— Смотри, все столики заняты, — поделилась наблюдениями Кирстен.

— Ну и хорошо.

— А я что говорю!

— За нас! — Джинджер подняла свой бокал.

— За нас! — ответила Кирстен.

Они выпили.

В этот момент по соседству заняли места двое молодых симпатичных мужчин. Кирстен незаметно толкнула подругу в бок.

— О, погляди-ка! Наивные. Думают, это они на нас охотятся. Нет уж. Сегодня выбирать буду я.

Джинджер с усмешкой покосилась на собеседницу:

— Ты сегодня прямо амазонка.

— Таковой я себя и чувствую. Пошли-ка танцевать. — Она слезла с табурета, увлекая за собой Джинджер. — Расслабьтесь, мальчики! — бросила она реплику в сторону молодых людей, собравшихся было двинуться следом.

Зал был практически полон. Девушкам с трудом удалось найти свободный пятачок. Кирстен полностью отдалась звучавшей музыке, она будто растворилась в ней, проявляя удивительную пластичность при столь быстром ритме. Джинджер не отставала, забыв обо всех своих сомнениях и неприятностях.

Быстрая композиция сменилась медленной.

— Так, я на поиски, — бросила Кирстен подруге.

— Удачи, — пожелала ей Джинджер.

— И ты тоже не расслабляйся.

Кирстен удалилась, а Джинджер вернулась к барной стойке и заказала себе еще один коктейль. Кураж прошел, и тоска навалилась на нее с новой силой. Потягивая легкий хмельной напиток медленными глотками, она слушала музыку и поглядывала по сторонам.

— О-ля-ля! — раздался за спиной знакомый голос. — Жизнь явно налаживается, милая леди!

— Вы?! — воскликнула Джинджер, обернувшись, и не веря своим глазам. — Ник, что вы здесь делаете?

— У меня здесь назначена встреча. А вы?

— Пришла с подругой, которая в данный момент отрывается на танцплощадке.

— А вы опять сидите в одиночестве?

— Так уж вышло… — Девушка пожала плечами, — Просто решила немного передохнуть.

— Я уж думал, что больше никогда вас не увижу, — с упреком заметил он. — Почему же вы не разбудили меня утром? Я бы отвез вас домой.

— Не хотела нарушать ваш безмятежный сон, вы так сладко спали. Спасибо вам за все… — Джинджер умолчала о поцелуе и, потупившись, уставилась в свой бокал.

— По-видимому, действительно сладко, раз вы так покраснели, — усмехнулся он.

— А с кем у вас, если не секрет, назначена встреча? — сменила девушка столь щекотливую тему разговора.

— С одним очень старым другом, которого я давно не видел. А вы что подумали? — Он с улыбкой посмотрел ей прямо в глаза.

— Ничего, — смутилась Джинджер. — Примерно тоже самое.

— Неужели?! — Он явно ей не верил, и это веселило его.

В этот момент у него зазвонил мобильный телефон. Ник быстро извлек его из чехла, прикрепленного к ремню брюк, и отошел в сторону, Джинджер не слышала, о чем он говорил, но, когда Ник вернулся, она поняла, что разговор его расстроил.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила девушка у Ника.

— Да. Все скверно. Мне нужно срочно уехать.

— Жаль. А что произошло?

— Мой друг попал в автокатастрофу. Сейчас он в больнице. Слава богу, жив, но… В общем, мне нужно срочно туда ехать…

— Какая досада! Искренне сочувствую. Вы можете подождать немного? — Джинджер соскочила с табурета.

— Что вы имеете в виду?

— Ждите здесь, я скоро приду. Только, пожалуйста, не уходите!

— Джи-Джи, вы не понимаете. Дорога каждая секунда!

— Хорошо, тогда езжайте… Удачи вам… и вашему другу…

Ник стремительно вышел, а Джинджер отправилась на поиски подруги. Она буквально утащила ту из общества молодого бородатого латиноамериканца.

— Кирст, у меня несчастье.

— Что могло случиться за эти несколько минут, что я тебя не видела? — искренне удивилась подруга.

— Помнишь, я тебе рассказывала про Ника?

— Как я могу забыть? — усмехнулась Кирстен. — Я же только сегодня днем о нем услышала.

— У него была назначена встреча здесь с другом, а друг попал в аварию, его доставили в городскую больницу. — Джинджер не обратила внимания на еле заметную иронию, проскользнувшую в голосе подруги.

— Подожди, так ты снова видела его?

— Ну да.

— Где?

— Да здесь же! Кирст, о чем ты думаешь? Я тебе говорю, что человек попал в аварию, а ты спрашиваешь о какой-то ерунде!

— Успокойся, Джи! И не паникуй. Сегодня работает хорошая смена. Его обязательно спасут.

— Ты так спокойно об этом говоришь!

— Потому что я врач, Джи! Я знаю, кто там сегодня дежурит. Поверь, ребята сделают все, что только возможно.

— Я поеду туда, Кирст.

— Зачем?

— Не знаю. Я просто чувствую, что так нужно.

— Ну хорошо. — Подруга обреченно вздохнула. — Я уважаю твое решение. И готова поехать туда вместе с тобой.

— Нет-нет. Я не смею даже просить тебя об этом. Отдыхай и расслабляйся!

— Какой уж тут отдых, — пробурчала Кирстен, расплачиваясь с барменом. — Поехали уже, что ли.

Глава 5

Уже через пятнадцать минут они были в больнице, чему немало способствовали полупустые ночные улицы. Ник сидел на банкетке в приемном отделении на первом этаже. Услышав цокот каблучков, он поднял голову и в недоумении уставился на девушек. В своих вечерних нарядах они представляли весьма колоритное зрелище в стенах больницы «Скорой помощи».

— Это моя подруга Кирстен, она здесь работает. А это Ник, — представила их друг другу Джинджер.

— Они ничего мне не говорят, — пробормотал Ник. — Я уже давно сижу здесь, и ко мне еще никто не подошел. Тут привезли много народу… Какая-то массовая авария…

— Не волнуйтесь, я сейчас все узнаю, — распорядилась Кирстен и, проскочив мимо регистрационной стойки, за которой никого не было, скрылась за поворотом коридора.

— Кирст сказала, что сегодня дежурит отличная смена. Все будет в порядке, — постаралась ободрить Ника Джинджер.

— Спасибо, Джи-Джи. Честно говоря, никак не ожидал увидеть вас здесь.

— Да я и сама не знаю, как все это получилось, — смутилась девушка.

Они немного помолчали.

— Я собираюсь выпить кофе. Вы составите мне компанию?

— Да, если вас это не затруднит.

— Напротив, я буду рад.

Спустя несколько минут они пили горячий кофе из пластиковых стаканчиков и молчали.

Вскоре появилась Кирстен. Она была в белом халате, и лишь яркий ночной макияж свидетельствовал о том, что девушка только что приехала из ночного клуба.

— Все в порядке, — ответила она, видя напряженные взгляды, направленные на нее. — С вашей подругой все в порядке. Она лишь потянула лодыжку и получила несколько ушибов.

— Правда? — Лицо Ника озарилось радостью.

— Сейчас она спит в палате, вас все равно к ней не пустят, так что идите домой. Скорее всего, завтра ее вообще выпустят.

— Спасибо вам, Кирстен!

— Да мне-то за что? — усмехнулась девушка. — Вашей подруге повезло, она, можно сказать, отделалась легким испугом.

— Ладно, нам, наверное, пора. — Джинджер резко поднялась, ошарашенная открытием, что близкий друг оказался подругой.

— Джи-Джи, ты все неправильно поняла. Это Памела, она действительно мой старый друг, и только.

— Ник, я все правильно поняла, — вздохнула Джинджер. — Просто я устала и хочу спать. С вашим другом теперь все в порядке. Я рада. Завтра вы увидитесь. Так что извините, мы пойдем.

— Давайте я хотя бы довезу вас до дому.

— Как хотите. — Джинджер обернулась, ища глазами Кирстен.

Та беседовала с медсестрой, деликатно удалившись и давая возможность подруге и ее новому знакомому все обсудить. Джинджер приблизилась к подруге.

— Нас хотят подвезти, — сообщила она бесцветным голосом.

— Не откажусь, — хмыкнула та. — А то таксисты способны пробить брешь в моем бюджете.

— Тогда пошли, — вздохнула Джинджер.

— Зайдете на чашечку кофе? — проявила гостеприимство Кирстен, не обращая внимания на гневные взгляды сидевшей рядом подруги, когда машина затормозила возле их дома.

— Только если для вас мой визит не будет слишком поздним.

— Скорее уж, он будет слишком ранним, — фыркнула Кирстен. — Но мы это переживем, правда, Джи-Джи?

— Конечно, — процедила та сквозь зубы, испепеляя подругу взглядом.

Ник сделал вид, что ничего не заметил.

Как только вошли в квартиру, Кирстен занялась приготовлением кофе. А Джинджер прошла в свою комнату, переоделась в джинсы и футболку и распустила волосы, пройдясь по ним несколько раз щеткой. Только после этого она вышла в гостиную. Девушка не отдавала себе отчета, что проявляет ребячество подобным поведением. Наоборот, ей казалось, что таким образом она хоть частично покажет, насколько равнодушна к сидящему на диване мужчине. Ах, если бы это действительно было так! При взгляде на Ника она совершенно не думала о Кевине, в любви к которому она не сомневалась накануне.

Когда Кирстен поставила на столик две чашечки ароматного напитка, Джинджер поинтересовалась:

— Мне кажется, ты кому-то забыла сварить кофе?

— Отнюдь, — лукаво улыбнулась девушка. — Просто уже глаза слипаются, а мне необходимо выспаться перед завтрашней сменой. У меня слишком ответственная работа, чтобы приходить на нее как выжатый лимон. Так что я вас покидаю. Не обессудьте!

— Было очень любезно с вашей стороны приготовить кофе, — поблагодарил ее Ник. — Спасибо вам за помощь.

— Ну что вы, не стоит благодарности. — Кирстен просто лучилась гостеприимством. — Все дело в том, что кофе я готовлю лучше Джи-Джи. Правда, подруга?

— Как мило, что ты об этом поведала, — кисло усмехнулась Джинджер.

— Ладно, я вас оставляю. Было приятно познакомиться, Ник.

— И мне тоже.

Кирстен удалилась.

Какое-то время Ник и Джинджер молча пили кофе.

— Вам повезло. У вас чудесная подруга, — нарушил тишину Ник.

— Почему вы так решили?

— Оставила нас одних.

Он отставил чашку и внимательно посмотрел на сидящую напротив девушку.

— Не понимаю, зачем она это сделала, — первой отвела взгляд Джинджер.

— Да все ты понимаешь! — Ник протянул руку и накрыл ее ладонь своей.

По телу девушки пробежала дрожь от его прикосновения, и она медленно освободила руку:

— Чего вы хотите, Ник?

— Ты же знаешь, что нравишься мне, Джи-Джи. И, надеюсь, моя скромная персона тебе тоже небезразлична. Разве не так?

— Этот разговор ни к чему не приведет, — поморщилась Джинджер. — Я совсем не такая, какой могла показаться вам вчера в баре. И… И вам пора уходить. Завтра вы заберете своего друга из больницы и будете счастливы. Видите, ничего страшного не случилось.

— Джи-Джи, почему ты не хочешь поверить, что Памела всего лишь мой друг?

— Потому что… Потому что такого просто не бывает.

— Но это действительно так. — Ник был очень убедителен. — Мы дружим с Памелой еще со времен университета. Потом она вышла замуж, и мы на некоторое время потеряли друг друга из виду. И вот на днях она позвонила мне и сообщила, что уходит от мужа. Я предложил ей приехать в Бостон развеяться и все хорошенько обдумать, чтобы не принимать скоропалительных решений. Она забронировала номер в отеле. Сообщила, когда приезжает. И мы договорились встретиться в ночном клубе. Вот и все.

Джинджер очень хотелось верить ему. Но еще слишком горька была обида, нанесенная ей Кевином. А ведь он тоже клялся, что любит только ее. Как же можно верить после этого мужчине? Пусть даже и такому, который был очень приятен ей. Более чем приятен.

— Я очень устала, Ник. — Она поднялась с кресла и прошла в свою комнату. Он последовал за ней.

— Вы удивительная девушка, Джи-Джи, — прошептал он, подойдя к ней вплотную. — Вы и хотите, и боитесь того, что может произойти между нами… — Его рука нежно прикоснулась к ее голове, зарылась в шелковистые волосы, распущенные по плечам. — Почему бы нам просто не принять все как есть?

Он прижал ее к себе и поцеловал. Его губы были требовательными и настойчивыми, заставляя отвечать на поцелуй. Джинджер и не заметила, как волна наслаждения накрыла ее с головой. Ладонь Ника проникла под ее футболку и погладила ореол соска, от чего все тело ее затрепетало от желания близости с этим обаятельным мужчиной. И вот уже Ник приподнял футболку и припал губами к ее груди.

Джинджер застонала.

— Что мы делаем, Ник? Что мы делаем? — вырвалось у нее.

— Молчи, Джи-Джи. Просто молчи.

Он нежно положил ее на кровать, стянул джинсы и лег рядом.

— Ник, я не могу… Мы слишком торопимся, — простонала она.

— Не думай об этом… Все когда-нибудь происходит впервые… Рано или поздно.

— Нет! — Джинджер все-таки взяла себя в руки и оттолкнула его, пряча свое полуобнаженное тело под покрывалом. — Прости, Ник. Я так не могу. Я только что пережила разрыв с человеком, которого считала своим будущим мужем. Мне тяжело начинать что-то новое именно сейчас.

— Прости, Джи-Джи, я не знал… — Он встал с кровати, подошел к окну и, открыв его, подставил лицо прохладному утреннему ветру.

— Это ты меня прости, — всхлипнула девушка. — Мне было очень хорошо с тобой. Но я не могу сейчас. Правда не могу.

Ник шумно вздохнул и закрыл окно.

— Ладно, посмотрим, — тихо проговорил он. — Время покажет. Спасибо за кофе.

Ник направился к выходу. Джинджер не остановила его, лишь слышала, как хлопнула входная дверь. И только после этого разрыдалась.

— Ну почему, почему я такая дура?! — спрашивала она себя, обнимая подушку, уже мокрую от горючих слез…

…— Ты и правда дуреха, — констатировала Кирстен, когда узнала, что после ее ухода Джинджер выпроводила Ника восвояси.

— Я просто не могу сейчас начинать никакие отношения. Да и потом еще эта Памела…

— Никто и не просил тебя заводить с ним что-то серьезное. Тебе просто необходимо было развеяться, снять стресс. А ты еще больше все усугубила. А что там с этой потерпевшей?

— Ну, вроде как они и, правда, просто дружат. Она собралась уходить от мужа. И Ник пригласил ее сюда.

— Бойся просто подруг, собирающихся уходить от мужа. В таком состоянии они очень даже не против найти тому замену.

— Значит, и хорошо, что у нас ничего не вышло, — вздохнула Джинджер. — А то я опять могла бы очутиться в такой же ситуации, как и с Кевином.

— Если бы ты подошла к этому вопросу серьезно, то возможно. Но я-то думала, ты просто развлечешься.

— Я не могу просто так, Кирст.

— Ты всех меряешь по себе, Джи-Джи. Если бы ты научилась проще смотреть на жизнь, то, возможно, не попала бы в ту ситуацию, в которой оказалась со своим женихом.

— Может, ты и права. Мама тоже советовала мне предупредить его о своем приезде.

— Твоя мама — мудрая женщина. Но ты — не она. И, похоже, с этим всем нам придется смириться, — хмыкнула Кирстен. — Ладно, не кисни. У меня еще есть время, так что предлагаю совершить экскурсию по городу на местном пароходике. Хорошо проветривает мозги.

— Спасибо тебе, подруга. Я соберусь за пять минут!

— Надеюсь на это. А то мне надоест тебя ждать! — крикнула ей вдогонку Кирстен.

Им удалось попасть на экскурсионный пароходик, а точнее, теплоход-амфибию времен второй мировой войны сразу, без каких-либо ожиданий. И заняв места, девушки с удовольствием глядели по сторонам, вполуха слушая гида. Они знали почти все об этом городе, вряд ли молодой человек, проводивший экскурсию, поведал бы им что-то новое. Но сама по себе прогулка по воде забавляла подруг и приносила удовольствие. Исследовав исторические места Бостона, последние минуты экскурсии девушки просто сидели, смотрели по сторонам и наслаждались рекой Чарльз, разделяющей Бостон и Кембридж.

— Даже не верится, что сообразительность одного из жителей, сумевшего технику времен войны использовать в мирных целях, будет доставлять столько радости, — хмыкнула Джинджер, смотря на воду и чувствуя исходящую от нее прохладу.

— Да, вот бы и нам придумать что-нибудь такое оригинальное, — размечталась Кирстен. — Найдем какую-нибудь пушку и будем продавать путевки на Луну, отправляя всех желающих по четкой инструкции Жюля Верна.

— Все шутишь, — улыбнулась Джинджер.

— Конечно, — серьезно ответила ее недруга. — Иначе уже давно лечилась бы у психиатра после всего, что насмотришься на работе. Нам без чувства юмора никуда. И тебе советую легче относиться к жизни.

«Как хорошо, что у меня есть такая подруга», — подумала Джинджер и улыбнулась.

— И что это значит? — притворно строго полюбопытствовала Кирстен.

— Ты это о чем? — не поняла девушка.

— Сидишь, посмеиваешься. Уж не надо мной ли?

— Кирстен, прекрати придираться. Просто мне очень хорошо сейчас.

Экскурсия подошла к концу. Девушки побродили по улочкам, перекусили в кафе и вернулись домой. Кирстен легла вздремнуть перед работой, а Джинджер позвонила маме.

— Ну как ты? — с беспокойством осведомилась Агата.

— Все хорошо. Как папа? Ты? Майкл?

— За нас не волнуйся. Папа, как всегда, работает в кабинете. Ты же его знаешь. А Майкл убежал играть в футбол. Да, он уже перебрался в твою комнату. Надеюсь, ты не против?

— Нет, конечно.

— Он перекрасил стены и все сделал по-своему.

— Чего-то подобного я и ожидала с его стороны, — усмехнулась девушка.

— Ты виделась с Кевином? Как он?

— Я… — Джинджер замялась, не зная, как рассказать матери о случившемся.

— Что-то случилось, Джи?

— Мамочка, ты только не волнуйся. Мы с Кевином решили расстаться… На какое-то время.

— Что произошло, детка?

— Ничего страшного. Просто я вдруг поняла, что мы не подходим друг другу.

— Надеюсь, ты хорошо подумала, прежде чем принять подобное решение.

— Поверь, мне оно далось нелегко. Но так будет лучше…

— Надеюсь, что так оно и будет. Жаль только, что твоя свадьба вновь откладывается на неопределенный срок. А я так хотела бы понянчить внуков…

— Мамочка, всему свое время.

— Лишь бы ты была счастлива, моя девочка.

— Я буду счастлива, мама, — клятвенно пообещала Джинджер.

— Очень на это надеюсь.

Они попрощались, и Джинджер со спокойным сердцем положила трубку. Вот теперь Кевин вычеркнут из ее жизни насовсем. И ей пора начинать жить уже без него. Без обмана, лжи и предательства…

Джинджер решила пройтись по магазинам и приобрела себе еще один деловой костюм для работы. Хоть он и был темно-коричневого цвета, но тонкая золотистая отделка придавала ему легкую кокетливость. К костюму она подобрала бежевый топ. И неожиданно поняла, что если решила полагаться на себя, то пора прекращать пользоваться средствами родителей. По крайней мере до тех пор, пока в этом не будет настоятельной необходимости.

Вернувшись домой, она не застала Кирстен. Подруга уже умчалась на работу.

Когда девушка примеряла только что приобретенные обновки, раздался звонок в дверь. Распахнув ее, она наткнулась на огромный букет роз.

— Вас зовут Джи-Джи? — спросил голос из-за букета.

— Да, — оторопело ответила Джинджер.

— Тогда это вам! — Букет перекочевал ней в руки, открывая взору Джинджер смуглое лицо мальчика-посыльного невысокого роста.

— Спасибо, — поблагодарила Джинджер, закрывая дверь и слыша торопливые удаляющиеся шаги.

Она положила букет в раковину и, растормошив красивую упаковку, начала обрезать кончики стеблей найденными на полке ножницами. В этот момент девушка и заметила маленький конверт, прикрепленный к одному из цветков. Развернув его, она вынула из него открытку с надписью:

«Я, конечно, готов ждать сколько угодно. Но если ты позвонишь мне сегодня или на днях, то я буду на седьмом небе от счастья. Ник».