженятся с Кевином, и подарят мне внуков…

— Мамочка, мы обязательно поженимся! — В доказательство Джинджер показала изящное колечко с бриллиантом, украшавшее ее безымянный палец. — Может, только с внуками придется немного повременить…

— Ладно, — вздохнула Агата, — это твое решение. И папа прав, мы должны его уважать.

Женщина встала из-за стола и начала убирать посуду. Джинджер взялась ей помогать.

— Ну не расстраивайся, ма. — Она обняла Агату на кухне, когда та приступила к мытью посуды. — Бостон — это же недалеко. Я буду приезжать по выходным. Обязательно, я тебе обещаю. Мы вместе с Кевином будем приезжать…

Плечи матери дернулись.

— Мамочка, не плачь! Есть же телефон, мы будем созваниваться каждый день!

— Да, да. Я все понимаю. Просто, когда ты вернулась из колледжа, я была уверена, что ты останешься с нами…

— Но я хочу чего-нибудь добиться сама. — Джинджер подошла к окну и выглянула во двор, однако темнота помешала ей что-нибудь разглядеть. — Кевин работает во вполне приличной клинике, он многого достиг. Я тоже стремлюсь реализовать себя. И не только в качестве жены Кевина.

— Но ведь быть домохозяйкой совсем не зазорно.

— У каждого своя точка зрения на этот вопрос, — немного резче, чем хотелось, произнесла Джинджер.

И тут же подбежала к матери и прижалась к ней:

— Прости, мамочка, ты же знаешь, что ты самая лучшая домохозяйка и мама на свете!

— Знаю, конечно, знаю… — пробормотала Агата и тайком от дочери смахнула еле заметным движением руки набежавшие на глаза слезы. — Где ты будешь жить?

— Кирстен предложила мне разделить с ней съемную квартиру.

— Какая еще Кирстен?

Миссис Кроуфорд уже успокоилась и продолжила мыть посуду. Джинджер, вооружившись полотенцем, стала вытирать чистые чашки и тарелки и расставлять их по полкам.

— Ну, помнишь, я тебе рассказывала. Мы познакомились с ней в Интернете. Сейчас она устроилась в больницу «Скорой помощи» и сняла неплохую квартирку, но одной ей не потянуть. Вот она и предложила мне составить ей компанию. А мне как раз пришел ответ из «Картер корпорейшнз». Для меня это хорошая возможность. И по деньгам не очень тяжело.

— Мы с отцом вполне можем помочь тебе с квартирой.

— Мама, я хочу попробовать сама.

— Ну, как знаешь. Когда выезжаешь?

— Меня ждут в среду. Поэтому поеду во вторник.

— Это же через несколько дней! — ахнула мама. — И ты все это время молчала?

— Прости, ма, не хватало мужества признаться…

Джинджер нежно погладила мать по плечу и вышла с кухни. Она отправилась на поиски отца — Роберт Кроуфорд сидел в своем кабинете за столом и работал над книгой.

— Ты тоже считаешь, что я поступаю неправильно? — тихо спросила она, приближаясь к нему.

— А? Что? — Отец поднял голову и обернулся к дочери. — Нет, конечно. Что я думаю, я уже сказал тебе за ужином.

— Папа, ты же понимаешь, что я хочу чего-нибудь добиться в жизни? Причем сама.

— Не расстраивайся из-за мамы. Она вырастила вас, и для нее что ты, что Майкл навсегда останетесь детьми. Поэтому ей тяжело смириться с твоим отъездом. Постепенно все образуется.

— Мне жаль, что так получилось… Но похоронить свое образование только из-за брака с Кевином я считаю неправильным.

— Ты на верном пути. Никогда не знаешь, что нас ждет за поворотом. Поэтому то, что ты будешь самостоятельно стоять на ногах, только лишний плюс.

— Спасибо тебе за поддержку. — Джинджер прижалась к отцу и поцеловала в щеку:

— Я всегда на твоей стороне, дочь, — усмехнулся отец. — В пределах разумного, конечно.

— Конечно, — улыбнулась дочь.

— Ладно, иди собирайся. Наверняка ведь твой отъезд запланирован на ближайшее время.

— Как ты хорошо меня знаешь! — поразилась Джинджер.

— Так уж вышло, — улыбнулся Роберт Кроуфорд и углубился в работу.

Джинджер на цыпочках вышла и тихо закрыла дверь.

— Ну и как скоро ты уезжаешь? — В ее комнату влетел Майкл.

— Во вторник, дружок. — Джинджер достала дорожную сумку и, раскрыв ее, замерла в раздумьях.

— Круто! — Майкл прошелся по ее комнате. — Значит, в среду я могу уже въехать в твою комнату?

— Какой ты шустрый! — Сестра отвлеклась от своих раздумий и со снисходительной улыбкой уставилась на младшего брата.

Майкл еще учился в школе, у них с Джинджер была большая разница в возрасте. И для старшей сестры он еще был несмышленым подростком.

— А как же! — Майкл подмигнул и подскочил к окну. — А я все время думал: и чего это тебе так повезло. Такой козырек под окном, а ты ни разу им не воспользовалась.

— Ну почему же, — улыбнулась Джинджер, вспоминая бесшабашные школьные годы. — Пользовалась, и не раз, просто об этом никто не знал…

— Врешь! — не поверил брат. — Чтобы ты… Да среди ночи… Да куда-нибудь пошла… Ты такая благоразумная!

— Всякое бывало! Впрочем, это уже пройденный этап. Но ты вот что запомни. Если доставишь родителям неприятности, я приеду и надеру тебе уши. А вдобавок комнату отберу.

— Да не злись ты! Я так, на всякий случай. Я же не собираюсь пользоваться этим козырьком каждый день.

— Знаю я твой всякий случай. — Джинджер отвернулась и открыла шкаф. — Ладно, исчезни, не мешай мне собираться.

Майкла не нужно было упрашивать. Все, что хотел, он уже узнал. Поэтому скрылся в мгновение ока. А его сестра углубилась в сборы.

Глава 2

Кирстен встречала ее около дома.

— Привет, ты опоздала! — вскричала она, обнимая Джинджер. — Мне срочно нужно в больницу.

— Садись, я тебя подвезу, — предложила Джинджер, возвращаясь к машине и открывая дверцу.

— Вот спасибо. — Кирстен быстро забралась на сиденье рядом с водителем. — Хорошо, что у тебя есть тачка.

— Ага, — согласилась Джинджер и повернула ключ зажигания.

Автомобиль рванул с места.

— Вот выручила! — воскликнула Кирстен, когда Джинджер остановила машину напротив центрального входа. — Все, я побежала. Увидимся завтра.

— Пока! — Джинджер уже собралась уезжать, когда кое-что вспомнила и высунулась окошко: — Кирст, постой!

— Чего? — обернулась та.

— Ключи-то отдай!

— Ой, правда! — Девушка легонько шлепнула себя ладошкой по лбу. — Совсем забыла!

Она быстро подбежала к машине и протянула брелок с тремя ключами:

— Держи. Специально для тебя сделала.

— Спасибо, подруга, — поблагодарила Джинджер.

— Да не за что, — улыбнулась Кирстен. — До встречи, Джи-Джи. Пока!

— До завтра, — попрощалась Джинджер и тронула автомобиль с места.

На автостоянке рядом с домом удалось найти свободное место, и девушка порадовалась такому стечению обстоятельств. Выгрузив вещи из машины в квартиру, она оставила автомобиль на стоянке и отправилась в свое новое жилище, которое еще не успела детально рассмотреть.

Квартира располагалась на третьем этаже. Это были небольшие трехкомнатные апартаменты с ванной и туалетом. Джинджер осталась довольна выбором. Она вошла в свою комнату и быстро распределила вещи по полочкам в шкафу. Затем приняла душ, попила чаю с бутербродами, которые соорудила из того, что было в холодильнике, посмотрела телевизор в гостиной и прилегла отдохнуть. Завтра ей предстояла серьезная встреча. И хотя ее уже фактически взяли на работу, она ощущала тревогу от предстоящего собеседования.

Джинджер и не заметила, как крепко заснула. Видимо, сказались последние дни, наполненные волнениями от расставания с родителями, братом, любимым домом… А потому она проспала до десяти утра.

Проснулась Джинджер от того, что кто-то постучал в дверь. Открыв глаза, она сначала не поняла, где находится, ожидая увидеть знакомые очертания своей комнаты. Но тут же вспомнила, где находится, и прокричала:

— Войдите!

— Не помешаю? — В приоткрывшемся дверном проеме показалась голова Кирстен.

— Ты уже вернулась?

— Как видишь! — Кирстен вошла в комнату и с улыбкой посмотрела на Джинджер. — Ну как тебе?

— Ты про квартиру?

— Ага.

— Очень уютненько!

— Ну и здорово, — порадовалась подруга. — Значит, остаешься?

— Конечно.

— Тогда пошли завтракать. Я там соорудила кое-чего на скорую руку.

— Ой, ты извини, что я вчера похозяйничала в холодильнике. Но до магазина идти сил уже не было.

— Ладно, разберемся.

Кирстен вышла из комнаты.

Джинджер быстро поднялась и, накинув халат, прошла в гостиную, где на столике уже стояли чашки с ароматным кофе.

— Я тебе кофе сварила, а себе — чай, — пояснила Кирстен. — Потому как сразу после завтрака пойду спать.

— Спасибо, — поблагодарила Джинджер. — Как отработала смену?

— Да как всегда, — пожала плечами подруга. — Народу, правда сегодня много что-то было. Но в целом нормально.

— Тяжело тебе, наверно, — посочувствовала девушка.

— Да ладно, я привыкла уже, — ответила Кирстен. — Да и потом, я занимаюсь любимым делом. А ведь это самое главное.

— Да… Наверное…

Кирстен быстро поела, допила чай и поднялась:

— К сожалению, не могу составить тебе компанию, Джи-Джи. Глаза просто слипаются после ночной смены.

— Конечно, иди отдыхай, Кирст. Я потом все уберу и помою.

— Спасибо.

Кирстен удалилась к себе в комнату, оставив Джинджер одну.

До назначенной встречи оставалось несколько часов.

Быстро убрав посуду, Джинджер приняла душ и стала готовиться к визиту на фирму. Она выбрала строгий костюм бордового цвета и бледно-розовую блузку. Костюм, как она полагала, очень подчеркивал ее изящную фигурку. На лицо Джинджер нанесла минимум косметики, а волосы зачесала в строгий пучок на затылке. Довольная своим внешним видом, — именно так она представляла себе деловую женщину, — Джинджер взяла сумочку и спустилась вниз. Она решила отправиться на встречу пораньше, чтобы прибыть на фирму без опозданий. А предстояло ей добираться до места будущей работы почти через весь город.

Только когда встреча закончилась, Джинджер поняла, что зря старалась поразить работодателя своим деловым внешним видом. Николас Картер даже не удосужился наградить ее пристальным взглядом. Лишь мельком взглянул в ее сторону, задал несколько вопросов, не отрываясь от бумаг, которые читал, и сообщил, что она принята на работу.

В итоге радость Джинджер от того, что собеседование прошло успешно, была омрачена его равнодушием к нанятой сотруднице. Даже к подбору мебели он, наверное, отнесся бы более добросовестно, с досадой подумала девушка, покидая его кабинет. Она уже жалела, что так скромно оделась. Возможно, если бы на ней было ее любимое платье агрессивной леопардовой расцветки, он бы соизволил оторваться от столь важных бумаг и хоть ненадолго сосредоточиться на нанимаемом сотруднике.

Конечно, предлагаемая Джинджер должность не была столь значимой в компании, но раз уж он лично проводит собеседование, то мог хотя бы уделить большее внимание будущему персоналу. В отместку, во время разговора она демонстративно смотрела в окно, и когда вышла из кабинета, то решила, что, если судьба столкнет ее с начальником еще раз, она сделает вид, что не узнала его. Это было вполне реально, так как она смогла углядеть только очертания его головы и верхней части туловища. Из-за света, падающего из окна, он находился в тени. А разглядывать его претило характеру Джинджер, да и не слишком приличным ей это казалось. Впрочем, он наверняка ее тоже не узнает, он же полностью проигнорировал ее внешность. Так что они квиты.

Оформившись на работу, девушка покинула здание. У нее оставалось еще несколько свободных дней перед выходом на службу, и она была готова посвятить их Кевину, а не придираться к мистеру Картеру. Во всяком случае, общение с Кевином сулило ей неизмеримо больше приятных минут.

Пройдясь по улице Ньюбери, девушка посетила несколько магазинов модной одежды. Ей просто необходимо было поднять себе настроение небольшим шопингом. Тем более что родители снабдили ее достаточным количеством денег на первоначальное обустройство в Бостоне. Вскоре Джинджер улыбнулась удача. Ей удалось приобрести эффектный брючный костюм нежно-салатового цвета, так подходившего к ее зеленым глазам, причем по вполне умеренной цене. Довольная сделанной покупкой, девушка зашла в близлежащее кафе, где перекусила соком с булочкой, и вернулась к машине.

По пути домой она заехала в супермаркет, где накупила гору продуктов, отдав предпочтение замороженным полуфабрикатам, и буквально забила ими небольшой холодильник. Потом приняла ванну с ароматическими солями, после которой неприятная встреча с будущим начальником окончательно выветрилась из ее памяти.

Поставив диск в музыкальный центр, она включила музыку и стала собираться на свидание с Кевином. Джинджер позвонила в клинику и узнала, что тот уже закончил прием. Эта новость ее воодушевила. Кирстен была еще на дежурстве в больнице, и Джинджер не могла поделиться с подругой своей радостью, хотя ей очень этого хотелось. А отвлекать подругу от столь ответственной работы по телефону было неудобно. Ну ничего. Завтра они вместе отметят и переезд Джинджер в Бостон, и ее трудоустройство. Сходят куда-нибудь в кафе или в ресторан. Повеселятся от души.

Джинджер весьма тщательно подошла к выбору косметики. Золотистые тени красиво обрамляли ее зеленые глаза, придавая им таинственный блеск, длинные ресницы, подкрашенные черной тушью с блестками, дополняли картину. На губы она нанесла бледно-розовую помаду, на скулы — немного румян. Все, она готова к встрече с любимым.

Оставалось только облачиться в костюм, что она сделала с большим удовольствием. Наряд сидел идеально. Вырез коротенького пиджачка приоткрывал ложбинку между грудей, а его облегающий фасон подчеркивал их полноту. Джинджер было чем гордиться, и она это знала.

Машину она решила не брать и вызвала такси, которое прибыло через пятнадцать минут.

Назвав водителю адрес, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Скоро она встретится с Кевином. Ну наконец-то! Как же она по нему соскучилась.

Глава 3

С Кевином они были знакомы давно. Их родители дружили семьями, и деткам пришлось волей-неволей присмотреться друг к другу, Джинджер была в то время угловатой, не очень красивой девочкой из-за большого рта и огромных глаз, которые портили ее лицо. А Кевин обладал прыщавой кожей и был старше ее на несколько лет. Но, несмотря на все это, они стали хорошими друзьями. Потом Кевин уехал поступать в университет, и они надолго потеряли друг друга из виду, не считая редких праздников, когда он возвращался домой.

А чуть позже уже и сама Джинджер поступила в колледж и покинула дом. И когда они случайно столкнулись на улицах Бостона, то поняли, что это судьба. Кевин стал симпатичным молодым человеком атлетического телосложения. Его прыщи исчезли в небытие. Большой рот Джинджер превратился в очаровательный и чувственный, а ее глаза стали выглядеть более выразительными на взрослом сформировавшемся лице. Между ними завязался бурный роман, который плавно перерос в объявление о помолвке. Они решили подождать, пока Кевин не устроится на работу. К тому же и Джинджер тоже стремилась встать на ноги, и любимый всячески поддерживал ее в этом стремлении к самостоятельности.

И вот теперь Кевин работает в частной клинике. Да и сама Джинджер тоже устроилась в хорошую фирму. Так что ничто не мешает им пожениться.

Девушка улыбнулась. Каким все-таки сюрпризом для Кевина станет ее приезд. Ведь он звонил не так давно, а она ничего ему не сообщила о своем решении перебраться в Бостон. Зато теперь он будет счастлив. И они будут вместе.

Конечно, если она переедет к Кевину, то Кирстен придется искать новую компаньонку по съему квартиры. Но Джинджер дала себе слово, что, пока не найдется подходящая кандидатка, она исправно будет вносить свою долю, чтобы не ставить Кирст в тяжелое положение.

— Приехали, — с предупредительной улыбкой оповестил водитель, оборачиваясь к пассажирке.

— А? — Размечтавшаяся Джинджер открыла глаза. — Спасибо, — поблагодарила она и расплатилась.

Подойдя к солидному многоэтажному дому и найдя кнопку нужной квартиры, она хотела было уже нажать ее, но тут массивная дверь открылась, выпуская на улицу пожилого мужчину с собачкой.

Воспользовавшись ситуацией, Джинджер проскользнула в подъезд. Конечно, она рисковала, ведь Кевина вполне могло не оказаться дома. Но все-таки она надеялась на удачу.

Поднявшись на отделанном дубовыми панелями лифте на третий этаж, она надавила на кнопку звонка, чувствуя дрожь, пробегающую по телу. Как же она соскучилась по Кевину. Вот сейчас он откроет дверь, бесспорно удивится, увидев ее, а потом обнимет, поцелует и… И начнется то, о чем только можно мечтать…

Ждать пришлось долго. Сначала за дверью стояла тишина, потом послышались какие-то шорохи, потом шаги. И вот наконец дверь медленно открылась.

— Кевин, здравствуй! — Джинджер первая бросилась на шею любимому, не давая тому опомниться.

— Джи-Джи, откуда ты? — Молодой человек неуверенно обнял ее одной рукой, другой пытаясь закрыть дверь.

— Я теперь живу в Бостоне, у меня есть работа! — сразу вывалила все новости на возлюбленного девушка.

Она недоуменно отстранилась от Кевина, не чувствуя ответной радости и растерянно посмотрела на него.

— Разве ты не рад за меня? — спросила Джинджер.

— Конечно рад, Джи-Джи. — Молодой человек еле заметно поморщился. — Только все это так неожиданно…